Грегуар Золотарёфф: Как спасти Рождество?

Original title: Perce-Neige – Un conte de Noël

Text by Emmanuel Lecaye and Grégoire Solotareff.

Illustrations by Grégoire Solotareff and Emma McCann.

© 2024, l’école des loisirs, Paris

Копирование, тиражирование и распространение материалов, содержащихся в книге, допускается только с письменного разрешения правообладателей.

© Ковальчук А., перевод, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

⁂

РОЖДЕСТВЕНСКИЕ ЗАКОНЫ

НА РОЖДЕСТВО КАЖДЫЙ РЕБЁНОК ПОЛУЧАЕТ ПОДАРОК.

∞

НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ ДОЛЖЕН ВИДЕТЬ ЖИТЕЛЕЙ КОРОЛЕВСТВА КЛАУСБУРГ.

∞

ПОКИДАТЬ КОРОЛЕВСТВО ИМЕЮТ ПРАВО ТОЛЬКО САНТА-КЛАУС И ЕГО ОЛЕНИ.

Давным-давно, в самой северной точке нашего мира, выше Зимнего леса и ниже Великой ледяной пустыни, в королевстве, где всё посвящено Рождеству, жил эльф по имени Дориан. Он был первым учеником Санты-Клауса и его любимчиком.

Однажды ночью, после долгих и верных лет службы, Дориану удалось убедить своего строгого наставника взять его с собой в мир людей, чтобы принять участие в Великой раздаче подарков.

Всё прошло прекрасно. Но когда почти все подарки были розданы, а горизонт окрасили первые солнечные лучи, эльф не смог устоять и подошёл к маленькой девочке, которая, спрятавшись за сугробом, подглядывала за Сантой-Клаусом. Дориан знал, что общаться с людьми запрещено. Но девочка его так очаровала, что эльф, едва Санта приготовился к взлёту, тайно предложил ей забраться в сани. Так она смогла проникнуть в королевство.

Уже в Клаусбурге, когда Санта доставал мешок из-под подарков, он увидел девочку. Санта не мог поверить своим глазам – он так доверял Дориану, своему любимому эльфу, а тот взял и предал его!

Санта-Клаус пришёл в ярость. Маленькую девочку он тут же отвёз домой, а эльфа подверг суровому наказанию – навсегда изгнал из королевства. Тогда Дориан поклялся отомстить ему.

Отныне в Клаусбурге появилось новое правило: всем эльфам было запрещено покидать королевство. Кроме того, Санта смастерил волшебные часы – их неподвижные стрелки не давали течь времени. Если кто-нибудь однажды решит сбежать из этого заколдованного мира – быстро постареет.

I

Тишина. Зима. Белым-бело. Снежинки медленно, одна за другой, опускались на землю, которая и так уже была покрыта безупречно чистым, толстым пуховым одеялом.

Только лес вдалеке прочёрчивал горизонт тёмной линией. Наступала ночь. В последний раз небо вспыхнуло отсветами заката и окончательно затухло. Чёрные тяжёлые облака набухли от снега.

Внезапно посреди этой безмятежности послышался шум. Хруп! Хруп! Хруп! Кто-то выбежал из леса. Это была маленькая девочка. Она проваливалась в снег, падала, поднималась, но из всех сил пыталась двигаться дальше. Она убегала. Ей было страшно. Вдалеке завыли волки…

Похоже, за ней следили. Но она не решалась повернуть голову. Её преследовали – она была в этом уверена. Если бы она могла, то закричала: «На помощь!» Но с её губ уже давным-давно не срывалось ни звука. Она была немой!

Наконец она заставила себя обернуться и на опушке леса заметила тёмно-красный силуэт внушительных размеров. Этот огромный человек вселял в неё ужас, походка его напоминала походку колдуна. Он медленно поднял голову к небу, словно призывая все злые духи ночи.

На миг девочке показалось, что тучи, висящие над лесом, превратились в огромные руки, которые вот-вот схватят её. Обессиленная девочка уже хотела было продолжить бежать, как вдруг… ХРУСТ! Под её ногами треснул лёд.

И вот она уже словно летела в пропасть. Она всё падала и падала, казалось, без конца, будто никогда не достигнет дна. Вокруг была сплошная темнота. Но вскоре, один за другим начали появляться огоньки, и спустя совсем короткое время они постепенно сложились в разноцветное мерцающее полотно.

Теперь она явно видела очертания города, который переливался разноцветными огнями. Оказывается, что подо льдом, куда она провалилась, существовал совершенно другой мир. Но внезапно бесконечное падение окончилось, и она съехала – почему-то даже не ударившись – на снежной подушке с крыши дома и оказалась… в распахнутом чемодане, который лежал на земле. Он тут же закрылся у неё над головой. ХЛОП!

В этот самый момент подъехали сани, в которые был запряжён белый медведь, и кто-то подошёл. Может быть, это тоже ребёнок? Что ж, вы почти угадали!

Это был маленький эльф Нильс, который вечно что-то бурчал себе под нос и насвистывал какую-то мелодию. Он совершал свой привычный обход, собирал тут и там выкинутые кем-то вещи.

Нильс не увидел, как падала девочка, но заметил закрытый чемодан и спрыгнул на землю. Он поднял его и с трудом закинул в заднюю часть саней. Ох и тяжёлый же он был! Стукнувшись о сваленный в санях хлам, чемодан приоткрылся, и девочка, немного придя в себя, начала рассматривать мир, в который она только что попала. Это определённо был город. Кондитерские, бакалеи, скобяные лавки… Вдоль улиц стояли высокие ёлки, украшенные шарами и гирляндами всех цветов. В самих деревьях виднелись необычные домики.

И повсюду, буквально повсюду были… эльфы! Их можно было бы принять за детей, настоящих человеческих существ, если бы не их уши. Они были немного заострённые. Одни шли или бежали, другие управляли большими санями, запряжёнными медведями или лосями, третьи ехали на лыжах, которые везли страусы или панды. А ещё иногда виднелись чем-то озадаченные белки или бобры. Закутанные в зимнюю одёжку, эльфы бежали по своим делам. В этом маленьком мире каждый был занят своим делом, и никто даже не обратил внимания на глаза, удивлённо следящие за ними из приоткрытого чемодана.

В самом центре этого загадочного городка возвышались гигантские красные часы из дерева с механизмом невероятных размеров. Это была сложнейшая конструкция, состоящая из разных шестерёнок, сфер и маятников. Удивительно, но после боя стрелки часов остались на том же месте.

«Как странно! Куда это я попала? – только и успело мелькнуть в голове девочки, прежде чем она заснула от усталости, убаюканная мерным покачиванием саней. – Может, всё это только сон?»

Эльф Нильс вернулся домой только с наступлением темноты. Собранный хлам из саней он как обычно сначала перенёс в кладовку, а потом начал всё бережно перебирать. Наконец он добрался до чемодана и открыл его. Внутри него – эльф даже остолбенел от удивления! – лежало странное существо чуть больше него самого. Глаза у него были закрыты. Оно спало.

«Чем-то напоминает эльфа, – сказал он сам себе. – Но всё же есть отличия».

Нильс тихонько подошёл и… обнюхал девочку, немного потыкал в неё пальцем. А если этот монстр проснётся, накинется на него и съест, не оставив косточек? Нет-нет, нельзя так хорошо пахнуть и при этом быть злым! Эльф снова осторожно подошёл, держась от существа на расстоянии вытянутого посоха. И вдруг девочка широко открыла глаза. Она немного смутилась, но улыбнулась ему.

«Какое странное создание!» – подумал Нильс, который не знал, что люди уже придумали для них название – «маленькая девочка». В конце концов эльф никогда не видел людей! Он внимательно рассмотрел на ней одежду. На воротнике её формы были вышиты два ворона. Ему это ничего не говорило. Может, это флаг отдалённого региона королевства?

Или герб деревни, названия которой он не знал? А имя… Как её зовут, эту кроху? Он спросил, но… ответа не было. Тогда он представился сам. И снова никакого ответа. Она только внимательно смотрела на него, не издавая ни звука. Она что, говорить не умеет? Эльф был немного удручён этим молчанием, но продолжал её рассматривать, тоже молча.

Ой-ой! Вот она зевнула, потянулась и… снова уснула.

Теперь Нильс ничего не боялся. Он аккуратно взял девочку на руки и отнёс в свою комнату на второй этаж. Это был самый ценный груз, который он когда-либо нёс. Он поудобнее уложил её в кровать. Может, она замёрзла? Нильс накрыл её самым тёплым одеялом. Вдруг что-то упало, и от неожиданности эльф подпрыгнул. Это была маленькая деревянная флейта.

В его королевстве тоже играют на флейтах. Может, это существо всё-таки эльф? Музыкальный инструмент он положил на прикроватную тумбочку и с улыбкой посмотрел на спящую под одеялом фигурку. А потом он как всегда сел за рабочий стол, который стоял в другом конце комнаты, и принялся вдумчиво составлять список предметов, собранных за день.

Он проработал достаточно долго, пока его самого не стала одолевать зевота. Пришла его очередь спать. Но куда же лечь? Кровать занята! Оглядевшись по сторонам несколько раз, Нильс открыл верхний ящик большого комода и устроился в нём настолько удобно, насколько это было возможным.

На его рабочем столе лежал список, в самом низу, рядом со словами «старый кожаный чемодан» было написано и два раза подчёркнуто: «Существо с гладкой кожей, тихое, одето странно, пахнет жимолостью».

II

Золотой луч солнца погладил спящую девочку по щеке. Светало.

Она с трудом открыла глаза и не узнала ничего из того, что её окружало. И тут она вдруг вспомнила: как на опушке леса её преследовал ужасный «красный человек», как она провалилась под лёд, целую вечность падала… и очутилась в этом волшебном мире. Где она теперь? Ах да, точно, у эльфа! А вот и он – спит в верхнем ящике комода. Девочка вылезла из-под одеяла и начала осматривать его прелюбопытнейшую комнату. Она явно служила ему одновременно спальней и мастерской и была вся завалена игрушками, роботами, плюшевыми зверятами. На стенах развешаны чертежи. Просто невероятный бардак! Может, этот эльф – изобретатель игрушек? На прикроватной тумбочке она увидела свою маленькую флейту. Девочка аккуратно поднялась по лестнице, поближе к хозяину дома. Тот мурчал во сне, словно кот. Нет, всё-таки он храпел!

Она спустилась и подошла к окну, с одной стороны запотевшему, а с другой – покрытому корочкой льда. Девочка пригляделась и увидела, что происходит в городе. Этот невероятный мир так увлёк её, что она, даже не осознавая этого, спустилась по лесенке, которая вела на улицу.

Каждый был так занят своим делом, что девочку даже никто не заметил. Всё подчинялось своим правилам, своему расписанию, всё было на своём месте и имело определённую цель. Незаметно для себя девочка оказалась рядом с большим зданием и мигом юркнула в приоткрытую дверь. Внутри она заворожённо наблюдала за работой эльфов, которые мастерили кукол. Это был словно единый, чётко слаженный конвейер. Девочка двигалась вдоль стены, пробиралась между станками.

Увиденное так впечатлило её, что она споткнулась и случайно налетела на погружённого в работу эльфа. Ужас! Вместо левой руки он прикрепил кукле правую ногу, следующий эльф приклеил ей рот на лоб, шестой в цепочке мастер должен был причесать куклу, но только порвал ей платье гребнем и так далее… В итоге в руках последнего эльфа оказалась не милая куколка, а нечто похожее на монстра.

Всё остановилось. Что-то нарушило цепочку производства игрушек! Эльфы стояли ошеломлённые. Такое с ними происходило впервые!

А девочка, больше смущённая, чем напуганная, успела спрятаться, оставшись незамеченной. Она как можно скорее юркнула в узенький коридорчик, подальше от места происшествия. Но в конце длинного тоннеля её ждал новый сюрприз: выйдя из темноты, она увидела огромную комнату c великолепными люстрами, доверху заставленную древними книгами и устеленную старинными коврами.

В нишах располагались кровати, двухэтажные и с балдахином. Тут и там с посылками на спинах сновали маленькие собаки и коты, а воздух рассекали огромные птицы, они переносили подносы, обувь, одежду.