– Вперед. Чем дольше вы стоите, тем сложнее вам будет забираться, – крикнул он нам сверху.

Бекка бросила на меня раздраженный взгляд.

– Я пойду первой, – сказала я, чувствуя себя увереннее, когда подняла ногу на нижнюю часть веревочной сетки.

– Будь осторожна и постарайся не потерять равновесие. Внизу нет сетки, которая сможет поймать тебя, если ты упадешь, – предупредил меня Лиам.

Его слова лишили меня последних крупиц уверенности в себе.

Какого черта тренер Дэвис заставляла нас это делать? Если бы я упала и сломала ногу, то выбыла бы на весь сезон. Но зато это сплотило бы меня со своей командой. Нет, подождите, этого тоже не произошло бы.

Я отбросила эту мысль и начала карабкаться вверх, хватаясь за веревки. Было странно пытаться балансировать, потому что сетка наклонялась вперед и назад по мере того, как я поднималась выше. Мое сердце замирало при каждом ее движении. Как только я преодолела середину, я поняла, что обратного пути нет. Я не могла смотреть вниз, а когда подняла глаза, то увидела, что на меня смотрит устрашающий взгляд Лиама, поэтому я не сводила глаз с веревки, висящей передо мной.

– Давай, Кинсли. Ты почти на месте, – подбадривал меня Лиам.

Я сделала глубокий вдох и продолжила подъем. Я была почти на вершине, когда не смогла дотянуться ногой до нижней перекладины каната, к которой стремилась. Моя нога встретилась с пустым воздухом, и я оттолкнулась, пытаясь стабилизировать свой вес, но была недостаточно быстра. Моя правая рука сорвалась с того места, где я держалась за веревку над головой.

Я ахнула.

– Кинсли! – закричала Бекка, стоя внизу как раз в тот момент, когда мое сердце бешено заколотилось.

Черт возьми.

– Кинсли, дай мне свою руку, с тобой все в порядке. – Лиам успокаивал меня еще до того, как успел поймать.

Я напрягла все мышцы, чтобы потянуться правой рукой к его протянутым рукам. Он подхватил меня за подмышки, как будто вытаскивал маленького ребенка из бассейна. Только что я висела там, чувствуя, как мое тело леденеет от паники, а в следующее мгновение уже стояла рядом с ним на деревянной платформе, дыша быстрыми и неглубокими вздохами.

– Черт возьми, – рассмеялась я, обхватив голову руками и наклонившись вперед.

Я знала, что со мной все в порядке. Знала, что со мной все было бы в порядке, даже если бы Лиам не помог мне, но я все равно не могла успокоиться.

А потом Лиам сделал все еще хуже, в десять триллионов раз хуже, если быть точнее, когда его сильная рука легла мне на поясницу. Я ощутила прилив тепла и нежности. Мое сердце остановилось, как будто я взяла отпуск у своего тела, а потом оно снова застучало, но уже с перебоями.

– С тобой все в порядке, Кинсли, – успокаивал он. – Ты бы не упала. Я бы не позволил тебе упасть, – сказал он, поглаживая меня рукой по спине.

Я немного драматизировала, но высота не была моей сильной стороной. К тому же мне было чертовски приятно ощущать его руку – теплую и собственническую – на своей спине, как будто он проводил ее вот так каждый день.

– Да, потому что тогда в команде не осталось бы полузащитника, – пошутила я.

Его пальцы впились в мою поясницу, когда он пробормотал:

– Причина не в этом.

Подождите-ка, что?

– Кинсли, ты в порядке? – крикнула Бекка. – Господи, не пугай меня так больше! Ты чуть не сорвалась и не забрызгала меня своими мозгами! Это не смешно.

Я улыбнулась.

– Я в порядке. А теперь давай ты, и, пожалуйста, не торопись.

Как только Бекка заговорила, рука Лиама исчезла с моей спины, как будто он осознал, что вот так прикасаться ко мне было почти неуместно. Нет, не почти. Это было неуместно. Его рука находилась всего в двух дюймах от края моих шорт. То есть примерно в пяти дюймах от моей нижней интимной зоны. Так что… да, по сути, он почти прикасался к моей вагине.

Он отошел от меня на шаг, и мы увидели, как Бекка взбирается по веревке так медленно, что в какой-то момент я даже усомнилась, жива ли она на самом деле. Когда она наконец добралась до верха, я крепко обняла ее, и мы обе начали истерически смеяться. Усталость и адреналин оказались пьянящей смесью.

– Девочки, у вас все хорошо? – спросил Лиам, глядя на нас с серьезным выражением лица.

Я облизнула губы и кивнула, пытаясь отогнать воспоминание о том, как его рука нежно касалась моей спины.

Он мой тренер. Мой «под запретом» тренер. Он как шоколад, а я как маринованный огурец. Их нельзя смешивать…

Если только… маринованные огурчики в шоколаде?

Нет.

Это отвратительно. Проклятье.

– Кинсли? – спросила Бекка, отвлекая меня от моих размышлений.

Я все это время не сводила глаз с Лиама и почувствовала, как румянец заливает мои щеки.

– Ага. Все отлично. Давайте, черт возьми, покончим с этим.

Глава 8

После прохождения адской полосы препятствий у нас еще оставалось немного времени, чтобы отправиться на пляж перед вечеринкой. Погода была уже достаточно теплой, чтобы надеть бикини, но не настолько, чтобы отважиться искупаться в холодном Тихом океане. Мы с новичками были вполне довольны тем, что просто загорали и дремали на солнышке.

День пролетел незаметно, и не успела я опомниться, как уже сидела на кровати Бекки, ожидая, пока она закончит собираться.

– А как насчет этого? – спросила она, доставая платье из шкафа.

– Оно будет смотреться очень мило с твоими светлыми волосами, – без особого энтузиазма ответила я.

Этот процесс занял слишком много времени, а Бекке подошло бы любое из трех дюжин платьев, которые сейчас валялись на полу в центре ее комнаты. Меня так и подмывало завалиться на них, как на груду листьев, но я должна была сосредоточиться на том, чтобы помочь ей подобрать наряд.

– Да ладно, ты говорила это последние десять раз!

Я вздохнула и встала с кровати.

– Вот именно! Последние ДЕСЯТЬ раз. Как ты думаешь, сколько комплиментов способен выдать мой мозг? Я не настолько изобретательна! – возразила я, прежде чем спрыгнуть с кровати и схватить облегающее белое платье.

– Но если серьезно, то надень это. Оно подчеркнет твой потрясающий загар.

Я подняла платье выше, и она посмотрела на него так, словно все еще сомневалась.

– У тебя есть три минуты, прежде чем я вытащу тебя отсюда в нижнем белье, – пригрозила я, но не смогла сохранить невозмутимое выражение лица, когда она начала танцевать джигу.

– Меня это устраивает, – пожала она плечами, продолжая танцевать, прежде чем в конце концов наклониться вперед, чтобы взять платье.

Пока она надевала его и искала пару подходящих туфель, я рассматривала свой наряд в зеркале. На мне было светло-голубое хлопковое платье, которое было слишком обтягивающим в груди и оголяло мои загорелые ноги. Я надела к нему белые кеды Converse и подходящий набор разномастных браслетов. Я распустила свои длинные каштановые волосы и воспользовалась спреем для укладки, чтобы придать им немного объема. Легкий пляжный загар оттенял мои голубые глаза, и мне не понадобилось никакой косметики, кроме небольшого количества туши. Мне потребовалось девятнадцать лет, чтобы моя красота стала в равной степени небрежной и стильной.

– Ладно, поехали! Ты за рулем! – заявила Бекка, надевая коричневые босоножки на ремешках.

Я могла бы возразить, что нам стоит взять такси, но на самом деле я не возражала против того, чтобы сегодня не пить. Я бы выпила немного пива, как только мы бы приехали, чтобы расслабиться, и на этом все. Похмелье, которое преследовало меня на прошлой неделе, все еще было свежо в моей памяти.

– Пока, Эмили, моя милая жемчужина Миннесоты, – крикнула я, когда мы проходили мимо ее комнаты.

На этот раз она убрала с кровати свой ноутбук, чтобы заняться настоящим сексом. Вчера вечером приехал ее парень Дэвид, и они выходили из комнаты только для того, чтобы пополнить запасы воды.

Бекка прижала руку к двери Эмили и прокричала:

– Скажи этому распутнику Дэвиду, что ему лучше угостить тебя вином и ужином после всего того секса по скайпу, который ты ему устраивала до этого!

– Девочки! Он может вас услышать! – крикнула она, прежде чем что-то ударилось о ее дверь.

Мы смеялись всю дорогу до моей машины.

– Ты что, стащила это платье у маленькой девочки? – спросила Бекка, когда мы запрыгнули в машину и я повернула ключ в замке зажигания.

– Что?! Оно не такое уж и короткое, – возразила я.

Бекка ущипнула меня за руку.

– Ну да, конечно, оно смогло бы натянуться только на большой палец моей ноги, но да, оно действительно милое. Только не наклоняйся и не садись на вечеринке.

– Я думала, ты хотела, чтобы я продемонстрировала всем свою бразильскую эпиляцию.

– Туше, – рассмеялась Бекка. – Ты хорошо выглядишь… Держу пари, Лиаму понравится это платье.

Я сделала музыку погромче, чтобы заглушить ее речь. Ее случайные намеки в сторону Лиама становились все более и более частыми, и я знала, что она пытается в конце концов измотать меня, чтобы я рассказала ей о своих чувствах.

Моим планом было избегать этого разговора так долго, как только я могла.

Мы припарковались несколькими домами дальше от места, где проходила вечеринка, и, взявшись за руки, направились внутрь. Предполагалось, что в доме будет не так многолюдно, как на предыдущей вечеринке. Большинство девушек с младших курсов оставались дома или направлялись на вечеринки в окрестностях кампуса. Меня пригласили мои старые друзья по футбольному клубу… и Джош. Черт его дери.

Из невидимой акустической системы доносилась музыка, и, как только мы вошли, я расслабилась. Я не заметила Джоша или Лиама, так что пока могла притвориться, что их не существует.

– Кинсли!

Я повернулась на свое имя и увидела компанию девушек-футболисток, которые меня пригласили.

– Привет всем! Это Бекка, – представила я свою подругу, а затем мы немного посидели вместе с ними, обсуждая наши тренировки.

Некоторые из них играли в футбол за другие колледжи в округе, так что нам предстояло сыграть с некоторыми из них в этом сезоне.

– Мне нужно выпить, – прошептала Бекка мне на ухо.

– Я пойду с тобой, – сказала я ей, а затем повернулась к девочкам. – Мы скоро вернемся, пойдем поищем чего-нибудь выпить!

Я позволила Бекке вести меня сквозь толпу, а сама высматривала Лиама или Джоша. К тому времени, как мы добрались до заднего двора, мы не встретили ни одного из них, но я была слишком отвлечена тем фактом, что во дворе все выглядело как в Диснейленде для взрослых. В центре находился огромный бассейн, в котором плавали парочки, а недалеко от него была площадка, на которой группа парней и девушек играла в волейбол. Слева от бассейна стояло с полдюжины столов для игр в «кубок короля» и пиво-понг, но соревнования еще не начались.

Мы бродили вокруг, пока не нашли стол с выпивкой. За ним стоял парень, который широко улыбнулся, как только мы подошли.

– Дамы, – сказал он, доставая для нас два красных стаканчика.

– Мне совсем чуть-чуть, – сказала я, указывая жестом из указательного и большого пальцев.

– Ой, это совсем не весело, – надулся он и начал наполнять мой стаканчик.

– Я за рулем, – пожала я плечами.

– Ты будешь раздавать напитки всю ночь? – спросила Бекка.

Он одарил ее уверенной улыбкой.

– У меня часто бывают перерывы. Не хотите ли позже сыграть в пиво-понг?

Я хотела отказаться, но поняла, что Бекка заинтересовалась этим парнем.

– Конечно, почему бы и нет, – пожала я плечами, бросив на Бекку понимающий взгляд.

– Потрясающе. Встретимся вон там. Кстати, меня зовут Джейс, – сказал он, прежде чем наполнить пивом стаканчик Бекки.

Мы представились, и его глаза загорелись.

– Вы из футбольной команды Университета Лос-Анджелеса? – спросил он, и я увидела, как Бекка покраснела.

– Да, мы новички в команде, – сказала я.

Он выглядел немного озадаченным.