В итоге, когда мы вошли в подвал, нас уже встречали две женщины. Та, что постарше, была в чёрном платье с белым передником – Прасковья. Та, что помладше, носила красивое, но слегка потрёпанное жёлтое платье с белыми цветами. Высокая красивая шатенка с выразительным взглядом, острым вздёрнутым носиком и чувственными губами. Она впитала в себя лучшее от отца и матери – старшая из дочерей четы Бессмертных, графиня Алёна Ивановна.

Едва мы вошли, девушка бросилась к отцу и крепко обняла его. Затем отпрянула, сдержанно поклонилась остальным, стараясь не пялиться на меня и моих умертвий.

– Маша и Илья ещё не вернулись? – с ходу спросил граф Бессмертный.

– Нет, пап, – виновато проговорила девушка и потупила взор. – Прости, это всё из-за меня…

– Подробности потом! – решительно ответил Иван, зашагав к лестнице. – Алёна, прими наших гостей, а я немедленно отправляюсь за матерью и Ильёй!

– Но мама взяла машину! – схватив отца за рукав, в сердцах выкрикнула девушка.

– У нас есть ещё одна!

– Ты не можешь выехать на ней, – дрогнувшим голосом проговорила девушка.

Граф резко обернулся и, посмотрев на неё, решительно сказал:

– Алёна Ивановна, не устраивай сцен. Сделай, пожалуйста, то, что я сказал. – А затем, смягчившись, он обнял дочь и, погладив её по волосам, нежно произнёс: – Всё будет хорошо, доченька. Не переживай, папа со всем справится.

– Пап, я не маленькая уже, – пробурчала она ему в плечо.

– Тем более, – усмехнулся Иван.

– И… пап. У нас гости. Света Огнева приехала со мной и не уезжает.

– Ох… – выдохнул Иван. – Это хорошо. Света достойная девочка и не бросает тебя.

– Пап, она глава графского рода, – усмехнулась Алёна, отлипнув от отца. – Нельзя её теперь называть «девочкой», пусть и достойной.

Повернувшись к Нестеровым, Алёна поклонилась ещё раз и быстро проговорила:

– Прошу прощения за эту сцену. И прошу проследовать за мной. Наш дом, может, и не богат, но он гостеприимен. Надеюсь, вы сможете отдохнуть душой и телом.

– Благодарю, Алёна Ивановна, – устало проговорила Алла Нестерова. – И, прошу вас, не нужно политесов. Пожалуйста, обращайтесь к нам проще.

Пока дамы обменивались любезностями, граф Бессмертный продолжил своё решительное шествие. С ним поравнялась Прасковья и быстро проговорила:

– Я велю подать «Каблучок», а пока его подготовят, у вас будет несколько минут. Госпожа предполагала подобное развитие и просила проследить, что вы и Константин Иванович привели себя в порядок после сражения и переоделись. Особенно Константин Иванович. Если он едет с вами, ему нужно прихорошиться к первому появлению на людях.

Граф, не сбавляя шагу, удивлённо уставился на меня.

Я не очень понимал детали происходящего, однако прекрасно понимал, что нужно делать в этой ситуации. И, прежде чем Иван успел хоть что-то спросить, я произнёс:

– Вадим и Игорь присмотрят за домом, не переживай. А я присмотрю за тобой и графиней. Ну и вашим отпрыском.

Несколько секунд Иван смотрел на меня напряжённо, но затем с облегчением выдохнул и улыбнулся.

– Присмотришь за мной… будто я младенец неразумный. – Он хмыкнул и быстро добавил: – Но, спасибо тебе, Костя. Когда ты рядом, мне кажется, будто я могу в самом деле совершить всё что угодно.

И вот спустя минут семь после этого разговора я вышел из ванной комнаты. В спальне меня уже ждала Прасковья. Служанка держала в руках камзол и придирчиво поглядывала на меня.

– Думаешь, не налезет на меня, а, девица?

– Не уверена, что налезет. Хотя он и ваш.

– Как и эти покои, – проговорил я полувопросительно и огляделся. Кровать, небольшая гардеробная, рабочий стол, комод – имеется весь набор мебели, даже ковёр на полу и картины на стенах. Объективно, покои Константина Бессмертного выглядели чуть более «дорого-богато», нежели даже главная гостиная особняка, в которой Иван принимал гостей.

Похоже, предыдущий владелец моего тела старался жить роскошно, хоть в полную меру у него разгуляться и не получалось.

Я тоже люблю роскошь. И у меня, в отличие от прошлого Константина Бессмертного, всё получится.

– Да, ваши, – кивнула Прасковья и, заметив, что я вожусь с пуговицами, нетерпеливо подалась вперёд. – Позвольте помочь, господин.

Не дожидаясь моего ответа, она принялась растягивать на мне рубашку, заляпанную кровью металлических крыс.

– По-хорошему бы вам помыться целиком, – ворчала она, когда я остался с голым торсом. – Чем вы в ванной занимались всё это время?

Она недовольно уставилась на меня.

– В зеркало смотрел. Пытался понять, как чудо-водицу включить. Лицо своё прелестное в порядок приводил, – честно признался я.

Она нетерпеливо выдохнула и, извинившись, метнулась в ванную.

Вернулась через несколько секунд с мокрой мочалкой и сухим полотенцем.

– Ничего личного, господин, – проговорила она и принялась оттирать с моей груди крысиную кровь.

Я молча смотрел, с каким усердием она очищает от грязи покрытое шрамами и стяжками умертвие.

– И не страшно тебе, девица? – спросил я.

– Страшно было на улице с ребёнком умирать, – не глядя ответила она, вытирая мою мокрую кожу полотенцем. – До тех пор, пока ваш брат нас не спас. Страшно было и до этого. А сейчас… – Она посмотрела на меня снизу вверх решительным взглядом. – Чего мне бояться? Живые люди порой гораздо страшнее мёртвых.

Сказав это, она продолжила тереть меня. В какой-то момент девушка выругалась и побежала за новым полотенцем. Вернулась, стянула с меня штаны и начала натирать ноги.

Я почувствовал себя крайне странно. Как-то иначе должна мыть женщина мужчину. Как-то…

Внезапно в голову пришло видение. Я с красивой обнажённой золотоволосой девушкой в деревянной купели. Она смеётся и трёт мне спину. Не в силах довольствоваться лишь этим, я разворачиваюсь к ней, хватаю её за плечи и заглядываю ей в глаза. Такие добрые и чистые, как небо.

– Господин, на этом всё. Давайте одеваться. – Голос Прасковьи выдернул меня из воспоминаний.

– А? Да, спасибо тебе большое, девица. В следующий раз сам буду мыться. Мне нужно только время, чтобы подтянуть этот навык.

– Я не против вам помогать, господин, это часть моей службы. Поднимите ногу…

– Давай я сам штаны натяну, – быстро ответил я.

В самом деле, это всё как-то неправильно! Я просто немного затормозил – когда я был Хозяином Смерти, мыться не приходилось. Да и одеваться тоже – броню можно было создать с помощью магии.

Сейчас же придётся осваивать бытовые навыки. Или всё же вспоминать? Константин Бессмертный раньше уж точно умел одеваться и мыться.

Да и я… похоже, тоже. Ещё до того, как стал скелетом с могучим ядром.

Что это сейчас было за воспоминание? Моё? Или предыдущего владельца тела? Или вообще всего лишь видение?

– С пуговицами всё же позвольте вам помочь, а то ваше сиятельство вас не дождётся, – безапелляционно заявила Прасковья и начала застёгивать мне сорочку.

Вскоре с одеванием было покончено. Я подошёл к зеркалу. Что же, если не смотреть на лицо, выгляжу достойно: коричневые брюки, синий камзол с золотыми вставками и галстук-бабочка. Но выше… огромная сморщенная слива с горящими глазками – моя голова. И жёсткие вихрастые волосы. Забавно, что даже после смерти граф Константин Бессмертный не думает терять волосы, настолько мощные у него корни. А ещё забавно, что у Константина волосы тёмного цвета, а у Ивана – светлого.

– Вот, госпожа просила передать вам, прикройте своё прелестное лицо. По княжеству ходят слухи, что вас здорово подрали за стеной, так что лишних вопросов не будет. – Прасковья протянула мне маску в виде человеческого черепа.

Увидев её, я остолбенел.

Почему «в виде» черепа? Она в самом деле сделана из черепа.

– Я знаю эту маску, – пробормотал я, принимая её из рук Прасковьи.

– Конечно знаете, – проворчала девушка. – Это же ценный артефакт из рода госпожи, который она получила от отца в качестве приданого.

– Что ты сказала? – удивлённо посмотрел я на Прасковью. – Прости, девица, у меня провалы в памяти.

Она подозрительно прищурилась.

Ну да, это девушка не только служанка, но и ученица Ивана. Нельзя считать её простой сельской дурочкой с красивым личиком.

– Эта маска передавалась из поколения в поколение в роду госпожи, – терпеливо повторила она. – Госпожа говорила, что ей эта маска нравится, в то время как её отец считал эту маску бесполезной древностью.

– И отчасти он прав, – усмехнулся я, надевая маску на лицо. Я посмотрел в зеркало. Лоб и уши торчат, а глаза продолжают гореть. Но это уже неважно. Я зачерпнул силу из ядра и направил её в очень знакомые мне узоры, нанесённые на внутреннюю часть маски. Древний артефакт, получив энергию, сразу же активировался, и маска заработала.

Я усмехнулся громче и, повернувшись к Прасковье, сказал:

– Создатель этой маски – тот ещё шутник. Использовал ингредиенты с Лисы-Красы, монстра-обманщика и перевёртыша, для того, чтобы наделить маску особым эффектом. Она делает лицо того, кто надел маску, красивым для окружающих. Но вот ведь нюанс: окружающие этой красоты не увидят, ведь она скрыта под маской из частей человеческого черепа.

Служанка смотрела на моё лицо во все глаза. Сейчас она не видит сморщенного лба, дохлых ушей и горящих глаз. Но всё равно маска в виде черепа ей явно не по нраву.

– И что же за безумный шутник придумал этот артефакт? – ошарашенно спросила она.

Я усмехнулся и, расплывшись в улыбке под маской, охотно ответил:

– Рюрик. Объединитель Земель Русских.

Прасковья явно хотела что-то ещё спросить, да не успела – в дверь настойчиво постучали, и через миг раздался нервный голос Ивана:

– Костя, ты там скоро?!

– Иду, – отозвался я, быстро подойдя к двери и отворив её. Иван застыл, глядя на мою маску, но через пару секунд пришёл в себя и ответил:

– Этот блестящий череп тебе к лицу. Сразу вспомнился рисунок к одному из запрещённых текстов, на котором изображали Бессмертного Князя Тьмы Кощея.

– Ха! Пошли уже.

Мы молча зашагали по коридору. Иван не спешил заводить разговор, а я погряз в своих воспоминаниях. В голове была каша. Я не мог в полной мере структурировать хранящуюся в ней информацию.

Однако я был счастлив, что понемногу начинаю хоть что-то вспоминать из тех времён, которые предшествовали моему становлению Хозяином Смерти.

Например, я точно помню, что у одного из князей была омерзительная родинка в пол-лица, похожая на громадного навозного жука. А ещё у него были щёки, как у хряка. Притом этот князь умудрился породить на свет в самом деле прелестную дочурку. К ней и сватался Рюрик, ещё до того, как объединил Русь. А потенциальный тесть тогда сказал, что отдаст дочь за того, кто победит половецкого хана. Позже мы узнали, что у этого князя и хана уже была тайная договорённость – князь отправляет половцам неугодных, чтобы орда с ними расправилась, а взамен сам князь не приходит на помощь соседям, когда половцы нападают на них. Половцы же не трогают его княжество. Дабы ещё сильнее скрепить договорённости, половецкий хан вскоре должен был получить в жёны красавицу-княжну.

А получил неугодного Рюрика.

Нужно ли говорить, из черепа какого именно человека князь получил подарок?

Из черепа того самого хана. Добрый молодец Рюрик выполнил задание, а своим подарком дважды посмеялся над будущем тестем – за обман и за отвратительную внешность. Князь же смог принять дар с достоинством. Правда, потом вернул этот «драгоценный артефакт» Рюрику, присовокупив его к приданому за княжну.

И теперь эта вещичка, работающая на таких знакомых мне узорах, скрывает моё не самое свежее лицо от взглядов окружающих.

Мог бы подумать Рюрик, что его творение послужит мне верой и правдой спустя одиннадцать с лишним веков?

Мог бы он предположить, что его маска окажется за Уральскими Горами, в роду графа Бессмертного. Как такое возможно? Как перед этим она попала к предкам Марьи?

Забавно… мне предстоит ещё столько всего узнать! Аж дрожь берёт от нетерпенья.