Резкое увеличение громкости шума за окнами заставило завершить занимательную беседу и спуститься во двор. Прибывшее воинское пополнение под предводительством Антонио взяло под охрану всю ближайшую территорию. Возле нехилого холмика сокровищ стоял мой друг кудесник с ошарашенным видом.

– Где тара для драгоценных камней, которую я просил привезти? – поинтересовался герцог, осматривая двор.

– Вот, – прошептал Антонио, доставая небольшую шкатулку из кармана.

Вокруг нашей компании образовался круг тишины. Все задумчиво рассматривали красивую резную коробочку с бархатной подкладкой. Потом груду драгоценных камней. Антонио молча убрал шкатулку в карман и с независимым видом отошел к верхушке стелющегося каштана. Герцог, откашлявшись, обвел взглядом участок и заприметил бочки с водой. Подозвал жестом пару солдат и велел вылить из бочек воду. Антонио тем временем с немного преувеличенным вниманием изучал ветви странного стелющегося каштана, даже нагнул самую верхнюю ветку и попробовал ее понюхать.

Два бойца, не раздумывая, вылили воду на кучу розового песка, добытого из вепря. От нее тут же пошел легкий дымок, измененная кровь вепря растворилась и впиталась вместе с водой в почву. Затем раздался треск дерева, и каштан начал стремительно принимать свой первозданный вид. Растерявшийся Антонио не успел выпустить из рук верхушки, его ноги оторвались от земли… С радостным воплем возносился он все выше и выше. Когда-то я читал, что самое высокое дерево – секвойя. Больше ста десяти метров, как высотка в сорок этажей. Но теперь Корсика может с гордостью сказать: ее каштан выше. Поднявшийся ветер не позволил четко разобрать слова, доносящиеся с далекой верхушки кроны.

– Пожалуй, зря я не доверял словам Антонио, что для него встреча с тобой сулит сплошные неприятности, – задумчиво промолвил герцог Маналезе. И задрал голову, уважительно оглядывая новую достопримечательность острова. Тем временем я разглядывал огромные корни, впивающиеся в землю у самой стены, и радовался, что наш семейный дом не треснул.

Отобрав из своих бойцов пару хороших скалолазов, герцог отправил их на помощь Антонио. Слуги снабдили их веревками с крюками. А Морис Маналезе дождался, когда драгоценности собрали в бочки, и отбыл с ними в замок, предупредив, что завтра ждет меня с ответным визитом.

Кузнец с сыновьями ушли сразу, как прибыл отряд герцога. Фима и Абрам увезли шкуру на телеге, обещая в ближайшее время обсудить компоновку доспехов. Расщедрившись, я на дорогу подарил тем и другим по небольшому алмазу, рассудив, что они, конечно, сами себе злобные бакланы, раз отказались от награды, но разумнее будет их утешить и сохранить хорошие отношения. Как-то неловко мелко жадничать, когда у меня за душой несколько бочек сокровищ! Вместе с братьями обошли чудо-дерево по кругу. Я обозвал его «каштан на должности секвойи». Рассказав младшему братишке про гигантские деревья Нового Света, отправился на сиесту. Сразу до завтрашнего утра.

Всю ночь мне снился сон, как я пытаюсь поймать и уговорить Антонио слетать на луну. А он отбивается и лезет наверх, чтобы спрятаться на вершине каштана.

Рано утром, когда солнце только приступило к ежедневной борьбе с мраком, я вышел во двор. Усевшись в позу лотоса у корней каштана-великана, отправился в астрал.

– Мы рады снова видеть вас, – изрек паразит, подразумевая себя и хмурую эльфийку.

– Сколько можно заниматься бог знает чем! Почему до сих пор ты не ищешь оружия? – визгливым голосом протараторила она.

– И вам здрасьте! Именно этим я и собираюсь заняться. Есть несколько вопросов, – заявил я.

– Какие вопросы? Ты что, тупой? Я же в прошлый раз все четко сказала! Нужно оружие из метеоритного железа с магической составляющей! – завопила эльфийка.

Всегда спокойный, как все растения, паразит не выдержал. Быстро спеленал удивленную таким действием ушастую, оставив свободным доступ к седалищному мозгу. И занялся воспитательным процессом.

Глава 6

Визгливый голос окреп. И паразит исправил допущенную ошибку, заткнув ее рот красивым цветком. Через пару минут взгляд, являющейся отражением души этой истерички, уверил нас в ее желании быть самой вежливой дамой во вселенной. Гибкий прут остановил свое поступательное движение, цветок превратился в бабочку и воспарил на правое ухо красотки.

– Так чем я могу быть полезной, – мило улыбнувшись, чарующим голосом спросила эльфийка.

– Есть задача. Скоро через мои руки пройдет большое количество холодного оружия. Ты сможешь отсюда дать понять, какой клинок подойдет?

Ушастая задумалась. Пока она размышляла, помощь предложил паразит. Будут неприятные ощущения, предупредил он. Зато потом сможете вести диалог на любом слое этой реальности.

Прикинул варианты использования такой возможности. Например, враг отобрал или я сам подсунул ему свое оружие. После этого ушастая, подслушав их, передаст мне планы противников. Да и в целом много вариантов.

– Отличная идея! Приступай! – согласился я.

Паразит тут же поступил как настоящий паразит. Проткнул наши с эльфийкой тела в районе солнечного сплетения толстой острой веткой, словно копьем. Наши сознания поменялись местами проживания! Ужас от этого факта заглушил даже дикую боль. К счастью, в следующий миг сознание вернулось в родное тело. Ветка, торчащая из живота, исчезла. Среди бушующего гневом океана моих мыслей появилась чуждая ему рыбка-пиранья и громко взвизгнула:

– Сам урод! Немедленно прекрати так плохо думать о моем прекрасном теле!

В этот момент локальный ледяной душ, вылившийся на меня, выдернул из астрала. Даже не открывая глаза со злостью представил, что рядом стоит Жозеф с пустым ведром. Стерев воду с лица, ошеломленно уставился на Луи с пустым ведром.

– Что случилось? – спросил брата удивленно. – И где Жозеф?

– Вроде спит, – мелкий хулиган развернулся и убежал.

Только я хотел его догнать и объяснить, что обливать спящих людей водой не лучшая идея, как в мысли ворвался визгливый голос эльфийки:

– Срочно иди сюда! Ты занимаешься черт знает чем, пока я навожу порядок в твоем астрале после этих всех процедур паразита. Не смей расстраивать меня, немедленно приходи!

В памяти всплыли воспоминания о друге-подкаблучнике. Стоило нам с ним отправиться в бар немного оторваться, как на его смартфон приходила истеричная СМСка от жены. Он грустно вздыхал и шел домой. Интересно, почему некоторые девушки, как только связывают кавалера любовными путами, превращаются в мегер? Надо сразу показать, кто в доме хозяин.

– Хватит шуметь. Скоро у нас будет масса работы. Сиди и жди. Не отвлекай по пустякам, – к ответу я пририсовал рассерженный смайлик в виде колобка.

Переодевшись и перекусив, я отбыл на встречу с герцогом. Мы хорошо посидели на балконе, беседуя на свежем воздухе о славных перспективах использования вепревых потрохов, и о том, как бы добыть следующего. То радуясь, то вспоминая, сколько свинских драгоценностей он отправил на дно своим приказом, Морис Маналезе с удовольствием заливал противоречивые чувства отличными винами.

Через пару часов он повел меня знакомиться с коллекцией холодного оружия. Огромный зал меня впечатлил. Тут было не меньше тысячи экспонатов, и возле каждого лежал лист с подробным описанием характеристик. Мысленно позвав эльфийку, стал прикосновением искать для нее новый дом. Правда, я не ожидал, что придется перебрать все. То есть действительно все!

Возвращаться пришлось поздно вечером и с пустыми руками. Зайдя в спальню и скинув возле двери с уставших ног сапоги, я шагнул в сторону манящей кровати.

– Ууууй… ох! – громко поприветствовал молот, подаренный мне кузнецом, врезавшись в него большим пальцем правой ноги. Поднял упавший инструмент с пола и неожиданно услышал чуть живой голос эльфийки:

– Наконец то, что надо! Все, дальше не ищем. Переселяюсь и спать, – сладко зевнув, пробормотала ушастая.

Наутро солнечный зайчик просочился сквозь неплотно задернутые шторы и сообщил, что пора вставать. Отмыв руки после вчерашнего ощупывания шедевров металлургии, я решил размяться и взял в руки неизбежный молот. Но тут истерические рыдания ворвались в мое сознание, разбив золотую красоту чудесного утра.

– Ну, что опять случилось? – грустно поинтересовался я.

– Ты спустил в выгребную яму тысячу лет моего самосовершенствования! – еще сильнее зарыдала эльфийка.

– Интересный разговор. Когда это я успел?

– Ты издеваешься? Подселить великую фехтовальщицу в ударно-дробящее оружие! Это жестоко даже для человека!!!.. – истерика набирала обороты.

– Ты сама выбрала это жилище!

– Кто из нас мужчина? Надо было отговорить уставшую девушку. Ты во всем виноват! – сердито-слезливо заявила она.

– Подожди психовать, – велел я. – Подберем другое, нужное тебе оружие. И переедешь.

– Тогда ищи скорее колюще-режущее оружие с вкраплениями метеоритного железа и магической составляющей… Откуда магия вообще взялась в этом ужасном инструменте!? – возмутилась эльфийка.

– О-о, у молота долгая история. Как оказалось, он таит в себе много тайн. Кузнец многое про него не знал, – задумчиво произнес я.

Решив проблемы с одушевленным оружием и Вепрем, я почувствовал некоторую моральную усталость от слишком активного, даже местами экстремального отдыха на родной Корсике. Сейчас мне осталось решить две проблемы – предупредить об опасности соратников-ведьмаков и пройти аномалию.

«Распараллеливание сознания» выдало развернутый план действий:

«Предупредить ведьмаков через старейшин гильдии купцов.

Получить атрибут в аномалии.

Зачистить поместье Винценцо Луккези во Франции».

Луи после моей вчерашней выходки от меня буквально прятался. Жозеф еще до восхода солнца уехал в порт по делам семьи. Приказав слугам подготовить экипаж, я отправился в поместье Луккези. К вечеру первый пункт моего плана был исполнен.

На следующий день рано утром я уже стоял перед воротами в каменной стене вокруг аномалии. Ждать, пока изготовят броню, можно долго. А события, происходящие вокруг меня, показали, что, если не торопиться, то ворох проблем может оборвать не только мою жизнь, но и жизни близких людей.

Бойцы, караулившие ворота, с удивлением таращились на меня. Я их понимаю. Перед ними стоял мужик в средневековом рыцарском доспехе, с огромной кувалдой на плече, и вежливо просил пропустить его внутрь. Видно, слава о моих подвигах летела над островом быстрее штормового ветра. Поэтому охранники молча пропустили меня на дорогу, ведущую к аномалии.

На входе я опустил забрало и смело шагнул внутрь. Книга Альтериум, спрятанная под кирасой, позволила свободно проникнуть на закрытую территорию в одиночку. Свинка длиной примерно пять метров, высотой полтора и весом под пять тонн радостно поприветствовала меня жизнеутверждающим «Хрю». Молот, легко слетевший с плеча, впечатался в лобешник поставщику лучшего герцогского хамона. А затем я сам чуть не лег рядом с почившей тушей от визга эльфийки, раздавшегося в голове.

– А-А! Свинья!

– У тебя чего, поркуфобия? – раздраженно спросил я, тряся головой.

– Сам дурак! Просто свиней не люблю…

– Дорогуша, это расизм. Если хочешь вырасти до больших высот, надо убивать любого, неважно, к какому виду он принадлежит.

– Они жирные, грязные, вонючие! – с отвращением бросила эльфийка.

– Ты неправильно подходишь к проблеме. В каждом существе можно найти что-то хорошее

– Тогда найди что-то хорошее в этой грязной свинье! – с вызовом произнесла она.

– Шашлык, – ответил ей, доставая Альтериум из-под кирасы.

На первой странице уже возникла надпись: «Рядом тайник с артефактом. За поворотом два противника». Оглядев крепкие голые стены коридора, я запросил подсказку друга и мысленно позвал Дракошу. Появившаяся мысленная трехмерная проекция чешуйчатого, взглянув на хрюнделя, лежащего у моих ног, пробурчала:

– Ладно, прощаю твое хамское поведение. Пересылай энергию.

Заготовленные слова приветствия от такой наглости застряли у меня в горле.