Вернул себе мужской облик, взял письмо, развернул и прочитал.

«Дорогой братец!

Прими от меня этот скромный, но очаровательный подарок.

Это иномирянка, и она целиком твоя. Это подарок тебе от меня на Новогодие.

Делай с ней всё, что захочешь.

Надеюсь, что за много лет ты немного остыл и не так сильно на меня сердишься.

Буду рад получить от тебя ответную любезность: артефакт Лабриус. Положи его в то окошко, через которое гномы доставляют тебе еду.

Я прошу этот камень не просто так, Кайрон: разведка доложила, что наше королевство Асириус планируют атаковать тёмные эльфы. Дроу в последнее время совсем распоясались и нагло претендуют на часть нашей территории.

Если ты хоть немного патриот своей страны, ты передашь мне Лабриус, чтобы защитить народ».

А в самом низу была приписка: «Кстати, девчонка-то хороша, согласись? Темпераментная, симпатичная, стройная, бесстрашная. И пахнет от неё восхитительно, так бы и облизал…»

– У него что, от власти последние мозги расплавились? – мрачно усмехнулся я, откидывая письмо в сторону.

– У кого? – подала голос хулиганка.

Она до сих пор не могла прийти в себя от потрясения.

Не понимаю, неужели я настолько страшен в облике дракона? Вроде не урод: чистые белые перья без проплешин. За собой слежу, форму поддерживаю. На морду симпатичный – мне это многие дамочки говорили. Когда-то…

До того момента, как мой коварный брат-близнец не заточил меня в этом зачарованном замке, побоявшись, что я отниму у него трон. Ведь я родился на несколько минут раньше него, и у меня было больше прав на престол Асириуса.

Но он подсуетился первым: выйдя из комнаты почившего короля, объявил, что именно его Владилен Могучий объявил своим преемником. Я в это время был в соседней стране: по поручению отца налаживал дипломатические связи с феями. Когда вернулся – братец успел провести свою коронацию. А чтобы я её не оспорил, обманом заточил меня в старом родовом замке.

А теперь этот наглец требует Лабриус!

Даже живой подарок прислал, чтобы задобрить.

На смертном одре отец распределил между нами свои дары. Айрону он вручил Трезор – артефакт, дающий доступ к накопленным нашим родом сокровищам.

По мнению нашего родителя, эти богатства должны были смягчить досаду Айрона, что ему не суждено стать королём.

А мне отец вручил самое главное – Лабриус. Ключ-артефакт от зачарованной пещеры, где собрана богатейшая коллекция оружия из разных миров. Начиная от ловушек на призраков, и до лазерных установок.

Там были пушки с такими снарядами, которые оставили бы от дроу лишь серый пепел.

И теперь паникующий братец решил, что я отдам ему кулон с Лабриусом в обмен на перепуганное соблазнительное чудо, стоявшее передо мной.

Что ж, Лабриус я ему не отдам.

А вот живой игрушкой воспользуюсь.

Окинув девушку оценивающим взглядом, я коротко приказал:

– Раздевайся.

Глава 4. Не подарок

Ксения

*

«Твою ж тыковку, твою ж морковку!» – паниковала я, пятясь назад.

Это был дракон!

Реальный дракон! С чешуёй, хвостом, массивным телом! Правда, белоснежные крылья были неожиданно пушистые – перьевые, а не кожистые. Да и морда этого рептилоида казалась не уродливо-крокодильей, а была не слишком страшной.

Ящер посмотрел на меня с обидой и огромным недоумением – мол, за что?

И до меня в этот момент дошло, что передо мной не коронованный заносчивый тип, а его точная копия. Брат-близнец! Или клон? Кто их, этих иномирных драконов, знает?

Рептилоид принял человеческий вид, прочитал возникшее на прикроватном столике послание и возмутился, что у кого-то расплавились мозги.

Я осторожно уточнила, у кого, после чего на меня посмотрели с горячим вожделением и потребовали раздеться.

Ох, семечки бешеные, меня закинули в замок к сексуально озабоченному ящеру!

– Ты совсем берега попутал, рептилоид?! – возмутилась я, пятясь всё дальше. – Или тебе горшком мозги отбило?

– Происходит что-то странное, – сделал неожиданное заявление блондин. – Ты человечка, я дракон. Почему на тебя не действуют мои флюиды? Ты должна уже вприпрыжку бежать в кровать, умоляя меня заделать тебе ребёнка.

– Иди ты лесом, маньяк! И засунь свои флюиды себе в подхвостье! – возмутилась я.

Спина упёрлась в стену. Дальше отступать было некуда.

– Ты мой подарок и должна подчиняться, – с укором посмотрел на меня синеглазый.

– Я не твой подарок, дракон, ясно? – выпалила я. – Я человек, а не вещь, чтобы меня дарили!

– Человечка, – дотошно поправил меня этот тип. – Наверное, для начала стоит познакомиться. Я Кайрон. Разрешаю тебе звать меня Кай.

– Мне всё равно, кто ты! Всё, что я хочу – это чтобы меня вернули домой! – заявила я.

– Не могу тебе этого обещать, – честно покачал головой блондин. – Тем более сейчас, когда ты вместе со мной заперта в этом зачарованном замке. Тут нет выхода, Карамелька. Только ты и я. Так что давай не будем терять время на разные глупости и займёмся приятными вещами. Вот увидишь: тебе понравится, – он протянул руку, пытаясь снять с меня пальто, и я запаниковала.

– Руки убрал! – крикнула я и принялась отбиваться всеми подручными средствами.

Ну, то есть попыталась.

От моего оружия – пакета с битым горшком – этот тип проворно уворачивался. Причём с хохотом, воспринимая всё это как игру! Рептилоид, чтоб его…

– Попалась! – весело воскликнул он, схватив сзади за талию и прижав к себе.

– Не трогай меня, гад! – прорычала я и применила свой последний шанс избавиться от приставучего блондина: вытащив из кармана перцовый баллончик, я брызнула едкую жидкость в синие очи.

Но получилось неудачно.

Рептилоид просто чихнул.

А я взвыла: часть перцовой струи попала в мои собственные глаза!

– Карамелька, ты чего? – испугался за меня этот маньяк.

Подхватив на руки, он метнулся в соседнее помещение, где оказалась ванная комната.

– Стой спокойно, не вертись! – увещевал он, промывая моё лицо и глаза под струёй тёплой воды над раковиной. – Ты нормальная вообще? Решила лишить себя зрения, лишь бы избежать моих ласк?

– Я же говорила тебе, чтобы ты ко мне не прикасался! Слов не понимаешь, что ли? – возмущённо парировала я, отфыркиваясь.

– Многим девицам нравится играть в недотрогу и вести себя так, чтобы у дракона включился инстинкт охотника! Тогда постельные игры становятся ещё более горячими и сладкими, – объяснил этот тип, искренне недоумевая от моего возмущения.

– Если я говорю «нет» – это значит «нет», понял? Безо всяких игр! – решительно заявила я.

– Айрон мог бы прислать мне подарок посговорчивей… – тихо проворчал блондин.

– Я не подарок! Сколько можно тебе это объяснять?! – гневно парировала я.

Это заявление оставили без комментариев. Блондин быстро сменил тему:

– Вода не слишком помогает, Карамелька. Твои глаза всё равно слезятся. Что за ядрёный состав ты себе впрыснула? Я улавливаю перец и ещё кучу непонятных химикатов. Надеюсь, ты не ослепнешь.

– Вообще-то я целилась в тебя, – с горечью отозвалась я.

– Так я ведь дракон, на меня такие игрушки не действуют, – изумлённо произнёс он. – И должен отметить, меткость у тебя так себе.

– Это я уже поняла, – печально признала я.

– Я могу попытаться тебе помочь. Правда, у меня боевая магия, а не целительская. Если будешь стоять неподвижно и делать всё, что скажу, я попробую аккуратно избавить тебя от этой ядрёной субстанции, – заявил Кай.

– Ладно, давай попробуем, – скорбно согласилась я, не в силах терпеть это жжение в глазах.

– Снимай одежду, – потребовал этот рептилоид.

– Ты что, издеваешься?! – возмутилась я.

Глава 5. Поцелуй как валюта

Ксения

*

– Я дракон, крошка, и постараюсь испепелить всё то боевое отравляющее вещество, что ты так лихо впрыснула себе в глаза, – пояснил этот несносный рептилоид. – Одежда неминуемо испачкается. Ещё раз повторю: у меня не бытовая магия и не целительская, а боевая! Снимай своё пальто и платье, если не хочешь их запачкать.

– Ты мне этот перец вместе с глазами выжжешь?! – испугалась я.

– Мне тут ещё слепой истерички не хватало! – фыркнул блондин. – Объясняю, как ребёнку: любое вещество состоит из мельчайших частиц. Моя задача – заключить химическое поражающее вещество в микроскопические капсулы изо льда, и испепелить их изнутри. Лёд, конечно, растает, но у тебя в глазах будет уже не едкая субстанция, а мокрый пепел. Я нейтрализую его щелочную реакцию. Его проще из глаз промыть. Но за сохранность одежды – не отвечаю. Не хочу слышать, как ты будешь орать, что я твой любимый наряд испортил. Поэтому если хочешь, чтобы я тебе помог – раздевайся! И чем дольше ты раздумываешь – тем сильнее газ въедается в твои глаза.

– Ладно, пальто сниму, – сдалась я. – А платье не жалко, пачкай!

– Хорошо, как скажешь, – в голосе блондина промелькнуло разочарование. – Давай сюда, – помог он мне снять верхнюю одежду и отнёс в комнату.

Вернулся с большим полотенцем в руках, накинул его мне на плечи.

– Вот, хотя бы так. Может, меньше испачкаешься, скромница. Подойди к раковине, немного наклонись над ней. Всё, замри! Не двигайся, даже если ощутишь жжение, ясно? Просто доверься мне.

– Я и так ощущаю дикое жжение! – парировала я. Слёзы текли из глаз ручьём. – А насчёт доверия – это ты загнул, ящерка.

– Может, тебе рот завязать? – мечтательно протянул дракон. – Ладно, ладно, не дёргайся, я пошутил.

Он неожиданно подошёл ко мне со спины и, обхватив руками, крепко прижал к себе.

Мой позвоночник буквально впечатался в его мускулистый горячий торс.

Не знаю, почему этот дракон назывался ледяным. Даже сквозь несколько слоёв тряпок я чувствовала, что он был ого-го каким огненным.

– Ты что делаешь? – испуганно выдохнула я.

– То, что мне не свойственно. Исцеляю, – последовал ответ.

Голос блондина выдавал его сосредоточенность, так что я перестала ёрзать, пытаясь вырваться из жаркого захвата, и замерла.

Удивительно, но секунд через семь жжение в глазах и на коже резко уменьшилось! Оно не прошло совсем, но стало терпимым.

А ещё перед глазами заплясали мелкие серые мушки. Догадалась, что это как раз тот самый пепел, о котором говорил Кайрон.

– Полагаю, что тебе сейчас стоит принять душ. Хочется предложить тебе потереть спинку, но понимаю, что ты не настроена на сладкие игры. Могу принести тебе свои чистые штаны и рубашку, если хочешь, и тапочки. Но не бесплатно!

– У меня нет местной валюты, – покосилась я на него.

– Знаю, – снисходительно улыбнулся он. – В качестве оплаты будет один маленький поцелуй. Должен же я получить хоть какое-то вознаграждение за то, что ты меня ранила, а я потом тебя исцелил от химозы, которую ты пыталась прыснуть в мои глаза. Плюс я ещё свою одежду тебе отдаю. Это будет справедливо, не находишь?

– Не нахожу, – мотнула я головой, но в итоге сдалась: – Ладно, один малюсенький поцелуй. И это я тебя поцелую, а не наоборот, договорились?

– Договорились, – затряс он головой. – За столько лет я совсем загрустил без женской ласки.

– Кота заведи, – посоветовала я. – Коты любое одиночество способны прогнать.

– Так ведь есть тут кот, – отозвался блондин. – Бегает где-то шельмец, еду у меня ворует.

– У меня к тебе столько вопросов, Кайрон, – честно сказала я. – Ты говорил, что заперт в этом замке. Но где ты берёшь еду?

– Гномы доставляют, через пищевой люк, – ответил он.

– И что, я тут теперь заперта вместе с тобой? – покосилась я на него.

– Замок зачарован, крошка, – кивнул Кай. – Боюсь, что теперь нам с тобой придётся тесно общаться. Потому что больше не с кем. Разве что поймаешь кота, но эта пушистая варежка слишком проворна.

– А нам на двоих тут еды хватит? – насторожилась я.