– Что вы тут делаете? – спросила, уже в следующий момент замирая. Видя в ладони кронпринца телефон. – Разве это не телефон моей сестры? Откуда он у вас? Вам… его привезли? – я рвано, судорожно выдохнула, теперь понимая, что за машина примерно полчаса назад приехала к моему дому. – Что с Анаис? Ее же нельзя просто так поймать. Ваша репутация рухнет, ведь уже было подтверждено, что она носит вашего ребенка, а у вас нет доказательств обратному.

– Так заботишься о моей репутации? – спросил он, поднося к губам сигарету и нечитаемым взглядом скользя по экрану. На меня он пока что не смотрел.

– Меня волнует судьба империи, а вы ее будущее. Тем более, мы с вами теперь заодно, поэтому логично, что я буду переживать. Так, что вы сделали с Анаис?

– Ничего. Она спит, – выдыхая дым, он медленно повернул голову в мою сторону и в глазах кронпринца я увидела сталь. – Думаешь, я позволю им уничтожить меня таким мелочным способом?

Я качнула головой. Понимала, о чем он говорил. Если шла речь о свержении власти, этого можно было добиться несколькими способами – один из них попытка настроить народ против кронпринца. Изначально такой вариант кажется абсурдным. Кронпринца хоть и боятся, но в тот же момент обожают, как продолжение империи. Но учитывая пророчество, беременность Анаис и то, что империю могут ждать темные времена, если он не женится на моей сестре, подобное можно использовать. Подогреть слухами и действиями.

Поэтому, на данный момент нельзя трогать Анаис. Это понимали все мы. К тому же, только через нее можно было найти того человека, который стоял за моей сестрой.

– Вы что-то нашли в ее телефоне? – спросила, подходя ближе. Увидела, что кронпринц просматривал входящие и выходящие звонки.

– Нет, – он пальцем остановил движение на экране и показал мне несколько строк. Я не сразу поняла, что это. Лишь спустя несколько секунд до меня дошло – это период звонков за прошлый день и во время бала она никому не звонила. Вернее, Анаис удалила исходящий, которым она связывалась с тем человеком.

– А можно ли как-нибудь отследить ее звонки?

– Неизвестно. Все зависит от того, кто за ней стоит и как тщательно он скрывается. Императорская семья имеет право на конфиденциальность.

– То есть, звонки членов правящего рода не отследить и не подслушать?

– Да.

Я нахмурилась.

– Тогда, что делать? – спросила у кронпринца.

– За Анаис Рори присматривали. На данный момент повторно изучается, что она делала и с кем общалась за последнее время, – кронпринц достал новую сигарету. Подкурил ее. – И сейчас за ней тщательно наблюдают. За каждым ее движением и вдохом.

– Могу ли я чем-нибудь помочь?

– Нет, но тебе не кажется, что нам нужно обсудить «нас»?

Я сжалась и мгновенно отвела взгляд в сторону.

– Может, пока что повременить с этим?

– Не вижу смысла тянуть, – краем глаза я заметила, что он выдохнул дым. А еще я ощущала, что он смотрел на меня. Неотрывно. – Как оказалось, ты моя женщина. У нас есть общий сын, который сказал, что ты умрешь, если мы не будем вместе. И как было сказано в пророчестве? Если ты не выйдешь за меня, империю будут ждать темные времена. Несмотря на это ты все еще хочешь продолжать убегать от меня?

Я сделала несколько глубоких вдохов и, пошатнувшись, на один шаг отошла назад, положив ладонь на кованные перила. Словами не передать насколько сильно я хотела бы избежать этого разговора. Хотя бы на время.

– Я понимаю, что нам нужно быть вместе, – наконец-то произнесла, но на кронпринца не смотрела. – Или умереть или быть вместе с вами. Поверьте, для меня выбор не самый легкий. Но есть и другие факторы. Например, Деон. А еще пророчество. И проклятье. Это уже делает мой выбор очевидным. Но… Мне просто тяжело.

– Я тебе настолько сильно не нравлюсь?

– Я предпочту не отвечать на этот вопрос, – сказала, качнув головой и тут же ощутив, как его массивная ладонь легла на мою щеку.

– Я бы и без всего этого хотел, чтобы ты была моей. Ты знаешь об этом. Можешь считать меня ужасным человеком, но я рад, что все сложилось именно так. Все потому, что, оказывается, ты моя женщина.

– В сравнении с Анаис, думаю, любая будет лучше.

– Нет, дело в другом, – он наклонился и губами прикоснулся к моей щеке. Заставляя меня вздрогнуть от этого короткого поцелуя. От того, как то место тут же начало покалывать миллиардом игл, а потом, обжигая шею горячим дыханием, кронпринц на ухо произнес: – В том, что ты лучше всех.

Его массивные руки обвили мою талию и прижали к громоздкому телу.

– Я рад. Ты не представляешь насколько сильно, Ирэн, – его рука скользнула по моей спине. Еще сильнее прижимая к нему. – Я получил женщину, которую хотел больше всего на свете. Даже познакомился с нашим сыном. Двадцатитрехлетним сыном.

– Прекратите, – я шумно выдохнула. Уперлась руками в его плечи, пытаясь оттолкнуть.

– Не убегай от меня. Ты не можешь.

– Я… знаю, – насколько же мне было тяжело это произнести. – Но, я прошу вас дать мне хоть немного времени. Лишь несколько часов назад я вам даже про Деона не хотела рассказывать.

– Я дам тебе сутки. Не буду тебя трогать и вообще не буду тебя к тебе приезжать, но когда мы опять встретимся, ты уже полноценно будешь моей парой.

– Слишком быстро.

– У тебя выбора нет.

Я разомкнула губы, но ничего ответить не смогла. Мне не хотелось соглашаться с кронпринцем и так же не хотелось осознавать, что он прав. Выбора у меня не было.

– Хо… хорошо. Давайте попробуем быть парой, – я чуть не откусила свой язык, пока произносила это.

Он положил ладонь мне на затылок и наклонился, но прежде чем его губы коснулись моих, я отвернулась.

– Вы сказали, что дадите мне время. Сутки.

Та его рука, которая пока что еще была на моей талии, сильнее сжала меня. Так что тело заныло и это даже стало немного больно, но все же кронпринц отпустил меня, после чего сделал шаг назад.

– Хорошо. Даю тебе одни сутки прежде чем мы станем полноценной парой.

Я кивнула. Сказать ничего не смогла. Да и любые слова были бы лишними, поэтому, я просто развернулась и пошла прочь.

Оказавшись у себя в комнате, упала на кровать, но через время выглянув в окно, увидела, что кронпринц сразу не уехал. Они с Деоном еще некоторое время стояли в саду. Курили. Разговаривали.

Чувствуя сильную усталость, я пошатнулась и опять легла на кровать. Практически сразу заснула.

* * *

Утром я просыпалась настолько тяжело, как никогда ранее. Еще долго лежала на кровати с закрытыми глазами, думая о том, какая несуразная нелепица мне приснилась.

А потом пришло понимание, что это не сон.

Все произошло на самом деле.

Я встретила своего двадцатитрехлетнего сына и договорилась с кронпринцем быть парой.

– Черт, – я протяжно выдохнула, ладонями закрывая лицо.

Быть парой… Кейла Крамера…

И я могла бы утонуть в буйных мыслях, возникших по этому поводу, но в голове внезапно щелкнуло. Я же не предоставила Деону комнату. Я вообще ничего не сделала. Просто взяла и отключилась.

Быстро встав с кровати, я, даже толком не приведя себя в порядок, побежала его искать.

Деона нашла в гостиной. Он там был с Каем.

Они сидели в креслах, а на журнальном столике, расположенном между ними стояла шахматная доска. Она уже была тут, когда я заезжала в дом, но я к шахматам не прикасалась. Не умела играть в них.

А Деон с Каем, судя по всему, провели уже не одну партию. Хотя сейчас больше вальяжно сидели и разговаривали. Курили. Пили кофе. Обсуждали политику и женщин.

Но они все же практически сразу заметили меня, хоть я и изо всех сил пыталась себя не выказывать. Мне вообще было интересно со стороны понаблюдать за Деоном. Делая это каждый раз ловила диссонанс. Особенно сейчас, слыша, как они с Каем обсуждали такие темы.

И этот взрослый, мрачный парень мой сын?

Такого точно не подержишь на руках и не поукачиваешь. Не поиграешь с ним погремушками?

– Почему ты так смотришь на меня? – спросил Деон, выдыхая дым.

– Ничего, – прошептала, после чего подошла к ним и села на диван. Перевела взгляд с Кая на Деона. Когда они успели настолько быстро найти общий язык?

И что Деон рассказал Каю?

– Я не предоставила тебе спальню, – я сказала Деону. – Пойдем, покажу одну из гостевых комнат.

На самом деле, мне ко всему прочему еще хотелось поговорить с Деоном. Когда мы вышли в коридор, я тихо спросила:

– Что ты рассказал Каю?

– Ничего.

– А он не задавал вопросов?

– Нет. Он будет задавать их тебе. Ты его попечитель.

– Что я могу рассказать ему?

– Решать тебе, но лучший вариант – все кроме магической составляющей.

– То есть, рассказать про Анаис и про то, что за ней кто-то стоит? А еще про то, что они хотят меня убить?

Деон кивнул. Мне такой вариант тоже устраивал. Я доверяла Каю, но понимала, что рассказать абсолютно все будет тяжело.

– Отец оставил охрану рядом с тобой.

– Я видела. Посмотрела в окно, а на улице все так же полно машин. Ничего не изменилось.

– Для вида все остается так же. Но на самом деле, присмотра за тобой теперь больше, чем может показаться на первый взгляд.

– Ты голоден?

– Нет.

– А вообще есть какая-нибудь информация про Анаис, или про того мужчину?

– Нет. Мы с отцом несколько раз созванивались. Новой информации нет.

Они уже номерами обменялись? Созванивались?

– Ты точно не голоден?

– Точно.

– А ты нашел хоть кого-то, кто мог быть тем мужчиной?

– Сделал список. Он слишком приблизительный.

– Покажешь?

Деон кивнул. Список и правда был приблизительным, но в нем было не так много кандидатов. Всего лишь пять человек. Все они братья императора – двоюродные и родные. Эти мужчины имели достаточно много шансов на престол.

Все следующие часы я сидела и пыталась вспомнить, что я помнила про этих людей из прошлой жизни.

В итоге пришла к выводу – ничего.

Эти мужчины не были причастны ни к каким попыткам переворота. Вообще за императорской семьей ничего такого не значилось. Об этом я рассказала Деону.

– Кстати, я хотела у тебя спросить. Ты рассказал кронпринцу про то, что я помню прошлую жизнь?

– Нет. Если захочешь – сама расскажешь.

– Спасибо, – для меня нечто такое было действительно важно. Мне не хотелось рассказывать ему про то, что он убил мою семью, а потом и меня. Даже просто думать об этом было больно.

Но так же я понимала, что навряд ли когда-нибудь забуду про нечто такое.

* * *

Ближе к обеду Деон сказал, что мы переезжаем. Таковым было решение кронпринца, ведь мой дом он считал проходным двором. Не самое лучшее место для защиты.

Поскольку не было сомнения в том, что тот человек, который стоит за Анаис, наблюдает за нами, было решено сделать вид, что мы с Деоном просто сбегаем. Люди кронпринца должны были сделать это так, чтобы наш след просто пропал.

Но перед этим мы с Деоном должны были выехать в город. Опять-таки, для вида. Чтобы точно понять, кто и как за нами наблюдает.

Но я из этого решила возыметь выгоду. А именно – пройтись по магазинам и купить для Деона одежду. У него ее не было. Понятно, что люди кронпринца могли ее привезти, но раз выпал случай, я решила самостоятельно этим заняться.

Трудно передать словами то, сколько охраны за нами последовало. Скрытой и явной. Я даже решила, что кронпринц точно перестарался, но говорить об этом не стала.

Ходить в таком сопровождении по улице было тяжело. В первую очередь потому, что я не чувствовала свободы и, в тот же момент, понимала, что уже скоро меня отвезут в какой-то дом и я там буду «заперта» на неопределенный срок.

За этим последовали ироничные мысли. Анаис была невестой кронпринца, а я… как любовница, для которой он приготовил отдельный дом, находящийся за чертой города.

– Нужно уезжать, – сказал один из людей кронпринца. Он подошел невзначай. Как обычный прохожий и эти слова произнес крайне тихо.