– Тебе не стоило закрывать ее.

– Я хочу, чтобы это подольше оставалось сюрпризом. Жюстин еще здесь, и я попросила ее снять этот знаменательный момент на видео. – Я хочу иметь возможность снова и снова любоваться твоим выражением лица.

– Хорошо. – Он улыбнулся. – Спасибо, детка.

– Мне было приятно, поверь.

Я пошла в холл; мое сердце гулко стучало в груди. Кайден следовал за мной. Когда я открыла дверь, Жюстин вскочила со своего места и преградила мне путь.

– Здесь клиент. Настоящий клиент, – прошипела она. – Я пыталась его выпроводить.

Я обвела взглядом приемную. Действительно, возле стойки стоял незнакомый парень. На нем был костюм, и он уже успел ослабить узел галстука. Он был симпатичным. Господи, пожалуйста, пусть только он не окажется копом. За его спиной большинство стульев были заняты женщинами, и все они таращились в нашу сторону. Одна улыбнулась и встала. Я была не в силах предотвратить назревающий взрыв, так что этот бедный парень станет свидетелем того, на что не рассчитывал.

Кайден посмотрел сначала на него, а потом на заполнивших приемную женщин.

– А я думал, ты сегодня закрыта, детка?

– Я… э-э… пригласила нескольких друзей на большой праздник. – Я схватила Кайдена за руку, сделала последний глубокий вдох и вытащила его в холл. Я оказалась в центре комнаты, все взгляды устремились на нас, и у меня задрожали ноги. Кайден обвел взглядом женщин, зацепился за одну конкретную блондинку и словно пытался вспомнить ее лицо. Я понимала, что катастрофа разразится в любой момент, и поспешила самостоятельно взорвать бомбу.

Я прокашлялась и произнесла:

– Дамы, это мой парень, Кайден. Сегодня у него день рождения, и мне захотелось подарить ему нечто особенное. Поскольку у нас с ним замечательные отношения и мы безгранично друг другу доверяем, он позволил мне самой выбрать татуировку, которая навсегда украсит его тело. Он ее еще не видел, но, думаю, все вы согласитесь, что это самый подходящий рисунок, который я могла ему подарить.

Дрожащими руками я сняла повязку с бицепса Кайдена, и пути назад больше не было. Гигантский символ в виде розового пламени размером пятнадцать на пятнадцать сантиметров было видно даже из соседнего квартала. А дальше все происходило словно в замедленной съемке.

Кайден опустил взгляд. На его лице застыло замешательство.

– Что это, черт возьми, такое?

Одна из девушек прикрыла рот рукой.

– Боже мой. Это логотип Тиндера. Ни хрена себе! Глазам не верю!

Кайден вытянул руку, чтобы лучше рассмотреть.

– Какого хрена, Билли?

– Никаких «какого хрена, Билли»! – Я обвела руками комнату. – Ты не узнаешь ни одну из этих девушек?

Он осмотрел гостей… одно лицо, потом второе. Когда он добрался до третьей девушки, его глаза вспыхнули, и он несколько раз моргнул. Его взгляд стал метаться от одной к другой, пока все не встало на свои места. Кайден закрыл глаза.

– Что, черт возьми, ты натворила?

– Что, черт возьми, я натворила? – взвизгнула я. – Давай посмотрим. Я готовила тебе ужин, когда ты задерживался на работе. Гладила тебе спинку, когда ты жаловался, что у тебя выдался тяжелый день на стройке. Я даже забирала твоего брата из аэропорта, когда он приехал тебя навестить. Но, наверное, самое главное вот что: я поверила тебе, когда ты сказал, что хочешь отношений и влюбляешься в меня.

Кайден потянулся ко мне. Я сделала два шага назад и подняла руки.

– Не трогай меня.

– Я могу объяснить.

Его слова еще больше меня разозлили. Можно подумать, у его поведения было какое-то объяснение. Я сорвалась и, указывая на дверь, заорала во всю глотку:

– Убирайся! Убирайся на хрен отсюда!

Я обращалась к Кайдену, но одна из женщин метнулась к двери и практически вывалилась на тротуар из салона.

– Отлично. Да! – Я кивнула. – Хорошая идея. Вы все, убирайтесь на хрен из моего салона! Сейча-а-а-а-ас же!

Если бы я пребывала в нужном расположении духа, то, возможно, оценила бы комичность этой сцены. Татуированный мужчина ростом метр восемьдесят восемь и весом сто килограммов бросился прямиком к двери, спасаясь бегством от сумасшедшей ростом метр пятьдесят пять, которая вытатуировала на его руке гигантский логотип Тиндера в виде розового пламени. Он так нервничал, что в спешке едва не растоптал несколько своих сучек из этого приложения.

Как только последняя из них оказалась на улице, я захлопнула дверь, закрыла глаза и попробовала успокоиться.

Раздался мужской голос, и я снова открыла глаза.

– Э-э-э… Думаю, сейчас не самое подходящее время, – произнес симпатичный парень, единственный человек, который остался в салоне, если не считать меня и Жюстин.

– Наверное, вы правы, – пробормотала Жюстин. – Заходите в другой раз.

Но я сорвалась, и для того, чтобы прийти в себя, мне требовалось нечто большее, нежели уход Кайдена. Я с безумной улыбкой подошла к стойке.

– Нет, не уходите. Какую татуировку вы бы хотели?

Мой голос звучал устрашающе ровно. Кроме того, по какой-то причине мои глаза перестали моргать.

Он выглядел взволнованным.

– Э-э-э… Я пока не знаю, не уверен.

Я наклонила голову.

– Не уверены? Тогда позвольте мне помочь. Где ты берешь женщин, которых трахаешь за спиной своей девушки? Как насчет логотипа Бамбл? – Я подняла палец в воздух. – Или что-то вроде «на ней свет клином не сошелся»? Будет довольно мило. А как насчет Хинджа^[1]? Думаю, с буковкой «Н» я управлюсь минут за пятнадцать-двадцать.

Бедняга продолжал молча пялиться на меня.

– Ну, так что вы решили? У меня не так много времени, – поторопила его я, уперев руки в бока.

Я заметила в его руке лист бумаги. Похоже, на нем была фотография. Я схватила его и разразилась безумным хохотом.

– Роза? Гребаная роза. Как можно быть таким банальным? Полагаю, символ бесконечности у тебя уже есть? – Я швырнула бумажку парню, и он даже не попытался ее поймать.

– Знаете, что? – Он указал пальцем в сторону двери. – Я просто уйду и все…

– Хорошо! Ты такой же козел, как и он! И знаешь почему? Потому что вы все придурки.

Парень грустно улыбнулся Жюстин.

– Спасибо за помощь. – Он открыл дверь, но остановился на пороге. – Вы ведь Билли, верно?

Когда я не ответила, он покачал головой.

– Ладно. Было приятно познакомиться. Кстати, я Колби Леннон, ваш новый домовладелец.

Глава 2. Колби

Холден пришел ко мне на следующее утро ни свет ни заря, чтобы починить на кухне протекающую раковину. Я мог бы сам ее починить, но он знал, как важны для меня выходные: это были единственные дни, когда я мог полноценно провести время со своей дочерью Сейлор. Однако Холден был не просто мастер на все руки. Теперь он совладелец здания, вместе со мной и двумя нашими хорошими друзьями. У Холдена, как у профессионального музыканта, не было стандартной дневной работы, поэтому в свободные от гастролей дни он делал ремонт. Холден вырос, помогая своему отцу-подрядчику, и знал, как починить практически все. Он перебивался случайными заработками, пока не стал нашим постоянным мастером.

Сейлор сидела рядом со мной за столом и рисовала, пока я пил свой утренний кофе и наблюдал, как Холден возится под раковиной. Он вынырнул, чтобы перевести дух, взглянул на рисунок моей дочки и спросил:

– Она изобразила то, о чем я думаю?

Я оглянулся и обнаружил, что мой трехлетний ребенок нарисовал нечто, подозрительно похожее на пенис с глазами… и щупальцами.

– Что это, Сейлор? – спросил я.

– Это ты, папочка, – провозгласила она.

– А что? Похоже, – рассмеялся Холден.

Сейлор любила рисовать, любила искусство в целом. Это было заметно даже в трехлетнем возрасте. Ее любовь к искусству была одной из причин, по которой я хотел удивить ее татуировкой в ее честь. Но план провалился. Что напомнило мне…

Я повернулся к Холдену.

– Послушай, а что ты знаешь о девушке, которая арендует помещение под тату-салон? Билли, кажется.

– Ты ее еще не видел?

Я покачал головой.

– О, еще как видел!

– Что случилось?

Я описал Холдену, какая сцена разыгралась передо мной накануне. По крайней мере, я описал то, что сумел понять из цирка, который творился вокруг меня, пока я оттуда не ушел.

– Черт. Я понимаю, почему она так взбесилась из-за того парня. Редкостная получилась подстава.

Я усмехнулся.

– Должен признать, так оно и было, даже если я и попал под перекрестный огонь.

– Вот что я тебе скажу… – Он ткнул в мою сторону гаечным ключом. – Она чертовски крутая. Ты просто застал ее в неподходящий момент.

– Да, но к клиентам нужно относиться с уважением, даже в самый неудачный день.

– Как она отреагировала, когда ты сообщил, что здание принадлежит тебе?

– Она выглядела шокированной, но не настолько, чтобы извиниться. А вообще, я выскочил оттуда прежде, чем она успела сказать что-то еще.

– Я хочу пойти в мамин класс! – прервала меня Сейлор.

Мамин класс – это занятия «Мамочка и я», на которые я водил ее раз в неделю. Я был единственным взрослым участником мужского пола, но, к счастью, нас приняли с распростертыми объятиями, несмотря на то, что никакой мамочки на горизонте не было. Сейлор была уже достаточно большая и понимала, что это странно, что у нее нет мамы, но не настолько взрослая, чтобы ее одолевали сомнения. Я знал, что это вопрос времени, но пока меня все устраивало. «Папочка – это моя мамочка», — говорила она. Я с ужасом ждал того дня, когда Сейлор начнет выпытывать у меня, почему мама не хочет быть частью ее жизни. А пока был благодарен дочери за то, что она не задавала лишних вопросов. Она приняла мои общие объяснения вроде: Твоя мама не может быть с нами. Ей нужно кое-что уладить в жизни, и нам этого пока не понять.

Я взглянул на свой телефон.

– До занятия еще есть немного времени. Сначала нужно привести тебя в порядок. У тебя все лицо в глазури от пончиков. Неудивительно, что ты любишь дядю Холдена. Он вечно приносит тебе всякую сладкую гадость.

Холден пожал плечами.

– Я знаю, что она любит пончики. И не могу устоять.

– Да, но тебе не обязательно приносить их каждый раз, когда ты к нам приходишь. Я пытаюсь привить ей здоровые привычки.

– О, здоровые? Ты забыл, какими мы были в детстве? – усмехнулся он. – Как бегали в соседний магазин за конфетами? Нам повезло, что у нас до сих пор сохранились зубы.

Сейлор широко улыбнулась и продемонстрировала свои зубки. Я уже готовился к тому моменту, когда они начнут выпадать. И знал, что вряд ли буду успешно справляться с этапами ее взросления.

Холден погладил мою дочь по голове.

– Если дядюшка Холден когда-нибудь добьется большого успеха, он купит целую кондитерскую и назовет ее в твою честь.

Я встал и отнес в раковину чашку из-под кофе.

– Нам пора собираться. Ты останешься здесь, пока нас не будет?

– Да, мне потребуется еще время, чтобы все починить.

– Ладно, только не убивайся. Ничего страшного, если тебе придется вернуться еще и завтра. Это всего лишь протекающий кран.

– Я с ума сойду, если не разберусь во всем этом дерьме. Сам знаешь.

– Ну, в этом ты разбираешься лучше меня, – рассмеялся я.

* * *

Мы на пятнадцать минут опоздали на еженедельное собрание «Мамы девочек Манхэттена». Когда мы вошли, половина голов в зале повернулась в нашу сторону, но их лица были дружелюбными. Все относились ко мне как к одной из мам. За исключением того факта, что иногда женщины со мной флиртовали. Даже замужние.

– Эй, Колби, – крикнула одна из них с другого конца комнаты, и я улыбнулся.