Время близилось к полуночи, и я направился в свои покои, чтобы погрузиться в сон. Уже находясь в постели, повертел в руках пятикопеечную монету: странно, что мог ощущать только её, остальные деньги совершенно нейтральные. Интересно, с чем это связано? Неужели тот самый подарок для самозащиты, о котором говорил Первопредок? Столько вопросов, а ответов нет.

Несмотря на надежды, ночь прошла без происшествий. Скарабей решил пока не беспокоить своего подопечного. А жаль!

За завтраком события вчерашнего вечера не обсуждали, сёстры лишь сообщили матери, что хотят устроить выходной.

– Я не против, – ответила та. – Но завтра чтобы сходили на Изнанку. Да и всю ближайшую неделю тоже.

– Но, мамочка…

Яна бросила умоляющий взгляд на Екатерину Андреевну, но ту это ни капли не смутило. Кстати, в этот раз свежие булочки мне сразу же предложили, протянув миску – похоже, отношение семьи начало меняться.

– Вы маги, нельзя терять форму. К тому же я что, зря столько денег выкинула на ваше обучение? Если не будете проявлять себя в стенах академии, то вряд ли кто-то стоящий сможет вас заметить.

– Мама, – Анна умоляюще посмотрела на женщину, впервые за завтрак подав голос, но та нахмурилась, и девушка снова уткнулась взглядом в миску.

– Кроме того, – Екатерина Андреевна продолжила, – не стоит каждый день ходить в одни и те же места. Через неделю всё уляжется, тогда и погуляете.

– Хорошо, матушка, – печально вздохнула Яна и покосилась на свою необычно молчаливую сестру. Похоже, я научился различать их по микромимике лиц.

Макров вчера девушки насобирали почти восемьдесят штук, так что мачеха решила дать мне сегодня половину.

– Вот, тридцать девять, – отсчитала она. – Надеюсь, справишься так же хорошо, как и вчера.

– А что, всё сразу взять нельзя? – недовольно прищурилась Яна. – Матушка, ты его недооцениваешь, Серёжа – способный мальчик.

Женщина с сомнением посмотрела на камни, потом на меня.

– Не настолько способный, – заметил я. – Пока ещё новичок.

– Эх, а я уж было подумала… – девушка закатила глаза.

– Это важно – уметь оценивать свои возможности. Некоторым, может, и стоило бы взять пример с него, – Екатерина Андреевна сгребла половину макров в свою сумочку, после чего посмотрела на дочь. Та сделала вид, будто ничего не поняла.

Забрав свою часть камней, я заглянул на кухню: Галина сидела на стуле и читала газету.

– Ты продукты где покупаешь? – поинтересовался у неё, удостоверившись в отсутствии лишних ушей.

Женщина положила чтиво на колени и посмотрела на меня с неким сожалением.

– На рынке, где ж ещё?

– Овощную лавку Черничкиных знаешь?

Она нахмурилась и кивнула.

– Можешь зайти туда, сделать контрольную закупку? Скажешь, что от Скарабейникова Сергея.

– Но зачем? На рынке-то дешевле будет.

– Скидку мне обещали. Так что сравни, потом расскажешь, действительно ли выгодно получится.

Я уж было собрался уходить, но всё же решил добавить:

– Екатерине Андреевне лучше пока ничего не сообщать, договорились? И Яне с Анной.

Губы женщины скривились в презрительной усмешке:

– Можно подумать, юным барыням когда-то было интересно, откуда еда в доме берётся.

– Так мы договорились, Галина? – решил уточнить на всякий случай.

– Конечно, чего б не договориться. А вы сами куда? Уже торговать?

В ответ на это кивнул:

– Да, скоро буду выходить.

– Обождите немного.

Она поднялась со стула и полезла в стол, достав оттуда бумажный свёрток.

– Это вам, Сергей Константинович. Перекусите на работе, – протянула мне презент. Удивившись, взял его и понял, что тот тёплый.

– Благодарствую, Галина!

– Приятного аппетита! – слегка улыбнулась она.

Внутри оказались пирожки с яйцом и луком, свежие и вкусные. Интересно, с чего такая честь? Вчера мне что-то ничего и не подумали дать в дорогу.

Погода сегодня была получше, чем накануне. По крайней мере, дождь не моросил. До рынка и своего рабочего места добрался без происшествий. Из вежливости поздоровался с соседями, на что те ответили с неохотой. Со вчерашнего дня практически ничего не изменилось: смотрели всё так же с насмешкой.

Если конкуренты цеплялись почти к каждому проходящему, то я выглядывал самых «жирных». Моя вежливая навязчивость заставала «клиентов» врасплох. Даже не уверен, действительно ли им были нужны макры, но соглашались они купить хотя бы немного.

Особенно падки оказались женщины, всё же внешность у меня, как у подростка, а материнский инстинкт – вещь мощная. Не прошло и часа, как товар закончился, и под откровенно злобные взгляды мужчин я ушёл со своего места. Наверное, стоило послушать Яну и забрать все макры для реализации. Хотя куда спешить?

Между тем я ещё с великой охотой грел уши, аккуратно подслушивая чужие разговоры. Неудивительно, что все обсуждали вчерашний шмон на рынке, даже не потребовалось никому вопросов задавать. Да и вряд ли бы мне кто ответил, наверное.

– Нашли где искать! В прилавках минимум, а то и в лавках. Да только там подобным торгуют.

– И у какого же идиота украли такое? – усмехнулся один мужчина.

Услышав краем уха, я решил упустить интересного клиента ради обрывка разговора. Вдруг что-то полезное.

– Скорее, лопуха, – хохотнул другой.

– Да как ни называй…

– Да не, слышал, фамилия у него такая, представляешь? То ли Лопухин, то ли Лопухов. Лопух, в общем.

– А, ну, тогда всё понятно, – засмеялся его собеседник. – Небось из деревенских. Понаехало таких горе-охотников.

– Сам-то маг? Нет? Вот и помолчи, – вмешался третий. – Благодаря таким Лопухиным у нас работа есть.

А вот это уже что-то, с такой информацией можно работать. Раз есть вероятность, что он приезжий, то можно будет найти в гостиных дворах. Вряд ли успел прикупить жильё или снять полноценную квартиру, это дорого. А поскольку камни я уже сбыл, то решил посидеть отдохнуть немного.

Неподалёку видел сквер с лавочками – отличное место захомячить пирожки. В странный мир я всё же попал: вроде и кареты с телегами по улице ездят, но и машины тоже. У мачехи даже мобильник есть.

Только сейчас заметил, что, несмотря на редкие проезжающие автомобили, воздух совершенно чистый, никакого неприятного запаха. Присмотрелся и обнаружил, что у местных машин и правда выхлопов не было, да и передвигались они необычайно тихо, будто на электродвигателях. За общим шумом улиц даже обратил на это внимание.

Двух полицаев не сразу заметил, лишь когда те направились ко мне, пристально наблюдая, будто с некой угрозой. Сразу же подмывало сбежать, но смысл? Я разве был в чём-то виноват?

– Здравия желаю! Можно ваши документы? – сказал один из них.

– Здравствуйте, – тут же протянул паспорт, не спеша убирать пирожок. Опять эта усмешка на лице, как была у Мухина. Чует моё сердце, снова какие-то неприятности на пустом месте вырисовываются.

– Барон Скарабейников, не могли бы вы пройти с нами? – он вернул мне документ обратно.

– Можно узнать, на каком основании? – вздохнул я и принялся упаковывать недоеденный пирожок обратно.

– Пройдёмте, на месте узнаете.

Ну, спасибо, что хоть вежливые оказались. Моя уверенность в себе вызвала у них снисходительные улыбки, но не более того. Они скорее выглядели уставшими и лишь исполняли приказ.

Вскоре мы подошли к зданию с вывеской «Полицейское управление первого участка Кустового». Внутри было шумно, здесь же «обезьянник». Сопровождающие не стали мешкать и сразу повели дальше по узкому коридору. Один из них постучался в кабинет и вошёл, оставив меня со вторым. После отвели в допросную, где и заперли. Ждать пришлось долго, так что я даже решился доесть свои пирожки. За этим действом меня и застали практически. Слыша возню в замке, тут же запаковал обратно еду и остался сидеть, жуя.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня, но ничего говорить не стал, я же поспешил поздороваться.

– Ну что, барон Скарабейников, – он участливо наклонился чуть вперёд, – будете сами сознаваться или как?

Такая постановка вопроса меня удивила, даже не сразу сообразил с ответом.

– Разрешите поинтересоваться, а сознаваться в чём? Мне до сих пор не предъявили никаких обвинений, хотя было бы забавно их услышать, – улыбнулся я. – Второй день как совершеннолетний, а уже столько внимания! Даже немного неловко от такой популярности.

– Значит, не хотим сознаваться, – резюмировал мужчина с явным сожалением в голосе. – Хорошо, право облегчить участь я вам предоставил, но вы решили отказаться.

Дальше он достал из портфеля папочку и какое-то время молчал, разглядывая содержимое, а после приступил к скороговорке. Представился следователем Крыжовниковым, а также обвинил моих сестёр в краже макра у… Виктора Семёновича Лопухова. У меня даже глаза расширились от удивления. Он вот так просто сообщил имя жертвы? !

То, что происходило дальше, было похоже на пинание слов. Следователь спрашивал – я отвечал. Если кратко: жёлтого макра не видел в глаза, Лопухова не знаю, откуда сёстры берут товар – тоже не в курсе, вроде как с Изнанки. Где был и что делал последние дни. Часть ответов Крыжовников записывал, после чего протянул мне листок для подписи. Перечитал акт допроса и заверил. Потом пришлось ещё какое-то время побыть в одиночестве, прежде чем мужчина вернулся и дал справку о завершении допроса. С её помощью мне удалось покинуть участок.

И вот что это было, спрашивается? Потерял около трёх часов, за которые погода испортилась, опять начал накрапывать дождь. Давно миновало время обеда, так что решил наведаться домой. Тут-то меня и ждало неожиданное известие об обыске.

В квартире находились только отец и Галина, которая исправно приготовила обед. Полицаи всё перевернули вверх дном, и женщина только закончила уборку в прокуренной спальне Константина, когда я переступил порог.

– А где все? – поинтересовался, усевшись за стол на кухне, так как не видел смысла идти в столовую один. Тем более хотелось раздобыть хоть немного информации, а служанка для этого годилась лучше всего.

– Не знаю, – та пожала плечами, сидя напротив. – Да вы кушайте, не стесняйтесь. Я к Черничкиным сходила, очень хорошие продукты. И с вашей скидкой весьма выгодно вышло, даже чуть дешевле, чем на рынке.

Её спокойствие меня удивило. Неужели не первый обыск?

– Я слышал, вы ещё где-то подрабатываете.

– Да, а что делать? – устало вздохнула та и скрестила руки на груди. – Константин Антонович платит ведь копейки, вот и приходится выкручиваться.

– Почему тогда ты не уйдёшь? – снова удивился я.

– Так кто ж даст? – недовольно пробубнила она. – Я, конечно, могла бы плюнуть на всё и бросить, как другие. Да только для меня слово «честь» не пустой звук. Пироговы на службе у Скарабейниковых не одно столетие, мой предок давно ещё поклялся. Я просила у Константина Антоновича, но он сначала отказывал, а теперь вид делает, что не слышит меня. Вот и тяну эту ношу, а как иначе?

Рассказ Галины заставил меня задуматься. Выходит, когда-то у Скарабейниковых состояли на службе иные семьи, но потом разбежались, что и неудивительно при текущем плачевном состоянии. А теперь остатки рода эксплуатируют труд женщины за копейки. Что ж, понятно, отчего кругом такой бардак: прибрана квартира только спереди – для гостей, да кухня для удобства самой служанки. Отопление отключено также из-за стеснения в средствах. Зато наряды у женщин этого дома приличные, как и мой гардероб, собственно. Последний лоск на показуху, не более того.

– А Кузьма? – поинтересовался я.

– Да так, – отмахнулась женщина, – прибился. С него строго не спрашивают, кормят, поят, одевают, он и рад прислуживать. Лет пятнадцать уже здесь, наверное, этот алкаш. Там, в каморке рядом с кладовкой.