И Калачик кинулся в наступление. Одно мгновение – и его зубы лязгнули поблизости от ноги нахального захватчика. Конечно, никого кусать Калачик бы не посмел, но он изо всех сил изображал видимость такой возможности. К несчастью, он немного промахнулся и случайно схватил не только воздух, но и край штанины домашних брюк Роберта Владленовича. Увязнув зубами в ткани, Калачик совсем растерялся. И что теперь ему делать? От страха челюсти его сжимались все крепче. И Оле стоило большого труда отцепить своего Калачика. Тот бы и рад был сдаться, но зубы окончательно запутались в мягкой ткани. И Калачик мог только таращить глаза на людей да слегка повиливать хвостом в знак того, что все уже в полном порядке, можно выпускать его из ловушки. Наконец собаку удалось отсоединить от штанов соседа.

Оля принялась извиняться, но Роберт Владленович совсем не расстроился.

– Какой он у вас отважный! – с восхищением произнес он. – Настоящая овчарка!

– Да, он такой.

Дух овчарки в теле корги. Таков был Калачик. Длинный пушистый хвост и очаровательная мордочка. Посмотришь и не скажешь, что от такого милашки может быть человеку какая-то угроза.

– Да он у вас настоящий защитник, – продолжал рассыпаться в комплиментах собаке Роберт Владленович. – Теперь я почти спокоен за вас. А то все это время, что я отсутствовал, не мог не думать, как тут вы без меня обходитесь. Совсем одна, без мужской поддержки. Да, у вас есть ваш песик, но все-таки я буду вам благодарен, если вы позволите мне тоже приглядывать за вами. Не хочу умерять достоинства вашего милого пса, но все-таки двое охранников всегда лучше одного.

Оля была до такой степени смущена всем произошедшим с ней за это утро, что до конца не понимала, что говорит ей мужчина. И все же она была женщиной. А потому шестым чувством угадала, что он не просто так предлагает себя ей в защитники. И что, похоже, Роберт Владленович к ней неровно дышит, и, судя по его собственным признаниям, уже давно.

Это окончательно ее смутило, и она ляпнула совсем невпопад:

– А у меня сегодня радость: распустился пион. Желтый. Три года его ждала.

Но сосед смотрел не на пион и не на нее, он смотрел на свои часы и выглядел озабоченным.

– Вечером загляну к вам и восхищусь вашим сокровищем. А сейчас, извините, время, мне нужно спешить на работу.

– Вы же работаете в больнице? – решила быть любезной с ним Оля. – Я права?

– Да, я врач. Хирург. И сегодня у меня очень плотный график. До вечера я буду очень занят, даже не пытайтесь мне звонить.

– Я и не собиралась.

– Ну, если соберетесь, то заранее предупреждаю, я вам не отвечу.

– Ладно.

– Вы так легко согласились? Странно. Моя жена обычно устраивала по этому поводу целые представления.

– Ваша жена?

– Моя бывшая жена, – тут же без тени смущения и даже с каким-то раздражением поправился Роберт Владленович. – Мы с ней в разводе. Вы должны были это знать.

– Да, я знаю. Все в поселке знают. И потому удивилась, когда вы заговорили о своей жене в настоящем времени.

– Она для меня уже давно и прочно мое прошлое. Но если я развелся с ней, это не значит, что я полностью потерял интерес к теме супружества. Видите ли, я романтик. И в глубине души верю, что смогу найти ту женщину, которая поймет и разделит все мои странности и слабости. Как вы думаете, такая женщина найдется?

– Наверное.

– А я вот думаю, что она уже нашлась.

И как должна была отреагировать Оля? Впрочем, реакции от нее никто и не ждал. Роберт Владленович испарился столь же внезапно, как и появился, оставив Олю в раздумьях. Она медленно пошла к себе в дом. А зайдя, случайно поймала свое отражение.

– Боже мой! – ахнула она. – Ну и чучело!

На ногах у нее были растоптанные туфли, которые давно отпраздновали свой десятилетний юбилей. На голове творилось тоже невесть что. Встав со сна, Оля не удосужилась причесаться. И теперь ее каштановые волосы сбились в нечто, напоминающее птичье гнездо. Неопрятное, зато с торчащими тут и там перышками и пушинками.

Но хуже всего дело обстояло с верхней одеждой. Не обнаружив своего симпатичного халатика из темно-синего переливающегося бархата, отороченного на вороте и рукавах белоснежным кружевом, Оля схватила то, что попалось ей под руку. А под руку ей попался непромокаемый плащ, в котором она обрабатывала сад от вредителей. Был он в их семье еще с советских времен и, как бы помягче так выразиться, за долгие годы службы несколько утратил свой первоначальный лоск.

– Роберт сошел с ума, если вздумал влюбиться в такую чувырлу! Господи, как стыдно! Вроде бы приличный мужчина, а я перед ним в каких-то обносках разгуливала. Что он обо мне подумает? Что у меня не все дома! Неудивительно, что он так заторопился на работу.

Она поспешно скинула с себя все это уродство и схватила висящий на спинке стула сарафан. На улице уже совсем потеплело, можно было и покрасоваться перед публикой. Сарафан был хорош, в любимых Олей терракотово-бежевых тонах. По светло-кирпичному фону были разбросаны цветы, напоминающие формой настурцию. Красота необыкновенная! Вот если бы Роберт увидел ее в таком сарафане, можно было биться об заклад, что так быстро он от нее бы не ушел.

И все-таки у Оли из головы не шли слова соседа о том, что вечером он собирается к ней заглянуть снова.

– Надо будет встретить его во всеоружии. Прическа, макияж. Но сумею ли я? Уже сто лет ничем таким не занималась. И его же надо будет накормить! И желательно повкуснее.

Сколько же дел появляется в жизни вместе с мужчиной. Но избежать этого было нельзя. Если Оля в чем и разбиралась, так это в том, что после сытного ужина любой свирепый крокодил становится нежнее кролика.

– Но чем мне его угощать? Что он любит? Как вообще мне быть?

За советом она обратилась к своим подругам, благо идти тут было совсем недалеко, всего лишь до соседнего дома. Светлана уже встала и что-то готовила на плите. Запах по кухне распространялся странный. Пахло специями, благовониями и почему-то немножко ладаном. Но Оля уже настолько привыкла к кулинарным экспериментам подруги, что не обратила на них никакого внимания.

Она торопливо пересказала Светлане весь их недавний разговор с симпатичным соседом.

– Что это вообще было такое, а, Свет? Сделанное наспех признание в любви? Но к чему была такая спешка? Неужели он настолько сильно истосковался по мне в разлуке, что, увидев, был не в силах сдержать своих чувств? Но, сказав «а», воспитанные люди говорят «б» и дальше по алфавиту, а не обрывают свое признание на половине.

– Да, да, – откликнулась Светлана, не отрывая взгляда от кастрюльки и явно витая мыслями далеко отсюда. – Половины должно хватить.

– Чего хватить? Кому хватить? Ты меня вообще слушаешь?

– Ну разумеется, – уверенно соврала Светлана, которая, признаться, пропустила мимо ушей все, что рассказала ей Оля. – Только сейчас все это не важно. Ты лучше попробуй, что у меня получилось.

И перед Олей на столе появилась мисочка, полная какой-то темной субстанции, из которой проглядывали зеленые хвостики. Оля принюхалась. Хвала небесам, но ладаном пахло все-таки не от супа.

Решив, что перед ней маска для тела или что-нибудь такое, Оля брезгливо спросила:

– Что это за месиво?

– Суп из водорослей с минералами.

– Выглядит он как-то не очень. Такое впечатление, что ты зачерпнула грязи в соседнем болоте. И запах такой же!

– Думаешь, Катя от такого кушанья откажется? – озабоченно поинтересовалась Светлана.

– Лично я на ее месте точно бы не стала есть.

– Ну а она станет! Выбора у нее нет! Либо питательный минеральный суп, либо щи из сныти. А она их уже видеть не может. Капризничает. Весь май с удовольствием потребляла сныть, июнь тоже, а сейчас чего-то капризничает. Вкус, говорит, изменился. Листья огрубели. Может, оно и так, я не спорю, но какая у нее альтернатива? Только крапива, одуванчики или лопух. А они еще хуже! Я пробовала. Лебеда еще хорошая вещь, но у нас она почему-то не растет.

Светлана была адептом здорового питания. И свято верила в то, что пища способна сотворить с человеком настоящие чудеса. Она может его как погубить, так и воскресить.

И любила повторять:

– Правильно подобранный рацион и мертвого на ноги поставит.

Конкретно в данном случае Светлана поставила перед собой цель привести в норму вес их третьей подруги Кати. Вызванная лишним весом гипертония осложняла Кате жизнь. В этом она и сама признавалась. Кроме того, высокий сахар не позволял ей вести активный образ жизни. И проблемы с сердцем и сосудами тоже не отставали. После того как в прошлом году Катя перенесла инфаркт, полежала в больнице, а после прошла еще и санаторно-курортное лечение, она чувствовала себя все еще неважно, и Светлана забрала ее к себе на дачу.

– Тут ты у меня живо в норму придешь.

Идя к своей цели, Светлана со свойственной ей целеустремленностью не желала видеть препятствий на своем пути, она буквально сметала и отметала все, что мешалось у нее под ногами.

Оля еще раз осторожно понюхала суп. Нет, лучше не стало.

– Света, может, тебе временно ослабить хватку? У людей вон кабачки пошли. И огурцы тоже. Пусть Катя их ест. Введи их в ее рацион.

– Нет! На кабачках Катька в прошлом году пять кило набрала. И на огурцах еще килограмм. Будет есть то, что я ей готовлю. И ты тоже поешь супчику. А то округлилась как-то.

Оля испугалась. Только не это. Невозможно позволить Светлане испортить такое чудесное утро своим мерзким супом.

– Света, а чем это у тебя так интересно пахнет? Ладан не ладан, а все равно вроде как в церкви.

– Да? Ты тоже заметила? – обрадовалась Светлана. – Я вчера весь вечер Кате твердила, что ладаном ее лилия пахнет. А она мне не верила. Вон она!

И она указала рукой на вазу, в которой стояла одна-единственная лилия. У Оли даже рот открылся от изумления. Да, лилия была одна, но зато какая! На необычайно крепком и мощном стебле было одновременно открыто пять цветков. И два находились еще в виде полураскрытых бутонов. Каждый цветок был размером с голову младенца, и по виду такой же тяжелый.

– Откуда она у тебя? Купила?

– Почему сразу купила? Катя вчера принесла. Сказала, что это для отца Анатолия передали. Завтра в храме праздничная служба, надо ему помочь и украсить церковь.

– Ты тоже будешь украшать?

– А как же! Катьку ни на минуту нельзя оставить одну. А ты с нами поедешь?

Оля в задумчивости покачала головой. Не может она обдумывать два вопроса сразу. А она еще не получила совета, за которым пришла.

– И что ты думаешь по поводу Роберта?

На этот раз Светлана отреагировала правильно.

– Ну а что там у него с женой? – спросила она.

– Они в разводе.

– А я слышала, что женщина пропала, и никто не знает, куда она делась. На звонки и сообщения не отвечает. В соцсетях больше не появляется. Кстати говоря, у нашего симпатичного молодого следователя к Роберту тоже возникло много вопросов в этой связи. Он даже расспрашивал Николая Трофимовича, где можно найти нашего соседа.

– И его совсем не надо искать. Он гостил у своей мамы. А сейчас вернулся и сразу же уехал к себе на работу.

– Разве он еще работает?

– Представь себе.

– А я слышала, что у него там были неприятности и будто бы его уволили.

– Все-то ты знаешь! И кто его уволил? И за что?

– Ты не злись и не кипятись, а лучше послушай меня. Я же все понимаю. Ты у нас тоже давно уже в разводе, скучаешь, понятное дело, по мужскому плечу. Всю жизнь замужем, привыкла, что рядом с тобой есть мужчина. Но это не значит, что нужно кидаться на первого, кто с тобой заговорит. Взять того же Роберта. С ним далеко не все ясно. И Катя правильно заметила: все вещи его жены остались нетронутыми, словно уехала она без всякого багажа.

– Я и не кидаюсь! Выдумаешь тоже такое! Кате можешь передать, чтобы она лучше твой суп ела, а не совала нос в чужие тряпки!

Всю дорогу до дома Оля кипела и булькала от негодования.

– Ну Светка! Я к ней за советом пришла, а не для того, чтобы она мне нотации читала. А что касается Кати, то она вообще дальше своего носа ничего не видит! Роберт Владленович – замечательный человек!

Конечно, Оля была пристрастна. И как честный человек, она должна была признаться, что симпатичный сосед-хирург ей всегда очень нравился. И она ему тоже была небезразлична. Оля не раз и не два, а много-много раз ловила на себе устремленные в ее сторону взгляды. С того самого первого раза, когда они впервые увиделись, между ними что-то щелкнуло и загорелся свет.