Эх, мне бы отдохнуть нормально, упорядочить воспоминания и сообразить что к чему.

– Ты же Андрей Шипов? – внезапно спросила блондинка, и на ее лице проступило удивление, а у меня в голове всплыло имя – Алиса.

Эх, красавица, пару мгновений назад за такую информацию расцеловал бы. Теперь поздно, сам вспомнил. Мы с ней, кстати, на одном потоке обучаемся, как и с её братом.

– Шипов? Как? – а вот и он очухался. Позвольте представить: Алексей Аракчеев – подающий надежды студент, метящий на место начальника службы безопасности клана Дибичей. Хотя, к его чести, этого он и не скрывал.

– Ну… я шел, шел и дошел… – мля, да что же их так удивило? Вспоминай давай, головушка!

– Ваше сиятельство, с вами все в порядке? – попробовал съехать с темы, снимая с пленников наручники.

– Да, скорее освободи нас! – вот это выучка… Даже будучи скованным, он излучал ауру властности. Хотя, может, это от непонимания опасности?

Молодые люди оказались скованы наручниками, ключ от которых, к счастью, нашелся у бандита. Сперва помог Алексею. Все же он выглядел куда мощнее князя. Про женский пол вообще молчу.

Кстати, вторая девушка очнулась. Опять знакомые лица. Звали её Екатериной, и приходилась она сестрой Ивану. Конечно, училась в нашей академии. Семейные традиции, так сказать.

– Андрей, будьте любезны объяснить, что сейчас произошло, – Иван встал передо мной, словно защищая своих товарищей.

– Ваша светлость, думаю, сейчас не лучший момент для выяснений. – Словно в подтверждение сверху раздались выстрелы, а я, не снижая напора, продолжил: – Даю слово, что не имею никакого отношения к творящемуся в этих стенах.

Ну давай, сопляк, решайся! Сейчас не время для объяснений. Тем более я сам пока ничего не понимаю.

Дибич-младший молча смерил меня тяжелым взглядом. По крайне мере, так ему казалось. Мне же он представлялся обыкновенным мальчишкой, с трудом сдерживающим себя в руках. Блин, вот напасть! И уйти просто так уже нельзя…

– Хорошо, вы дали слово дворянина, и я вам верю – молодец, умный ход: вроде и не прогнулся, и конфликта избежал.

Пока молодые люди суетились вокруг девушек, я подобрал валявшееся оружие. Пускай особой эффективности против закованных в броню от него не было, в роли отвлекающего фактора оно работало отменно. Пока с магией до конца не разобрался, нужно иметь хоть какой-то козырь.

– Держите, – подойдя к спорящей о чем-то группе, протянул парням по автомату. Субординация субординацией, но расшаркиваться сейчас совершенно не хотелось.

– Спасибо, – произнес Иван, жестом прерывая пытающегося что-то сказать Алексея. Взяв оружие, он неуверенно покрутил его в руках.

Блин, ну кто так держит? Я уже начал сомневаться в правильности своего решения. Не дай бог, чтоб тебе икалось, выстрелит ненароком в спину.

Аракчеев с оружием выглядел еще более смущенным, держа его на вытянутых руках. Да что не так с этими парнями? Это же мечта любого мальчишки – подержать настоящее оружие в руках. А при их богатстве с этим явно не должно быть проблем.

Не удержавшись, продемонстрировал, как правильно держать автомат и быстро начать стрельбу после смены магазина, чем заработал очередную порцию удивленных взглядов. Даже от девушек.

И если на лице блондинки отражалась смесь испуга и удивления, то рыжеволосая Екатерина смотрела на меня широко распахнутыми глазами, жадно ловя каждое движение.

А интересная особа. Может, лучше ей оружие вручить?

– Андрей. Андрей! – вывел из раздумий голос Дибича, и я отвел взгляд от Екатерины. Забавно, кажется, она даже покраснела.

– Да-да, и не забудьте снять с предохранителя, – показав, закончил я объяснение.

– Боюсь, наёмники уже знают, что двое из них погибли, так что нам следует срочно идти в главный зал. Отец с братом должны быть там.

– Извините, ваше сиятельство, но я бы порекомендовал вам и вашим спутникам покинуть резиденцию кратчайшим путем, – ну и я с вами заодно выберусь из этого дерьма.

– Нет! Никогда Дибичи не убегали от опасности! Мы одолели двоих – справимся и с остальными. Отец уже наверняка перебил большую часть нападавших, но наша помощь еще может ему пригодиться, – на полном серьезе нёс Иван эту ахинею. Мне нестерпимо захотелось треснуть ему по непутевой головёнке.

– Ваше сиятельство, взгляните на княжну Екатерину, – с трудом сдерживая рвущиеся ругательства, произнес я и кивком указал в её сторону.

Лицо девушки пересекала красная отметина, оставшаяся после удара бандита. Синяк будет, но ничего особенного. Понадеемся, что мелкому вояке этого хватит, чтобы догнать суть проблемы.

– Я понимаю, о чем вы говорите, – обрадовал меня парень.

Молодец все-таки, есть мозги в голове. Ну, давай же, выведи меня наружу. Наверняка у вас тут есть какие-нибудь тайные ходы.

– В соседнем зале потаенная комната, мы с братьями и сестрами там часто играли, – немного не то, чего я ожидал, но тоже неплохо. По крайне мере дождемся, когда местная полиция прибудет на подмогу.

– Алексей, ты с Екатериной и Алисой укроешься там. Кто-то должен их охранять. Мы же с Андреем двинемся на помощь отцу, – а вот этого я совсем не ожидал.

– Но… Иван, как… – одновременно воскликнули мы с Алексеем. Правда, мысли по поводу идеи княжича у нас явно разнились.

Аракчеев порывался пойти вместе с другом, изображая из себя телохранителя. Я же в бой не просился, но прямо говорить об этом не хотелось, так что приходилось юлить.

Однако Дибич-младший включил упрямство на полную и, глядя на него, я осознал – не переубедить. Эх, розог ему не хватало в детстве, глядишь, и научился бы старших слушать.

Плюнув на бесполезные споры, отобрал запасные магазины у Аракчеева и рассовал по карманам. Ему они все равно не пригодятся, а я хоть постреляю от души.

В слова Ивана по поводу того, что Дибич-старший все разрулит, верилось с трудом. Будь он таким могущественным, давно бы уже все закончилось. Вот только пока мы тут бурно спорили, звуки стрельбы раздавались все чаще.

Не дожидаясь, пока Алексей закончит умолять друга взять его с собой, заглянул в соседний зал. Тот действительно оказался пуст.

А красиво здесь. Множество зеркал, яркий свет. Одним словом – дорого-богато. Утопая по щиколотку в ковре, подошел к одному из шкафов. Так-с, кажется, именно про него говорил Иван.

Дернув за канделябр, увидел, как шкаф отодвигается в сторону. Ну прям как в старых книжках. Интересно, где тут у них родовая сокровищница?

Посторонившись, пропустил девушек внутрь. Следом проследовал грустный Аракчеев. Дурачок, счастья собственного не понимает. Будет сидеть в безопасности и в компании двух красоток.

«А мне, как придурку, не только под пули лезть, но еще и этого молодого идиота прикрывать…» – негодовал я, наблюдая, как княжич закрывает проход в секретную комнату.

Глава 4

– Теперь они точно будут в безопасности, – облегченно выдохнул Иван, глядя, как шкаф занимает прежнее место.

– Пойдемте, ваше сиятельство, – произнес я, привлекая внимание. – Не стоит задерживаться, а то кто-нибудь еще сюда нагрянет. И вряд ли это будут друзья.

– Можешь называть меня Иваном. Все-таки на поле брани не место расшаркиванию, – улыбнувшись, произнес парнишка.

Ну-ну, а сам сейчас так говоришь, словно перед подданным выступаешь.

В голове всплыла очередная порция воспоминаний. Сословия, вольные граждане, Империя… Вроде все стандартно. Вот только разница между нашими, так сказать, социальными статусами колоссальная.

И угадайте, кто оказался почти на самом дне дворянства? А впрочем, и так все очевидно. И это, сука, очередная загадка! Наставник во время брифинга обещал, что я займу место человека, наделенного властью. Но что-то тут пошло не так.

– Полноте, Андрей, не стесняйтесь, – по-своему воспринял моё молчание княжич. Наивный парень, нашел чем меня смущать.

– Хорошо, ваше сиятельство, – ответил ему. Надеюсь, это не прозвучало как насмешка. По крайне мере явная.

Иван было собрался идти впереди, но я быстро объяснил, в чем его ошибка. Как же проще было в предыдущих мирах… Пару раз гаркнул, хорошенько обматерил – и всё, тебя внимательно слушают. Особенно действенно, если перед этим кого-нибудь из них схарчат прямо глазах.

Теперь же приходилось внимательно подбирать слова, дабы не задеть тонкую княжескую натуру. Пускай хоть и наследник могущественного клана, но все же ребенок.

Но тот вроде уяснил. Так что к залу, где должна была проходить церемония празднования приобщения к Формации, мы уже шли один за другим. Я, естественно, впереди. Правда, постоянно чесалась спина, словно ощущая направленное на меня оружие. Надеюсь, не выстрелит от испуга.

– Тихо! – услышав, что кто-то приближается, я толкнул Ивана к ближайшей двери. К счастью, та оказалась открытой.

Ввалились в комнату, которая, в сравнении с остальными помещениями, была слишком маленькой. Этакий чулан на максималках. Опять-таки, дорого обставленный чулан.

– Да уж… Мы с Тамарой ходим парой, – не до конца прикрыв дверь, произнес я, наблюдая, как в нашу сторону идут противники в количестве двух штук.

– А не… ошибочка вышла. Всё-таки трио. По малой нужде отходил, что ли, юродивый? – третий убийца появился через полминуты, торопясь нагнать товарищей. Ладно, простим, ведь мог бы объявиться и в самый неподходящий момент.

– Ваше сиятельство, – с каким-то непонятным злорадством отметил, как тот скривился от подобного обращения, – тут, похоже, идут проверять, куда делись любители бить беззащитных девушек.

Наемники шли размеренным, неторопливым шагом. Примерный план я уже накидал, так что самое главное сейчас – правильно морально накачать княжича.

– Атакуем вместе? – взволнованно подался он вперед.

– Нет, лучше вы прикроете меня, – не дай бог, глупостей наделает. Ну… или дырок во мне. За последнее я переживал больше всего. – Сейчас не стоит привлекать слишком много внимания. Постараемся убрать их максимально быстро и тихо.

К моему удивлению, Иван сразу согласился. Внешне этого не показал, но я видел, как он немного расслабился. В присутствии девушек Дибич вёл себя намного увереннее. Хотел произвести впечатление на Алису?

Стоп, Макс, окстись! Хочешь потом досмотреть эту «мылодраму»? Так соберись и делай то, что у тебя лучше всего выходит последние тридцать с лишним лет.

Видимо, на моем лице что-то такое отобразилось, так как княжич непроизвольно отшатнулся. Не важно! Вижу цель, не вижу преград!

Отложив в сторону автомат, создал в правой руке подобие древнего клевца. В коридоре места было немного, так что самое то против брони. В левой же сотворил метательный нож. Правда, при этом опять заработал удивленный взгляд от Дибича-младшего.

Прикрыв дверь, стал формировать перед собой ледяной булыжник, отсчитывая шаги патруля. Тридцать, двадцать, пять, один. Пора!

Ледяная глыба рванула вперед, с треском вынося дверь и врезаясь в идущую парочку. Еще бы за ручки взялись…

Выскочил вслед за снарядом, тут же швырнув нож в сторону третьего наемника. Черт, промахнулся! Но и так сойдет.

Оружие воткнулось в пол и взорвалось смесью пара и льдинок. Концентрация энергии в ноже была приличной. Меня даже пару раз едва не скрючило, пока его накачивал. Непроницаемое для взгляда облако окутало противника, выигрывая мне время для убийства «сладкой парочки».

Исключив из уравнения третью переменную, переключился на оставшиеся две.

Ближайший ко мне наемник принял на себя основной удар магии. Его сбило и отбросило на напарника, хорошенько приложив тех о стену. Отлично, двух «зайцев» одним махом!

Не мешкая подскочил к первому и, размахнувшись, опустил острую часть оружия на шлем врага. Раздался треск. Минус один!