Но сейчас тенденция изменилась. Аномалия росла, и всё чаще её проявления – те самые поляны с бесценной травой – возникали уже на землях Российской Империи. И, судя по динамике, в ближайшие годы она могла разрастись до невиданных размеров.

Что ж, теперь понятно, почему китайцы так нервничают. Они десятилетиями держали мировую монополию на фармацевтику, основанную на этой чудо-траве. А теперь их золотая жила уплывает прямо из-под носа.

Конечно, они не собирались так просто это оставлять. Они будут лезть сюда, нарушать границу, подкупать чиновников, убивать конкурентов – делать всё, чтобы сохранить свой статус.

Но для меня это означало и возможности. В голове уже начал вырисовываться амбициозный и невероятно прибыльный план. Я мог бы составить им конкуренцию, войти в эту игру. Создать свою собственную фармацевтическую империю.

Правда, пока я был не в той весовой категории, чтобы тягаться с целой технократической республикой. Но это пока. Со временем я разберусь и с этим.

Сейчас там проводят доразведку малый дроны, мои «именные» творения вернулись на базу.

Мои мысли плавно перетекли от глобальных планов к проблемам более насущным. К сёстрам. Я не мог двигаться дальше, пока не решу вопрос с их безопасностью и будущим.

Тот путь, на который мы встали, был непростым. Но я уже видел, что они пойдут до конца. Готовы к мести и не боятся запачкать руки в крови. И, как ни странно, это меня устраивало.

Это означало, что мне не придётся взваливать всю грязную работу на себя одного, зная, что они, будь у них возможность, сделали бы то же самое. Если они хотят справедливости – они должны быть готовы добыть её своими руками.

Но в то же время… В принципе, у них ещё был шанс на нормальную жизнь. Я мог бы отправить их куда-нибудь подальше. В столицу, например. Дать денег, обеспечить охрану, устроить на учёбу. Спрятать от всего этого дерьма. И они смогли бы забыть всё, как страшный сон, и начать с чистого листа.

Вот только я не был уверен, что в этой Империи есть хоть одно по-настоящему безопасное место. Как долго они смогут прятаться? И насколько вообще здесь работают законы, когда речь заходит об интересах таких людей, как князь Трофимов?

Нет, я слишком плохо знал этот мир и его подводные камни. Отдать их кому-нибудь – всё равно что бросить в аквариум с пираньями, надеясь, что они не заметят свежего мяса.

Я вышел из мастерской и поднялся в комнату сестёр. Они сидели на диване, о чём-то тихо переговариваясь.

– У меня для вас есть задание, – сказал я без предисловий. – Но для его выполнения мне нужно ваше полное доверие.

Эльвира, как всегда, нахмурилась. Старшая сестра, привыкшая всё контролировать, с трудом принимала тот факт, что теперь решения принимает кто-то другой.

– Что за задание?

– Пока не могу сказать. Просто доверьтесь.

Маргарита же, наоборот, выглядела спокойной. Она просто смотрела на меня серьёзным взглядом, ожидая приказа. Кажется, она подчинялась не из страха, а из какого-то внутреннего понимания, что так надо. Её голоса в голове, видимо, уже всё ей нашептали.

– Мне говорят, что будет весело, – вдруг тихо произнесла она. – Нам, но не кому-то другому…

Я усмехнулся.

– В каком-то смысле, ты права. Идите, собирайтесь.

Пока они переодевались, я вызвал Дылду. Он приехал на удивление быстро, и, кажется, был трезв.

– Покатайтесь немного по городу. А потом, ровно к указанному времени, доставишь их вот по этому адресу, – я протянул ему листок с информацией. – Высадишь и сразу уезжай. Вопросов не задавать.

Дылда молча кивнул, и сёстры сели в машину. Я посмотрел, как вишнёвая «девятка» скрывается за углом, и только тогда вернулся в квартиру.

– Сириус, – позвал я.

Дрон бесшумно материализовался рядом.

– Пора. Набери номер имперской службы безопасности этого города.

– Какой из них, Повелитель? У них несколько отделов.

– Центральный офис. Тот, что занимается особо важными делами.

– Принято.

Сириус тут же подключился к сотовой сети, на голографической проекции перед ним замелькали цифры. Он выбрал номер нужной дежурной части.

– Говорить будешь голосом Эльвиры, – продолжил я. – Максимально взволнованно, но без истерики. Твоя задача – сообщить, что графини Эльвира и Маргарита Бездушные, чудом выжившие после нападения на их имение, просят у Императора защиты.

– Основание? – уточнил Сириус.

– Законы, обычаи, по всем неписаным правилам, мне ли тебя учить, – начал я диктовать. – Род, понёсший такие потери, имеет право на особую опеку со стороны короны. Особенно если речь идёт о последних его представителях. Император – их прямой покровитель. И никто, ни один князь или барон, не имеет права вершить их судьбу без его ведома.

В динамиках Сириуса послышались короткие гудки.

– ИСБ Уссурийска, лейтенант Васильев, слушаю.

Сириус изменил модуляцию своего голоса, в точности скопировав тембр и интонации Эльвиры.

– Говорит графиня Эльвира Эдуардовна Бездушная, – произнёс он её голосом, в котором слышались нотки усталости и отчаяния. – Я и моя сестра, графиня Маргарита Эдуардовна Бездушная, находимся в опасности. Согласно Дворянского Кодекса Российской Империи, в части защите аристократических родов, мы требуем предоставления немедленной Императорской защиты.

В трубке на несколько секунд повисла ошарашенная тишина. Лейтенант на том конце провода явно не каждый день получал такие звонки.

– Повторите, пожалуйста… Вы сказали, Бездушная? Но ведь…

– Наш род понёс тяжёлые потери, но мы выжили, – всё так же голосом Эльвиры продолжал Сириус. – И сейчас наши жизни в опасности. Мы просим убежища и защиты, как того требует закон.

Это был сильный ход, который ставил Трофимова и всю его шайку в очень неудобное положение. Теперь любое действие против сестёр будет расцениваться как прямое неповиновение воле Императора. А на такое даже у всесильного князя кишка тонка.

– Назовите адрес, где вы находитесь, – голос лейтенанта Васильева стал собраннее, но всё ещё чувствовалась лёгкая растерянность. – Мы вышлем группу немедленно.

Сириус продиктовал голосом Эльвиры точные координаты:

– Заводской район, улица Сенная, строение двенадцать, заброшенный складской комплекс. Это временное укрытие. Мы будем ждать там. Пожалуйста, поторопитесь.

– Понял, – отозвался лейтенант. – Оставайтесь на месте. Высылаю группу.

Связь прервалась, и я кивнул Сириусу:

– Отлично сработано.

Я бросил взгляд на карту в планшете. Заброшенный склад на Сенной был идеальным местом для такого манёвра. Безлюдная местность, а самое главное – достаточно далеко от центра.

Я отдал последние распоряжения.

– Сириус, ты координируешь. Твоя задача – подавить любое сопротивление, которое не смогут нейтрализовать остальные.

– Принято, Повелитель, – отозвался дрон. – Протокол «Тотальное превосходство» активирован.

– Гвоздик – твоя задача снайперская поддержка. Дрончик, ты в засаде внутри склада, в тени под потолком. Работаете тихо и эффективно.

Два дрона синхронно мигнули оптическими сенсорами в знак согласия.

– «Мухи» – за вами полный контроль периметра и глушение связи. Любое движение, любая попытка вызвать подкрепление, любой чих в нашу сторону – всё должно быть зафиксировано. И пресечено. Перерезайте провода, глушите сигналы, создавайте помехи. И будьте готовы к ближнему бою. Цельтесь в глаза.

Рой тихо загудел, подтверждая получение приказа.

Роли были распределены, позиции – определены. Моя маленькая армия была готова к бою.

– Пора, – сказал я, поднимаясь со стула.

Я выскочил из квартиры, заперев за собой дверь. Сенная улица была всего в паре кварталов отсюда – пешком даже быстрее, чем на машине, учитывая глухие дворы и узкие переулки. Я двинулся бегом, держась в тени старых домов.

Мои мысли работали на пределе. Если я правильно разыграю эту карту, статус сестёр под покровительством Императора станет моим козырем. Но для этого они должны быть в безопасности. И я должен быть рядом, чтобы контролировать ситуацию.

Добравшись до места, я без труда нашёл удобную точку для наблюдения – ржавая пожарная лестница вела на крышу полуразрушенного административного здания. Отсюда открывался идеальный вид на площадку перед главным входом, куда вот-вот должны были прибыть мои сёстры, а затем и их «спасители».

Я залёг за невысоким парапетом, сливаясь с тенями. Мир для меня сузился до одной точки – входа в старый, полуразрушенный склад.

Это был не просто план по обеспечению их безопасности. Это был тест. Последний экзамен для этого мира и для самих сестёр. Я хотел дать им последний шанс на нормальную, спокойную жизнь, вдали от меня, от мести и всей этой крови и грязи. Если бы имперская служба оказалась честной, если бы в этой прогнившей системе нашёлся хотя бы один работающий винтик, я бы отпустил их. Убедился бы, что они в безопасности, и исчез бы, выполнив свою часть сделки.

А ещё мне было просто любопытно. Как они поведут себя? Что скажут? Смогут ли устоять под давлением? Их браслеты-телохранители были своего рода страховкой. В случае критической угрозы они активировали бы мощнейший силовой щит, способный выдержать прямое попадание из гранатомёта. Я мог спасти их в любой момент. Но я хотел быть уверен, что поступаю правильно. Что не тащу их за собой в бездну просто потому, что так проще для меня.

Не прошло и пяти минут, как на площадку перед складом выехала вишнёвая «девятка». Из неё вышли сёстры. Дылда, как и было приказано, тут же развернулся и уехал, не задавая лишних вопросов. Девушки, зябко ёжась на ночном ветру, постояли посреди пустынной площадки, освещённой лишь тусклым светом единственного уцелевшего фонаря, а затем вошли внутрь.

Эльвира, как всегда, держалась настороженно, её взгляд метался по сторонам, выискивая малейшую угрозу. Маргарита же казалась спокойнее, хоть и знала, что это не просто прогулка, а часть очередного испытания.

Минуты тянулись медленно. Наконец, вдали послышался низкий гул двигателей. Чёрный бронированный фургон без опознавательных знаков с визгом затормозил у склада.

Я ожидал их не раньше, чем через двадцать минут. Но они приехали даже раньше. Видимо, сообщение от выживших графинь Бездушных произвело должный эффект, и они сорвались с места, не теряя ни минуты.

Из фургона высыпал отряд спецназа – восемь бойцов в стандартной униформе имперских силовиков, с автоматами наперевес. Двигались они слаженно, профессионально, мгновенно оцепив территорию. Не похоже на обычную патрульную группу.

Их командир, высокий мужчина в шлеме с затемнённым забралом, жестом приказал всем войти внутрь.

Я видел всё глазами Дрончика, который висел под потолком, как механический паук.

Командир тоже вошёл внутрь и остановился в нескольких шагах от сестёр.

– Графини Бездушные? – его голос, усиленный динамиком шлема, прозвучал гулко и безэмоционально.

Эльвира шагнула вперёд, заслоняя собой Маргариту.

– Да. Это мы.

– Отлично. Мы из Имперской Службы Безопасности. Прибыли по вашему вызову. Можете не бояться, теперь вы под нашей защитой.

Сёстры переглянулись. Они явно ничего не понимали.

– Но мы… мы не вызывали…

– Как это не вызывали? Пятнадцать минут назад в дежурную часть поступил звонок. Голос представился вашим именем и запросил защиту.

– Это какая-то ошибка, – покачала головой старшая сестра.

Командир на мгновение замер, а потом медленно подошёл ближе.

– Хорошо. Неважно, кто звонил. Главное, что мы вас нашли. А теперь, будьте добры, ответьте на несколько вопросов. Это важно для вашей же безопасности. Где вы скрывались всё это время? И кто вам помогал?

Сёстры молчали. Они смотрели на спецназовцев, и в их глазах снова появился страх. Они уже научились не доверять никому.

Командир начал терять терпение. Его голос стал жёстче.