А ведь раньше эта дамочка была куда спокойней. Мы разные стадии ее роста пережили. Помнится, она и сознание свое меняла, и училась всем правилам человеческой жизни, и к другим долго привыкала. Сейчас уже выросла и стала настоящей красавицей со своим характером. Сказал бы, что дети всегда быстро растут, но сравнивать с ребенком ту, с кем сплю, не самая лучшая идея.

Попрощавшись с ней, направился обратно в поселение.

1

Обратный путь занял немного больше времени. По дороге несколько высших духов попросили о помощи. Приятно, что они смотрят на меня, как на своего. А еще очень радует, что все давно привыкли к жизни здесь. Почти все ведь жили под землей. И даже не года, а целые века. Когда они только вышли под небо, то были такими зашуганными и неуверенными. Но сейчас древнее поселение стало для них настоящим домом.

Остановившись у двухэтажного здания, в точности повторяющего наше прошлое место жительства, я сразу почувствовал на себе какой-то взгляд. Но внимая этому уделять не стал. Люма точно дома. Она любит подобное.

Зайдя на крыльцо и постучавшись, услышал звук с той стороны. А через мгновение мне открыла девочка с длинными черными волосами. Сейчас Люма напоминает ребенка двенадцати-четырнадцати лет. Все-таки высшие духи слишком быстро растут.

Улыбнувшись мне и обняв, Люма подняла взгляд.

– Дядя Рин, я рада тебя видеть.

– И я рад. Как ты тут?

– Все хорошо. Мама в своей комнате. Ты к ней пришел, да?

Мама. А ведь точно. Люма начала так называть Люминас почти год назад. Привязалась к ней, смирившись со своей новой жизнью.

– Да, к ней. Позови Люминас, пожалуйста.

– Угу, – сказала и побежала наверх.

Зайдя в дом и заперевшись, прошел в гостиную. Все здесь напоминает о прошлом. Вон в том углу у нас стоял искусственный цветок, который каждый раз удивлял Ризу. А напротив дивана был телевизор и приставка Куро. Они с Мицуру частенько вместе играли.

Все-таки хорошей идеей было построить дом по памяти.

Услышав звук с лестницы, тут же перевел взгляд. Показалась Люминас. Внешне она ничуть не изменилась. Все те же длинные волосы, сверкающие глаза, небольшой рост. Такими темпами Люма скоро перерастет ее.

– Ну чего пришел? – потянувшись, девушка уселась на диван, застыв взглядом на мне.

Я сел в кресло рядом, еще раз оглядев древнее существо.

– Нужна твоя помощь в…

– Сами справитесь.

Даже закончить не дала, наглая ящерица.

– Эй, ты ведь живешь среди нас. Будь добра, прояви себя.

– Вы и так живете здесь, благодаря мне. Что еще нужно?

– Как же с тобой тяжело, – ответил со вздохом.

– Со мной-то? Я просто не хочу напрягаться.

– Заметил. А теперь подумай о Люме.

– А? Что с ней такое?

– Как думаешь, обрадуется она, если каждый день сможет принимать ванную?

– Я и сама с радостью бы так делала, но воды не наберешься, а до реки лень идти. Вы там что-то планировали, по-моему.

– Да. Нам нужна помощь с траншеей. Если ты изменишь облик, то быстро справишься. Проведем воду прямо до поселения и сделаем несколько колодцев. Это для начала.

– Для начала, говоришь. А что потом?

– Проведем воду во все дома. Мало того, Риза сделает так, что у нас будет горячая вода. Это займет какое-то время, но…

– Горячая? – раскрыв глаза, Люминас подсела ближе. – Сразу горячая вода?

Ее удивление понятно. Люминас не знакома с жизнью в обществе. Для нее даже изначально горячая вода – верх технологий.

– Да, сразу горячая. Скажи здорово.

– Очень здорово. Ну ладно, так и быть, – хмыкнула она. – Помогу я вам с этим… как ты там сказал?

– Ров, короче.

– И когда все будет готово?

– Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

– Хорошо, сейчас оденусь и слетаю к… куда там надо?

– К Ризе. Зеленоволосая.

– Да помню я, помню. Развел своих самок, а другие потом путаются.

– Она ждет тебя у реки.

– Эй, Люма, – крикнула дракониха, – собирайся. Прогуляемся.

– Прогулка! – послышалось откуда-то со второго этажа.

На этом мы закончили. Проводим меня, Люминас закрыла дверь. Лишь бы снова не уснула. Хотя можно не волноваться. Люма теперь ее в покое не оставит. Она уже со многими детьми подружилась, но сама инициативу редко проявляет. Стесняется. Оттого и дома сидит часто.

Ну все, теперь можно и домой вернуться. Детей тетям раздал, с собственными делами закончил. Айка уже должна была проснуться. Пока есть возможность, побуду наедине с той, кто изменил мою жизнь с первой встречи.

Глава 4 – Сражение за мою пташку

Только я подумал, что можно немного расслабиться, как у самого дома встретил оживленную толпу. Среди них заметил и свою змейку. Она явно была чем-то встревожена, а как увидела меня, вырвалась и подбежала, обняв.

– Что здесь…

– А вот и ты, Рин, – меня прервал один из парней.

Вся толпа состоит из самцов. Всех их я знаю. Хорошие ребята. Однако тот, что обратился ко мне, еще молод. Он уже пару раз доставлял неприятности. Однажды я заметил его рядом с Софи. Со стороны просто болтали, но после дамочка рассказала мне, что он к ней подкатывал. Затем ситуация повторилась. Я даже поговорить с ним хотел, но высший дух словно почувствовал это, заранее извинившись за наглость. Струсил, одним словом.

Что же теперь случилось.

– Арон. Чего-то хотел?

– Поговорить и… в общем, я знаю, что ты глава нашего племени и все такое. Мне не хотелось портить отношения. Но терпеть уже больше нет сил. Мне нравится Софи! – выдал он, сжав пальцы в кулаки.

Впрочем, чего-то такого я и ожидал. Это должно было случиться. В племени я определенно пользуюсь уважением, но высшие духи отличаются от людей. На первом месте у них всегда собственные племена. Да и побороться за чужую самку – самое обычное дело.

– Вот как, – хмыкнув, взглянул на другого мужичка. Он понял это, подойдя ко мне ближе и нервно посмеявшись.

– Рин, ты не серчай. Арон у нас молодой еще. Сам понимаешь, зацепился за девч… за твою женщину, – исправился, чтобы не оскорбить.

– Понимаю. Софи прекрасна, так?

– Да! – тут же подтвердил сам Арон, кивнув. – Прошу, сразись со мной. Если я выиграю, то она станет моей. А если проиграю…

– Если проиграешь, ты больше никогда к ней не подойдешь. Софи моя, и я не позволю тебе и дальше мешаться у нее под ногами.

– К-конечно.

Пусть и понимаю, что парень просто влюбился, но проявлять слабость нельзя. В первую очередь я – глава племени. А значит должен вести себя соответственно. Любая слабость может стать переломным моментом. Здесь все, как у животных.

– Славно, тогда давай за мной.

Все остальные расступились. Даже Айка ничего не сказала. По ее глазам я понял, что девушка успокоилась. Скорее всего, она знала, что все закончится именно так.

Я простой человек, но опыта в сражениях уже набрался. Высшие духи изначально сильнее меня, да и проворнее тоже. Но проигрывать нельзя. Никак. Мои девочки всегда будут только моими.

Мы зашли за дом. Зрители отошли подальше, начав шептаться о чем-то. Несколько из них посмеялись, глядя на Арона. Они как раз из тех, кто видел меня в бою. Признаться, быть человеком и иметь статус далеко не самого слабого из всех очень приятно.

К моменту, когда Арон встал напротив меня в пятнадцати метрах, в небе что-то показалось. Все перевели взгляды, а затем неподалеку от меня приземлилась она – зачинщица зрелища. Софи раскрыла крылья, нахмурившись. Волосы колыхнулись. Уже давно эта пташка укоротила прическу.

Подбежав ко мне, она скрестила руки на груди.

– И что здесь происходит?! Почему мне говорят, что ты решил…

– Не мешай, – перебил ее, опустив руку на голову.

– Но…

– Я твой самец. Мне повторить?

– Н-нет, прости.

Девушка отошла подальше, встав рядом с Айкой.

Я не люблю грубость по отношению к своим дамочкам. Но в такие моменты вести себя нужно соответственно. Да и сражение с высшим духом – дело принципа.

Вздохнув и оглядев Арона, приготовился. Передо мной высший дух-волк. Он сразу начал менять форму. На голове показались черные уши. За спиной закружился хвост. Пальцы стали толще, а концы заострились, превратившись в самые настоящие когти. На шее и груди проявилась шерсть. Частичное перевоплощение. В битве за самок полный образ применять нельзя. Это негласное правило.

Честно признаться, мне даже не страшно. Это уже не первый случай, когда кто-то захотел урезать мое племя. Поэтому волк – далеко не самый опасный противник. Они быстры и сильны, но уступают многим остальным. Та же Мицуру куда шустрее будет. А в силе Арон уступает даже Куро. Под конец можно отметить еще и то, что Арон почти не сражался. У него банально нет опыта, а эмоции преобладают. Это и станет моим козырем.

– Ну что, готов? – усмехнулся волк.

– Начинаем.

Сосредоточившись, почувствовал, как по венам начала разливаться чистая сила. Сила высших охотников. Она влияет на эмоции, но я давно научился контролировать подарочек от древних родственничков.

Заняв боевую стойку, Арон отвел одну руку назад и бросился на меня. Похоже, решил закончить все одним ударом. Глупец.

Выждав момент, резко подался вправо. Когтистая конечность прошла в сантиметрах от плеча. Сразу после сжал пальцы и ударил волка в бок. Скопленная сила разом высвободилась.

Проскулив и отскочив в сторону, Арон прижал руку к месту удара. По глазам вижу, что удивился. Он знает, кто я, но явно недооценивал меня, как соперника.

– Неплохо. Для человека.

– Нет. Я бы сказал, слабовато для волка.

Оскалившись, он вновь бросился на меня. Всего одной колкости хватило, чтобы вывести зверье из себя.

Двигаясь по прямой, Арон внезапно сдвинулся вправо, а затем влево. Под конец снова сместился, ударив. Я не ожидал такого и, вместо отскока, выставил руки, заблокировав удар. Повезло, что противник воспользовался кулаком, а не когтями. Однако все равно адски больно.

Сдвинувшись на пару метров и стиснув зубы, попытался сосредоточиться. Кости сразу заныли. Пропускать удары никак нельзя, да и блокировать нежелательно.

Выпрямившись и сжав на мгновение запястье правой руки, снова занял боевую позу. Волк продолжил и, в это раз, ударил сверху. Подпрыгнул в самый последний момент, приготовив когти. Банально.

Сдвинувшись на метр назад, ушел от лапы. Когти вонзились в почву. Тут же задрал ногу. Колено влетело в лицо оппонента. Арон качнулся. Не успел прийти в себя, как я снова приблизился и, сосредоточившись, ударил в живот. Кулак попал по телу. Волк прокатился по земле несколько метров, но снова поднялся. Правда, стойка изменилась. Он согнулся, начав тяжело дышать. Сила высших охотников в прошлом использовалась для убийства высших духов. В полной своей форме она ничем не уступает тем, на кого мои предки охотились.

– Мы еще не закончили! – оглядевшись по сторонам и услышав смешки знакомых, Арон разозлился еще сильнее. Его можно понять, но в бою это не поможет.

Однако я не удержался.

– Может сдашься? – улыбнувшись, занял боевую стойку.

Услышав эти слова, Арон взвыл. Глаза покраснели. Шерсти на теле стало больше. Лицо изменилось на самую настоящую волчью морду. Вторая стадия перевоплощения. А вот это уже нехорошо. Хватит играться, иначе пожалею.

Только подумал об этом, как Арон бросился на меня. Скорость увеличилась. Я в последний момент увернулся от удара. Когти прошлись слишком близко. Один из них цепанул плечо, оставив царапину.

Сдвинувшись назад и выдохнув, нахмурился. Ситуация изменилась. Все может закончиться плохо. Придется выложиться.

Направившись на меня и начав бить, Арон сдвинул метра метров на десять, но ни разу так и не попал. Я выждал момент и, когда когтистая лапа направилась в лицо, пригнулся. Крутанувшись, сбил волка с ног. Он уже собирался подняться, как я выпрямился, с силой ударив ногой в грудь.