Руна увлеклась чтением и хотела перевернуть страницу. Однако, на книжном листе оказался её длинный волнистый волос. Девушка смахнула его. Но тут же обратила внимание на то, что к рукаву её прицепился целый клок вырванных волос. Руна подумала, что это волосы с расчёски, оставшиеся после утреннего причёсывания. На всякий случай она провела руками по голове, и в пальцах её осталась вылезшая прядь. Не понимая, в чём дело, Руна отложила книгу, поднялась и пошла в прихожую. Там она посмотрелась в зеркало и увидела, что на голове её образовались проплешины. Ещё несколько часов назад здоровые волосы теперь стремительно выпадали. Девушка потрогала растущую прядь, и та, словно отклеиваясь, отстала от головы. Руки Руны задрожали. Она в ужасе попыталась отшвырнуть волосы в сторону, но пальцы плотно запутались в них. Девушка закричала.

Собственный крик разбудил её. Сердце бешено колотилось. Спина покрылась потом. В комнате было темно, горел только оставленный торшер. Книга со сказками валялась на полу. А сама Руна сидела на диване.

То, что ей привиделось, было лишь страшным сном. И хотя девушка придерживалась мнения, что плохой сон сулит хорошие события в жизни, больше заснуть этой ночью Руна не смогла. Проворочавшись час с бока на бок, она решила встать. Да и за окном уже занимался рассвет.

Кстати, об окне. Из него был виден не только замок, но и дым труб Бланкенбурга, ещё одного города приютившегося в горах Гарц, где работала историческая пряничная фабрика. Возможно, именно это производство навело Якоба и Вильгельма Гримм на мысль о пряничном домике, запрятанном в лесу, сделав склоны одним из самых притягательных мест для любителей тайн, мистики и легенд о ведьмах и колдунах, прячущихся здесь.

Так или иначе, но один факт о пряниках в Бланкенбурге был точно правдивым. Если совсем рано распахнуть окно и принюхаться хорошенько, то даже из Вернигероде можно было различить еле заметный сладкий аромат мёда и имбиря.

Руна заварила и выпила крепкого кофе, а затем нехотя подошла к зеркалу.

Всё было в порядке. Для убедительности Руна провела по ни то чтобы роскошной, но весьма недурной шевелюре расчёской – ни одного выпавшего волоска. Радостно она тряхнула головой, и волнистые пряди рассыпались по плечам.

«Глупый сон. Дурацкий сон», – улыбнулась девушка своему отражению, взяла сумку и отправилась на работу.

В офисе Руна первым делом хотела пересмотреть техническое задание по проекту, как советовала ей фрау Крюгер. Но подойдя к своему столу, девушка заметила на полу какую-то грязь. Под её креслом лежал ком земли, словно кто-то гулял по газону, а затем почистил сапоги на рабочем месте Руны, задвинув грязь подальше. Девушка смела землю на лист бумаги и выкинула в урну. Но неприятное ощущение от того, что кто-то так поступил осталось.

Находясь в небольшом расстройстве от этого эпизода Руна всё же открыла техническое задание. Цели были поставлены весьма расплывчато: создать стиль рекламной компании для цикла обрядовых мероприятий, традиционных для Саксония-Анхальт. Вообще-то тема могла кого-то и напугать. Но для здешних мест она была стандартной: Вернигероде жил за счёт так называемых «ведьмовских лавок», которые притягивали туристов даже из соседних земель. Речь определённо шла не о секте, а об индустрии развлечений, возможно даже исторической направленности.

Да даже если бы речь шла о каких-то языческих обрядах, существовавших на территории Германии, едва ли кто-то всерьез стал бы заказывать дизайн для бизнеса, в котором всё не было бы абсолютно легально. Иными словами Руна не видела в проекте ничего, что бы шло вразрез с её принципами. По крайней мере ещё поначалу поразмыслив об этом, она пришла к выводу, что в конце концов ей и самой было бы интересно если и не поучаствовать в обрядах, то узнать о местных традициях.

Но всё же описание было до невозможности скудным. К нему не прилагалось ни референсов, ни пожеланий, ни имён конкурентов.

Гораздо больше внимания уделялось срокам сдачи проекта: стиль должен был быть утверждён к 13 числу, а первые макеты – предоставлены не позднее чем за две недели до первого мероприятия – кануна Дня всех святых.

Руна знала, что искать название заказчика или его знак (если они не предоставлены) – не совсем честно. Иногда так поступали нарочно, чтобы дать дизайнеру полную творческую свободу. Но в техническом задании было просто не з что зацепиться.

Руна открыла свойства документа и на экране отобразился автор – «ООО Ковен 1487».

Девушка нервно запустила руку в волосы: и вбила название в поисковик. Первой же строчкой вышло туристическое агентство. Кажется, она вышла на след заказчика. Руна поспешила записала его адрес, чтобы не просматривать эту информацию на рабочем месте: чего доброго фрау Крюгер заметит, и выйдет конфуз…

– Что это ты такая взъерошенная? – раздался голос из-за спины.

Руна дёрнулась от неожиданности. В проходе возле её стола остановился Маттеус с коробкой полиграфических образцов. Наверняка он не пытался подойти незамеченным. Но Руна так увлеклась поисками, что потеряла всякую бдительность.

«Что он спросил?» – попыталась сосредоточиться девушка.

И тут слова коллеги обрели смысл, и впервые за день напомнили Руне о ночном кошмаре. Поспешно отняв руку от головы и гоня прочь неприятные воспоминания, она неловко двинула локтем, и со стола упал стилус от графического планшета. Девушка попыталась поднять его, но он выскальзывал из пальцев снова и снова. С третьей или четвёртой попытки Руне всё же удалось ухватить металлический стержень, который откатился к… девушка подняла глаза. Стилус лежал у лакированных туфель фрау Крюгер, которая приоткрыла дверь своего кабинета и наблюдала за Руной.

«Теперь начальница решит, что я ещё и растяпа», – пронеслось в голове девушки.

Но худшее было в том, что всё это время на установленном на столе мониторе Руны была открыта поисковая страница с реквизитами «Ритуала». Видела ли её фрау Крюгер, Руна так и не узнала. Если и заметила, то решила ничего по этому поводу не говорить.

Маттеус тем временем удалился со своей коробкой от проблем подальше.

Последние события, включая саму командировку и дурной сон, поджимающие сроки проекта и неявное, но весьма ощутимое давление со стороны начальницы выбили Руну из колеи, если не сказать больше. Поэтому, вернувшись домой девушка решила лечь спать пораньше и книг со всякими страшилками на ночь глядя не рассматривать.

Единственное, что Руна хотела сделать после ужина – заглянуть на сайт агентства, заказавшего «Тёмный ритуал». Ведь на рабочем месте было неудобно, если начальница прямо велела ей не лезть. Уже лёжа в постели, она взяла смартфон и ввела найденный адрес. Сайт «Ковен тур» открывался странным предупреждением:

«Переходя на сайт, гость принимает на себя всю ответственность и все риски, связанные с его использованием, контентом, на нем размещенном, а также приобретением услуг, на нём предлагаемых».

Ниже была кнопка войти. И Руна не долго думая нажала на неё.

В этот момент глаза её стали слипаться. Она протерла их, но странная пелена, туманившая взор и мешавшая смотреть, осталась. Девушка попробовала поморгать, но и это не помогло. Не понимая, что с ней происходит, Руна почти наощупь подошла к зеркалу в прихожей. Чтобы рассмотреть отражение пришлось практически вплотную придвинуться к зеркальной поверхности. И только так девушка смогла рассмотреть, что под глазами у неё были чёрные подтеки. Напуганная она поднесла руку к щеке, чтобы стереть жидкость, но в этот самый миг из орбиты выпал её правый глаз и очутился прямо на ладони…

Девушка попыталась закричать. Но голос застрял в горле. Наконец, истошный вопль вырвался наружу.

Руна подскочила на кровати. Дрожа всем телом, она зажгла прикроватную лампу. На улице было ещё темно. Телефон валялся на ковре возле. Сердце бешено колотилось в груди. Девушка осторожно подняла руку и провела по лицу: глаза были на месте, на пальцах не было никаких чёрных разводов…

Решительно встав, Руна отправилась на кухню и стала варить кофе. Ей не терпелось поскорее покинуть квартиру и уйти в офис.

В этот раз на рабочем месте грязи не было, но кто-то порезал спинку кресла Руны, и теперь оттуда торчали длинные нити. Руна осмотрела помещение офиса. Из троих присутствовавших сотрудников никто за её реакцией не наблюдал: все были заняты своими делами. Верстальщица демонстрировала менеджеру по продажам новый каталог косметики, а Маттеус пытался прикнопить фото своей собаки к стене.

Руна снова посмотрела на кресло. Неужели кто-то целенаправленно ей вредил? С чего бы? Пока девушка стояла, замерев, размышляя над тем, не стала ли она слишком мнительной лишь из-за того, что её мучают кошмары, дверь кабинета начальницы отворилась:

– Не спи на ходу, – сделала ей замечание фрау Крюгер. – Лучше зайди ко мне и расскажи, какие есть подвижки в доверенном тебе проекте.

– Да, разумеется, – Руна суетливо стала доставать планшет и органайзер с насадками для стилуса из сумки.

Когда девушка вошла в кабинет начальницы, та сидела за столом, вынув из декоративной вазы ветку сухоцвета.

– Выгладишь устало, – отметила фрау Крюгер, обращаясь к Руне, тем временем перетирая сухоцвет между пальцев. – Уверена, что справишься?

Руна не знала, как именно выглядит, потому что смотреться в зеркало у неё желания не было, но могла догадаться, что бессонные ночи давали о себе знать как минимум темными кругами под глазами.

– Если мы определимся со стилевыми решениями, то я сразу же смогу начать делать шаблоны, – девушка прошла вперёд, села на край кресла и развернула планшет так, чтобы начальнице было видно: – Вот посмотрите. Шрифты и цвета стали более мрачные и солидные. А как элемент узнавания можно использовать пятиконечную звезду или огненный круг.

– Это уже ближе к годному решению, – нехотя согласилась фрау Крюгер, – но учти, что дизайн мы разрабатываем не только на одно мероприятие. Он должен послужить заказчику и дальше.

– Именно на это я и рассчитываю, – подтвердила Руна, что задачу хорошо поняла. – Я подготовлю шаблоны, которые заказчик сможет использовать для различных задач, в том числе для… – она хотела продолжить, но осеклась и замолчала.

– Для чего? – уточнила у неё фрау Крюгер, пристально глядя.

Руна собиралась сказать, что турагентство сможет использовать шаблоны для любых тематических маршрутов, но вовремя прикусила язык. Хотя, чтобы это считалось действительно сделанным вовремя, прикусить его стоило на пару секунд раньше…

– Не знаю, для всего чего угодно… – развела она в итоге руками.

Ругая себя за излишнюю болтливость (которую, конечно же, вызвала радость за то, что стилистическое решение было принято начальницей), Руна кое-как добралась до своего места и опустилась на кресло с порезанной спинкой. Теперь девушке казалось, что оно ещё и поскрипывает под ней, мешая сосредоточиться. Поэтому Руна поднялась и подошла к окну. Пару секунд понаблюдав за тем, как моросит мелкий дождь, зарядивший после полудня и не собиравшийся кончаться в ближайшие часы, девушка повернулась к Маттеусу:

– Скажи, а кто получит мой проект, если я от него откажусь?

Парень вскинул брови, но было непохоже, что вопрос застал его врасплох.

– Думаю – я, – ответил коллега.

В его словах, как бы он ни старался их смягчить, не было сомнения. Руна обратила снимание на то, что он даже плечами не дернул в знак неуверенности.

– Ага, – откликнулась девушка, чтобы как-то показать, что приняла эту информацию к сведению.

Парень понял к чему она клонит, поэтому откатился на кресле от стола:

– Ты же не думаешь… – он помедлили, видимо, не желая произносить то, что собирался, – не думаешь, что я хочу отобрать твой проект? – Не услышав, однако, опровержения, он продолжил: – Если уж на то пошло, то я бы скорее предпочел работать над ним вместе, – заверил парень, подмигивая. – А так-то у меня своих дел – хоть завались и сроки поджимают… – он кивнул на два рабочих монитора, так и не разобранную коробку с полиграфическими образцами и заваленный фантиками от конфет планшет.