Мне всё еще было плохо, в глазах двоилось, а то и троилось, и я решила временно обосноваться тут. Хотя бы до вечера. Повитуха обещала молчать, а значит, у меня есть время забрать свои драгоценности, которые мне подарил отец в честь брака. Их мне Гор не имеет права не отдать.

– Леди Айлин, – вдруг раздался надо мной чей-то испуганный голос.

Я резко открыла глаза и оцепенела. За окном было темно, только светило горело, освещая темную каморку. Надо мной стояла Шани, служанка, которую отправили со мной из замка моего отца, лорда Харольда. Она была довольно тихой, незаметной, помогала мне первое время, а затем я и сама не заметила, как Офелия споро сплавила ее на кухню. Дескать, я отныне – леди из рода Амелитов, и не пристало мне иметь в горничных такую неумеху. Конечно, Шани и правда была несуразной и неловкой, часто спотыкалась, что-то роняла, и именно за это ее и сослали вместо со мной, как в наказание, но чего у нее было не отнять, так это доброты.

– Шани, – улыбнулась я, чувствуя, как пересохли губы. – У тебя нет воды?

Сильно хотелось пить. Аж во рту всё стянуло до неприятного привкуса.

– Конечно, моя леди, я принесла вам воды и жирного бульона из кухни, пока никто не видел. Вам нужно восполнить силы. Я слышала, что произошло, мне очень жаль.

В ее голосе было неподдельное сожаление, а в глазах печаль, и ни капли вранья. Она была на моей стороне, и мне стало невероятно стыдно, что я не сумела ее отстоять.

Когда я напилась воды и поела, ко мне будто вернулись силы. Особенно после сна. Малыш всё это время лежал на мне и тоже спал, укутанный в серую простынку, и меня окатил жгучий стыд. Как я могла отключиться, зная, что в моей защите нуждается мое крохотное чудо? Больше никакого сна и отдыха, пока я не позабочусь о его безопасности. Бульон помог восстановить силы, гудение в голове ослабело, и я смогла прийти в себя.

– Леди Айлин, у вас ребенок, – выдохнула Шани, наконец, заметив Астарота, который продолжал сопеть у меня на груди.

Благо, молоко у меня не пропало, и о пропитании для него на первое время беспокоиться мне не придется. Главное, питаться самой, чтобы ему было что кушать.

– Да, Шани, это Астарот, – ласково посмотрела я на своего сына, который так сильно был похож на своего отца, при воспоминании о котором у меня всё сжималось в груди. Не от боли, не от любви, а от горечи и зарождающейся ненависти, которая пропитала всё мое нутро.

– Но как же… В замке уже все знают, что ребенка отдали леди Офелии. Эльма, которую назначили кормилицей, уже сказала, что кормила его, а тут… Неужели лорд передумал, понял, что совершил ошибку?

Шани вскрикнула и даже улыбнулась, будто порадовалась за меня, а вот я шикнула на нее, опасливо глядя на закрытую дверь и прислушиваясь к шагам за ней.

– Тише, Шани, нет, – тихо сказала я. – Я родила двух сыновей, но о вторых родах никто не знает. Прошу тебя, говори потише. Скажи мне, как ты поняла, что я здесь?

– Остальные шептались везде, что вас выгнали, но Урут, который сегодня дежурит у ворот, – она покраснела, и я сразу поняла, что это ее возлюбленный, – сказал, что вы точно не выходили за пределы замка, вот я и пошла искать вас сначала в ваши покои, но там уже леди Офелия, меня даже охрана не пустила. Я искала вас в библиотеке, в саду, но нашла тут. Подумала, вдруг вам плохо, и вы потеряли сознание. Так вас и обнаружила, – пожала она плечами. – Может, вам новый бульон погорячее принести? Пока я искала вас, он наверняка остыл.

– Нет, Шани, всё хорошо.

Я чуть не расплакалась, услышав, что она, узнав о трагедии, случившейся со мной, пошла на мои поиски и даже выкрала еды на кухне для меня. Я знала, как строго там следят за провизией и остатками, так как там заправляла Офелия, которая щепетильно относилась к тратам во всех сферах, включая еду. Так что действия Шани лишний раз подтвердили, что моя интуиция была права, считая, что ей можно доверять. Она то единственное, что связывало меня с прошлым. Та, кто будет верен мне, а не Гору и Офелии.

– Мне нужно бежать, Шани, прошу тебя, помоги мне, – прошептала я Шани, сидевшей на краю и без того узкой кровати. Она была моей единственной надеждой, так как ни денег, ни защиты у меня не было. – Никому не говори о моем втором сыне, иначе и его у меня отнимет лорд Гор.

Она особо не раздумывала, только смотрела на меня с благоговением, и это грело мне душу. Помню, как раньше мы часто играли в детстве, и в те годы различия в нашем происхождении не играли такую роль, как при взрослении. И пусть я была нежеланным нечистокровным бастардом, но после достижения мной десяти лет мне возбранялось играть с прислугой, так как во мне всё же текла кровь Дарнистонов, и драконы считали, что негоже мне якшаться с людьми. Хотя чистокровные драконы и драконицы воротили от меня нос, будь то аристократы или простые горожане.

– Леди Айлин, сейчас во всей округе гуляния, а в замке пир в честь рождения наследника. Мы сможем проскочить незаметными через вход для слуг. В деревушке мне выделили дом. Он маленький, но нам троим места хватит.

Шепот Шани был едва слышным, и я напрягала слух, чтобы расслышать. Меня с головой накрыло облегчение, что есть место, где мы с сыном можем временно укрыться.

– Хорошо, Шани, спасибо тебе большое. И не обращайся ко мне леди, просто Айлин, хорошо? Ты очень меня выручаешь, я обязательно отблагодарю.

– Я всегда с вами, ле… Айлин, – исправила себя девушка, заметив мой хмурый взгляд. – Мы с вами вместе выросли, и я помню, как вы всегда были ко мне добры. Так что если вы хотите бежать, то я с вами. Не хочу оставаться в этом замке, раз тут будет заправлять всем эта вредная Офелия. Могу сразу же с утра отнести письмо вашему батюшке, он обязательно вам поможет. Напишите ему о том, как с вами несправедливо поступили, вы ведь его дочь, он заступится за вас и исправит несправедливость. Сын, которого отобрал лорд Гор, он ведь и его внук тоже.

А вот в этом я сомневалась, но ничего говорить не стала. Ни к чему лишний раз пустословить. Нужно заняться делом.

– Как же мы проберемся с ребенком? Если кто заметит?

Мной полностью владел страх. Я не представляла, как выйти из замка с малышом незамеченной. Одно дело, если сделаю это одна – весь замок в курсе, что лорд Гор, владетель поместья, прогнал свою жену прочь. И совершенно другое, ребенок. Все подумают, что это и есть тот самый наследник, который родился у дракона. И тогда меня отведут к Гору, а он узнает, что я родила второго ребенка.

– Дайте мне малыша, Айлин, – сказала Шани, пока я мысленно думала о том, что делать. – Выйду вместе с детворой во двор, вынесу малыша в корзинке для фруктов. Я простая служанка, никто не обратит на меня внимание, сейчас ведь праздник, все гуляют. А если что, то Урут мне поможет, отвлечет чужое внимание.

Это было рискованно, ведь Астарот в любой момент мог заплакать, но когда я глянула на его серьезное личико, то понадеялась, что всё получится, ведь иного выхода нет.

– А вы следом, леди. Накинете мою накидку, спрячете лицо. Пусть все думают, что вы ушли еще днем.

Шани сняла свою черную пыльную накидку с грязным подолом, и я приняла ее с благодарностью. Мне не нравилось, что о малыше мог узнать еще и Урут, но Шани была моим единственным шансом выбраться из этого неприятного и не гостеприимного места вместе с Астаротом.

Одного сына у меня отобрали, а второго я постараюсь спрятать.

А как только приду в себя после кровотечения и тяжелых родов, сразу же вернусь и спасу своего первенца из лап этих зверей.

О том, чтобы забрать шкатулку с драгоценностями, мне вскоре пришлось забыть. Все мои вещи были собраны прислугой и унесены в закрытое крыло замка, куда доступ был открыт только для Офелии. Меня обуяла злость, но рисковать свободой ради украшений я не собиралась, так что вскоре мы с Шани шли по закоулкам замка, о которых раньше я не знала. Они были предназначены для прислуги.

– Осторожнее, леди, здесь крутая лестница, – раздался впереди шепот Шани.

– Зови меня при всех просто Линни, Шани, не дай драконий бог кто-то услышит.

Я держала ребенка на руках и молила высшие силы, чтобы он не заплакал. Пока же он будто слышал мои молитвы и сопел, сладко надув пухлые губки. У меня сжалось сердце под ребрами, когда я глянула на его грязное личико, ведь его ни разу, в отличие от его старшего брата, так и не помыли после родов. Будто он не сын лорда, а пасынок обычного крестьянина.

– Подождите меня в этом закутке, ле… Линни, я схожу за корзинкой и какой-нибудь плотной накидкой, чтобы накрыть ребенка, иначе нас не пропустят за ворота, – тихо произнесла Шани, как только мы спустились на первый этаж и оказались в южном крыле, где как раз была расположена главная столовая.

Мой желудок заурчал, как только носа коснулись приятные запахи еды. Курочка, бульон, картофель – всё было смешано в единую какофонию ароматов. Судя по моим внутренним часам, скоро было время ужина. Вот только со стороны главной залы раздавались лязги столовых приборов и чужие голоса. Празднество было в самом разгаре.

Я стояла в коридоре неподалеку от приоткрытых дверей для прислуги, которые вели как раз в столовую, и не видела, что происходило там, где обедали сейчас лорды, но затем вдруг услышала плач ребенка. И моментально напряглась. Рефлекторно сделала шаг вперед, на зов своего ребенка, ведь мое сердце не могло меня обманывать, это был именно его голосок.

Вот только не успела совершить ошибку. Астарот в этот момент будто почувствовал мои метания, закряхтел на моих руках, резко открыл глаза и посмотрел на меня ясным взглядом. Я всегда думала, что у младенцев очи мутные, но всё оказалось вдруг совершенно не так.

– Да здравствует наследник запада Рагнар! – вдруг закричали со стороны залы, раздались хлопки, клановый клич виверн, удары наконечников копий о пол, а после заиграла музыка.

Астарот захныкал, но к счастью, из-за шума никто его не услышал.

– Тише, тише, мой маленький, всё хорошо, мамочка с тобой, – зашептала я, поднимая малыша ближе к лицу и наклоняясь самой, чтобы он видел мое лицо и слышал мой нежный, полный любви, голос.

Мне так хотелось плакать, но я боялась, что он сразу же заплачет следом за мной, и оттого держалась изо всех сил. Отвернулась ближе к окну, спрятавшись за портьерой, и оказалось, что не зря. В этот момент музыка и крики поутихли, а затем по коридору раздались чьи-то грузные приближающиеся шаги.

– Видал богатыря Горовского? Настоящий дракон вырастет. Видел бы ты его зрачки. Жаль, не мой сын, – незнакомый мужской голос.

– Не спеши завидовать, Дайнис, скоро приедут Харун и его женушка Эрнильда. А ты же знаешь, какой он дотошный мужик. Нашенский, настоящий виверн. Сразу же позовет личного лекаря, чтобы тот определил, какой крови в ребенке больше. Так что еще посмотрим, какое отродье произвела на свет эта степная полукровка. Может статься и так, что кровь людская в нем заиграет сильнее.

Харун – это отчим Гора и отец Офелии, Эрнильда же – мать Гора. Ни с кем из них я так и не сумела поладить. Оба они почему-то воротили от меня нос, и это явно никак не было связано с моим происхождением. У самой Эрнильды была личная служанка-полукровка, и к той она относилась с любовью, стараясь излишне не нагружать. Ко мне же сразу возникло холодное неприязненное отношение. И если раньше, в начале брака, я не понимала, что сделала не так, то сейчас догадывалась, что и Харун, и Эрнильда желали, чтобы женой Гора стала Офелия. Потому и недолюбливали ту, кто, по их мнению, заняла чужое место.

– Толку-то, что Харун нашей крови? Император не поставит его и любого виверна во главе запада, а отпрыск Гора – как никак, внук Эрнильды, в нем будет течь кровь виверны.

– А нужен ли нам такой Император? Мы на задворках Империи и не получаем те же дотации, что и богатый край севера. Может, настало время…

– Тише ты! Услышит кто, это же измена.