– Мое племя существует уже восемьсот семьдесят четыре тысяч лет. Мы тщательно скрываемся. Позвольте представиться еще раз. Я Нанамина Оджури.

– Люминас. Можешь поднять голову.

Женщина так и поступила, после чего щелкнула пальцами. Двое ее последователей приблизились и, достав из рюкзака какие-то коробочки, протянули их дракону. Они также склонили головы.

– Госпожа Люминас, примите наши подношения.

– Ты ведь не знала, что я здесь.

– Мы предполагали, что кто-то занял это место. Прошу прощения, такие скромные дары вряд ли стоят вашего внимания и…

– Ты права. Но я все же взгляну, – открыв одну из коробок, Люминас достала золотое украшение. Во второй оказался какой-то яркий зеленый камень. Дракона заинтересовал именно он. – откуда у тебя драконий камень?!

– Это древний артефакт моего племени.

– Ты сама-то знаешь, чем владеешь?

– Глаз одного из драконов, окаменевший и ставший драгоценным за миллионы лет.

– Хорошо. Он стоит нескольких моего внимания. Только вот, сейчас в племени властвует этот человек. Как поступить будет решать он.

Услышав ее, даже растерялся. В какой-то момент я думал, что Люминас попросту разорвет гостей, но она банально повелась на блестяшку.

Ну, делать нечего.

Выйдя вперед, еще раз оглядел женщину.

– Вы хотите встретиться с небесной лисой, так?

– Да. Я обещаю, что мои слуги не причинят вам никакого вреда.

– Давай уже на «ты».

– Как будет угодно. Рин, ты позволишь нам пройти? Сопроводишь до моей дорогой внучки? Большего не прошу.

– Ее зовут Аврора. Я пущу вас, но лишь под присмотром. Люминас?

Дракониха немного подумала, а после вздохнула.

– Так и быть. Существа с таким количеством хвостом и правда опасны для высших духов. Эй, Нанамина, верно? Запомни кое-что. Если ты или твои шавки хотя бы на мгновение заставите меня усомниться в намерениях, я разорву всех. А следом уничтожу и твое племя. В этом можешь не сомневаться. Я чувствую, откуда вы прибыли.

– Конечно, госпожа Люминас. Мы заслужим ваше доверие. И твое, Рин, тоже. Это я обещаю, – улыбнулась лисица.

Эта женщина меня беспокоит. Она будто что-то недоговаривает. Нельзя спускать с нее глаз.

Глава 10 – Долгожданная встреча

На спуск с горы ушло какое-то время. Люминас предлагала доставить всех вниз на себе, но я отказался. Вместо этого отправил Хана вперед. Попросил, чтобы он предупредил Аврору и Айку. Первая определенно удивится гостям, а вторая сумеет среагировать и сообщить всем остальным. Не знаю, почему, но появление лис мне не дает покоя. С одной стороны, радоваться нужно. Если все так, как и сказала Нанами, то вид Авроры не вымирает. Она сильно беспокоилась по этому поводу. Но вот с другой… даже не знаю. Слишком внезапно лисы решили объявиться. В прошлый раз, когда я поверил в светлое будущее, мы столкнулись с подземными ящерами.

Благодаря силе высший охотников, я с легкостью справился с препятствиями. Остальные и того более. Лисы скакали по камням, как горные козлы. Птицы так и вовсе попросту слетели в самый низ.

В какой-то момент, оставшись позади, с нашими новыми знакомыми, меня догнала их глава.

– Рин, – спрыгнув с очередного камня и поравнявшись со мной, женщина в кимоно улыбнулась, – если позволишь, я хотела бы поговорить с тобой.

– Конечно.

– Моя внучка. Аврора, так? Вы давно знакомы?

– Это точно, – усмехнулся, не сдержавшись. – Первая встреча была достаточно бурной. Но мы поладили.

– Она сильна? Сколько хвостов?

– Ше… пять. Кое-что случилось. Аврора лишилась одного хвоста.

– Какой ужас, – охнула Нанамина. – Кто посмел так поступить?

– Одна организация. Возможно, вы слышали о них. «Восход».

– Даже и не припомню. Мое племя не выходит во внешний мир. Я тщательно слежу за этим.

– И у вас ничего не случается?

– Мир и покой.

– Даже завидно.

– Рин, еще вопрос. Аврора ведь из небесного племени. Скажи, у нее достойный самец?

Услышав женщину, вновь чуть не усмехнулся.

– Даже не знаю, достойный ли он самец для такого вида, но мужчина хороший. В обиду ее точно не даст.

– Это здорово. Уже не терпится с ним познакомиться.

– Думаю, это случится раньше, чем ты думаешь, Нанами.

Может и стоило признаться во всем сразу, но мне показалось, что лучше Авроре самой рассказать обо мне. Да и сейчас это далеко не самое главное.

1

На поляне у самых гор нас встретили. Хан с Айкой прекрасно справились с задачей. Почти все птицы с оружием собрались в одном месте. Моя змея привела Ризу и Харану. Дальше всех я заметил еще и Тамаки с иглами в руках. Не хочется выглядеть грубым, но в такой ситуации лучше показать, на что мы способны.

Подойдя к своей змейке, улыбнулся ей.

– Нам нужно место для ночлега.

– Да, милый. Мицуру уже занялась этим, – приблизившись, она прошептала: – Я увела детей домой к Люминас. На всякий случай.

– Спасибо.

И тут нас прервали. Нанамина сделала несколько шагов вперед, вновь охнув и прижав руки к груди.

– Неужто это древнее растение? – она уставилась на удивленную Ризу. От такой реакции зеленоволосая девушка отступила подальше и встала рядом со мной.

– Это Риза. Одна из моих самок.

– Поразительно. Я думала, что вас уже не осталось. Какое же сокровище.

– Я вам не вещь, – буркнула сама зеленоволосая девушка.

– Ох, прошу простить за мою грубость.

– Давайте не будем терять времени, – выдал сам, желая поскорее сменить тему. – Думаю, твоим лисам лучше будет пройти с остальными. Мы подготовим место для ночлега. А ты, Нанами, пойдешь со мной.

Товарищи лисицы переглянулись. Видно, что не хотят оставлять главу. Но Нанамина махнула рукой, и все успокоились.

– Рин, ты хочешь сразу отвести меня к внучке?

– Да. Ты ведь за этим прибыла.

Так и поступили. В момент, когда группы разделились, я снова столкнулся взглядом с тем самым нахалом. Мимир, если не ошибаюсь. Его раны после удара главы уже восстановились, а лицо стало еще более суровым и раздражающим. Лишь бы он не создал проблем.

Айка сказала, что Аврора осталась ждать в своем доме, хоть ей и предлагали переместиться в другое место. Все дело в том, что у Айри болит голова. Девочка осталась с матерью. Айка увела к дракону лишь наших детей и Соту.

Мы дошли минут за пять. Остановившись у самого входа и вздохнув, снова взглянул на лису с девятью хвостами. Они продолжают кружить за спиной, поблескивая под лунным светом.

– Вот и пришли.

– Уже не терпится увидеть ее.

Кивнув, открыл дверь и вошел в дом первый. Лиса не стала торопиться, покорно следуя за мной.

Разувшись и добравшись до входа в основную комнату, замер у дверного проема. Аврору заметил сразу. Девушка как раз уложила дочку и укрыла ее, чмокнув в лоб. А как повернулась, встретилась со мной взглядом. Улыбка воссияла на лице, но быстро сошла на нет, стоило Нанамине появиться за моей спиной. Даже не знаю, как сейчас все пойдет.

Пропустив женщину вперед, остался у двери. Дамочки замерли в нескольких метрах друг от друга.

– Позволь представиться. Меня зовут…

– Ты заявила, – перебила моя белокурая лисица, – что являешься моей дальней родственницей.

– Это так.

– Не пойми неправильно, я рада, что существа моего вида еще где-то да существуют. Однако в родство поверить не могу. Мои родители были последними в своем племени.

– Ты права. Все же позволь мне представиться. Я Нанамина Оджури. Лидер племени в северных лисах. Я твоя бабушка, Аврора.

– Это все слова, – буркнула лиса.

– Твоих родителей звали Аин и Касилия.

Услышав ее, Аврора раскрыла глаза, но сразу не сдалась.

– Продолжай.

– Касилия была моей дочкой. Одна из лучших и сильнейших в племени на тот момент. Я очень ее любила, – слеза скатилась по щеке Нанамины. – Но после встречи с твоим отцом она решила уйти. Я не стала ее держать. В итоге твои родители…

– Основали свое племя, – закончила Аврора, хлопая глазками. Такое чувство, будто и сама сейчас разревется.

– Да, верно. Они обосновались в восточной части этого мира. Племя получилось очень крупным и значимым. Во время последней войны Касилия с твоим отцом сыграли важную роль. А затем на свет появилась ты. Я почувствовала это так же, как и почувствовала рождение уже твоих детей, – Нанамина взглянула на малышку в кровати, улыбнувшись. – Как ее зовут?

– Айри.

– Чудесное имя. А второй?

– Сота. Но он сейчас не здесь. Я… я начинаю верить, что ты и правда моя бабушка. Но это не значит, что также быстро подпущу к своим детям.

– Конечно. Мы ведь высшие духи. Аврора, скажи, кто твой суженый? Кто сумел завладеть сердцем великой небесной лисицы?

Ну вот и началось.

Аврора улыбнулась, взглянув уже на меня.

– Макото Рин. Мой дорогой возлюбленный.

– Ч-человек? – Нанамина обернулась, раскрыв рот.

Подойдя к ней ближе, ответил уже сам:

– Прости, что не сказал сразу. Подумал, лучше будет, если ты услышишь это от Авроры.

Нанамина растерялась, но довольно быстро собралась с мыслями, вздохнув.

– Я удивлена, не буду скрывать. Наш вид всегда держался подальше от людей. Да и не только наш. Высшие духи в принципе.

– В моей крови текут гены высших охотников. Я не самый обычный человек.

– Поразительно. Сначала дракон, затем древнее растение, а теперь и потомок сильнейших из людей. И как я сразу этого не поняла. Но, постой, – вернулась она взглядом к Авроре, – а дети…

– Они высшие духи.

– Даже не знаю, что и сказать. Ох, точно! Нужно устроить пир. Мы привезли множество еды и напитков из наших краев. Сегодня незабываемый день!

Хихикнув, Аврора протянула руку, коснувшись плеча женщины.

– Нанамина, значит. Я рада встрече, бабушка.

Не выдержав и расплакавшись, девятихвостая лиса обняла внучку, прижав ее к себе покрепче.

– Дорогая моя, я столько всего хочу рассказать тебе.

– У нас будет время. Только, прошу, не шуми так. Только-только уложила Айри.

– Да, прости. Может уйдем в другую комнату?

– Конечно. Рин, – взглянула на меня девушка.

– Не буду вам мешать, – я сразу покинул дом, оставив этих двоих наедине. Теперь уже Нанамина не кажется мне такой опасной. Она словно раскрылась в момент встречи с внучкой. Может в этот раз и правда все закончится хорошо.

* * *

Этой же ночью

Проведя с внучкой больше двух часов и наконец вернувшись в домик, что выделили для ночлега, Нанамина заперлась внутри. А как прошла в главную комнату, заметила своих подчиненных. Все лисы опустились на колено, склонив головы. Мимир находится ближе остальных. Именно он к женщине и обратился.

– Мой госпожа.

Девятихвостая лиса сжала пальцы в кулаки, оскалившись.

– Она… она породнилась с жалким человечишкой. Какой позор для нашего вида. С трудом сдержалась, чтобы не убить обоих прямо там.

– Что прикажете, госпожа?

– Спешить не будем. Мимир, найди завтра этого Рина и вызови его на дуэль. Только будь помягче. Обставь все так, будто хочешь проверить силы. По-дружески. Я хочу знать, на что он способен.

– Конечно, госпожа. А если случайно убью его?

– Не стоит. Пока на стороне этого отброса древний дракон, мы не будем шуметь. Нужно время, чтобы эффект от драконьего камня усилился. А уж затем заберем свое.

– Как прикажете.