“Пустынный Орел”? Не, при его мощности я просто убью ее даже стреляя по конечностям. А мне еще поговорить бы пару минут. Импульсная винтовка? Это не пистолет, нет у меня перка, чтобы винтовки без временной задержки в руках возникали. О, а вот же то что надо – 10 мм пистолет под сотый уровень. Кг раз и бронебойность неплохая, и уроне не слишком велик.

Пистолет как по мановению волшебной палочки возникает в правой руке, уже глядя стволом на безопасника-предательницу. Он гулко бахает четыре раза, две пули по коленям, при его калибре это должно ее замедлить, но не убить. Третья пуля в запястье ее правой руки, там явно механизм пистолета вживленного. И четвертая в живот. Почему именно так? А все просто. Кобра уже пару часов как находится в плотном взаимодействии со мной. Так что все эти выстрелы – будут критами. И я смогу какое-то время даже с ней побеседовать, не опасаясь постоянно за свое здоровье.

Не попасть я никак не мог, так что удовлетворённо наблюдаю, как подламываются у противницы колени, разбитые пулями, и как она, ухватившись левой рукой за живот, оседает на камни, зажимая струйку крови на броне.

Неторопливо подхожу, демонстративно убрав пистолет.

– Ну что, несостоявшийся заместитель, вот и все? Задание провалено, осталось героически сдохнуть?

– Поппоооошел ты…гребанный читак. Все равно тебе хана.

–Ну это мы еще посмотрим. Да, кстати. Снаружи тебя никто не ждет с распростертыми объятиями, так-то. Зря вы списали Бойкова со счетов, и зря забыли о его дружбе с Конторой. О том, что твой начальник работает на конкурирующий отдел – узнали еще дней пять реального времени назад. Он запаниковал, и попытался меня устранить, так что и его, и его нукеров я был вынужден своими руками пристрелить у себя дома.

– Гонишь, геймер. Не мог ты завалить никаких ликвидаторов. Наверняка дали тебе охрану. Она каким-то чудом и справилась.

– Охрану они завалили на раз-два, квалификация у нее низковата была. А геймер…ну все равно уже не важно. Позволь представится еще раз. Станислав “Мерлин” Мережковский, бывший капитан ротной разведки, бывший снайпер- наемник бригады “Еlite of the Nord”. Первая Иранская, оба Сибирских восстания и русско-китайский конфликт. Вышел в отставку и легализовался, после чего работал сисадмином десять лет, из них – пять в Интексе. Так что нет, Саша, я как раз мог завалить и твоего шефа, и его банду один. И если мне сейчас приспичит – ты просто умрешь в игре, причем для этого есть два способа. Первый – я накину тебе на руки твою же игрушку, и просто пристрелю. При этом ты не выйдешь. Реснешся или нет – без понятия, никто не проверял кажется. Вариант второй – я вынул из инвентаря, и дал ей внимательно разглядеть дробовик Рокатански. – Вот эта штука гарантированно и без возможности респа убивает любого. И да, я могу ей пользоваться. Но есть и еще один вариант.

Кобра, успевшая считать данные с дробовика, аж побелела. Походу, про эту штуку она знала куда больше, чем должна.

– Невозможно. Ты не можешь владеть оружием НПС. Оно ж не выпадает ни при каких условиях из него. Я знаю, я была в группе, которая эту имбу прописала. Макс Рокатански – практически бог для этой реальности. Его невозможно победить. Никак. Он усиляется тем больше, чем сильнее его враги и чем их больше. За счет везения… и тут она осеклась. – Подожди ка…

– Ага, начало доходить, да? Так вот. Еще один вариант тебе понравится, я подозреваю. Ты ведь помнишь, что болевые ощущения выкручены на сто процентов без возможности уменьшения, да? Так вот. Я сейчас вколю тебе стимпак, чтобы ты не сдохла. И, если ты не расскажешь мне все, что я хочу знать, для начала раздроблю тебе молотом обе ступни. Потом колени. Потом кисти, потом локти. После каждой травмы я буду вкалывать в тебя новые и новые стимпаки, чтобы хиты всегда оставались полными, и ты не смогла сбежать, сдохнув. Потом просто начну тебя потрошить. Если все это не поможет, я тебя вот в таком виде, изуродованную, просто пристрелю. И ты вылетишь из капсулы. Ощущения свои представляешь? А у тебя там нет реанимационной бригады наготове, так что есть шансы просто загнуться от болевого шока. Как тебе такой вариант?

По мере моего монолога она все больше бледнела, и все больше с лица сходило выражения – “я тут крутая, а ты говно”. Под конец там даже появилась какая-то попытка скорчить жалобность. А дальше она просто сдалась. Эх, великая штука социальные навыки, прокачка противника с визуальным отображением степени его реакции и возможность запугать.

– Ладно, сволочь, твоя взяла. Что ты хочешь знать? Я готова на сотрудничество, если вы мне обещаете сохранить жизнь и свободу.

– Жизнь обещаю, свободу – все зависит от того, что ты мне расскажешь сейчас. Учти, все идет под запись, так что потом отказаться не выйдет. Итак. Я хочу знать – кто организатор, кто куратор, и кто исполнители, поименно, этой аферы с дискредитацией московского отдела Интекс. Далее – мне нужен четкий расклад по твоему плану тут. И последнее – мне нужны координаты последнего схрона с задержанным там Лексом Павловым. Ах да, и бонусом – как вернуть функциональность моего доспеха, он чертовски мне нравится.

Она тяжело вздохнула.

–Может, тогда дашь мне стимпак все же? Я вряд ли успею рассказать все раньше, чем истеку кровью.

– Обязательно. Вот только небольшая предосторожность.

Я подобрал с пола и швырнул ей Путы Странника.

– Нацепляй и завязывай. Так мы оба будем спокойны. Я – что ты не применишь какую-либо скрытую способность, пытаясь меня прикончить. А ты – что я не пущу тебе пулю в колено, например, когда ты попробуешь почесаться.

Сморщилась как от пожирания половинки лимона без сахара и с кожурой, но нацепила. Хорошо на нее детализированное описание пыток подействовало. Я проверил веревочку, затянул на всякий случай покрепче – черт ее знает, как это работает. Никаких системных подсказок, это просто Путы.

Вкалываю стимпак этой заразе, после чего сажусь на бетонную глыбу, лежащую очень удачно рядом с Коброй, и готовлюсь внимать.

– Так. С чего начать. В общем, двенадцать лет назад Лекс придумал для военных тренажер в виртуальном мире, позволяющий переносить опыт применения неких спецсредств в реальный мир, причем не для российских, это был заказ какого-то международного спецназа. А потом его взяли за жопу твои любимые ФСБшники, и заставили разработать еще один аналог. Вот тогда об этой штуке и узнали Бойков с Ферзевым, и разработали интересный коммерческий проект. Но для его запуска было нужно много чего, поэтому идею отложили в долгий ящик, и снова задумались над ней два года назад, когда Лекс Павлов всплыл внезапно на должности главного инженера Интекс.

Глава 6

Кобра прокашлялась и продолжила:

Так вот, когда Лекс был назначен главным инженером, он сразу же развел кипучую деятельность. Были закуплены за неимоверные деньги два гигантских ЦОД, полностью только под деятельность Системы. Почти четыре сотни прогеров что-то делали, верстали и страшно матерились следующие пятнадцать месяцев. И вот всего то через пятнадцать месяцев для закрытого альфа-тестирования была запущена первая игра, Рияд.

Все, кто побывал там, прямо-таки ссались кипятком от восторга. Полное присутствие, нелинейный сюжет, свободный мир, никаких ограничений типа локация не вашего уровня или поэтапной прокачки через тупые задания “убей 10 крыс, убей 10 убер крыс, убей крысиного короля”, НПС как живые.

И вот тут-то Бойков первый раз взбрыкнул. Используя свои связи с ФСБ, устроил обыск в офисе Северного отделения, затормозил работы, чуть ли не опечатал тамошний ЦОД. Возможно, ты не в курсе, но первоначально он настаивал на запуске именно Эртаны первой.

Как итог – он даже разругался с акционерами в хлам по этому поводу. В итоге им с Ферзевым дали абсолютно идентичные мощности и сказали запускать оба проекта параллельно. Чей результат через шесть месяцев после старта игры будет лучше – тот и станеn генеральным директором всего проекта “Виртуальность – это Реально”, а второй займет место его заместителя.

С этого момента конкуренция между этими двумя стала напоминать скорее войну. У Ферзева было немало завязок среди криминалитета обеих столиц, у Бойкова – вояки и ФСБ.

Меня командировали в московский офис за год до начала конфронтации, с целью внедрения и контроля деятельности отдела разработки. НУ как чего изобретут и сдадут конкурентам. Потом переориентировали на работу против Бойкова.

В общем то, даже без всей этой мистики я бы, наверное, сумела сорвать запуск игры, но мистика все же случилась. А началась она крайне банально – во время очередного рабочего дня, посвященного тестированию чертовой Эртаны.

Я находилась как раз на прохождении одного из игровых этапов, мочила какого-то босса в виде танка-трансформера, короче ничего особенного. И тут явился прямо со стороны этого самого босса он, тот, кого ты знаешь, как Странника. Уже в том же идиотском плаще. С большим рюкзаком за плечами и какой-то палкой в руках.

Фишка была в том, что я находилась в игре не просто из капсулы, а с правами глобального админа и с возможностью правки механик игры через интерфейс виртуализации – короче я руками подкручиваю шкалы, а в кластерах кода меняться громадные блоки данных. Кстати, этот модуль, написанный ребятами Ферзева если что и нагло скопипищенный твоим начальством – использовался без любого согласования с разработчиками.

Так вот, в этом режиме я видела и любые программные изменения вокруг себя. А Странника – не видела. То есть образ был, но в игре он отсутствовал как объект. И то было первой странностью. А второй – то что от его удара, который система тоже не видела, босс развалился на две половинки, и просто растворился в коде игры, как будто его и не существовало никогда.

Аномалия, по-другому это назвать нельзя, спокойно подошла ко мне и присела на краешек торчащего из-под песка разбитого грузовика, крайне внимательно разглядывая меня.

– Привет, Кобра. Меня зовут Странник. И я пришел сделать тебе предложение, от которого ты не можешь отказаться.

Честно говоря, я сочла, что он или баг, или шутка программеров, каким-то образом внедривших пугалку специально для меня в этот блок кода. Вот только дальше чертов урод продемонстрировал мне то, что в голове не укладывалось. Непостижимым образом оказавшись рядом, он накинул мне на руки точно такую же веревочку, как вот эта. – она кивнула на связывающий ее запястья артефакт.

Отключение интерфейса и невозможность немедленно выйти из игры чуть не вызвали у Александры истерику, но она сумела подавить инстинктивный страх и решила подождать и возможно понять, чего же хочет этот, это странное …нечто.

Проведя подобным образом демонстрацию своих возможностей, Странник снял с Кобры свои путы. И предложил теперь побеседовать серьезно и спокойно.

Предложение его было очень простыми крайне заманчивым.. Ему нужно было захватить и задержать в игровом мире нескольких людей. Мотивацию свою он объяснять отказался, сказал лишь что это крайне важно для него. Кто будут эти люди – не важно, но за ними должны были прислать спасателей. Ее, Кобры, задача была проста – привести нужных людей в нужное место и помочь людям Странника с захватом. Для нее это возможность полного срыва планов Бойко по запуску игровой вселенной.

Странник гарантировал, что никто из людей никуда не вырвется и не сможет выйти, а после истечения времени – просто умрут. В дополнение к этому на счет кобры в реальном мире должна была упасть немалая сумма денег, причем не на тот счет, который в банке для зарплаты, а на тот, что неизвестен никому и где копятся деньги для переезда в домик у моря, с шезлонгом и прочими мелкими радостями жизни.

Единственным не понравившимся ей условием было то, что до определённого момента она должна оставаться в игре, имитируя захват вместе со всей группой.