В документалке об этом, естественно, ничего не говорилось, но я уже повидал немало таких сценариев лично, так что все было предельно ясно.

Вот только одна странность присутствовала. Есть два варианта развития событий для планеты, ставшей местом рождения высшей сущности: либо, собственно, само рождение, что неминуемо ведет к гибели всего населения, либо недопущение этого.

В случае второго остатки человечества, размер которых обычно зависит от действий куратора, восстанавливают планету, и начинается новый цикл.

Ни хрена не понимаю! Поставил видео на паузу и убрал опустевшую тарелку в сторону. Если следовать логике, то на этой Земле сработал второй вариант. Горстка уцелевших выбралась из своих бункеров и начала восстанавливать цивилизацию изо всех сил.

Вот только проблема в магии. Ага, той самой, что не может существовать без присутствия зарождающегося бога. Но, судя по продолжающемуся фильму, первые маги стали появляться именно после конца апокалипсиса. Словно кто-то в самый последний момент перед крахом крутанул рубильник и сказал: «Да будет мир!», при этом не стерев божка.

И вот уже в течение тысячи с лишним тысяч лет длится эпоха магов. Первые инициированные, сейчас их принято называть – пробужденные, являлись спонтанной мутацией, вызванной не самой благоприятной обстановкой.

Были эти пробужденные не особо сильны. Но, как по мне, иметь «встроенный» огнемёт и обычный пистолет, лучше, чем просто пистолет. Тем более в мире, что изменился до неузнаваемости.

После войны очертания континентов значительно преобразились: появились новые горы и моря. Короче говоря, военные в качестве ландшафтных дизайнеров потрудились на славу.

Флора с фауной тоже не растерялись, стремительно меняясь. Естественно, выбрав отнюдь не мирный путь.

– Можно убирать? – дворецкий отвлек меня от экрана, на котором была смоделирована картинка древних лесов, невероятно густых и опасных.

– Да. И, пожалуйста, принесите еще кофе и какой-нибудь десерт.

Так, о чем я? А, изменение мира. Несмотря на то, что прошло столько времени, последствия эпохи Смуты можно было наблюдать до сих пор.

Самый яркий пример – это Буря, раскинувшаяся на территории экватора и разделившая планету на две части. Полоса шириной в тысячу километров, скрывающая в себе неизведанные территории, нетронутые еще со времен начала нынешней эпохи.

Многие страны пытались проникнуть в Бурю в поисках неразведанных месторождений и хранилищ с древними технологиями. Но, как говорили открытые источники, все попытки оказались безрезультатны.

В этом я что-то сомневаюсь. Человек – тварь хитрая. Даже если путь до бункера с «пряниками» будет выстлан трупами, кто-то все равно станет туда ломиться.

Впрочем, наличие Бури положительно сказалось на развитии авиации. Изобрели мелкий личный авиатранспорт, пассажирские и грузовые самолеты. Огромные военные линкоры.

Признаюсь, я даже завис минут на двадцать, разглядывая этих красавцев. Такие громадные. Даже удивительно, как они могут летать.

А вот с космосом облом. Совершенно не развивается. Диктор вроде что-то про радиационный фон говорил, но прозвучало как-то совсем вскользь, так что до конца я не понял.

Помимо Бури были и другие неизведанные места: леса и горы, пустыни и океаны. На данный момент смысла в этих территориях не видели, оставив их в качестве заповедников или охотничьих территорий.

Наверное, неплохие места, чтобы на шашлыки ездить. Приехал, добыл свежего мяса. Ну или оно тебя, при плохом раскладе. Так, стоп, Макс, опять о еде задумался!

Потянувшись, взял кофейник со стола и налил себе очередную порцию бодрящего напитка. Наверное, следует взять с собой чашку да пойти куда-нибудь, где можно будет поудобнее расположиться.

– О, так вы уже приехали, – зазвучал за спиной голос, а спустя мгновение передо мной появилась Оксана. – А где сестрёнка?

А вот и средняя дочь Авиновых собственной персоной. Черноволосая, довольно высокая – лишь самую малость ниже меня. А с учетом того, что я сидел на стуле, а она была на каблуках, казалось, что та еще дылда.

Но надо отдать должное, в черном облегающем платье смотрелась великолепно. И если Арина производила впечатление этакого великовозрастного ребенка, то Оксана была уже вполне сформировавшейся девушкой. Да уж, разница всего в два с небольшим года, а смотрятся совершенно по-разному.

– Отдыхает. Устала после прогулки, – я бросил взгляд на часы, – но, думаю, скоро проснется.

Отхлебнув кофе, снял с паузы фильм, всем своим видом показывая, что не намерен продолжать разговор.

Отношения между Оксаной и Андреем были натянутые. Будучи независимой девушкой, ну или пытающейся себя таковой показать, она недолюбливала Шипова за его инфантильность.

Вроде в начале знакомства они даже дружили, но в какой-то момент Оксана прекратила с парнем всякое общение. Причем инициатором стала именно девушка.

Ладно, мне сейчас гораздо интереснее досмотреть фильм, чем общаться с очередной девицей. Тем более сюжет вот-вот должен переключиться на историю становления магов.

– Почему в ресторан не поехали? – Оксана намеков явно не понимала. Напротив, даже села с другой стороны стола.

– Погуляли и решили не ехать, – вздохнув, поставил видео на паузу.

– Между прочим, мама старалась, все организовала. Даже твои друзья должны были приехать, – обвиняюще произнесла она.

– У меня нет друзей, – на автомате выпалил я. Впрочем, это было правдой.

– Вот поэтому у тебя их и нет, – смахнув непослушную чёлку в сторону, пробормотала девушка.

Что-то в её голосе заставило меня наконец оторваться от ноутбука и посмотреть на неё повнимательнее.

Бледная кожа, глаза слегка покраснели и лихорадочно блестели, да и в движениях присутствовала какая-то дёрганность.

Перегнувшись через стол, дотронулся ладонью до её лба. Горячий и липкий. Кажется, заболела.

– Ты что творишь?! – отбив мою руку в сторону, Оксана вскочила, задев стол. Кофейник закачался и упал, заливая содержимым ноутбук.

Не понимая такой реакции, на всякий случай отступил назад. А с девушкой происходили метаморфозы: знакомая дымка окутала её фигуру, постепенно уплотняясь.

Мгновение – и тело Оксаны начало трансформироваться. Лицо стало напоминать звериное. Руки удлинились, покрываясь шерстью.

Точно, она же анимаг. Гены отца оказались сильны именно у неё. Тем более она уже как год прошла инициацию. Вот только почему такая реакция на обычное прикосновение?

Дикий зверь, стоящий передо мной, зашипел, собираясь атаковать. Сильной опасности я не ощущал, но на всякий случай положил руки на спинку стула.

– Ой, а что у вас тут происходит? – раздался со стороны входа сонный голос Арины, заставляя меня отвлечься от Оксаны.

Когда я повернул голову обратно, та уже умчалась куда-то вглубь дома, приняв своё прежнее обличие. Арина бросилась следом за ней.

– Вот и попил кофейку…Истеричка чертова! – раздражённо пробормотал я, стряхивая с ноутбука остатки кофе. Пойду отдам дворецкому, пусть порадуется и найдет еще один.

Глава 10

– Ну и ересь творится в этом мире! – потягиваясь и разгоняя кровь по телу, произнес я после нескольких часов, проведённых на диване.

Из кухни перебрался в гостиную, с боем добыв у дворецкого новый ноутбук. Нет, мы с ним, конечно, не дрались, но если бы словами можно было заморозить, то без жертв точно не обошлось бы.

Что такое случилось с Оксаной, разбираться не стал. Вины за мной никакой не было, так что пусть Арина сама общается с психованной волчицей. Ну или в кого она там пыталась обратиться.

К слову, фильм я все-таки досмотрел. И ещё больше осознал, в какую бездну рухнул с этим бракованным бионтом.

Пробуждённые, первые маги, прекрасно понимали, что мир вокруг них будет становиться только опаснее. Следовательно, нужно успеть его подчинить до того, как он их сожрет.

И вот тут начались сложности. Трудно сражаться с природой, которая умудряется перестраиваться под все твои попытки её обуздать. Огнестрельное оружие? Монстры, порожденные катаклизмом, облачаются в непробиваемые щиты. Бластеры-шмастеры? Та же ерунда.

Оружие массового поражения? Да, вроде как поначалу помогало, вот только попробуй его производить на руинах цивилизации в нужном количестве. Короче говоря, угроза окончательного вымирания людей маячила на горизонте все сильнее.

И тут в поселениях, которых на Земле оставалось не так уж и много, все неожиданно осознали простую истину: против лома нет приёма, если нет другого лома. И если планета меняет себя, чтобы убить человечество, то и люди должны измениться, чтобы выжить.

Так начался период генных экспериментов над обычными людьми и модификациями пробужденных. Диктор взахлеб рассказывал о героях, что жертвовали собой, двигая прогресс вперёд.

Хм-м. Ради интереса вбил в поисковой строке запрос о конфликтах того времени. Понятно, что всё это находилось на уровне легенд, но, судя по всему, именно тогда возник серьезный всплеск междоусобных войн. А вот и объяснение добровольцам.

Собственно, не суть важно. Эксперименты набирали оборот – с операционных столов поднимались легендарные бойцы и алчущие крови злодеи. Естественно, хорошие были за нас, плохие – за них. Так, опять проматываем…

Несколько столетий ученые методом проб и ошибок искали верный путь. Иногда из-за таких экспериментов вымирали целые города, но оставшиеся упорно двигали человечество к светлому будущему.

Вообще, интересный период, но про него посмотрю потом, а сейчас хотелось бы узнать про нынешнее положение дел.

Итак, имелось несколько ступеней развития мага. От первой – самой низкой, до одиннадцатой – самой высокой, соответственно. Кстати, магов здесь называли Операторами, а саму магию – Формацией.

На первом уровне оператор мог управлять выбранной стихией на расстоянии до десяти сантиметров. Вроде бы неплохо… Создай огненный щит – и всё! – жизнь удалась. Но тут всплывала вторая проблема – малый запас внутренней энергии. Редко кто с первого этапа мог поддерживать заклинания-команды дольше пятнадцати минут.

В моем случае всё еще хуже: энергии во мне нет от слова совсем. Хотя… Я вспомнил то, что испытал сегодня в машине. Может, всё же есть какой-то способ её добыть? И ладно добыть, с этим вроде понятно. Как её сохранять?

Ах да, странности на этом не заканчивались. Маги на любом из этапов не могли направлять Формацию-магию на себя. То есть целитель себя вылечить не мог, а вот товарища – запросто. Правда, были от этого и плюсы.

Так, тот же маг огня не мог загореться от собственного пламени. А вот я вылечить себя смог и это, опять-таки, интересно. Может, потому что энергия поступила снаружи?

Ступени, ступеньки, ступенечки… Чем выше по ним поднимался Оператор, тем сильнее он становился. Четвёртая ступень уже могла спокойно оперировать энергией на расстоянии двадцати пяти – тридцати метров, а пятая дотягивалась до ста.

С учетом того, что уровни с третьего по пятый были средним показателем для местной аристократии, неудивительно, почему все так реагировали на известие о моем симбионте.

Кстати, их роль в становлении оказалась чуть ли не главной. Эксперименты над Пробужденными показали, что в один прекрасный момент они просто упираются в потолок возможностей своего организма.

Исходя из сохранившейся информации, большая часть из них, если брать современную классификацию, соответствовала второй или третьей ступени. И лишь немногие могли перешагнуть пятую. Правда, жили они недолго, буквально выгорая изнутри из-за пропускаемой через себя энергии.

И тут в один прекрасный момент появились они – Посредники. Искусственно выведенные организмы, внедряемые в тело Оператора и позволяющие работать с гораздо большим объёмом энергии.

Эта живность также различалась по мощности и цветам. Во время инициации будущий Оператор посещал одно из хранилищ и проходил отбор. Так что не человек выбирали себе симбионта, а симбионт – человека.