– Что ж тебе приятно, когда я даже не представился? – беззлобно пошутил правитель. – Лансом меня звать, можешь так и обращаться. А то эти все величества очень напрягают. – Диал наконец пригубил вина из своего бокала. – Не хочешь нашего местного отведать? – Он указал мне на открытую бутылку на столе.

– Нет, благодарю, Ваше… – Я остановилась, заметив его недовольный взгляд. – Ланс.

– То-то же. Я хорошо тебя знаю, Дафна. Твой отец – мой давний друг. Признаюсь, услышав, что он собирается выдать тебя замуж, я тут же отправил гонца с просьбой о вашей с Филиппом помолвке. Сын желанием не горел, но зато теперь всё иначе, насколько я успел заметить. Ты молодец, всего пару дней здесь, а уже так хорошо на него влияешь. – И снова искренняя дружелюбная улыбка.

– Боюсь, что вы ошибаетесь, Ланс. – Я всё же решила быть честной. – Простите, но я подслушала ваш разговор. Он не виноват в том, что на солдат кто-то напал. Думаю, принц прилагает все усилия, чтобы найти виновных…

– Ха-ха-ха! – Звонкий смех правителя Ипервории прокатился по кабинету. – Хорошая же жена досталась моему мальчику! День прошёл после церемонии, а ты его уже защищаешь. – Ланс постучал пятернёй по подлокотнику своего кресла.

– А разве может быть иначе? Мы же теперь до гроба связаны перед Пресветлыми. Кстати об этом. – Добряк-правитель был мне симпатичен, поэтому я решила попытать судьбу и попросить его о помощи. – Вы сказали, что Филипп не может ко мне приближаться, пока проблема на границе на будет улажена.

– Верно, так и сказал. У тебя хороший слух, деточка. Но я бы всё же порекомендовал тебе не караулить у открытых дверей и не шпионить за супругом. – Ланс подмигнул мне одним глазом, будто мы с ним старые знакомые.

– Я же не… А, не важно. Я лишь хотела попросить отпустить меня домой, если это ваше разбирательство задержится на долгий срок. Здесь я буду только мешать, а пребывая в Лиссии, постараюсь помочь: найти какие-то зацепки или попросить папеньку отправить вам на подмогу отряд диалов или простых смертных солдат… – Я сама не заметила, как увлеклась.

Мой собеседник помрачнел и задумался.

– И почему это ты, девочка, так рвёшься обратно? Разве плохо тебе у нас? Может, обидел кто? Хотя постой, не говори. Сам знаю, Валери, поди, напугала, да? Жена моя. – Диал смотрел на меня, явно ожидая ответа.

– Нет, что вы. Просто дала несколько советов относительно того, как можно поскорее произвести на свет внука вам на радость, – промямлила я, а сама вспомнила, как мы с Филиппом недавно целовались, и вспыхнула, как маков цвет. Может, я и кричала ему в сердцах, что ненавижу, но неприятно мне отнюдь не было.

– Вижу-вижу, у тебя на лице всё написано. Видимо, она же велела тебе как можно скорее этими её «советами» воспользоваться? Странно, что сама она со своей прямой обязанностью в качестве моей супруги справляться не спешила. – Ланс потёр подбородок, а затем добавил: – Нет. Обратно тебе возвращаться нельзя. Это же позор на мою голову. Только подумай, какие пойдут разговоры в народе! Не смог собственную дочь в замке удержать! Или и того хуже… не прошло и пары дней, как новоявленная принцесса сбежала от супруга. Не-е-ет, моя милая. Придётся тебе остаться здесь. А отцу твоему я сам пошлю весточку. Тем более что, скорее всего, его помощь нам всё же пригодится. – Тут диал тяжело вздохнул и обхватил голову руками.

– Может, хотя бы расскажете, что происходит? Понимаю, я женщина, и мне не стоит совать свой нос в мужские дела, но иначе я просто умру здесь со скуки и надумаю себе всякого разного. – Я так активно жестикулировала, пытаясь вывести его на откровенность, что свёкор снова засмеялся.

– Забавная ты девочка, Дафна. Так и быть, расскажу.

И Ланс поведал мне о том, что примерно неделю назад на их пограничные заставы начались нападения. Солдат убивали по ночам в дозоре, при этом никаких свидетелей не оставляли. Наутро на постах стояли неподвижные трупы. В армии начались волнения. Никто не хотел заступать на ночные дежурства, некоторые даже дезертировали. Всё это касалось только простых смертных, так как ни одного диала не пострадало. Те, что были приставлены следить за порядком, каждый вечер засыпали беспробудным сном и продирали глаза только на следующий день.

Филипп лично проверял посты и границы, но никаких зацепок не нашёл. Ипервория – небольшая страна, граничащая с массой государств, однако ни одно из них никогда не посягало на её суверенитет. Сейчас же творилось что-то странное, и, если с этим не разобраться, мог начаться бунт или, того хуже, переворот. Этого-то и необходимо было избежать.

– Не стану скрывать, милая. Для нас ты очень хороший шанс поправить своё финансовое положение. Но я всё же надеюсь, что между моим сыном и тобой пробежит искра, и вы сможете полюбить друг друга. А теперь ступай. Мне нужно обдумать, как быть дальше. Ты права, не дамское это дело. – Он махнул рукой на дверь, и та тут же открылась.

«Управляет металлом,» – тут же подумала я. Очередной маг материи. Видимо, слухи не врали, и в этой стране их очень и очень много. Правда в том, что эти диалы хоть и сильны физически, их дедукция и дальновидность оставляют желать лучшего.

– Конечно. Спасибо за откровенность.

Я уже поднялась, чтобы откланяться, но Ланс меня остановил.

– Ты мне симпатична. Если будут какие-нибудь проблемы, обращайся, Дафна. Помогу. Не делом, так хоть советом.

– Спасибо, советчиков у вас тут хоть отбавляй, – недовольно пробурчала я и только потом поняла, что правитель всё слышал, ведь слух у диалов отменный, равно как и скорость реакции, и выносливость. На то они и высшие. – Ой, простите. Конечно. Стерпится – слюбится. Будем жить душа в душу, как вы с супругой.

Я поспешила удалиться.

– Если бы мы жили душа в душу, у нас был бы не один ребёнок.

Услышала я его шёпот, уже прикрывая за собой дверь.

Глава 5. Приданое

Как оказалось, Иви меня обыскалась. Ей не могло прийти в голову, что я вот так просто взяла и зашла в кабинет правителя без приглашения, а потом ещё и по душам с ним беседовала. Когда же она меня, наконец, нашла, мы отправились в малую столовую, где мне накрыли обед. Все слуги были очень вежливы и старались угодить своей новой госпоже. Здесь, в окружении простых смертных, я почувствовала себя легко и спокойно. Никаких тебе интриг или издёвок, всё открыто, по-доброму и с душой, хоть и с одной на каждого. Поблагодарив за вкусный обед, вернулась в свои покои.

Как оказалось, мне выделили личную опочивальню в самом отдалённом крыле замка. Спальня принца находилась очень далеко, и это не могло не радовать. Иви приставили ко мне личной служанкой, поэтому со всеми просьбами я обращалась к ней. Девушка хоть и была болтлива, но по пустякам не сплетничала, и я узнала от неё много полезного. Например, то, что содержание наложниц в Ипервории – дело обычное, и никого за это не осуждают. Каждая благородная дама ещё до замужества знает, что супруг гулять на стороне не станет, но и одной ею довольствоваться не захочет. Наследный принц не исключение, а Лейла не единственная его… «личная служанка».

Её покои, к моему неудовольствию, оказались намного ближе к моим, но Иви заверила, что пересекаться нам не придётся. Я всё ждала, когда ко мне явится супруг, но Филипп так и не показался. Ни в тот же день, ни на следующий. Словно сквозь землю провалился. Свекровь тоже позабыла о моём существовании, что не могло не радовать.

Служанка постоянно была при мне и показала дворец. За пару дней мы успели осмотреть его сверху донизу, погулять в саду и спуститься к пляжу по куда более удобной тропинке, чем та, которую я обнаружила в первый к нему свой поход. Девушка очень старалась и развлекала меня как могла. А могла она… болтать. Много, долго и без умолку. Так как я уже к ней привыкла, это не раздражало, а наоборот, забавляло.

– Какая же вы красавица, госпожа, – протянула она не то с завистью, не то желая сделать мне комплимент и отвлечь от грустных мыслей, когда мы в очередной раз спустились к морю. – За вами, поди, кавалеры-то толпами увивались. Как же нам повезло, что вы вышли за нашего принца. Знаете, я поначалу вас побаивалась, всё же заграничная принцесса, а теперь так к вам прикипела, что не хочу другим дамам служить. Оставьте меня при себе, пожалуйста.

Иви – сама прямота, мне нравилось, что она открыто выражала свои эмоции и желания.

– Оставлю, конечно. Ты мне тоже очень нравишься. – Я потрепала её по волосам. – Что же до ухажёров, то это не так. Мне не удаляли особенного внимания. У отца много дочерей постарше и помладше меня. Так вышло, что на мою долю кавалеров просто не хватало. Хотя нет, был один. – Я улыбнулась, вспомнив молодого принца, посетившего когда-то наш двор вместе с отцом. – Казалось, что для него, кроме меня, никого вокруг и не существовало. Сестёр не замечал, а мне прохода не давал. Но я тогда была ещё ребенком и не могла оценить его по заслугам.

– Хвала Пресветлым! Если бы оценили, то не стали бы женой Его Высочества. – Моя спутница совершенно по-детски надула губки.

– Не драматизируй. Что было, то прошло. Я уже и имени его не вспомню, разве только то, что был он очень хорош собой, – успокоила я Иви, а про себя подумала, что как раз того, как его звали, не забуду никогда.

– Пора нам, Ваше Высочество. Скоро ужин подавать будут. Сегодня принц соизволил трапезничать с вами лично. – Девушка потянула меня за руку обратно к замку, а я словно остолбенела.

– Как это лично? Что же ты раньше не сказала? – еле выговорила я.

– Заболталась, видимо. Простите меня, дурочку. Давеча на кухню посыльный примчался, перекусить схватить да дальше отправляться. Он девкам-поварихам сказал, что сегодня ваше приданое должны привезти. Мол, ждите сундуки с золотом-брильянтами. Вот все и засуетились. А Его Величество, как узнали, так сразу и приказали, чтобы вам с ним ужин на две персоны организовали.

Теперь мне и вовсе стало не по себе, ноги и руки похолодели. Ковыляя, я еле дошла до своих покоев, чтобы переодеться. Помнила ведь, что приданое должны привезти на днях, но старалась не думать о том, что будет, когда его наконец доставят. Филипп же сказал, что я ему нужна только из-за денег. Что же будет, когда он их получит, если он и до того вёл себя со мной отвратительно? Хотя, может, казна пополнится, и обо мне забудут, как забыли на эти пару дней?

Перед отъездом в Иперворию папенька пообещал мне, что вместе с приданым отправит и мои личные драгоценности. У меня их было немного, но я очень дорожила каждой из них. Чего стоил кулон из жемчуга или небольшая диадема с драгоценными камнями, подаренная мне отцом на совершеннолетие.

Спустившись в малую столовую, я замерла в ожидании. Стол был накрыт на две персоны, но Филиппа всё ещё не было. Не прошло и пары минут, как в коридоре послышались шаги моего супруга. Не видела его пару дней, но уже успела соскучиться, иначе чем объяснить то, что у меня сердце готово было из груди вырваться, стоило мне только взглянуть на него. Одетый в чёрный парадный костюм, он выглядел очень эффектно, особенно если учесть то, как хорошо эта одежда подчеркивала его натренированную фигуру. Захотелось протянуть руку и дотронуться. Только, пройдя мимо, супруг даже не остановился и занял место напротив, избегая смотреть мне в глаза.

– Давно не виделись, – решила я первой начать разговор. – Всё ли у тебя хорошо?

– Всё великолепно, жена, – ответил мне диал, и наши взгляды наконец встретились. – Сегодня хороший день. Правитель Лиссии прислал твоё приданое, – надменно приподняв подбородок, проинформировал меня он.

– Кстати об этом…

– Это тебе! Можешь использовать по своему усмотрению.

На стол рядом со мной грохнулся большой кошель с золотыми монетами. Когда только Филипп успел его бросить?

– Спасибо, конечно, но я не об этом. Отец обещал прислать мои…

– Неужели начали без меня? – раздался за спиной уже знакомый голос Лейлы. – Как же так, милый? – Наложница подошла к моему мужу и нахально уселась ему на колени, положив голову на плечо.