– Вроде бы какое-то потомство от клонов может стать специалистами.

– Понятно теперь, почему они за нас уцепились. Им нужны специалисты для выживания.

– Именно. До людоедства, как на Изиде, они ещё не докатились. Но ещё лет сто, двести, специалисты кончатся, а потом и остальные люди вымрут.

– А что по остальному?

– Ну, вот тут ещё интереснее. В общем, это бывшая база Восточного Флота Звездной Федерации. Что такое Восточный Флот, ты меня не спрашивай… Сам не знаю.

– Один из больших флотов. – Сказал Франсуа. – Было четыре флота, Южный, Северный, Западный, Восточный. Я слышал про них.

– Что о них можешь сказать?

– Братья, я не имею нужных баз! – Вскинул руки Франсуа. – Знаю, что были именные флоты, каратели, и боевые флоты, Стороны Света. Боевые берегли, использовали лишь в конце войны. Асгард – это остатки Восточного флота.

– Да, я слышал такую легенду. – Кивнул лейтенант Патрик. – Наши предки отказались сдаваться бунтовщикам, собрали семьи в корабли, и прыгнули за пределы Освоенного космоса. Только не отсюда, а из Солнечной системы. С планеты Марс. Основатель Асгарда – адмирал Восточного флота Земли. Про Денвер я никогда ничего не слышал.

– И я тоже. – Сказал сарж Корн.

– Дим, изложи самое важное. – Вернул разговор в конструктивное русло Виктор.

– Ну, я постараюсь. В общем, в их звездной системе была база Восточного Флота Звездной Федерации. Застроили орбиту Денвер-8, планеты-гиганта. Доки, запасы, все дела. Когда началась заварушка с колониями, база действовала. Потом что-то случилось. В один день флот собрался и улетел, а сюда прилетели рассерженные колонисты. Погромили все, зачем-то уничтожили обитаемую планету и убрались к себе. Выжившие местные жители занялись восстановлением разрушенного. Подобрали и отремонтировали технику, построили купола на Денвере-Три, наладили добычу ресурсов на газовом гиганте. Техники у них достаточно, чтобы отбиться от залетных пиратов. Но мало людей. Это официальная версия, которую я наше в сети. А неофициально… Вить, в сети у них присутствует ИИ.

– Мерде. – Сказал Франсуа. – Значит, все же каратели.

– Искусственный Интеллект? – Переспросил Виктор.

– Ну да, он самый. Кривой и косой, но ИИ. Настоящий. Он управляет планетой, поселениями. Именно он с нами и общался.

– И тебе удалось найти к нему ключик?

– Не уверен. Думаю, что приказ выйти с нами на связь отдал один из операторов. Техника и ресурсы ему не особо нужны, купить у нас металлы был только предлог. А вот когда мы предложили органику, он заинтересовался.

– Братья, ИИ может представлять собой серьезную проблему. – Забеспокоился Франсуа. – Война давно окончилась, но не каждому ИИ об этом сказали. Этот может не знать. Федерация в конце войны с восставшими не церемонилась, населенные планеты сжигали в пепел.

– Тогда почему этот сидит в глуши, да ещё и поддерживает своё население? – Резонно спросил Дмитрий. – Я не заметил в сети какой-то дичи. Может, он и забыл все?

– Братья, нам нужно узнать об их обществе как можно больше прежде, чем принимать какое-либо решение. – Твердо сказал Франсуа. – Топливо это хорошо, но ИИ может быть крайне опасен. Это чужой разум, управляемый неизвестной нам программой. ИИ боевого корабля карателей… Брр. – Франсуа передернулся. – Нам не понравится.

– Без топлива мы не выживем. – Произнес лейтенант Патрик. – Братья, мы не сможем развернуть производство топлива на Весте или на Новой Европе. Нам придётся взаимодействовать с Денвером, так или иначе. Или торговать, или захватить их топливный завод. Иных путей я не вижу.

– И как нам понять, что делать? – Спросил Карик.

– Нужно узнать про их общество больше. – Задумался Франсуа. – Это может быть и не боевой ИИ, просто управление поселениями. Может, отключить его к Тьме, да и все? Мерде, я не знаю, что тут делать. С одной стороны, лучше улететь и забыть про это место. А с другой ты, брат, – он посмотрел на лейтенанта Патрика, – прав, без топлива мы сами отправимся к Тьме. Нужна разведка, и не электроникой, а смотреть лично.

– Тогда надо спускаться вниз. – Сразу же предложил Дмитрий.

– Или притащить кого-то из них сюда. – Развил его мысль Алексей.

– Сделаем так, пригласим кого-то на борт, потом сделаем ответный визит. – Решил Виктор.

– Повод? – Поднял бровь лейтенант Патрик.

– Твой день рождения. – Хмыкнул Алексей, указав на Дмитрия.

– А что сразу моё-то?

– А кто придумал все это?

– Хм. – Дмитрий задумался. – Я думаю, что смогу договорится там… Оператор, с которым я общался, адекватный. Мы даже в шарики сыграть успели, ну, по сети. Нормальный парень оказался. Приглашу его на борт.

– Действуй. – Сказал Виктор.

Дмитрий снова нырнул в виртуальность, и выскочил из неё через пару минут.

– Получилось. Значит, к нам прибудет катер, куда мы и должны перегрузить кошек. Катер с атмосферой. Пилот как раз мой знакомый, с которым я по сети общался. Надо тортик сготовить, что ли…

– Карик! – Позвал Виктор. – У нас праздник, организуешь что-нибудь?

– Пару часов, лейтенант! И у нас будет красивый стол. Знал бы заранее, захватили бы с Весты вина хорошего. А то тут только кислятина с южных морей. Зачем только госпожа Свен возит эту дрянь, не понимаю.

– А ты стал разбираться в вине, брат. – Удивился лейтенант Патрик.

– Третий уровень поварских баз! – Важно сказал Карик. – Брат, я даже из пищевого автомата могу нормальную пищу добыть. Торт сделаем! Суфле, значит, из молока, тут порошок…

– Верю, верю, действуй, брат! – Поднял руки лейтенант Патрик. – Братья, всем привести себя в порядок. Одеться красиво. Оружие на виду не держать. И запустите программу уборки! Корабль и мы должны просто сиять!

Когда на корабле настало утро, с планеты поднялся катер и завис на орбите, по которой двигался корвет. Дмитрий был наготове, кинул катеру линию связи. Автопилот катера принял коды управления, уравнял скорости с корветом, и нырнул в гостеприимно распахнутый ангар.

– На катере один человек, оружия нет. – Дмитрий просканировал катер ещё когда тот вышел из скудной атмосферы Денвера.

Встречать гостя вышли втроем, Виктор, Алексей и Франсуа. За изгибом коридора ждали Тажик с винтовкой и сарж Корн в боевом костюме.

Катер, точно такой же, как и использовали дети Асграда, застыл в захватах. Шлюзовая камера корвета надвинулась на шлюз катера, заурчали насосы, накачивая воздух. Алый огонек над дверью шлюза сначала посинел, а потом загорелся ровным зеленым светом.

– Открываю шлюз. – Сказал Дмитрий по рации.

Створки шлюза открылись, внутри показалась фигура в космическом скафандре.

Тоже ничего нового, такой скафандр носили техники на «Неустрашимом», такие же располагались в аварийных шкафчиках на корвете. Стандартная техника, наследство Звездной Федерации.

Человек подошёл ближе, откинул забрало и снял шлем.

– Это женщина. – Сказал Алексей, и добавил тише. – Дик, твой «свой парень» девчонкой оказался.

– Как так? – Удивился Дмитрий.

Незнакомка выскользнула из скафандра.

Девушка, лет двадцать пять, возможно меньше. Короткая стрижка, темные волосы. Худенькая, двигается угловато. Значит, баз, предусматривающих физическое развитие, у ней нет. Но привыкла двигаться в условиях отсутствия гравитации, что бывает на малых кораблях на орбите и в открытом космосе. Лицо приятное, острые скулы и подбородок, серые глаза с каким-то детским восторгом оглядели встречающих.

– А я думал, что она парень. – Сказал Дмитрий. Впрочем, разочарования в его голосе Виктор не отметил, скорее интерес.

– Рады приветствовать вас на борту корвета Детей Асгарда «Сирин». – Произнес Виктор торжественно. – Моё имя Виктор, я старший помощник капитана. Это Алекс, командир десантной партии. А это Франсуа, наш пилот.

– Рада знакомству, джентльхомо. – Ответила девушка немного застенчиво. – Меня зовут Танис, я… Я с Денвера.

Неловкую паузу после её слов разрешил Франсуа.

– Пройдемте в столовую, джентльфам. – Пригласил он. – Рад сказать, что у нас есть настоящий повар, который договорился с пищевым автоматом, и мы захватили немного вкусного с Весты. Вы когда-нибудь пробовали красное вино с виноградников? Никакой химии и синтеза, все выращено вручную!

– Интересно! – Ответила девушка.

В конце коридора Тажик и сарж Корн спешно отступили, им нужно было переодеться в обычную форму и прийти в столовую.

За столом Танис вела себя скованно. Ножом и вилкой пользовалась осторожно, словно не представляла, зачем это нужно.

Бокал красного вина выпила залпом, как воду, закашлялась. Дмитрий пришёл ей на помощь, предложил стакан воды, салфетку.

– Кислое! – Сказала Танис. – А сока у вас нет?

И вдруг она улыбнулась так очаровательно, что вся напряженная атмосфера за столом просто рухнула. Заулыбался Тажик, треснула суровая маска на лице саржа Корна, улыбнулся и быстро стер с лица улыбку лейтенант Патрик.

Лед треснул, и начался разговор.

Танис жила в городе столько, сколько себя помнила. Огромный город, выстроенный ещё первыми колонистами на планете. Кажется, тут что-то добывали, возможно, топливо. Танис точно не знала.

Про времена войны и о том, что было позже, сведений было совсем немного. Сначала прятались, потом размещали людей, потом строили оранжереи и купола, прокладывали дороги, налаживали связи между поселениями. Осторожно выбрались в ближний космос, к богатым на металлы и органические соединения кольцам планеты-гиганта… Все это скрыто туманом времени. В сети лишь редкие ролики тех лет и даты введения в строй очередного купольного города.

Наладили жизнь и живут так… Сколько? Давно! Все предки Танис родились в городе. И предки их предков тоже. Никто другой жизни не знал.

Металлы? Ну, нужны, конечно.

Еда? Вот нужно, нужно, нужно! И много. Оранжереи на сырье с колец Денвера-8 производят только ограниченный набор пищи. То, что привезли на корвете, даже на картинках не видели никогда! Но это очень вкусно!

Животные? Нет, не было никогда никого! Только люди. Потому, когда привезли котиков…

Танис нравится Дмитрию

– Ой, котики милые! – Заулыбалась Таня. – Такие милые, знаете! Я выделила им отсек в нашем саду, они там бегают, играют! Они так радуются! А чем вы их кормите?

– Мышами. – Рубанул Алексей.

– Это такие живые существа? Ой! – Глаза Тани повлажнели. – Вы имеете в виду, что они едят живых существ?

– Кошки хищники. – Дмитрий хмуро посмотрел на Алексея. – Но они могут есть и другую пищу, молоко там любят, рыбу…

– Рыба это же тоже живые существа?

– Ну не такие, как мыши.

Танис задумалась.

– У нас в пищевых блоках осталась программа «рыбное филе», я закажу им. – Решила Таня. – А какие ещё живые существа у вас есть?

– Да любые. Собаки, коровы, курицы… Что желаете, то и привезем. Можем диких привезти, но их надо содержать в клетках. Иначе они могут вас поранить.

– Я дам задачу инженерам. Сделают то, что надо. У вас есть схемы?

Виктор не был уверен, что в памяти «Неустрашимого» есть схемы зоопарка, но на Весте толпились торговцы. Всегда можно купить и перепродать на Денвер, за пару топливных сборок.

– Да я нарисую! – Нашелся Дмитрий. – Там же просто все!

Глаза Танис вспыхнули интересом.

Виктор отметил для себя, что Танис старалась не смотреть на Дмитрия, отводила взгляд, но внимательно ловила каждое его слово.

Дмитрий достал планшет, подвинул к Танис. Та наклонилась, наблюдая, как Дмитрий чертит на экране конструкцию.

Лейтенант Патрик и Виктор быстро обменялись взглядами.

– Дик, а что делать, если они сбегут?

– Ловить. – Смущенно ответил Дмитрий. – Кошки, они никогда надолго не сбегают, всегда возвращаются.

– Ох, как здорово!

– Если есть куда, конечно.