– Не беда, мы подготовимся. Для рассказа о знакомстве подойдет любая романтическая история. К примеру, мы встретились на модном лыжном курорте. Спортсменка из меня еще та, поэтому, катаясь, я подвернула ногу, и ты нес меня на руках до ближайшего жилья по глубокому снегу. Разумеется, я сразу влюбилась, покоренная твоим мужеством. А потом, когда выяснилось, что ты… – Маргарита замолчала, выдерживая паузу в ожидании подсказки.

– Эрудит и всесторонне развитая личность, – улыбнулся Лев.

– Именно! Кто же не любит умничек?! Когда выяснилось, что ты эрудит, хорошо зарабатываешь и умеешь красиво ухаживать, мои бастионы пали окончательно. Ты же влюбился, глядя на меня в лыжном костюме. А окончательно пал к моим ногам, когда встретил вечером, после происшествия, в обалденном красном вечернем платье.

– С большим декольте?

– Скорее с открытой спиной.

– Понимаю, – усмехаясь, кивнул Гуров.

– Что до моих привычек и пристрастий, то здесь все просто: чай и кофе я пью всегда без сахара, кофе люблю с молоком или сливками, но это не принципиально. Шоколад люблю, но без фанатизма, и только хорошего качества. Конфет, с их красителями, заменителями и искусственными наполнителями, терпеть не могу. Торты не ем, отдаю предпочтение суфле или десертам с белковым кремом, масляный крем ненавижу люто. У меня первая группа крови, возможно, поэтому я мясоед и не реагирую на пропаганду «здорового питания», которую вечно стараются распространять вегетарианцы. Хороший стейк предпочту рыбе или любому самому изысканному десерту. К алкоголю равнодушна, не терплю коктейли и всякие дамские напитки. Если захочу выпить, предпочту коньяк или виски. От неудачно подобранного парфюма меня может накрыть мигрень, поэтому духи всегда выбираю сама и весьма тщательно. К цветам равнодушна, но это маленькая девичья тайна. Обычно ты даришь мне то, что считаешь модным, например, эустомы или орхидеи. А я с восторгом принимаю эти знаки внимания.

– Что предпочитаешь из драгоценностей?

– Брильянты, сапфиры, изумруды, именно в такой последовательности. Золото белое, желтое, розовое. Дизайн украшений может варьироваться от современных веяний до старой доброй классики. Я возьму с собой парочку украшений, среди них будет кольцо, которое ты мне подарил, Лева. Потом его покажу. Кстати, некоторые вещи мне дарил отец. Он, разумеется, разбирался в драгоценных камнях и умел выбирать изысканные изделия. Завтрашние гости могут это знать. Что еще? В быту я скромна. В отношениях терпелива, никогда не срываюсь по пустякам. И вообще, как правило, терплю до последнего, но уж если последняя капля упала, может случиться настоящий Армагеддон. Злопамятна. Вернее, я не стану мстить или вспоминать обиды при каждом удобном случае, но с человеком, который меня разочаровал, предпочту больше не общаться, оборву все контакты на многие годы. И даже потом – простить прощу, но не забуду. Кроме всего прочего, я азартна, поэтому во всякие такие игры не играю категорически. Проверено, если начну, меня будет сложно остановить, завожусь и слетаю с катушек в желании выиграть во что бы то ни стало. Пожалуй, это все, что тебе нужно знать. С остальным разберемся прямо по ходу пьесы. А в случае какого-то прокола всегда можно сказать, что мы знакомы не так уж и давно, все свободное время предпочитаем проводить в постели и занимаемся там вовсе не разговорами…

– Понимаю, – прервал ее Гуров. – А можно еще вопрос?

– Да, разумеется.

– Почему ты не общалась с отцом и остальной семьей на протяжении нескольких лет? Произошло что-то серьезное?

– Да, мы поссорились. Это если говорить коротко, не вдаваясь в детали.

– Для того чтобы не общаться несколько лет, нужны веские причины.

– С родней меня ничто не связывает, – пожала плечами Маргарита. – Со временем ты, Лев, сам поймешь, что в окружении отца никто не испытывает друг к другу теплых чувств, а объединяют их только меркантильные интересы. С отцом же мы были настоящими друзьями. Могли болтать обо всем на свете, смеялись над одними и теми же шутками и, не знаю, как объяснить, всегда ощущали близость, глубокое родство душ.

– Тем страшней должна быть ссора, что разъединила вас на годы, – заметил Лев.

– Да, похоже на то, – кивнула она. – Наверное, это будет сложно понять, но я все же постараюсь объяснить. Отец был хорошим человеком, замечательным во всем, умным, талантливым, но, разумеется, не святым, даже не идеальным. Он имел свои недостатки, с которыми сложно смириться, особенно молодой женщине, совсем не умудренной жизненным опытом. В общем, не буду ходить вокруг да около, скажу прямо, как есть: мы поссорились из-за его третьей жены. Брак отца с моей матерью был первым, они развелись, когда мне было одиннадцать. Я восприняла их разрыв довольно спокойно, к тому времени родители сильно отдалились друг от друга, их уже не связывали теплые чувства, это все вокруг понимали. Так что я с отцом продолжала общаться, подолгу жила в его доме. Мама восприняла его уход как предательство, я же ни в чем не винила его, даже где-то понимала. Новая избранница, Марина, во всем превосходила мою мать, и спустя короткое время мы достаточно близко сошлись с ней. И все были довольно счастливы, пока как гром среди ясного неба не грянул новый развод. Я расстроилась, растерялась и оскорбилась. Новая избранница отца мне не просто не понравилась, она раздражала и дико бесила. Такая фальшивая, насквозь искусственная девица: от ухваток, манеры говорить до различных филлеров и силиконовых вставок во всевозможных местах. Странный какой-то роман у них вышел, будто наваждение. В этой женщине нет ничего приятного, все в ней наносное, кажется, что даже мыслей собственных в голове нет. Но отец почему-то решил, что Стелла – его большая любовь, судьба и счастье на всю оставшуюся жизнь, и на этой почве мы сильно повздорили. В какой-то момент ссора вышла из-под контроля, и мы наговорили друг другу много лишнего. Я, например, назвала его манеру жениться на очередной пассии идиотской практикой. И добавила много такого, чего мне не хотелось бы повторять даже сейчас, спустя годы. Отец же кричал, что яйца курицу не учат, не мне судить. И вообще, я, мол, ничего серьезного из себя не представляю, ни одного дня не жила самостоятельно, не заработала ни копейки, а всю жизнь ни в чем не нуждалась, привыкла жить на всем готовом. И без денег отца не протяну и дня. Потом он еще добавил кое-что неприятное. Одним словом, ссора набрала невиданные обороты, и в конечном итоге отец лишил меня содержания, пока я не попрошу прощения. Я тогда уже в институте училась, вернее, почти заканчивала.

– И что было дальше?

– А ничего. Я очень сильно разозлилась, поэтому взяла и устроилась на работу официанткой, продала несколько брендовых вещей и так протянула до конца учебы. Потом устроилась на сносную работу, научилась экономить и отказывать себе в излишествах. А к отцу на поклон так и не пошла. Чуть позднее вышла замуж, развелась, завела собственный бизнес, парочку салонов красоты, если быть точной, впрочем, об этом вы уже знаете.

– То есть отца даже на вашей свадьбе не было?

– Мы не играли свадьбу в общепринятом смысле этого слова. Правда, а зачем? Собрать толпу гостей, чтобы они наелись, напились и в результате передрались, как кучка уродов? Это скучно, давно изжило себя и никому не интересно. Тогдашний избранник был со мной полностью согласен в этом вопросе, поэтому мы с мужем сразу после росписи отправились в путешествие, отмечать медовый месяц. Прокатились на круизном лайнере, посетили несколько красивых стран, где понравилось, оставались подольше, в общем, было весело. Потом, со временем, мой брак рухнул, и стало казаться, что я лучше понимаю отца с его склонностью примерно раз в десятилетие менять партнерш. Уверена, что и он, разочаровавшись в своей новой женушке, стал по-другому относиться к нашей ссоре. Но мы оба упрямы, словно стадо ослов, это у нас в роду и передается на генетическом уровне. Так что никто из нас не сделал первого шага навстречу. А потом он погиб, и мне корить себя до конца дней за то, что не успела помириться с отцом.

– Очень хорошо понимаю тебя, Рита, – задумчиво протянул Лев и, помолчав пару минут, продолжил: – Можно поинтересоваться, как поживает и чем занимается нынче твоя мама?

– Она умерла несколько лет назад.

– А как это произошло?

– После развода с отцом мама совершенно потерялась и не смогла найти смысл жизни. Тогда папа продолжал нас содержать, оплачивал все счета и выдавал наличные на расходы. Необходимости идти на работу или бороться за выживание у мамы не было, хобби себе она никогда не заводила, преданных друзей не имела. Мама начала пить, и, честно говоря, когда мы заметили, что назрела проблема, было поздно. Мы пытались с этим бороться. Я просила, уговаривала, следила, папа отправлял маму на лечение в хорошие клиники, но по возвращении домой все начиналось заново. Она просто не желала менять свой образ жизни и злилась на наше вмешательство. А потом случилась болезнь, что унесла ее жизнь за считаные месяцы. Организм оказался слишком ослаблен постоянными возлияниями. Отец снова пытался ее лечить, но все было без толку.

– Как давно это произошло?

– Давно, еще до нашей ссоры с отцом.

– А что стало с его второй женой?

Лицо Маргариты осветила искренняя улыбка.

– Марина – удивительная женщина, правда. Красивая, в прямом смысле этого слова, обладающая классической, неувядающей красотой. Умная, добрая, нежная и изысканная. Она очаровывает и покоряет буквально с первого взгляда. Марина была моим союзником в детских шалостях и проказах и по сей день остается верным другом. Она оказала огромное влияние на формирование моей личности в подростковом возрасте, и я за многое ей благодарна. Эта женщина всегда была крепче, чем кремень. Она, конечно, расстроилась, когда отец решил развестись, но не раскисла, и вообще, быстро пришла в норму. Сейчас она живет в Европе, в небольшом живописном городке на юге Франции, замужем, растит ребенка и, кажется, вполне счастлива. Вероятнее всего, ты, Лев, сможешь с ней познакомиться, Марина должна приехать на похороны. После того как после их развода «улеглась пыль», они с отцом вполне мило общались. Правда, она несколько раз приезжала погостить, даже с противной Стеллой умудрялась ладить, полагаю, не без труда, но все же.

– Да, это ее тоже характеризует с определенной стороны.

– Точно, Марина очень дипломатична. Насколько я знаю, ей только с одним человеком не удалось навести мосты – с моей мамой. Но на то имелись свои, вполне объективные причины. После развода с отцом мама выстроила вокруг себя кирпичную стену и не желала пускать внутрь абсолютно никого.

– Это понятно. Скажи, а Марины не было в стране на момент гибели твоего отца? – нейтральным тоном уточнил Орлов.

– Насколько я знаю, нет.

– Хорошо. Но мы все равно уточним эту информацию у пограничников, чтобы исключить женщину из числа подозреваемых. Будь добра, Маргарита, прежде чем уходить, запиши ее данные для Льва Ивановича.

– Да, конечно. Если это все, нам осталось обсудить некоторые организационные вопросы, так, по мелочи. Полагаю, завтра я заеду за Львом на своем автомобиле, так будет удобней.

– Я же соберу вещи и буду готов отправиться в командировку.

– Отлично, только не пропадай, Лева, будь на связи.

– Само собой. Я только хотел кое-что обсудить, пока мы не расстались, вернее, внести предложение.

– А именно?

– Предлагаю задействовать в расследовании Стаса Крячко. Он может помочь мне поддерживать связь и добывать информацию, например, среди прислуги.

– Стас общительный парень и опытный следователь, он, без сомнения, пригодится тебе там. Но как нам объяснить его присутствие в особняке? Это ведь скорбное событие, не праздник, чтобы приводить с собой друзей, так ведь, Рита? – покачал головой генерал.

– Да, наверное.