Эллиот Харпер: Kill-Devil. Там, где тишина

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Книга издана при содействии Литературного агентства «Вимбо»

Kill-Devil. Where silence is.

Copyright © 2024 by Elliot Harper.

All rights reserved.

© ООО «Вимбо», 2025

© ООО «Феникс», оформление, 2025

© В оформлении книги использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com, 2025

Плейлист

Humanize – Michael Soul

Never Say Die – Neoni

I See You – MISSIO

Stand – KAINA

Bad Liar – Imagine Dragons

In the Wild – SATV Music

Gallows – Katie Garfield

Travelin' Man – Dead Poet Society

Some Secrets – James Warburton, Diana Haunts

Gathering Evidence – SATV Music

Walking on the Ceiling – Class of 88

Awaken – League of Legends, Valerie Broussard, Ray Chen

Sunlit Grave – Saint Mesa

Where It Stays – Charlotte OC

Didn't I – OneRepublic

Quantum Immortality Radio Edit – Crywolf

Dark Vibrations – Saveus

Blackbird – Shake Shake Go

Heaven Help Me – Raign

Good Things Come to Those Who Wait – Isak Danielson

Глава 1

Четыре основные реакции на угрозу: бей, беги, замри или сдавайся.

Раньше Билли не задумывалась, какую бы она выбрала, пока на нее не побежала перепуганная толпа, словно единый организм, охваченный чувством паники. Глядя то на огромные экраны фонтанов Краун, где транслировались пытки, то на волну человеческого цунами, Билли почувствовала себя львенком Симбой, на которого несутся перепуганные антилопы гну.

А ведь еще десять минут назад ничто не предвещало беды. Билли сидела на скамейке в Миллениум-парке, переваривая разговор с бывшей женой самого разыскиваемого человека Штатов, а вокруг суетились люди: кто-то вышел подышать свежим воздухом в обеденный перерыв, кто-то просто гулял с друзьями, детьми, возлюбленными или в одиночестве, а кто-то был поглощен чтением сообщений в телефоне или просто получал удовольствие от теплой майской погоды.

И все они, словно по щелчку, бросились в стороны, разбегаясь в ужасе от увиденного на огромных экранах, взломанных убийцей с единственной целью: продемонстрировать издевательства над его новой жертвой.

По-прежнему глядя на инсталляцию, залитую кровью, Билли сделала несколько шагов назад, но внезапно налетела на кого-то спиной и выронила телефон, по которому разговаривала с Миддлтоном.

Обернувшись, она увидела невысокую светловолосую женщину, застывшую на месте с круглыми глазами и подрагивающими губами, словно она шептала что-то на одной ей понятном языке.

– Простите, я… – пробормотала Билли, морщась из-за оглушительных криков толпы, – я…

Она опомнилась и закрутила головой: да где же чертов телефон?

К счастью, тот упал недалеко, но кто-то из бегущих людей, видимо, ногой случайно откинул его к бордюру.

Подхватив поцарапанный смартфон и едва не упав из-за столкновения с высоким тощим парнем, Билли поспешила вернуться к женщине, которая в прежнем ступоре смотрела на фонтаны.

К этому моменту трансляцию пыток и воду успели выключить сотрудники диспетчерской, и теперь памятное место города было похоже на площадку для съемки фильма ужасов.

Билли взяла незнакомку за локоть и увела в сторону, чтобы их обеих не сбили с ног паникующие люди. Еще через минуту в ее руке завибрировал телефон.

Адам Миддлтон.

– Ты в порядке? – выпалил он, когда Билли поднесла телефон к уху. – Звонок прервался, и…

– В порядке, – ответила Билли, щелкая пальцами перед лицом бледной женщины, которую посадила на скамейку под деревом, подальше от злополучных фонтанов. – Пожалуйста, приезжай в парк, тут…

– Скоро буду. Все нормально, Джо, я все решу. – Последнее явно было адресовано кому-то рядом с Адамом. – Билли, ты должна спрятаться в безопасном месте.

– Что? – нахмурилась она. – Зачем?

Кажется, Адам немного опоздал с предупреждениями.

– Он может находиться поблизости.

– Роб?.. – Глаза Билли расширились, и она тут же начала смотреть по сторонам, но затем сфокусировала взгляд на незнакомке.

Лет тридцати пяти на вид, одета в простые, но явно дорогие синие джинсы и свободного кроя белую рубашку. На голове – очки в тонкой изящной оправе, которые стоят приблизительно как «мустанг» Билли; на запястье – платиновый браслет, способный покрыть годовые расходы среднестатистической американской семьи; в глазах – полный ужас. Нет, на сообщницу Роберта Андерсона она не тянула.

– Я расскажу обо всем, когда приеду, – сказал Адам. – Но прямо сейчас ты должна спрятаться. Билли, ты слышишь? Найди безопасное место и жди меня там.

– Я… – Она еще раз осмотрелась и остановила взгляд на женщине. – Я на открытом пространстве, тут… очень много людей. – Билли потерла холодный лоб дрожащими пальцами. – Некоторые р-разбежались… но зеваки собираются.

– Держись подальше от остальных, но не оставайся в одиночестве.

И как он это себе представляет?

Покрутившись на месте, Билли посмотрела на фонтаны, на деревья по периметру, на сотрудников парка, спешивших к испорченной инсталляции, и на любопытных зрителей вокруг экранов и бассейна между ними. Прибиться к толпе – значит предоставить Роберту Андерсону шанс незаметно подобраться с любой стороны. Может, вернуться в машину? Но сначала придется преодолеть путь с несколькими слепыми зонами. Или можно пойти в кафе через дорогу – но для этого все равно нужно пройти мимо сгущающейся толпы. А еще Билли будет вынуждена оставить эту женщину здесь одну, в шоке и ступоре. В таком состоянии та может навредить себе и без чьего-либо участия.

– Кажется, я… Я нахожусь в самом безопасном месте.

По крайней мере, здесь, на скамейке под деревом, неплохой обзор. Если не терять бдительности, Билли не пропустит чьего-нибудь неожиданного появления, а кроны деревьев скроют ее от любопытных глаз в соседних зданиях.

– Я сижу неподалеку от фонтанов, сейчас пришлю геолокацию. – Билли отправила Адаму свои координаты и опустилась на скамью рядом с женщиной.

– Это же… фильм снимают, да?.. – пробормотала та, неотрывно глядя в направлении экранов за деревьями.

– Да… да, наверное, что-то… вроде того, – ответила Билли, внимательно наблюдая за всем, что происходило вокруг.

Но если она и дальше будет так вращать головой во все стороны, то вполне рискует свернуть себе шею.

Как же… так? Как он осмелился зайти настолько далеко?

Еще недавно Билли разыскивала Роберта Андерсона – лощеного финансового аналитика, пойманного на незаконном денежном переводе и сбежавшего из-под залога. Ее наняли, чтобы найти обычного беглеца, а теперь она сидит в парке и пытается осознать, как в мошеннике скрывалось чудовище, хладнокровно и жестоко убившее шестерых и, по всей видимости, замучившее до смерти новую жертву, издевательства над которой только что посмотрели на больших экранах несколько сотен человек.

Могла ли Билли знать, во что выльются эти поиски, когда отправлялась за Робертом в отдаленный район Чикаго? Тогда она надеялась перехватить его спящим и растерянным, но застала более ужасающую картину. Кровь. Вся квартира была залита кровью двух несчастных девушек, а Роберт… В тот день он тоже был в квартире, и Билли избежала столкновения с ним лишь потому, что вовремя унесла ноги.

Да, впоследствии она узнала такие ужасы о нем, что и у самого стойкого человека волосы встали бы дыбом. Но трансляция пыток в городском парке и, как финальный аккорд, кровь в фонтанах – это абсолютно новый уровень зла и бесстрашия. Человек, который отважился на такое, не побоится ни дьявола, ни самой смерти.

Медсестра из госпиталя. Служащий банка. Хостес сетевого ресторана. Известный скульптор. Две туристки, из Германии и Англии. И теперь – это…

Билли крепко сжала руками край скамейки и медленно выдохнула, собираясь с мыслями.

«Популярный туристический маршрут… любимое место отдыха жителей города… пятница, солнечный день в самом разгаре… впереди уик-энд… Ты знал, что здесь соберется много людей. – Билли нахмурилась и задержала взгляд на фонтанах. – Сукин сын. Сначала мелкие преступления, финансовые аферы, затем убийства, угроза международного скандала, нападение на отряды ФБР, а теперь… пытки на всеобщем обозрении? – Она провела взглядом по аллее деревьев и людям у фонтанов. – Ты ведь знал. Ты хотел, чтобы они не просто видели, но и… боялись тебя. Они должны бояться тебя после всего, что ты сделал, и того, что можешь сделать еще. – Билли посмотрела на людей у желтой ленты. – Но… тебе мало убийств, которые остаются в закрытых файлах ФБР. Тебе, больной ты подонок, мало ужаса в глазах тех, над кем ты издевался и кого лишал жизни. Массовый страх – вот что тебе нужно. Лишь прямое доказательство твоего превосходства – без цензуры и посредников в лице пресс-службы Бюро или СМИ. Просто напугать людей недостаточно, да? Гораздо интереснее испытать все на себе. Быть рядом, чтобы чувствовать кожей эту вибрацию, дрожь из-за массовой паники… липкий страх, спускающийся каплями пота вдоль позвоночника… и трепет перед твоей жестокостью. – Сердце Билли застучало в быстром ритме, и она застыла, опасаясь пошевелиться. – Адам прав, ты… здесь».

По спине пронеслась обжигающе-ледяная волна мурашек, и вернулось тяжелое ощущение пристального взгляда, которое охватило Билли после взрыва в заброшенном здании: «Ты здесь прямо сейчас».

Она едва удержалась, чтобы не вскочить со скамейки и не броситься в толпу на поиски человека, который непременно выдаст себя, не сомневалась Билли. Да, он точно выдаст себя, ведь не сможет продумать все настолько идеально, даже если на нем тонна маскировки и грима. Никто не смог бы.

В эти несколько минут ее инстинкт самосохранения практически исчез. Билли заерзала на месте, разрываясь между порывом охотника, чья цель с большой вероятностью находится рядом, и остатками благоразумия, напоминающего о необходимости дождаться Адама, не рискуя жизнью. Нет, это безрассудство ни к чему хорошему не приведет.

Но как же тот факт, что человек, которого они все упорно ищут, возможно, в первый и последний раз оказывается настолько близко? И если…

«Если – что? Что ты сделаешь?» – мысленно фыркнула Билли.

Драгоценная возможность утекает сквозь пальцы, но схватить Андерсона своими руками, без помощи Адама, Лео и их команды, практически невозможно. Что она противопоставит ему, если они вдруг окажутся один на один? Базовые и довольно сомнительные навыки самообороны? Громкий крик: «Он здесь! Роберт Андерсон здесь! Остановите его!»? Это?

Какая глупость.

Билли хотела бы заявить, что при своей подготовке она способна дать отпор более сильному и крепкому человеку и задержать его так, чтобы не пострадать самой и не поставить под угрозу окружающих людей. Но подобный сценарий подходит скорее супергероиням шпионских фильмов, а не ей. К тому же Андерсон не сдастся мирным путем, можно и не мечтать. Только не человек, который подверг смертельным пыткам двух девушек, а до этого не менее жестоким образом убил других людей. И теперь у него, по всей видимости, появилась новая жертва.

Билли с досадой пнула ботинком маленький камешек. Чертов Андерсон заявил о себе с больших экранов, будто возомнил себя рок-звездой.

«Значит, хотим признания и внимания? – продолжала сокрушаться Билли, и ее страх перед убийцей постепенно трансформировался в злость. – Неужели мама в детстве недолюбила?»

По рассказам Деборы, отношения с приемной матерью у Роберта действительно были натянутыми, а родная мать бросила его малышом на автобусной остановке. Это никак не способствует здоровому становлению личности.

Черт возьми, он так близко. Андерсон совсем рядом, а Билли не может поймать его или хотя бы остановить.