– Что с ним? – бормотала я, вновь ощупывая крепкое мужское тело. – Что это за нежная порода мужчин такая? Чуть чего, и вырубился. Точнее… – я вновь определила отсутствие пульса и пробормотала: – Точнее, сразу коматозное состояние. Бегал же, прыгал, магией тут разбрасывался! И, оп, опять умер!

– Наместник! – возле тела мага рухнул дородный господин, бесцеремонно спихнув меня на траву. – Вы что, всё же живы?!

И такая обеспокоенность во взгляде! Я лишь рот открыла от подобной постановки вопроса.

– Простите, а почему он не должен быть жив?

Мужчина, явно меня услышавший, не счёл нужным ответить, вместо этого бесцельно похлопывал по рубашке мага и громко причитал.

– Мужчина! – повысила я голос, пытаясь добраться до тела своего пациента через препятствие. Куда там! Эту огромную тушу было не обойти не объехать…

– Госпожа лекарь! – ко мне подбежала одна из женщин, помогавших в лечении пострадавших. – Маги из столицы хотят забрать людей в городской госпиталь. Вы даёте разрешение?

Я немного растерянно оглянулась. Даже удивительно, что местные жители до сих пор не отдались всецело в руки квалифицированным местным медикам, а стоят гурьбой и дружно на меня смотрят, явно ожидая разрешения.

– Да, пусть только будут поаккуратнее с теми, у кого переломы, – им нельзя двигаться.

Женщина быстро поклонилась, согнувшись почти пополам, и побежала обратно, передавая мои слова. Жители после её слов расступились, пропуская магов. Те же, в свою очередь, уважительно посмотрели в мою сторону, а кто-то даже поклонился.

– О, так вы лекарь?

От хриплого, заискивающего голоса, прозвучавшего прямо под ухом, я непроизвольно вздрогнула и резко развернулась.

Толстяк, тот самый, что буквально минуту назад делал вид, что меня не существует, сейчас обворожительно улыбался во все зубов двадцать, что у него остались относительно целыми.

– Вы тот самый лекарь, обещанный Ларе́ну? – я внутренне напряглась, не желая знать, кто этот самый Ларен, как он неожиданно пояснил: – О, наш город уже почти год живёт без лекаря!

Я поджала губы, не желая говорить с ним и объяснять, что он ошибся; а вместо этого снова присела возле тела мага-вампира, если я правильно определила его вид… или сущность. В общем, я сейчас пыталась понять, что с ним не так.

Тем временем мужчина разливался соловьём, думая, что нашёл «того самого» лекаря. Я бы пропустила его болтовню мимо ушей, если бы не странные фразы:

– После смерти сэра Джона Керри мы были уверены, что нам придётся обходиться редкими поездками в столицу, а уж бедные слои населения просто не могут себе позволить даже маломальской помощи! Мы живём обособленно от основного континента, и магов, желающих селиться в нашей стране, очень мало. А уж не в столице, так и подавно! Сэр Джон был единственным лекарем на весь город, и пусть магом был посредственным, но он никогда нас не оставлял. Представьте, как мы были взволнованы его смертью! И только когда нам сообщили, что он оставил завещание своему преемнику, мы смогли выдохнуть. И то вас пришлось ждать почти год! И… если честно, мы не ожидали, что лекарем будет… кхм… – он скептически посмотрел на меня, – женщина… – но тут же исправился: – Но всё равно! Вы не представляете, насколько мы рады, что лекарская лавка на Цветочной улице наконец-то обретёт своего хозяина! Могу вам обещать, что я как мэр и руководитель города со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы вам было у нас комфортно! Вы не пожалеете, госпожа маг-лекарь!

«Джон Керри?» «Цветочная улица?» «Лекарская лавка?!!»

Мне кажется, или совпадений слишком много? Это же не то, о чём я думаю?.. Нет же?

Стараясь заглушить вопросы, бьющиеся в сознание испуганными птицами, я пробормотала:

– Но я – не маг…

– Как, не маг? – вытянул он раскормленную физиономию. – Но нам обещали именно мага!

Я не знала, что ответить на этот вопрос. На мои бы кто ответ дал. Поэтому переключилась на дела насущные.

– Вы можете рассказать, что с ним такое, или нет?! – снова светя фонариком на зрачок помирающего, осведомилась я. В этот раз глаза не были чёрными. Они были ярко-алыми… От догадки, почему глаза вампира поменяли цвет, мне немного поплохело. Но главное – зрачок снова среагировал, и это говорило о том, что пациент скорее жив, чем мёртв!

– Так он же отдал свои годы жизни… – толстяк сначала пожал плечами, а затем спохватился и сочувствующе вздохнул раза два. – Бедняга! Столько для нас сделал! И такая неминуемая смерть! А я ему говорил, что не стоит это того! Люди мрут как мухи – если каждого спасать ценой своих лет жизни, то ничего хорошего не будет. Но он не знал жалости. Ни к себе, ни к другим…

– Он же жив ещё.

– Без своей силы вампиры долго не живут, – покачал он головой, – это настоящее чудо, что он вновь поднялся и смог спасти деревню и эту часть леса. Боюсь, если бы не это, мы пришли бы поздно и не смогли остановить пожарище, – мэр развёл руками, показывая, что он бы, конечно, хотел сделать всё возможное, но увы и ах. Сейчас же за его спиной пришедшие маги-погодники (или как их ещё назвать, если они управляли руслом реки, поливая им тлеющие дома?) заканчивали работу мага. И, надо сказать, они впятером сделали не больше, чем он один. Значит, передо мной довольно сильный экземпляр!

Я, прищурившись, посмотрела на «умирающего». Вампир… Получается, я правильно догадалась. Вот кто бы знал, что мне в жизни пригодится знание магических рас! Догадываюсь я, какое чудо ему помогло вновь выжить…

– Он с нами со всеми попрощался и ушёл… – тем временем гундел над ухом мужчина. – Мы были уверены, что больше не увидим господина наместника, а вот…

– Нож есть? – прервала я бесполезный трёп.

– Н-нож?! – его лицо мгновенно приобрело пунцовый оттенок, а язык начал заплетаться. – З-зачем нож, госпожа?

– Кинжал, лезвие? – перечисляла я, начиная терять терпение. У меня тут пациент, то есть, тьфу ты! Вампир помирает!

– У меня есть… – мимо нас как раз проходил невысокий маг, помогающий восстанавливать деревню. Он протянул мне длинный изогнутый кинжал, а потом с надеждой заглянул в лицо. – Вы сможете спасти его? Он был очень хорошим наместником. Честным…

– Даже слишком, – проворчал мэр, но, поймав мой взгляд, закашлялся и сотворил крайне озабоченное лицо. – Как бы я хотел ему помочь! Но… Судьба не вла…

Договорить он не успел, потому как я резко полоснула себя по запястью и буквально напоила появившейся красной жидкостью губы мужчины.

– Вы что?! – схватился за волосы мэр. – Это строжайше запрещено! Вампирам нельзя давать человеческую кровь!

– Это крайний случай, – пробормотала я, следя за тем, чтобы пациент не захлебнулся, – будем считать, что это – капельница…

– Вы не понимаете! – меня грубо оторвали от вампира и развернули на сто восемьдесят градусов. – Это противозаконно! Первый дом вампиров посадит вас в темницу! Городская стража выдвинет обвинение, и заберут лавку! И мы снова останемся без лекаря!

– Руку. Уберите, – я так посмотрела на хваткую конечность, что пальцы на ней как-то сами собой разжались, а мужчина, насупившись, пробормотал:

– И всё же вы не должны так делать.

– Считаете, лучше, чтобы он умер?

– В крови душа, – он посмотрел на меня со смесью страха и какого-то офигевания от моей наглости, – кровь человека связывает его с вампиром крепкими нитями жизни. Их судьбы будут переплетены навечно. И во избежание злоупотребления таким способом любой из сторон, он запрещен для всех. Вампиры не хотят становиться марионетками людей, а люди боятся, что вампир пристрастится к их крови и будет использовать как живой энергонакопитель, чтобы жить дольше. Поэтому вампиры не пьют кровь людей.

Я немного нервно пережала рану на запястье, раздумывая о том, что не хотела бы стать десертом для кровососущего. С другой стороны, он уже пил мою кровь, так что…

– Я спасала своего пациента, – ответила чётко, – и не могу по-другому. Если есть способ дать кому-то жизнь, и это не грозит мне ответной смертью, тогда это того стоит…

А про себя добавила, что часто мы, медики, как раз спасаем чужие жизни, всё же жертвуя собой. Если не говорить о крайностях, то даже наш постоянный недосып, вечные дополнительные смены, часы, когда мы караулим сложных пациентов взамен положенного отдыха, а потом снова идём и работаем… Мы просто такие. Поэтому… Ну, вампир. Ну, кровь пьёт, чтобы жить. Ну не убил же он меня, в самом деле. Так что пусть живёт…

Как раз позади меня раздалось шевеление, и маг-вампир-утопленник-наместник открыл глаза.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я, наклоняясь и стараясь не ёжиться под абсолютно алым светящимся взглядом. Боже мой, он такой же страшный, как у нашей крыски, живущей в сестринской. У той тоже глаза были красные, а взгляд дикий…

В ответ мужчина раздражённо вздохнул, явно недовольный, что ему помереть не дают, и обратился к мэру, совершенно игнорируя моё присутствие:

– Лорд Фроб, пострадавших всех вывезли?

Толстяк суетливо развернулся и, приставив ладонь к голове козырьком, вгляделся в сторону леса.

– Да, господин наместник, всех. Порталами ушли.

– Восстановите деревню и каждый дом. Узнайте у местных, не пострадала ли скотина и личные вещи. Возместите всё с казны. Жду от вас документы с расчётами не позже, чем через неделю.

Мужичок скуксился, как креветочка, но всё же обречённо кивнул.