Первым делом нашла изображение императрицы – Ринаи Шартхэн. Это оказалась очень красивая женщина с длинными черными волосами, светлой кожей, ярко-фиолетовыми глазами и утонченными чертами лица. Надменный, холодный взгляд, гордая осанка, строгие линии губ – все это выдавало суровость, жесткость императрицы. И несмотря на то, что лицо казалось очень молодым, в глазах читалось слишком многое: мудрость, ум, привычка принимать непростые решения.

На следующей странице я нашла изображение императрицы со старшей дочерью – Рилоной, такой же черноволосой, с фиолетовыми глазами. Она как будто старательно копировала мать, стараясь смотреть так же холодно и равнодушно, но проблеск любопытства все равно улавливался. Новость гласила, что это первый выход в свет восемнадцатилетней Рилоны.

Сравнила дату с сегодняшней. Четыре года назад.

Интересно, а Лиару уже обществу представили?

Подсчитала. Ох. Судя по всему, все-таки нет! Сегодня же магистр Дагинс сообщил мне дату рождения Лиары. А теперь считаем по непривычному календарю, и… получается, что мне семнадцать лет! Восемнадцать должно исполниться через… о господи… через три недели.

Чувствую, спокойно отсидеться на такую дату не получится. Императрица наверняка что-то придумает. Или меня спасет какой-нибудь коллоквиум, который очень удачно могли бы назначить на это время?

Усилием воли заставив себя успокоиться и не нервничать раньше времени, продолжила изучать материалы.

Ну, что сказать.

По итогу, сбегав еще за парочкой книг – новостями и свежими статьями не ограничилась – я пришла к выводу, что королева Риная правит уже около пятидесяти лет, а выглядит все так же прекрасно.

Как выяснилось, маги живут дольше привычных для меня восьмидесяти лет и достаточно долго сохраняют молодость.

Риная – темная императрица, некогда потрясшая мир магическими экспериментами, яростью своего фамильяра дракона и стальной хваткой. В этой хватке очень быстро оказались двадцать королевств. В последнее время империя, к счастью, войн не ведет и территориальных границ не меняет. Вроде как все успокоилось, наступили мирные дни.

В некоторых статьях Риная упоминалась как темная повелительница. И тут-то я окончательно поняла, почему странные, могущественные существа назвали ее злодейкой. Ну, во-первых, конечно, война доброй не бывает, а Риная безжалостно завоевывала одно королевство за другим, присоединяя к империи. А во-вторых, она ввела весьма строгие законы. Особенно строги эти законы к тем, кто в той или иной степени проявляет несогласие с ее властью. В общем, все восстания подавлялись крайне жестоко и кровопролитно. Риная безжалостно уничтожала целые рода бывших правителей. Причем иногда даже собственноручно!

Я нашла весьма красочные описания, как то на одном, то на другом поле боя императрица появлялась верхом на гигантском, огнедышащем драконе. Зеленая магия Ринаи лилась во все стороны, убивая всех, кто попадался на пути. А дракон завершал дело, выжигая оставшееся сопротивление дотла.

Устав от жутких исторических справок, я переключилась на свежие новости.

Ого! Буквально два дня назад было объявлено, что старшая дочь императрицы, Рилона, получила брачное предложение от принца Нэймана Сиятельного. Кхм… что бы это значило? Сиятельный – неужели светлый?

Я поспешила проверить странную догадку. Да! Двадцать королевств, которые Риная присоединила к империи, изначально были темными. Остальные, оставшиеся на свободе, либо светлые, либо нейтральные. А вот в двадцати королевствах, ныне вошедших в состав Таэсской империи, всегда было больше темной магии, чем светлой. Причем в большинстве из них с уклоном в некромантию, как в академии, как у самой Ринаи и у меня.

Еще в одной книге, признаюсь, в сборнике свежих легенд, я прочитала, что жизнь императрицы до брака была нерадужной. Отец ее не любил, мать не замечала. Старший брат издевался и каждый раз указывал, что власти девчонке не видать. Но отец планировал использовать дочь и отдал замуж за уже немолодого правителя соседнего королевства, буквально продал за парочку выгодных соглашений. Так что дальнейшие действия Ринаи можно назвать справедливым возмездием, а смерть ее мужа – даром богов. По крайней мере, так было написано в легенде, но все мы знаем, кто пишет историю. Ну и легенды, связанные с этой историей.

Не удивлюсь, если мужа убила сама Риная. А потом отомстила родным, превратившим ее детство в бесконечные страдания. А дальше… ну зачем таланту пропадать? Образование Риная получила достойное. Сильной магией, опять же, не обделена. Зачем сидеть на месте, если можно завоевывать дальше?

Но вот что любопытно, завоевала она исключительно темные королевства. Зато сестра Лиары теперь по какой-то причине выходит за светлого принца. Совпадение? Великая любовь? Или еще один точный расчет, знаменующий начало завоевания также светлых и нейтральных королевств?

Я помотала головой, пытаясь уложить в голове новую информацию.

М-да. В интриги ввязываться бы не хотелось.

Но если предположить, что Рилона выходит замуж не только по любви, но и с политическим расчетом, то могла ли я быть отправлена в академию с какой-нибудь целью?

Ладно, об этом пока лучше не думать. Для начала попытаюсь наладить жизнь в академии, а потом уж буду с остальным разбираться.

Прикрыв глаза от усталости, помассировала виски.

Я очень благодарна за второй шанс. Благодарна за новое, здоровое тело, как выяснилось, полное магии. Но, признаюсь, предпочла бы очутиться в теле какой-нибудь безродной студентки, на которую никто не обращает внимания.

Впрочем, стоит вспомнить слова божественных сущностей. Они говорили, что Лиара – важная фигура в этом мире. Выходит, отсидеться в сторонке точно не получится. Но, возможно, не призови мою душу именно Лиара, богини и не стали бы вмешиваться. Зачем помогать незаметной песчинке, которую сотри с доски – и ничего не изменится? А раз от ритуала погибала Лиара, все-таки вмешались. Ну и меня пристроили, использовали, раз уж под руку попалась.

Прихватив с собой еще парочку книг, напоследок полюбовалась картой. Таэсская империя занимает чуть больше трети мира! Впечатляет.

После библиотеки сбегала на ужин и поспешила вернуться к себе в комнату. Честно говоря, за сохранность спальни я опасалась. Но радовало уже то, что дракончик не нашел меня в коридорах академии. Значит, еще оставался шанс, что он сидит в комнате, а не разгуливает где-нибудь.

– Вот ты где, мелкая дрянь.

Он вынырнул из темноты совершенно неожиданно. Зажав мне рот рукой, отволок подальше от тропинки и прижал к стене общежития. Увы, на эту сторону окна не выходили. Но, в принципе, если постараться и хорошенько покричать – прохожие наверняка услышат.

Райнан, а это был опять он, убрал руку от моего рта и навис сверху, вдавливая в стену спиной.

– Мелкая дрянь? – я вздернула бровь, решительно на него посмотрев. По телу прошла дрожь, но я старалась не показывать страх.

Заводить уже привычное «не по статусу ко мне обращаешься» не рискнула. Слишком опасно нарваться на непредсказуемую реакцию. К тому же, если эти двое встречались – на «ты» они уж точно перешли!

– А кто еще? Ты что про меня ректору наговорила? – Зеленые глаза смотрели с ненавистью.

– Правду и только правду. Ты издевался надо мной, хотел отобрать фамильяра. Что? Скажешь, что это не так? Я нашла это заклинание. Ты хотел отобрать моего фамильяра.

– Хм… а ты не так глупа, как мне казалось… – Райнан кривовато усмехнулся. – Впрочем, это ничего не меняет. Как ты посмела открыть рот в кабинете ректора? – Все так же вдавливая в стену, схватил меня за подбородок, болезненно сжал. – Мало тебе было? Забываться начала? Перепутала, кто есть кто в академии? Я, дорогая Лиара, здесь главный. Если я захочу – об тебя ноги вытирать будут все, от первокурсников, до самых старших курсов. И ты еще будешь валяться у меня в ногах, умоляя все это прекратить. Ты здесь никто. И твоя мамочка тебе не поможет. Кстати, фамильяр твой тоже не поможет.

Райнан отступил от меня, поднял руку. С неприятным криком откуда-то сверху к нему спикировала птица.

– Мы с Фархом на клочки вас разорвем, если захотим. Как ты уже убедилась, от твоего драконенка нет никакого толку. Мой феникс старше и сильнее.

С этими словами Райнан развернулся и ушел. Я отлепилась от стены и ощутила, как подогнулись коленки. Пришлось снова упасть спиной на стену, чтобы удержаться.

Этот Райнан всерьез меня напугал. А если у него феникс – значит, по силе может сравниться с драконом. Не говоря уже о том, что Райнан – старшекурсник, а я ничего об этом мире не знаю.

Да что ему от меня нужно?! Зачем прицепился?!

Вот не верю я, что Лиара была такой дрянью, которая обманула Райнана и жестоко его предала. А он озлобился и теперь мстит.

Но выходит, все дело в Райнане? Он каким-то образом натравил на меня одногруппников?

Дочь темной императрицы никто, а он, значит, король академии?

Это мы еще посмотрим!

Собравшись с силами, отстранилась от стены и поспешила в общежитие.

Где там описание ритуала по призыву духа-защитника?

Глава 5

К счастью, наступили выходные. А выходные я собралась посвятить не только освоению в новом мире и изучению пройденного группой Лиары материала, но и призыву духа-защитника.

Не знаю, как остальные, но Райнан, судя по всему, способен на любые гадости. Значит, мне нужно от него как-то защититься.

Но бросаться в авантюру сразу не стала. Стоит помнить, что сама Лиара чуть не умерла, пока проводила этот ритуал. Очень важно разобраться, в чем была ее ошибка, и позаботиться о том, чтобы не повторить участь Лиары.

К слову, окно в гостиной починили. И новые вещи тоже доставили. А вместе с одеждой, которую, как я поняла, предполагается носить по выходным и в праздники, от матери пришел мешочек с деньгами. Я порадовалась, но тратить их не спешила – убрала в ящичек стола.

На выходные большая часть студентов отправилась в город. Мне удалось выяснить, что академия располагается не так далеко от крупного города. И пока студенты ездили развлекаться в город, я взялась за дело.

Во-первых, в подробностях изучила записи самой Лиары. В тетради все было написано складно. В чем возникла проблема – непонятно. А во-вторых, я отправилась в библиотеку. Искать этот ритуал в оригинале, так сказать. И ведь нашла! И разобралась. Поняла, что не так было с ритуалом самой Лиары.

Похоже, в последние дни Лиара сама не своя была из-за всех этих издевательств. И, возможно, из-за надвигавшейся последней попытки по поднятию фамильяра. Как бы там ни было, она упустила одну деталь, крохотную, но очень важную. В записях Лиары не хватало одной руны, которая указывала на родство с духом, а в этом крылась огромная ошибка.

Как я вычитала, на защиту можно призвать только духа, связанного с призывающим родственными узами. Для поиска родства как раз есть специальная руна, и вот ее Лиара к себе в тетрадь не перерисовала. И очень зря. Потому что есть еще один очень похожий ритуал, как раз без руны поиска родства. Но это проклятие.

Родственный дух защищает. Чужой дух атакует и убивает.

А Лиара… она же хотела защиты. В проклятии нужно использовать вещь того, на кого это проклятие направляешь. Тогда дух убьет проклятого или хотя бы попытается. Вот что произошло с Лиарой. Поскольку она не собиралась никому навредить, а всего лишь забыла начертить одну очень важную руну, на ритуал откликнулся другой дух, не родственный, он-то на Лиару и напал.

Духи убивают особенным образом – высасывают жизненную силу. Поэтому у Лиары на теле не было ран, но она была истощена. Настолько истощена, что жить уже не смогла. А я? При чем здесь я? Моя душа могла дать телу жизненные силы, чтобы начать восстанавливаться. Но каким образом я оказалась рядом? Не на Земле, а в магическом мире. Вот это мне непонятно. Поначалу я думала, что Лиара по ошибке меня на помощь призвала, а я просто умерла в этот момент на Земле, вот меня магия и подхватила.