Глава 2

Мне действительно дали день, чтобы отдохнуть, и ко мне действительно пришел целитель, и одним волшебным движением руки – в прямом смысле – снял последствия ночной пьянки.

Оставшийся день я спала, кушала, валялась на кровати и даже попробовала почитать книжку, но комнаты не покидала. Ведь наткнуться на людей, которые будут видеть во мне Элишу, мне совсем не хотелось. Но день неумолимо закончился.

И вот я, одетая в какое-то несуразное платье с множеством рюшечек и оборок, похожая на зефир, сижу на мягком диване в будуаре и ожидаю прихода мамы. От королевы я ожидала чего угодно, но только не того, что она, едва войдя, бросится ко мне и прижмет к груди со слезами на глазах.

– Доченька! Моя милая девочка! Как же я рада, что с тобой все хорошо! Что ты жива! Не волнуйся, моя прелесть, мама рядом, и теперь все будет в порядке. Ты дома.

Не привыкшая к таким проявлениям чувств, я неловко похлопала ее по спине. Мне было некомфортно от того, что я своим присутствием вводила женщину в заблуждение. Возможно, с ее дочерью сейчас все совсем не в порядке, но королева об этом не знает.

У дверей всхлипывали горничные, и глядя на все эти заплаканные лица у меня тоже заслезились глаза. Ох, уж этот конформизм…

Женщина наконец выпустила меня из объятий, смеясь, утерла мои слезы, и широко улыбнулась.

– Как же я рада! – прошептала она. – Эти несколько дней я просто места себе не находила!

Я неловко улыбнулась в ответ.

Вообще, я не была фанатом лжи, и обманывать людей никогда не любила. И кто бы мог представить, что в итоге окажусь здесь, собираясь навешать лапшу на уши этой с виду доброй женщине… Уму непостижимо.

– Эм… Ваше величество? Надеюсь, вам рассказали, что с моими воспоминаниями не все в порядке, и я вас совсем не помню.

По лицу женщины пробежала тень, а ее глаза увлажнились.

– Матушка. Ты всегда называла меня именно так. Никаких «величеств», милая, – терпеливо и ласково произнесла она. – Не волнуйся, все будет хорошо. Воспоминания постепенно вернуться.

Она мягко похлопала меня по руке. Я нервно усмехнулась и провела влажными ладонями по платью, ускользая от ее прикосновений.

– А теперь, давай выпьем чаю перед тем, как придет учитель. Твой папа сказал, что ты забыла даже этикет…

И это было только начало.

Едва королева ушла, ко мне пожаловал преподаватель манер и целый час науськивал меня как сидеть, как говорить, как есть, как можно смотреть, а как нельзя, что можно делать, а что – нет. Сказать, что это было утомительно – ничего не сказать.

Ну, вот кому какой прок, если я возьму столовую ложку вместо салатной? От этого кто-то умрет?

Я понимала, что Элиша крутилась в высшем обществе всю свою жизнь и должна была знать такие вещи, но вот зачем она должна была их знать? Кто-то мог мне сказать? Зачем было усложнять себе жизнь всеми этими манерами?

Но это полбеды. Едва преподаватель этикета покинул мою комнату, вытрясши из меня всю душу, как пожаловал брат Элиши, и вот тут разверзся ад.

Когда подросток только показался в дверях с очаровательной улыбкой на губах и милыми щечками, он был похож на ангела, но стоило ему увидеть меня, как он тут же переменился.

– Сестрица… – нехорошо протянул он. – Ты ли это?

Не представляя, чем Элиша могла вызвать такое отношение к своей персоне, я помедлила мгновение, но все же решила пустить все на самотек и действовать по обстоятельствам.

– Братец? – ответила аналогичным тоном и сложила руки на груди.

Он не удивился, значит Элиша вела себя примерно также.

– Весь двор гудит о том, что у тебя не все в порядке с головой. Наконец-то, это истина стала общеизвестной.

Упаси меня Бог от словесных баталий с маленькими зазнавшимися засранцами…

– У меня потеря памяти, родной мой. Это не болезнь, а временное явление. Не стоит перекладывать с больной головы на здоровую.

Он прищурилась.

– Смотрю, несколько дней вне дворца пошли на пользу? Коготочки что ли отрастила?

Это так по-детски…

Я выдохнула и потерла лоб. У меня и так голова не перестает трещать и лопаться от новой информации, так теперь еще приходится иметь дело с этим ребенком.

– Алоир, – его имя сегодня я слышала неоднократно. – Если честно, у меня совсем нет настроения и времени играть с тобой в эти глупые игры. Хочешь поупражняться в остроумии – иди поговори сам с собой перед зеркалом. Будет намного больше пользы – честно. У тебя есть ко мне какие-то претензии? Отлично, выскажи их. Я действительно ничего не помню, поэтому совершенно не понимаю, почему ты себя так ведешь.

Юноша выглядел озадаченно. Его брови нахмурились, и он, сложив руки на груди, неспешно вошел в комнату и обошел меня по кругу, рассматривая словно музейный экспонат. Завершив обход, Алоир замер напротив и как-то неестественно фыркнул.

– А ты точно моя сестра?

Бинго, зайчик! Не в бровь, а в глаз.

– Прости? – переспросила я, приподняв бровь.

Он задумчиво потер округлый подбородок, поправил светлые кудряшки, чтобы они не лезли в лицо и вновь внимательно посмотрел на меня.

– Раньше ты бесила меня, едва открыв рот, но сейчас… Вроде нет.

– Это же неплохо, да? – неожиданно для себя я подмигнула ему.

Не знаю… Он был действительно очень милым, когда не строил из себя придурка. А эти щечки… Просто держите меня семеро… Я сейчас пойду его тискать, если он продолжит строить такое мило-озадаченное личико.

– Ты странная, – наконец, выдает он, а затем разворачивается и быстро покидает комнату.

Ну что ж… С младшим братом разобрались, но и старший не заставил себя долго ждать.

Мы встретились с ним в правом крыле, где располагались комнаты детей короля, а также библиотека. Наследный принц как раз покидал пределы последней, а я в сопровождении горничных спешила в свою комнату.

Едва перед нами показался высокий темноволосый юноша, как горничные тут же поклонились, приветствуя наследника. Не представляя, чего ожидать от этой встречи, я улыбнулась, собираясь поприветствовать его, но он лишь мазнул по мне безразличным взглядом и прошел мимо. Ноль внимания, фунт презрения.

Он, наверное, даже на комара отреагировал бы более эмоционально.

– Эм… Алья? – я обратилась к главной горничной.

– Да, ваше высочество? – тут же откликнулась она.

– У меня и моего старшего брата…

– Его высочества Эдгара?

– Да. У меня и Эдгара одна мать?

Откуда взялся этот вопрос? Наверное, интуиция. Я не знаю. А может искренне хочу верить, что к родной сестре невозможно относится с таким безразличием.

Горничные переглянулись, что не укрылось от моего взгляда.

– Итак? – я приподняла брови.

– Нет, ваше высочество. Его высочество Эдгар сын от первого брака его величества.

– И где же его мать теперь? – спросила я.

– Ее уже нет с нами, – Алья отвела глаза, и я тут же просекла, что здесь есть какая-то темная история.

– Понятно…

Когда мы вошли в покои Элиши, девушки помогли мне раздеться, и когда я осталась только в удобном халате, то велела уйти всем, кроме Альи.

Черта с два я упущу такую любопытную историю. Обожаю покопаться в чужом грязном бельишке. Мое желание исполнилось, и вскоре мы с главной горничной остались наедине. Та потерла веснушчатый нос и тихо выдохнула.

Я махнула на стул, приглашая ее сесть, а сама забралась с ногами на кровать.

– Так что там насчет матери Эдгара?

– Ваше высочество, право, такое не стоит обсуждать, – занервничала она.

– Алья… Я ведь знала об этом до того, как потеряла память?

Горничная кивнула.

– Значит будет совершенно справедливо, что я снова об этом узнаю. Так?

Та вздохнула в ответ. Ее внутренняя борьба длилась всего секунду, а потом она выдала все как на духу:

– Дело в том, что его величеству приглянулась ее величество еще в то время, когда его величество был в браке. Об этом сначала начал шептаться двор, затем узнала и королева. Его величество был настроен серьезно, и поэтому хотел развестись с королевой, но за неделю до церемонии, ее величество королева… Покончила с собой. Но его величество даже не выдержал полгода траура и через месяц они с ее величеством поженились, а через шесть месяцев родились вы.

Чего-то такого я и ожидала… Задумчиво постучала пальцами по губам и предположила:

– Я так понимаю, Эдгар недолюбливает и отца, и матушку, и меня?

– Да, ваше высочество, – тихо пробормотала она.

Ну… Также вполне предсказуемо, вряд ли бедному ребенку уделялось много внимания после потери матери. По крайней мере, внимания отца ему явно не хватало. Вот он и злился на всех и вся.

Так, со старшим братом разобрались. Он меня игнорирует по понятным причинам, и мне вроде как это даже на руку. Мне и сердобольной матушки хватает за глаза. Шансы поколоться и так слишком высоки, поэтому чем меньше у Элиши близких людей – тем лучше. Хотя звучит это как-то… Сомнительно.

– А что с Алоиром? Он мой родной брат?

– Да, ваше высочество.

– А с ним мы что не поделили?

Не мне было судить, но если бы у меня был такой очаровательный братец, я бы просто от него не отлипала, и все бы переросло в комплекс старшей сестры. Ну правда… Эти кудряшки, эти щечки… Он же словно кукла. Эх… Вот бы его в платье нарядить… Мои прекрасные мечты прервала Алья:

– Ваше высочество, право… Не мне судить…

Я улыбнулась. Этот тот был мне прекрасно известен. Прекрасно известен.

– Но?.. – подтолкнула я горничную.

Она поджала губы, и мне пришлось надавить.

– Но?..

С совершенно несчастным видом девушка тихо произнесла:

– Но мне кажется, что его высочество… Ревнует родителей к вам. А еще… Раньше, когда он был помладше, то всегда бегал за вами, как хвостик, но вы всегда его отталкивали.

Отлично. Здесь тоже разобрались. Любовь, которая обратилась в ненависть. В целом, неплохо. Меньше шансов, что он меня раскроет. И хотя у меня руки чесались добраться до его белоснежных кудряшек, но… Я ведь всего лишь замена Элиши. Поэтому излишне своевольничать не стоит. К тому же, я вроде как скоро замуж выхожу, а значит, мне нужно будет уехать отсюда.

К слову о замужестве…

– Что ты знаешь о кронпринце? Моем будущем муже.

– Ничего.

Меня либо разыгрывали, либо разыгрывали. Такого просто не могло быть.

– То есть как это «ничего»? – грозно спросила я.

Алья сжалась на кресле и стала нервно перебирать пальцами.

– Матерью клянусь, ваше высочество. Я совершенно ничего не знаю о его высочестве кронпринце темной империи. И никто не знает.

– Бред, – буркнула я.

Одна из самых интересных политических фигур, а она мне тут лапшу на уши вешает, что он – темная и неизвестная лошадка. До про него должно быть известно все – от того какое у него постельное белье, до того, сколько раз на дню он чихает.

– Хорошо, я конкретизирую вопрос. Давай начнем с главного. Он красивый?

Нет, а что? Это пусть Элиша моральную сторону вопроса выясняет, а мне рядом с ним всего несколько месяцев куковать – поэтому было бы неплохо, если бы он был симпатичным.

– Не знаю, он не появляется на общественных мероприятиях. От его лица всегда выступает секретарь. Говорят, у его высочества есть несколько личных слуг, но никто не знает их имен, а горничным и лакеям в имперском дворце запрещается сплетничать под страхом смертной казни.

– Он вообще жив? – нервно усмехнулась я, Алья промолчала. – Быть может в таком случае он невероятно уродлив, что аж не появляется нигде?

Девушка пожевала губу, но все же произнесла:

– Около пяти лет назад ходили слухи, что внешность его высочества нельзя описать словами. Но что это значит, я не могу вам сказать, да к тому же после этого, все слуги при темном дворе были казнены, кроме потомственных. После этого простые люди боялись об этом сплетничать.

Я пару минут пыталась переварить новую информацию и не удержалась от усмешки.

– А на свадьбе его тоже секретарь будет заменять?