– Ну и как мне все это воспринимать? Да чо уж там думать, идем и достаем посылку любимой бабушки… – сам себе ответил Саня. Убрав со стола, заодно сразу помыл посуду в старой раковине, ведь назавтра он планировал подъем с утреца и в путь. Вздохнув, Саня направился в спальню. Спальня бабушки была самой обычной. Широкая деревянная кровать с современным матрасом, бельевой шкаф, прикроватная тумбочка с лампой, на окне двойные шторы. Все было современное и купленное всего четыре года назад, все поменяли, так сказала мать. Только одна вещь не вписывалась в этот современный дизайн, сундук. Да, самый настоящий сундук с полукруглой крышкой, окантованный кованым железом, с медными заклепками, с петлей для замка, с резными ручками. Сам сундук был изготовлен из дубовых плашек. Старый дуб был крепок и годами отшлифован до блеска. Сколько ему было лет, никто не знал, даже бабка Зорина, ей он достался от своей матери, а той от своей матери. И насколько далеко в прошлое уходит эта передача по наследству, неизвестно. Как-то бабуля показала своему любимому внуку секретный схрон в сундуке. Дно у него было двойное, и, чтобы добраться до содержимого, нужно было вынуть четыре кованых гвоздя. Саня открыл сундук, внутри лежал кусок белого шелка и больше ничего.

«Странно…» – подумал Саня, он хорошо помнил, что сундук всегда был полон. Вернувшись в комнату, Саня взял нож со стола. Переставил сундук на прикроватную тумбочку, потратив в общей сложности десять минут, вскрыл тайник. Внутри сантиметрового углубления лежала тряпица красного шелка, а уже в ней Саня обнаружил кулон. Круг из витой квадратной проволоки, диаметром в пять сантиметров, в центре на всю длину буква «V» с перекладиной. Неоднократно Саня замечал у своей бабки такой амулет, только всегда он был деревянный, этот же был серебряный. Саня знал, что это символ Велеса, древнего славянского бога, бога-чародея, познавшего сущность нашего мира. Бог-оборотень, покровитель всех деловых людей, ремесленников, знахарей, ученых, торговцев, он же считался и богом богатства. Велес был одним из самых почитаемых богов на Руси, так как являлся еще и покровителем домашних животных, а без них какое может быть хозяйство. Бабка не раз говорила, что мы – дети природы и Велес защитник земли нашей, но он хранил не только нашу землю. К чему это она говорила, Саня и сейчас не знал.

Он взял в руки амулет, растянул между пальцами массивную цепь, рассматривая подарок бабули.

Качество изготовления потрясало детализацией, Саня как работник кузнечного цеха, пускай и современного, понимал, что такую вещь сделать сложно, это не штамповка. Положив кругляш амулета на центр ладони, Парень подошел к окну и стал его рассматривать в лучах заходящего солнца. Амулет стал нагреваться в солнечных лучах, приятно грея ладонь, он слегка поблескивал матовыми гранями, притягивая взгляд. Саня тряхнул головой, отгоняя наваждение, и надел амулет на шею, закинул под футболку. Тот, угнездившись под ней, как раз в районе «солнышка», как-то слишком плотно прижался к телу и ущипнул легонько, или это только показалось. Саня потер его через футболку и направился на выход. На ходу он прихватил пластиковую бутылку для молока и сам себе пробурчал:

– Иду я к тебе, Петровна! За мо-ло-чком, за свеженьким молочком!

* * *

Будильник тихо жужжал вибратором, как бы говоря: жуть, в такую рань, зачем?

Первый автобус уходил в нужную для Саньки сторону в шесть утра. Потому и будильник Саня поставил на 5:00. Собрался он еще с вечера, берцы, энцефалитный костюм, офицерский ремень, компас, часы. Все это ждало, аккуратно сложенное на столе. По-быстрому умывшись, Санька облачился и спустился в погреб за бутылкой молока. Вот и все, закинул в рюкзак пластиковую бутылку, рюкзак на плечи, панаму цвета хаки на голову и быстрым шагом на остановку.

Автобус ушел по расписанию. Санька расположился на заднем сиденье, поставив рюкзак между ног, просто сидел и смотрел в окно. Пассажиров было мало. Молодая девушка в джинсах с наушниками в ушах, две бабульки о чем-то шептались за спиной водителя, мужик с удочками да Санька.

Через час езды по раздолбанному асфальту Александр Рубежный вылез на нужной ему одинокой остановке. Еще за два месяца до поездки он просчитал маршрут до метра и теперь лишь сверялся на местности, используя топографическую карту и компас. До озера по прямой было 31 километр пешком, по ровной дороге это шесть-семь часов. Но прямых дорог в лесу не бывает. По лесу же это может и десять, двенадцать, а то и все двадцать. Но Санька не боялся ночевки в лесу, он и вовсе уходил на несколько суток, так что часом раньше, часам позже, неважно.

Постояв на остановке, пока «пазик» не скрылся за очередным изгибом дороги, Санька двинул в лес. От остановки вела хорошо утоптанная тропа, явно постарались грибники, по ней парень и шагал. Метров через пять-десять тропа резко пошла вправо. Саньке же нужно было совсем в другую сторону. Между кустами просматривался проход, в него парень и нырнул и, пройдя всего несколько метров, оказался на поляне.

«Самое то!» – подумал Саня. Осмотревшись вокруг, парень сам себе кивнул и стал снимать со спины рюкзак. Выложив вещи из рюкзака на траву, стал переодеваться. Полукеды последовали в рюкзак, за ними тоненькие носки и голубая футболка. В утреннем лесу всегда прохладнее, чем на открытой местности, а уж тем более куда прохладнее, чем в городе. Да и росу никто не отменял. К тому же париться в автобусе Сане не особо хотелось.

Санька закончил переодевание, теперь на нем была «энцефалитка», или, как ее сейчас называют, «горка». Высокие берцы, перчатки без пальцев, а на поясе универсальный походный пояс. Длинный, надежный, способный выдержать груз чуть ли не семьсот килограммов. На нем висела в подсумке аптечка, небольшой нож в ножнах и полевая сумка-планшет с картой, оставшаяся еще от деда. На голове удобно расположилась панама с противокомариной сеткой. К этому походу он подготовился основательно, осталось прикрепить «боевой нож». Ножны, как и сам нож, Санька изготовил собственными руками в кузне из обоймы подшипника ступицы заднего моста старого КраЗа, разобранного в хлам. Ножны это скорее привычное для нас название, на самом деле и нож, и ножны были особенные. Саня готовил их именно для этого похода. Закрепив свое изделие на ноге, он отправился в сторону озера, проверив направление по компасу.

Ножны имели три крепления в виде липучки, были изготовлены из авизента цвета хаки. Первое крепление находилось над коленом, второе под коленом и последнее у самой лодыжки. На ножнах было нашито два узких кармашка. Один из них пуст, во втором лежало пять метров капронового шнура в миллиметр толщиной. Ножны были готовы носить в себе ножи разной длины, это как вариант. Зато нож Саньки был именно «боевой» и сейчас оттягивал ногу. Возился с ним Саня больше месяца. Пока добрался до подшипника КраЗа диаметром в 25 сантиметров, несколько вечеров потратил на поиски в интернете описания ножей и отзывы профессионалов. Парень даже не ожидал, что существует такое огромное количество видов ножей и клинков.

– Зачем мне этот нож?! – не раз этот вопрос Саня задавал себе. – А вот хрен его знает зачем. НАДО! – так он сам себе ответил и стал делать. Получилось 41 сантиметр лезвие и еще 14 сантиметров рукоять. Острие плавно сходило на нет, верхняя же часть была заточена всего на десять сантиметров. Гарду парень изготовил из куска меди толщиной в пять миллиметров. Сначала рукоять хотел сделать из пластика. Потом все же передумал и припаял кусок латунной трубки в три четверти дюйма. Через трубку проходил длинный болт с резьбой, на него и накручивалась шарообразная гайка, плотно закрывающая полость рукояти. В сапожной мастерской мастер сшил кусок кожи, которую после Санька в сыром виде и натянул на рукоять. По завершению всех работ изделие подверглось воронению. Благо все в кузне имелось, и, уходя на выходные, Санька закинул нож в ванну с маслом. В понедельник парень примчался на завод на час раньше до начала работы, трясясь от возбуждения. Из ванны красавец-нож нырнул в старое полотенце, затем в пластиковый пакет и уже потом в сумку.

Делал свой нож Санька втайне от всех, он как заместитель начальника цеха имел на это возможности, все равно уходил последним. А уж задержаться на час-другой вообще без проблем! Не один Санька страдал любовью к всяким колющим, режущим предметам, да и свой нож не был его первым изделием. Правда, это были так – игрушки, охотничий нож, то на кухню, а то и просто для понтов, типа, а у меня такой крутой режик! А вот его нож – это оружие! Боевое оружие!

Иссиня-черный, огромный, стальной клык! Дома уже полностью готовый нож был опробован. Саню аж дрожь пробила, когда он сжал рукоять «клыка». По-другому Саня нож с тех пор и не называл. До выхода к озеру оставалось три месяца, и Санька стал выискивать в интернете ролики и статьи, как следует обращаться со своим клинком. Многому Санька не научился, но несколько ударов все же отработал. Рукоять «клыка» находилась над коленом, бегать и прыгать не мешала, а вот доставать его как раз Саня и учился. С колена, стоя, в движении, прямым и обратным хватом. Нет, Саня не собирался становиться закоренелым фанатом ножевого боя, тем более в двадцать первом веке существует много более приятных развлечений. Одиночкой Саня никогда не был, но и друзей у него не имелось. Зато товарищей хоть отбавляй. Парни с завода, ребята со двора, сосед с третьего этажа – любитель рыбалки. С Петром Николаевичем они не один десяток раз ходили порыбачить, а бывало и не на один день. Водку Саня не любил, а вот коньячок обожал, но тоже не ради пьянства, так грамм сто – сто пятьдесят. Да и пивко любил пососать с рыбкой, особенно импортное, и опять же, больше литра в него не влезало. Была у Александра и девушка, вот только какая по счету, он уже и сам не помнил. Как-то не особо ему с женским контингентом везло, как только, так сразу куча требований. Так и получалось, встречались ради секса месяц, максимум два, и разбегались. Сам же Санька тоже не был писаным красавцем, это он сам так считал, хотя девкам нравился. Росту 176 сантиметров, весу под 90 килограммов. Уже брюшко небольшое появилось. Особой цели в жизни пока не образовалось, так и жил, ничем себя высоким не загружая. Если не считать воплощения давней детской мечты – побывать на Дивном озере, так обычная серая жизнь.

* * *

Саня двигался в сторону цели своего похода уже шесть часов. Судя по карте, ему осталось около 12 километров. Гряда скал, возле которой сейчас находился Санька, была хорошим ориентиром. Лес вокруг был не хоженый и не потревоженный. Если первые километры еще попадались всякие бумажки, обрывки пакетов и пластиковые бутылки, то здесь «цивилизованного» мусора вовсе не было. Зато стали попадаться странные каменные строения. Сначала просто посреди леса попались ступеньки, ведущие в никуда! Затем еще одни. А сейчас Саня стоял и ошарашенно смотрел на стену, выложенную из каменных блоков, – вылитая крепостная стена. Саня часто в интернете встречал заметки об остатках древних строений, но как-то все проходило мимо.

Много слышал Санька россказней еще в детстве, о том, что в лесах живут призраки! И что раньше на месте этих лесов были древние города. Да и бабка иногда по вечерам рассказывала ему истории об Олеше-защитнике и Марусе-волшебнице, лечившей людей одним взглядом. Только вот никогда Саня в это не верил, принимая все за сказки. А теперь российские фантасты описывают приключения попаданцев и в далеких космических мирах, и в прошлом Земли, и в параллельных мирах. И после всего этого старые предания воспринимаются по-другому, а в свете последних событий тем более. И смотря на крепостную стену посреди леса, Санька понимал, что многое может оказаться правдой. Санька слышал байки о том, что раньше в нашем районе было древнее государство и в лесу полно всяких руин. Даже бабка Зорина не раз говорила, что в лесах есть места силы, где раньше стояли храмы богов. И на тебе – прочувствуй на своей шкуре!

Лес становился гуще, Санька стал все чаще использовать свой «клык», рубя им ветки и кусты как мачете. Эти затруднения были для него ерундой! Настроение было прекрасным, тело отдохнувшим и полным сил, да и заночевать посреди леса он был готов. Крупных хищников типа медведей и волков давно отогнали и шум, и запах заводов, а мелких Санька не боялся. Парень уверенно двигался к цели своего похода, аккуратно ступая и внимательно посматривая по сторонам, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.