– Ну что ж, если ты настаиваешь… – холодно сверкнул глазами куратор в мою сторону и повернулся к девушке на респшен: – Моя спутница категорически отказывается подниматься ввысь. Подыщите ей что-нибудь попроще на втором этаже.

– Почему это сразу попроще? – спросила я у него грозным шепотом, как только сотрудница отеля повернулась к монитору. – Вообще-то тоже могу себе позволить хороший номер!

Это было чистой правдой. Зарплата у ведьм ковена – дай бог каждому! А тратить ее в маленьком городке особенно не на что. Да и некогда, потому что забот и происшествий на голову самой сильной ведьмы городка тоже сыпется немало.

– Ну уж извини, пентхаусов на втором этаже нет, – так же тихо ответил куратор. – Они все наверху, и ты от них только что отказалась.

– Подумаешь… – пожала плечами я. – Зато в случае пожара смогу быстрее эвакуироваться…

– Если только сама же его и устроишь, – хмыкнул Демьен.

Вот что за человек! Одно слово – злой колдун.

Номер на втором этаже имел гораздо больше преимуществ, чем я предполагала. Добротный такой оказался и вовсе даже не маленький.

Если уж если он и отличался от люкса, в котором обосновался колдун, переехав в наш городок, то только в лучшую сторону. И техника здесь была покруче, и мебель поизысканнее, и замки поинтересней – открывались по отпечатку пальца.

И зачем, спрашивается, мне нужен был тот пентхаус, до которого даже на лифте ехать устанешь?

– Даже лучше, что ему до меня так далеко, – высказалась я, принявшись раскладывать вещи в удобный шкафчик. – А так бы замучил советами и рекомендациями.

Привычка разговаривать вслух выработалась у меня после знакомства с домовым. Оказалось, что дружить с ним очень приятно: в нужный момент всегда под рукой был собеседник. И пускай его словарный запас и логическое мышление были несколько своеобразными, пожаловаться на куратора ему всегда было можно. Домовой его недолюбливал и охотно подбрасывал эпитеты – от древнерусского «шпыни» до жаргонной «редиски».

На этот раз, правда, ответа ждать было неоткуда.

Я вздохнула. Как там справляются мои подопечные?

Зато раздался стук в дверь. И, конечно же, за ней обнаружился именно куратор. За четверть часа, прошедшие с момента нашего расставания у лифта, он успел не только сгонять в своей поднебесный номер, но и приодеться. Новый стильный костюм шел ему просто невероятно – это невозможно было не отметить.

«Ишь ты, фраерок, намарафетился! – прозвучал у меня в голове скрипучий голос домового. – Уж не на свиданочку ли гражданин хороший собрался?»

Я едва сдержала смешок. Очень уж похоже у меня получилось думать за домового.

– Обустроилась? – спросил Демьен, окидывая мое временное пристанище скептическим взором. – Есть какие-нибудь планы?

– Ну вообще-то… – растерялась я.

Сердце вдруг забилось, затрепыхалось по-особенному, с надеждой. Демьен и правда выглядел так, будто собрался на свидание.

А что если он не просто так позвал меня с собой в столицу? Вдруг все заранее спланировал? И сейчас как пригласит меня в лучший столичный ресторан… Ну или не в лучший, а просто в самый романтичный.

Ой, а ведь я с взяла с собой только джинсы да парочку свитеров… Все что успела… Не самые подходящие наряды для ресторана. Впрочем, это не главное. Главное – заклинания для улучшения внешности! Книга у меня с собой, так что с этим проблем не будет. А красивая женщина даже в джинсах – все равно красивая женщина.

И вообще ресторан – вовсе не обязательное условие для романтики. Прогулка по городу тоже может быть романтичной… А главное – для нее я одета вполне уместно.

– Вообще-то я хотела погулять, осмотреться… Тут красиво.

– Отличная идея! – согласился Демьен.

От избытка чувств я прижала руки к груди, а вместе с ними и водолазку, которую как раз собиралась положить в шкаф.

– Кстати, сама пыль можешь и не протирать. Номер здесь хоть и так себе, но горничные его стороной пока не обходят. Так что откладывай тряпку.

Тряпку? Это он вообще о чем?

Кажется, о моей водолазке… Я машинально спрятала оскорбленную деталь одежды за спину. А Демьен продолжал говорить:

– Я сейчас ухожу, есть кое-какие дела…

Меня словно ударили под дых. Дела… Понятно. Не связаны ли эти дела с белокурой ведьмой? Впрочем, это не мое дело.

– …Так что встретимся вечером, за ужином.

– За ужином? – я снова вскинула на него взгляд.

Надежда, как ей и положено, решила держаться до конца и умереть последней. Очень глупо с ее стороны!

– Ну да. Завтраки и ужины включены в стоимость проживания, так что нет смысла их пропускать.

– Отлично… – я каким-то образом смогла выдавить из себя вполне жизнерадостную улыбку. – Значит, не будем пропускать.

– Хорошей прогулки! – Демьен направился к двери, так и не пригласив меня на свидание. Только у самого порога вдруг остановился, обернулся и, смерив меня взглядом с головы до ног, добавил: – Только постарайся не вляпаться в какую-нибудь историю.

И вышел.

Я обнаружила, что все еще сжимаю в руках несчастную водолазку, с отчаянием посмотрела на нее. Что и говорить, по сравнению с костюмом куратора она и правда смотрелась как тряпка. И то, что она была невероятно уютной и тепленькой, теперь совершенно не оправдывало ее в моих глазах.

Я перевела взгляд в глубь по-прежнему открытого шкафа и не обнаружила ни одной вещи, которую вообще можно было бы оправдать. Ситуацию нужно было срочно исправлять.

Глава 3

Как и обещала Демьену, я отправилась на прогулку. Вот только интересовал меня совсем не осмотр достопримечательностей – кругозор, конечно, расширять надо, но ведь и гардероб сам по себе в шкафу не вырастет.

Меня интересовали магазины одежды.

И если в первых двух я только присвистывала от удивления, взглянув на ценники, то в следующих начала понемногу привыкать к этим жутким циферкам. С чего бы мне их бояться! Ковен регулярно переводит на мой счет кругленькую сумму. Не было только привычки тратить на себя такие деньги. Но в этот день я решительно была настроена ее выработать.

Сделать это оказалось не так и сложно.

Магазинчику к пятому я уже начала получать удовольствие от шопинга.

К десятому в руках уже не осталось места для новых пакетов, и я собралась возвращаться в отель. План был выполнен: я накупила костюмов, платьев, туфель и совершенно точно не вляпалась ни в одну плохую историю.

Двигаясь в сторону гостиницы, я уже представляла, как удивится Демьен, когда увидит меня в том красном платьице. Или в стильном костюмчике с брюками. А уж если я еще и те умопомрачительные лодочки надену, его брови не то что на лоб, а на самую макушку вылезут.

Занятая такими мыслями, я сама не заметила, как заблудилась. Видимо, где-то свернула не туда и слишком поздно обнаружила, что широкий проспект с неоновыми вывесками, рекламными щитами и пролетающими мимо роскошными авто куда-то делся, вместо него вокруг была тихая улочка. Узкая и малолюдная, она разительно отличалась от других. Да и дома здесь стояли сплошь приземистые, больше похожие на старинные дворянские усадьбы. На одном из них красовалась вывеска: «Комиссионный магазин. Антиквариат». Недолго думая, я толкнула дверь.

Раз уж меня сюда занесло, нужно выполнить обещание, данное домовому, и купить что-нибудь красивое и «покладистое».

Впрочем, говоря «нужно», я немного лукавила. Магазинчик манил меня по совсем другой причине. Барахолки я обожала с самого детства. Может быть, вещи, которые там продавались, не отвечали требованиям современной моды, зато у каждой из них была своя история.

Отыскивать интересные штучки мне иногда доводилось и в скромненькой комиссионке нашего городка. А уж здесь, в столице, точно должно было быть что-то особенное.

Ну а если и не будет – просто спрошу дорогу до отеля.

Войдя в торговый зал, я разом забыла о том, что заблудилась. Чего здесь только не было! Потемневшие от времени картины в дубовых рамах, резная мебель, зеркала причудливых форм, чугунные утюги, огромные китайские вазы…

Купить захотелось все и сразу. И только мысль о том, как отреагирует Демьен, если я притащу в отель, например, вон то чудное креслице с инкрустированными ручками, остановила меня от новых трат.

– Подыскиваете что-то для себя? – прозвучал мелодичный женский голос как раз в тот момент, когда я рассматривала настенные часы с совершенно замечательной кукушкой.

В целом, их можно было бы припрятать в багажник, не привлекая внимания куратора. Но, учитывая мое везение, они бы совершенно точно начали куковать где-нибудь на полпути к родному городку. Без дурацких шуточек про поехавшую кукуху не обошлось бы. Так что, пожалуй, не в этот раз.

– Унесла бы все, – печально призналась я.

Милейшая женщина со старомодно зачесанными волосами понимающе покачала головой.

– Пожалуй, эти часы действительно будут тяжеловаты, – произнесла она. – А вот эти вполне подойдут.

Она поставила передо мной бронзовые настольные часы – самые роскошные, которые я когда-либо видела в своей жизни. Все-все они, вплоть до римских циферок на циферблате, были сплошь покрыты изящной резьбой и завитушками.

Но самое интересное, что среди утонченных узоров, выполненных искусной рукой старинного мастера, скрывался целый сюжет. Над циферблатом парили фигурки Купидонов. Они смеялись, прицеливаясь в бронзовых мужчину и женщину, словно прогуливающихся по основанию. Роль стрел, несущих в их сердца любовь, выступали часовые стрелки. И в определенное время они летели точно в цель – то в него, то в нее, то в них обоих.

Казалось, что Купидончики промазали, но часики тихонько тикали, и это значило, что рано или поздно волшебство произойдет.

– Беру! – объявила я, уже предвкушая как украсит эта вещица мой интерьер.

Да и домовой совершенно точно обрадуется. Для него это идеальная вещица – старинная, красивая, а главное – стоит на месте, убегать никуда не собирается.

Довольная покупкой, я уже собиралась идти к выходу, когда продавщица достала из ящика резную шкатулку.

– Взгляните-ка на это.

Она откинула крышку, и я на мгновение перестала дышать. На алом бархате лежал кулон невероятной красоты. Он был такой странной формы, что я даже не могла понять – правильная она или нет. Вся поверхность серебристого металла была испещрена различными знаками, напоминающими руны. А в самом центре сверкал драгоценный камень. Он казался мне то черным, то белым, то вдруг серебристым. В общем, точно можно было сказать только одно: никогда раньше я не видела ничего хотя бы отдаленно напоминающего это чудесное украшение.

– Попробуйте приложить его к груди, – предложила женщина. – Увидите, как оно будет смотреться на вас.

Отказываться было глупо, и я ухватила кулон подрагивающими от нетерпения пальцами. Волны и тепла, и холода одновременно разошлись от их кончиков по всему телу. И мне больше не нужно было ничего для принятия решения.

– Беру, – прошептала я, завороженно разглядывая лежавшее в моей руке украшение.

И даже немаленькая сумма, названная милой дамой, не смогла остановить меня от покупки.

Глава 4

Как ни странно, наш отель я нашла легко и быстро. Вышла из магазинчика, прошлась вверх по безлюдной улице, чтобы встретить хоть кого-то, у кого можно спросить дорогу, тут же свернула на проспект и буквально уперлась в эту высоченную зеркальную огромину.

Даже в самых лучших гостиницах могут быть свои недостатки. Например, в той, в которой остановились мы с Демьеном, это были слишком узкие дверные проемы. Подумать только, всего лишь пара десятков пакетов с миленькими покупочками, и уже приходится заходить к себе в номер боком.