– Я лучше буду копаться в дерьме бедняков, чем разгребать твоё, – почти шепотом, зло сказала я, встретившись с ним взглядом. – Ты, правда, хочешь говорить при них? – не скрывая своей злости и пренебрежения, кивнула я в сторону мисс Кайл.

Положив свои вещи на пол, я подошла к тому месту, где сидела эта женщина и опустила ладони ей на плечи, заметив, как она вздрогнула от моего прикосновения. Я слегка сжала их и вновь взглянула на отца.

– Которая из этих псин моя, а? Эта? – схватив за волосы помощницу отца, даже не успев подумать о том, что творю или насколько такое поведение несвойственно мне.

Всё, о чем я могла думать в этот момент, что чувствовать, – это всепоглощающая злость и ярость, которая затмевала собой всё вокруг. Ещё каких-то пять минут назад я так боялась их: Лесу, Кристиана, отца, но сейчас я даже не могла понять почему. А самое странное, мне вдруг показалось, что Мисс Каил не имеет ничего против моего поведения и даже, странным образом, получает удовольствие от всего происходящего.

– О, нет, – усмехнулась я вновь, встретив полный ярости взгляд отца.

Казалось, он онемел от того, какой увидел меня сейчас и никак не мог прийти в себя.

– Прости, эта же твоя, – с силой натянув волосы Лессы, я резко отпустила её. – Тогда это моя? – кивнула я в сторону Кристиана.

– Что ты творишь?! – вдруг рявкнул отец с такой силой, что, кажется, стекла в окнах его кабинета зазвенели.

Алан вжался в спинку кресла, лицо отца раскраснелось и пошло пятнами. Пожалуй, лишь Кристиан и Лесса выглядели совершенно спокойными. Они просто наблюдали за происходящим.

– Нет, отец, лучше скажи мне, что сотворил ты!? – двинулась я в его сторону.

Гнев лишил меня чувства самосохранения. Я ощущала себя так, что ещё пара шагов, и я голыми руками вцеплюсь ему в горло, даже примерно не представляя, насколько смешно это будет выглядеть.

Казалось, то, что я сказала, сняло огромный груз с его плеч. Он вдруг улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла. И этот его взгляд, полный снисходительного превосходства, совершенно вывел меня из себя.

– Что ж, раз ты всё знаешь, то, пожалуй, нам стоит поговорить как взрослым людям, – сложил он руки в замок на животе. – Я открыл для тебя золотую дверь в этот мир, моя дорогая. И стоит тебе немного поразмыслить над этим, и ты тоже это поймешь. Не сделав ничего, ты получила всё, о чем другие и мечтать не смеют!

– Как ты можешь говорить такую чушь и свято верить в неё? – прошептала я. – Не ты ли так любишь повторять, что бесплатно в этой жизни ничего не бывает?

– А разве платить за дорогие вещи это ненормально? И разве не может процесс оплаты приносить удовольствие? Не криви душой, Лизи, ты прекрасно знала, что однажды тебе придётся делать то, что велит тебе семья. Не проще и выгоднее ли принять то, что предлагаю я, чем стать безвольной куклой, как твоя мать?

– Это было решать мне! – заорала я в ответ, совершенно позабыв о том, кто я, где и как следует себя вести.

В ответ отец расхохотался так искренне и открыто, как не позволял себе ни разу за всю мою жизнь.

– Решать тебе?! – отсмеявшись, промямлил он. – Тебе?! Кто ты такая, чтобы что-то решать в мире, где всё принадлежит мне и есть лишь благодаря мне! Кто ты такая?! Будь ты моей истинной дочерью, то благодарила бы меня за такую возможность, стоя на коленях! А не устраивала этих безобразных, дешёвых сцен!

ГЛАВА 7.

Это было последней каплей, прежде чем мой мир вспыхнул и расслоился. Казалось, я одновременно существую в нескольких слоях. Вижу отца и что-то прозрачное, немного голубоватое, что в точности повторяет контур его тела, но чуть шире. Я потянулась к нему, и от моей руки отделилось прозрачное щупальце, сияющее нежно-голубым светом, которое с уверенностью обхватило эту оболочку и потащило на себя. Мир остановился и замер на долю секунды. Казалось, отец лишь в последний момент осознал, что произошло, но просто не успел среагировать. Со стула подскочил Алан и что-то закричал, но я решительно не понимала ни слова. Остались лишь мой гнев и чувство удовлетворения, когда отец захрипел и начал заваливаться на своё кресло.

– Элизабет, тебе стоит отпустить отца, – голос Кристиана ворвался в этот момент так неожиданно, что мне показалось, будто меня окатили ледяной водой. Только сейчас я поняла, что он стоит за моей спиной так близко, что я чувствую его дыхание на шее. – Хоть ты и стала моим отражением в этом мире, ты всё же не я, – его вкрадчивый шёпот мурашками пробежался по коже. – И если будешь упрямиться, то после будешь жалеть, как мне кажется. Люди всегда жалеют о том, что не могут изменить, и никогда не пытаются вырваться из лап несуществующего прошлого и невозможного будущего, – глубоко вздохнул он, а моя воображаемая рука вдруг резко разжалась, и я увидела, с какой жадностью отец сделал вдох. – Ещё раз назовёшь меня псиной, – его голос вдруг стал ещё более тихим и интимным, – и я забуду о том, что решил, что ты мне пока не нужна…

Я резко обернулась, но за моей спиной его уже не было. Он, как ни в чем не бывало, стоял у окна и разглядывал уличный пейзаж. На губах играла лёгкая, необременительная улыбка, взгляд казался таким расслабленным и удовлетворённым, что на миг показалось, что мне всё это лишь пригрезилось. Но осознание произошедшего не заставило себя ждать. Меня затрясло, словно в лихорадке. Руки задрожали с такой силой, что далеко не сразу удалось подобрать сумки и ринуться к выходу. И лишь стоя у двери, я нашла в себе силы обернуться и сиплым голосом сказать, бросив последний взгляд на отца и Алана, который приводил его в чувства.

– Я Элизабет Ро, и только я буду решать за себя, – открыла дверь и, не дожидаясь ответа, с силой хлопнула ею.

Хотелось лечь прямо тут, на пороге. Меня колотило и болтало из стороны в сторону, но я понимала: стоит начать думать, дать себе хоть малейшую передышку, и я не смогу встать. Поэтому, шаг за шагом, я ползла в сторону выхода из дома и, лишь выйдя наружу, смогла перевести дыхание. У лестницы, ведущей из дома, меня ждал Джесси, который всё это время держал наёмный экипаж, чтобы отвезти меня на вокзал. Пожалуй, никогда прежде я не испытывала такого острого чувства благодарности за то, что у меня есть он.

Задолго до…

Высокий, широкоплечий мужчина с темными, словно вороново крыло, волосами и столь же жгучими черными глазами стоял на краю обрыва. Несмотря на тяжелые свинцовые тучи, затянувшие небосвод, и сильный хлёсткий ветер, с упоением волновавший бушующий океан внизу, казалось, он не испытывал ни малейшего дискомфорта от царившей вокруг непогоды. Он упивался этим буйством стихии. И она, точно вторя его мыслям и настроению, становилась всё развязней. Всё выше взмывали темные волны, разбиваясь тяжелыми каплями об острые скалы. Всё сильнее становился холодный, колкий ветер.

– Князь, – услышал он.

Тиан лениво обернулся, чтобы увидеть стоявшую на коленях слугу. Совершенно лысое тело. Кожа цвета пепла и пыли, свисавшая уродливыми складками. Низшая демоница, явившаяся к тому, кого признала хозяином, вынуждена предстать перед ним такой, какой была создана. Без личин и масок, что могут свести с ума. Такой, какова её истинная суть.

– Прими меня, князь, – прохрипело существо сиплым, низким голосом.

– У меня достаточно слуг, – бросил Тиан, собираясь уже отвернуться.

– А много ли тех, кто будет верен тебе всегда?

Тиан усмехнулся, но всё же ответил:

– Мне не служат глупцы, которые верят в это слово.

– Кто сказал, что я верю? Я тебе его подарю? – так и не получив дозволения подняться, просипела она.

– Подаришь мне «всегда»? – изогнул он бровь. – Для тебя это щедрое предложение, но что должно заставить меня считать его таковым, чтобы я захотел приобрести тебя?

– Я знаю, куда ушёл тот, кто поглотил твой род, князь…и ещё, я знаю, как его найти и забрать то, что он украл…

Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Он смотрел на склонившуюся перед ним низшую и читал её, словно открытую книгу. Месть, злость, обида, зависть, снова месть, снова желание доказать, что она лучше, что её нельзя обижать. Она спала с его врагом. Она мечтала быть рука об руку с князем? Этот маленький, завистливый, порочный, лживый суккуб хотел получить душу и силу высшего демона.

– Как щедро с твоей стороны, – сказал Тиан, продолжая рассматривать это уродливое и немного жалкое существо. – Ты отдашь мне себя в вечное рабство, расскажешь, где мой враг и где то, что он украл у меня, а взамен… Кстати, что же взамен?

– Я хочу мести, – прорычала женщина, так и не смея без дозволения взглянуть на того, кто был сильнее её.

– Ты не кажешься глупой, тогда почему говоришь такие глупые вещи в надежде, что я поверю тебе? Ещё раз соврёшь мне, и не посмеешь больше подойти ко мне, не говоря уже о том, чтобы заговорить, – в его голосе звенел лёд, и спина женщины вздрогнула от его слов.

Она на миг замолчала, словно обдумывая то, что сказал демон. Но Тиан видел, как отчаянно она пытается придумать, как бы обмануть его, словно все её мысли были написаны огромными буквами на лысом черепе суккуба.

Он уже собрался просто уйти, как его остановил женский оклик. Первый правдивый оклик за время их беседы.

– Я ненавижу его так же, как и ты! – вызверилась низшая. – Я удовлетворяла его долгие годы, а он кормил меня, и мы оба были довольны тем, что имеем! Так мне казалось… Да мне плевать на то, что он сделал с тобой и правящей династией. Мне неизвестно, что именно он украл у тебя, но я знаю, куда он отправился!

– Я хочу знать причину, – Тиан ненавидел повторять дважды, но проблема была в том, что сейчас ему была нужна любая информация о том, где его ненормальный старший брат, что погрузил в безвременье всех сильных демонов его рода, прежде чем исчезнуть без следа. Остался только он. И Тиан ещё мог бы с этим разобраться, если бы не одно «но».

– Он… опустошил меня, князь, – запинаясь, пробормотала демоница. – Он разорвал мою душу и забрал часть. Мне никогда не восстановиться и никогда не стать сильным демоном тут, сколько бы я ни питалась. Но я знаю, что смогу отправиться туда, где теперь он, и быть очень ценной там, чтобы подготовить всё для тебя. Ты убьёшь его, получишь своё и вернёшь мне моё… Это единственное условие.

– Поднимись и подойди, – велел Тиан.

Фактически в их мире это значило, что теперь он запомнил её, и она может стать той, кем захочет. Поэтому с колен вставала уже совершенно иная женщина с длинными роскошными волосами цвета ночи, прозрачно-зелёными глазами и сочными губами. Упругая белоснежная кожа, пышные груди и точёные бёдра. Она шла к нему совершенно обнажённая, ветер играл с её волосами, отчего она казалась особенно прекрасной и нереальной.

– Я могу быть любой, какой ты захочешь, – промурлыкала она, становясь напротив него.

– У меня тоже есть условие, – дразнящая улыбка заиграла на лице демона, и он склонился к её губам. Словно кошка, демоница изогнулась и потянулась навстречу, ощущая дразнящий аромат силы и желания. – Я не сплю с теми, чьи души я видел – это слишком отвратительно выглядит, по большей части, – выдохнул он ей в губы. – Поэтому не надо испытывать моё терпение и пробовать на мне свою магию. Как твоё имя низшая? – спросил он, отстраняясь от неё и ловя на себе её разочарованный взгляд.

– Лесса, – пробормотала она, прикрыв глаза.

– Тогда ты, Лесса, принимаешь меня?

– Да, – прошептала она, когда Тиан коснулся её запястья. От его руки словно отделился клочок тьмы, что тут же заструился по запястью девушки, складываясь в причудливую руну, которая теперь всем и каждому говорила о том, что она его собственность.

Десять лет спустя.

Ривдэйл, север королевства Роана.