«Интересно, они на услугах садовников не разорятся?» – мелькнула у меня мысль и тут же пропала. Столб света, к которому меня влекло, неожиданно померк.

Сбоку от резиденции, в маленькой часовне, соединённой с основным корпусом крытым переходом, запылал другой маяк, притягивая меня, подобно огонёк мотылька.

Просочившись сквозь стены, очутился в большом помещении с высокими сводами. Ого, изнутри здание кажется больше, чем снаружи. Тоже, наверное, магия? Да наверняка! Отлично, буду крутым магом. Достигну небывалых высот и вломлю наставнику по первое число. Ха-ха-ха!

– Несите Посредника быстрее, пока усилитель еще действует. Церемония вот-вот начнется! – старческий голос разорвал тишину и унесся куда-то вверх под крышу, заставляя меня отвлечься от фантазий. Человек, облаченный в мантию с капюшоном цвета меди, отложил пустой шприц в сторону.

– Ваше сиятельство, мальчишка и так сильно пострадал, боюсь, подключение к Формации, тем более через такого слабого Посредника, добьет его, – несмотря на нотки протеста в голосе, второй протянул своему господину тонкий пенал и отступил назад.

– Формация? Добьет? Так, что за ерунда тут происходит? – задал я старпёру вопрос. Естественно, меня не снова не услышали.

– Ничего страшного, главное, чтобы жизнь в нем теплилась ближайшие часы…После этого он будет уже не нужен, – произнес аристократ и поставил рядом с пацаном небольшой пенал. – Он в любом случае умрет.

Последние слова, произнесённые мерзким старикашкой, мне ужасно не понравились, но тупая программа неумолимо тянула меня в безвольное тело парня.

Старик, распахнув тем временем коробочку, с отвращением посмотрел на находящуюся внутри пробирку, заполненную бледно-серой субстанцией. Непонятная жидкость, словно живая, шевелилась, выкидывая свои ложноножки в стороны.

Двери в зал со стуком распахнулись, но «медный капюшон», как я окрестил его про себя, и пока еще безымянный помощник даже не обернулись, будто прекрасно понимали, что в эту часовню посторонние не попадут.

– Господин, мы принесли необходимое, – остановившись на почтительном расстоянии и упав на колени, доложил один из прибывших. Двое остальных молча повторили движения говорившего.

– Смойте с него всю кровь и переоденьте, – отдал приказ старик. Сам же, взяв пробирку в правую руку, начал проводить над ней левой. Из его пальцев полился свет, что проникал в содержимое, заставляя его еще больше обесцвечиваться.

– У-у-у, колдун, – пробормотал я, лицезрея все эти фокусы.Казалось, действия медноголового приносят боль заключенному внутри существу, заставляя его сжиматься в маленький комочек.

– Все готово, господин, – вновь подал голос один из подчинённых.

– Хорошо, сойдет. Сато! – позвал старик, и три обезглавленных тела рухнули на толстый ковер, окропив кровью ближайшие деревянные скамьи.

«Да мля, еще и суток не прошло, а я уже четыре трупа насчитал», – промелькнула в голове мысль. Почему-то меня терзали сомнения, что мужик, нашпигованный льдинками и заключенный в кокон, выжил после такого.

– Теперь подойди сюда и закатай ему рукав до локтя на правой руке, – слуги, ныне валявшиеся на полу бездыханными, перед смертью успели переодеть моего потенциального носителя в строгий серый мундир со стоячим воротником. Он был лишён всяких знаков различия, лишь на правом плече находился овальный шеврон с изображением знака бесконечности янтарного цвета на темно-синем фоне.

Именно такой я видел в машине, где сидела парочка. У них тут слет местных пионеров, что ли? Хотя, все выглядит «дорого-богато», так что, скорее всего, сбор отпрысков местной олигархии.

Сато, стараясь не помять одежду, выполнил требуемое, предоставив доступ к руке парня, все еще находящегося без сознания. Старик, что-то ворча себе под нос, снял ограничители с колбы и приложил ту к коже молодого человека.

Организм, что уже стал почти прозрачным, встрепенулся и устремился навстречу своему новому хозяину.

– А ну пошла отсюда, херня неведомая! – абсурд какой-то. Эта дрянь собирается устроиться в организме, который уже застолбил я!

Естественно эта «сопля» меня не послушала. Правда, мне показалось, что она вздрогнула от моего крика. Все-таки, наверное, показалось.

Дотронувшись своими усиками до оголенной кожи, симбионт стал растекаться по руке, покрывая её, словно перчатка. Заполнив всё пространство, он стал медленно проникать внутрь, постепенно исчезая, лишь в районе запястья осталась бледная, едва заметная татуировка янтарного цвета.

– Весь в отца, – с ненавистью в голосе произнес человек, глядя на появившийся символ. – Но ты получил своего Посредника, так что мои обязательства перед ним исполнены.

– Сато, сейчас отведи его в уборную на втором этаже и оставь там, – отдал приказ медноголовый своему верному слуге. – И не забудь прибраться здесь.

Сато, застыв в поклоне, дождался, пока господин покинет помещение и повернулся к парню. Тот по-прежнему лежал без сознания и был похож на мертвеца. Лишь медленно двигающаяся вверх и вниз грудная клетка показывала, что он еще жив.

– Парень, сделай одолжение, помри прямо сейчас, ну же… – кружа над мальчишкой, упрашивал его я.

Для того чтобы я смог занять место в теле носителя, тот должен умереть. Промежуток между смертью и захватом тела должен быть небольшим, иначе могут возникнуть трудности, вплоть до потери собственной личности и превращения в «овощ». А такого ой как не хотелось бы.

Если парень умрет сейчас, у меня появится шанс тихонько устранить Сато. Пусть он и ловко расправился с тройкой слуг, значительную роль все же сыграл эффект неожиданности. На крайний случай я мог бы просто сбежать.

Это всяко лучше, чем участвовать в их интригах. А то, что заварушка будет крупной, стало предельно очевидно. Во-первых, сбор местной аристократии, если верить словам, прозвучавшим здесь. Во-вторых, скоро должен погибнуть кто-то очень сильный или важный для судьбы этого мира. Увиденное мной до этого сияние служило подтверждением.

Ну и в-третьих, парнишку явно собираются сделать крайним, а после этого он долго не проживет. То есть он умирает – и тут на сцену выхожу я, весь такой красивый и ни хрена не понимающий. Круто, правда?

– Освободить коридор, – произнес Сато в гарнитуру, закреплённую за ухом, и взвалил на себя безвольное тело. Мысли читать за все свои жизни я так и не научился, но волны ярости, исходящие от этого человека, прекрасно ощущал.

Идя по длинному коридору, слуга торопился выполнить приказ хозяина. Я же скользил за все еще живым парнем и смотрел по сторонам. Пол был устлан толстым ковром, глушившим шаги Сато – шли мы в полной тишине.

А ничего так, все красиво обставлено. Картины, большие панорамные стекла, открывающие вид на сад. Вот умеют же люди жить! «Впрочем, и убивать тоже умеют», – покосился я на Сато.

Без каких-либо проблем и нежелательных встреч слуга достиг уборной. Открыв дверь, мужчина посадил парня у стены, а сам проверил все кабинки на наличие посторонних. Наконец удостоверившись, что кроме них здесь никого нет, закрыл дверь.

Распахнув одну из кабинок, слуга усадил юношу на унитаз. Прислонив его к стене, достал из кармана маленькую ампулу и раздавил ее. Поднеся под нос парню, дождался, пока тот вдохнет содержимое.

Сияние, свидетельствующее о силе моего носителя, стало еще немного ярче. Глазные яблоки под веками молодого человека судорожно задвигались, а из уголка рта потекла слюна. Подождав немного, Сато схватил его за подбородок и посмотрел в распахнувшиеся глаза.

– Э-э-э, не порть лицо! – опять закричал я, глядя, как не удержавшись, Сато наотмашь ударил ничего не соображающего парня по лицу и вышел из кабинки.

Стоило двери захлопнуться за ушедшим, как я услышал звуки сирены, которые сложно спутать в любом из миров. Пожарная сигнализация взвыла, сообщая о том, что церемония, на которую все собрались, пошла отнюдь не по плану.

Сверху полилась вода, забрызгивая все вокруг. Ледяные капли попали на лицо парня, и он вздрогнул, с трудом приходя в себя. Очередная порция воды, скользнув за шиворот, окончательно вернула его в сознание и тот, кое-как двигаясь, попробовал встать.

Хватаясь непослушными руками за ставшие скользкими стены кабинки, юноша медленно распрямился и, все еще не до конца соображая, шагнул к выходу. К сожалению – хотя, кому как, – это был опрометчивый поступок с его стороны.

– Эй, хлопец, ты куда собрался? А как же я? – похоже, внедрение откладывается. Потенциальный носитель с каждым мгновением двигался все активнее.

Сделав шаг, парень, обутый в туфли с гладкой подошвой, встал на скользкую поверхность и, замахав руками, упал. Стоило черепу коснуться мраморного пола, как меня начало втягивать в его грудную клетку.

– Вот это нелепая смерть, – присвистнул я от удивления и понял, что ощущаю, как по моему лицу стекают капли ледяной воды, а пол неприятно холодит щеку.

Глава 3

– Как же голова раскалывается… – она реально гудела. Впрочем, когда зарастает дыра в черепной коробке, ощущения не могут быть приятными по определению.

Так. Я мыслю. Раз мыслю, значит, существую. Хм-м, звучит вроде логично, видать, опасность стать «овощем» успешно миновала. Теперь переходим к стадии «Движенье – жизнь».

Опершись на стену, попробовал подняться. Ух, кажись, получилось. Мир перед глазами закачался, но почти сразу же замер. От резкого подъёма боль пробежала по всему телу.

– Падла, да что же все через жопу-то идет? – предыдущие вселения проходили куда мягче и не вызывали таких сильных болевых ощущений.

Помимо гудящей головы, особенно сильно пекло правую руку. Именно в неё мутный старик подсадил непонятную живность. Может, смерть хозяина тела повлекла за собой какие-нибудь последствия? Стоп, об этом буду думать позже, когда выберусь.

«Старик что-то говорил про какую-то подставу на мой счет. Надо срочно валить!» – подбадривая себя, медленно поплёлся к выходу. Вот сейчас выйду в коридор и шагну в окно. Падение со второго этажа, пока регенерация от внедрения идет, точно переживу.

Но все же ощущения были странные, непривычные. Меня как будто лихорадило: то ощущал всплеск жизненных сил, то едва не падал от слабости.

– Ну, гадёныш ты, Сато, приду в себя, всю душу вытрясу, – прошептал, добравшись до двери.

Выглянул в коридор. Если не считать раздающихся криков этажом выше, все было относительно спокойно. Вышел. А вот и первый облом.

Все те шикарные окна, что так впечатлили меня, оказались закрыты металлическими ставнями. Я даже опешил. Типа при пожаре горите ярко и быстро? Л – логика.

«А с другой стороны повыбегают и такой красивый сад собой подожгут», – попробовал как-то объяснить такую придурь. Не вышло, все равно это было странно.

«Ладно, будем искать выхо…» – не успел додумать, как сверху раздался треск и на пол, в груде обломков, рухнул тот, кого на вечеринку не приглашали.

Блин, а как я определил, что это так? Неужто воспоминания предыдущего владельца стали всплывать? Очередная неожиданность. До этого память донора «обрабатывалась» в течение суток, и уже после этого я мог свободно ей пользоваться. Сейчас же словно отрывки из документалки выхватывал.

Так вот, во-первых, упавшее тело было облачено в броню повышенной защиты, коей не пользовались в этом государстве. Во-вторых, даже падая с приличной высоты, он продолжал стрелять вверх, а так в высшем магическом обществе не принято.

Ага, вот и причина его необычного появления. Сверху на наемника опустился призрачный кулак. Сбив бедолагу с ног, магия буквально вколотила его в пол. Сила удара была огромной: по доспехам бойца поползли мелкие трещины.

Впрочем, на этот раз перекрытия выдержали, оставляя наемника на втором этаже. А я-то уже обрадовался, что меня лифтом обеспечат до первого…

Услышав звуки, перевел взгляд на образовавшуюся дыру. Наверху в проломе мелькнуло лицо мужчины, облаченного в костюм тройку. Не похож он на студента, однако.