Глава 24

– Ну и кто ты, красавчик? – стоя на карачках и смотря в немигающие глаза карлика, едва слышно спросил я.

Изуродованное существо – а назвать его человеком у меня язык не поворачивался – обнажило кривые зубы в жуткой ухмылке. Проведя гнилым обрубком, который некогда был языком, по вывернутым наружу губам, он резко взмахнул ножом.

Удар и… верхний край чемоданчика, в котором хранился пистолет с патронами, оказался срезанным. Но своё дело кейс выполнил. Отбив им лезвие в сторону, я перехватил руку с ножом и, заведя конечность за чудом уцелевшую стойку машины, резко дернул.

Раздался хруст, и демонёнок истошно закричал. Вырвав оружие из сломанной лапы, воткнул его в открытую пасть твари. Почти не встречая сопротивления, нож пробил череп, выйдя из затылка. Карлик еще пару раз дёрнулся и окончательно замер.

Нож, торчавший в теле, замерцал и спустя секунду рассыпался, словно решив покинуть этот мир вместе с предыдущим владельцем.

– Отлично, блин, съездил пострелять, – тихо матерясь, начал выбираться из машины. – Надеюсь, Алексей жив.

Поднявшись на ноги, оглянулся. Воздух затянула непонятная серая пелена, затрудняющая видимость, однако дышалось вроде нормально. Где-то вдалеке слышались крики людей. Им явно приходилось туго. Неподалёку я заметил и остатки моей машины.

Бедный водитель. Хорошо хоть не мучился: переднюю часть авто просто мгновенно смяло, так что вряд ли Алексей что-то почувствовал.

Бросил взгляд на дорогу. Пролегала она через малонаселённый район города, где нет-нет да и встречались коттеджи не выше двух этажей. Большое пространство между домами было густо засажено всякой растительностью.

Кстати, виновника аварии я нигде не увидел, зато прекрасно проследил его путь через дорогу и дом, который оказался на пути этого монстра, явно весившего не меньше тонны.

К моему удивлению, на звуки аварии и вопли карлика из домов никто не показался. Хотя кричали не только здесь. Очередной нечленораздельный вопль раздался где-то справа, в густых зарослях. И, судя по всему, верещало очередное отродье.

Пригнувшись и используя остатки машины в качестве укрытия, извлек из кейса пистолет «Beehive», в простонародье – «улей». Двенадцать злобных «пчёл», неплохая дальность и максимальная бронебойность для своего класса делали из этого образчика оружия неплохого товарища в уличных разборках.

К сожалению, для перестрелки с кем-то серьёзным, а уж тем более с магом-оператором выше третьей ступени, оно совершенно не годилось.

Тем не менее, накинув наплечную кобуру и распихав по подсумкам два запасных магазина, взвёл пистолет.

Так, чисто теоретически, полиция должна появиться с минуты на минуту… Вот только есть ли у меня это время?

Достал из кармана мобильник. Аппарат внешне выглядел целым, но связь почему-то отсутствовала. Да и стоило мне включить дисплей, как по нему пошла рябь, а после он и вовсе вырубился. Н-да, похоже, помимо одежды, мне, наверное, стоит купить и ящик телефонов.

Шум в кустах внезапно и подозрительно затих, и я стал медленно отступать, оставляя между собой и замолчавшими тварями остов машины.

Секунда-другая – и вот из-за обломков выскочил очередной уродец, размахивающий ножом. Вторая же тварь, проскочив сквозь покорёженный транспорт, рванула ко мне по земле.

«Прыгуна» я встретил в воздухе двумя выстрелами, отшвыривая обратно, а вот «бегун» почти успел до меня добраться. Отскочив в сторону, успел выстрелить в упор ему прямо в голову.

Демонёнок дернулся всем телом, словно напоровшись на стену, но рычать не прекратил. Впрочем, раззявив отвратительную пасть, он облегчил мне работу – следующая пуля просто разорвала его черепушку, как гнилой помидор.

Подхватив еще не исчезнувший нож, влил в него немного зелёной энергии. Оружие натурально завизжало, будто было живым, а его сунули в кипяток, но отвлекаться на подобное времени не было.

«Прыгун», придя в себя, взгромоздился на машину, задрал морду и заорал. Крик, в котором слышалось нечто похожее на речь, подхватил ветер и разнес по округе. Спустя мгновение почти со всех сторон ему ответили.

Кажется, волосы на голове у меня зашевелились. Судя по количеству ответивших, их было не меньше двух десятков, и они стремительно приближались, а хуже всего, что среди них четко различался рык громадины, снесшей мою машину и дом напротив.

«Прыгун», подбодренный близостью стаи, улыбнулся, в очередной раз вызвав у меня волну омерзения, и прыгнул.

«Как же плохо быть сильным, но тупым, – подумал я, насаживая тварь на нож, который грозил вот-вот рассыпаться. – Разве можно нападать на противника в прыжке, если твоя траектория столь предсказуема?»

Результат соприкосновения «моего» ножа с телом карлика превзошел все ожидания. Мало того, что нож вошел в раскрытую грудную клетку, так и само тело демонёнка начало мгновенно гнить, прямо на глазах превращаясь в и без того тухлое мясо. Только это мясо теперь было окончательно мертво.

Впрочем, любоваться на корчащееся тело мне было некогда. Очередной нож в моей руке рассыпался, да и не собирался я им отбиваться от приближающейся стаи. Взяв направление в сторону, откуда было слышно меньше всего криков, рванул изо всех сил.

Благодаря зеленому «допингу» скорость я развил приличную, отмотав уже не меньше километра, но за всё это время мне не попалось ни единой живой души. Человеческой, в смысле. Стаю-то я слышал хорошо.

Туман становился всё гуще, не позволяя ничего рассмотреть по сторонам. Хорошо ещё дорога оставалась более-менее видна. И тут у меня в мозгу мелькнула неприятная догадка. Да меня же целенаправленно гонят в определённую сторону!

Я резко остановился. В ту же секунду в тумане по обе стороны от меня загорелось множество фиолетово-красных глаз. Твари бесновались на тротуарах, но на проезжую часть выходить отчего-то не собирались.

Оглянулся назад. Мгла позади стала еще плотнее, почти достигнув меня. Земля под ногами задрожала и, кажется, вдалеке я уловил смутно различимые очертания мчащегося в мою сторону грузовика. Вот только…

Сука, да это же похоже на топот. Да и грузовик как-то странно двигался. Последнее я уже додумывал, стремительно мчась по дороге в единственно возможном направлении, перепрыгивая редкие препятствия в виде брошенных машин.

У автомобилей были разбиты стекла и помят металл, как будто на нём плясала стая обезьян. Кое-где виднелись пятна крови и даже чья-то одинокая оторванная рука, красовавшаяся на крыше раскуроченной легковушки. Но ни единого трупа… И это очень сильно меня напрягало.

Возможно, когда эта непонятная суетовина началась, большинство успело сбежать, либо же демонята попросту уволокли тела в том самом направлении, куда бежал и я.

Мгла сжималась сильнее, под конец оставив мне узкий проход не больше метра шириной. Полоса чистого пространства петляла, заставляя кидаться из одной стороны в другую. Один раз я даже пробежал через разрушенный гараж. Видать, гигантская тварь была здесь не одна.

Уже совершенно сбившись от количества поворотов, я неожиданно выскочил на чистое пространство.

Ну как чистое… Взглянув на творящееся, я уже подумал нырнуть обратно в туман.

Непонятный поводырь привел меня на стоянку перед небольшим трехэтажным торговым центром. И «посетителей» у этого магазина было до неприличия много.

Мелкие демонята, носясь в округе, хватали людей, как и я выбегавших из тумана. Кто-то из несчастных успевал среагировать и пытался дать отпор, кто-то сразу же попадал в лапы тварям. Впрочем, результат был одним и тем же.

Карлики, набросившись толпой на жертву, обездвиживали её, по пути лишая конечностей, и с улюлюканьем тащили в одну из шевелящихся ям в земле. Люди, крича, исчезали в бездонном чреве. С каждым принесённым в жертву по земле расползалась шевелящаяся плоть.

Первого подскочившего ко мне демонёнка встретил пинком, отправив обратно к бегущим за ним товарищам. Накинувшегося со спины, схватив за склизкую руку, закрутил в воздухе, насадив на его собственный нож. Прежде чем тело упало, выстрелил по разу в двух подобравшихся ближе всех тварей.

В ста метрах от меня из тумана вынырнул огромный огненный болид, снося со своего пути выскочивших наперерез карликов. Уродцы, словно лишенные инстинкта самосохранения, бросались под колеса полыхающего грузовичка, стараясь остановить тот, прежде чем он достигнет одной из ям.

– Кто бы ты не был…земля тебе пухом, – пробормотал я, выскакивая из сжимающегося вокруг меня кольца монстров, воспользовавшись тем, что карлики отвлеклись на огненного посланца.

Авто, не доехав до ямы какие-то считанные метры, заглохло, а следом прогремел взрыв, разметавший мелких гаденышей во все стороны. Не обращая внимания на клубы пламени, я мчался вперёд, по щиколотки утопая в непонятной жиже, извергаемой из ям.

Пробегая мимо одной такой, я ощутил, как из неё бьёт наружу поток тошнотворно-сладкой энергии. Живот тут же скрутило, а в горле образовался ком, словно я очутился в комнате с гниющими уже вторую неделю трупами.

Воспользовавшись теми крохами зелёной энергии, что еще оставались в браслете, я в три прыжка преодолел расстояние до разбитой витрины и скрылся в магазине.

То тут, то там мелькали демонята, волоча обрубки ещё живых людей на улицу. Где-то виднелись тела и самих карликов, но было их до ужаса мало, впрочем, вряд ли обычные люди могли им хоть что-то противопоставить.

Несущие свою добычу твари, увидев меня, дружно завопили и, побросав своих стонущих жертв, помчались ко мне.

Мне понадобилось ровно четыре выстрела, прежде чем ринуться наверх по эскалатору, однако вопли пленников по-прежнему стояли у меня в ушах, несмотря на то, что их мучения оборвались. Умом я понимал, что это пустая трата патронов, но ничего с собой поделать не мог.

Перепрыгнув через лежащую на эскалаторе тележку, резко затормозил и развернулся. Первым ударом встретил карлика, разбивая в хлам его мерзкую харю и тут же следом ударил в висок рукоятью пистолета.