– Верно! – согласился Самоделкин. – Пойдёмте скорее вперёд, может быть, что-нибудь да отыщем.

И железный человечек, раздвигая руками свисающие с деревьев лианы, первым начал пробираться вглубь острова. Профессор и Карандаш двинулись за ним.

Вскоре впереди показалось что-то необычное. Путешественники на всякий случай остановились, чтобы получше рассмотреть это «что-то».

– Избушка какая-то, – тихо пробормотал Самоделкин.

– На курьих ножках, – добавил Карандаш и засмеялся: – Прямо как в сказке про Бабу-ягу!

– Ох, не к добру это, – негромко произнёс профессор Пыхтелкин.

– Подумаешь, избушка, – подходя чуть ближе, смело сказал волшебный художник Карандаш. – Мы её не испугаемся. Я даже знаю, что нужно ей сказать!

И, не дожидаясь, пока Самоделкин начнёт его останавливать, громко произнёс:

– Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!

Однако избушка его не послушалась, а осталась стоять так же, как и стояла.

– Ну пожалуйста, – вежливо добавил волшебный художник.

И произошло чудо: избушка заскрипела, закряхтела и, словно проснувшись от вековой спячки, медленно повернулась к друзьям передом.

Географ от удивления так и сел.

– Как в сказке! – ахнул он.

– Это кто же мне опять спать не даёт? – проворчал внутри избушки старческий голос. – Вот сейчас как стукну метлой по спине!

Дверь открылась.

– Это же Баба-яга! – прячась за Самоделкина, прошептал Карандаш.

– А вы кто такие? – Баба-яга удивлённо вытаращилась на путешественников. – Да неужто вы все трое – Иванушки-дурачки?

– Мы никакие не Иванушки! – позвякивая пружинками, храбро ответил Самоделкин.

– И не дурачки! – добавил из-за его спины Карандаш.

– А кто же тогда? – ещё больше удивилась старуха. – На Иванов-царевичей вы и подавно не похожи. Вы зачем по нашему лесу шастаете?

– Мы путешественники, – сообщил Самоделкин. – Вы тут в лесу, случайно, двух подозрительных разбойников не встречали? Один такой худой, с длинным носом, а второй, наоборот, толстый, с рыжей бородой и в тельняшке.

– Нет, не встречала, но если увижу, то обязательно вам скажу, – зевнув, пообещала Баба-яга и неожиданно ласково проворковала: – Заходите в дом, гости дорогие, я вас чаем с малиновым вареньем угощу.

– Заходить к ней в дом опасно! Вы что, забыли, на каком острове мы находимся? – зашептал друзьям Самоделкин. – Зажарит вас на сковородке под сметаной, тогда узнаете, где раки зимуют.

– Всё равно нам нужно где-то ночевать, – сказал профессор Пыхтелкин. – А оставаться ночью в лесу, тем более на этом острове, ещё опаснее. Идём в дом, – решительно сказал учёный и тихо добавил на ухо Самоделкину: – Здесь что-то не так, это какая-то ненастоящая Баба-яга. Нужно за ней понаблюдать.

Вскоре друзья сидели за столом и пили ароматный чай с бубликами и вареньем.

– А вы самая настоящая Баба-яга? – спросил Карандаш старушку. – Та самая, из сказок?

– Она самая, касатик, она самая, только я добрая Баба-яга. Хотя иногда, конечно, я становлюсь злой, – нахмурившись, предупредила Баба-яга.

– Как это «иногда»? Не понимаю! Люди или добрые, или недобрые! – решительно заявил волшебный художник.

– Я сама ничего не понимаю, касатики мои, – ответила Баба-яга. – На меня порой вдруг напасть какая-то находит: я начинаю чихать и сразу становлюсь злой и всякие пакости делаю… А-апчхи!

– Будьте здоровы, бабушка! – дожёвывая бублик, пожелал Самоделкин.

– Кушайте, касатики мои, кушайте, – приговаривала Баба-яга. – А вот у меня ещё есть грибочки маринованные, вкусненькие, свеженькие, кушайте на здоровье, не болейте!

– Не ешьте грибов! – страшным голосом закричал профессор Пыхтелкин, вырывая у Карандаша миску с грибами. – Это же мухоморы с поганками!

– А-апчхи! Ой, что же это я делаю? – запричитала старушка. – Я же вам говорила, что иногда сама не своя делаюсь. Пойду-ка лучше постелю вам на печке.

И старушка зашаркала в кладовку.

– Странная она какая-то, – подозрительно прошептал Самоделкин. – То добрая, чаем нас угощает, а то отравить пытается.

– И вообще, откуда здесь, на Острове привидений, взялась сказочная Баба-яга? – спросил Карандаш. – Я думал, что они только в сказках да в мультфильмах встречаются.

– Я всё понял! – неожиданно заявил профессор Пыхтелкин. – Эта Баба-яга – не настоящая. Она компьютерная!

– Как это – компьютерная? – удивился Карандаш.

– А так! Кто-то нарисовал Бабу-ягу на компьютере. Может быть, сидит этот «кто-то» здесь, на острове, и передаёт нам изображение Бабы-яги с помощью специального устройства. Теперь поняли?

– Ничего не понял. Разве такое возможно? – удивился Самоделкин.

– При помощи компьютера почти всё возможно, – улыбнулся учёный. – А если на этом острове всё ненастоящее, то бояться нам нечего.

– Может, бабка и компьютерная, а гадости делает самые что ни на есть настоящие, – сердито сказал Самоделкин. – Вон – чуть мухоморами нас не отравила.

– Верно, милок, верно, – раздалось у друзей за спиной. – Я ненастоящая!

– Ага, созналась! – обрадовался Самоделкин. – Признавайтесь, бабуля, это пират Буль-Буль и шпион Дырка всё подстроили? Заманили нас на этот остров, чтобы опять разные гадости выделывать?

– Нет, ни про какую дырку я не знаю, – покачала головой Баба-яга. – А вот что живёт на острове какой-то страшный человек, точно знаю. Он и меня смастерил с помощью этого, как вы говорите… кимпутера, будь он неладен! Вот и получается: то я хорошая, а то – плохая. Как начну чихать, верный признак, что этот оглоед свою машину завёл. Сразу начинаю гадости делать, а-апчхи! Кушайте грибочки, кушайте!

Глава четвёртая,
беспокойная, потому что Баба-яга рассказывает на ночь страшилки

Когда наступила ночь и путешественники отправились спать на печку, где им постелила компьютерная Баба-яга, началось самое удивительное.

Профессор Пыхтелкин сразу начал тихонечко похрапывать, а Карандаш и Самоделкин долго не могли уснуть, ворочались с боку на бок. Баба-яга села за стол и занялась любимым делом: стала гадать на картах.

– Бабуля, – ласково заговорил Карандаш, – я так ничего и не понял. Вы говорили, что вы ненастоящая. Разве так бывает?

– А ещё обмолвились, что на острове есть какой-то страшный человек, который всеми тут командует, – вставил Самоделкин. – Кто этот страшный человек?

– А пёс его знает, – раскладывая карты, вздохнула Баба-яга. – Знаю только, что называет он себя Главным Повелителем компьютеров.

– Кем? Как это? – не понял Самоделкин.

– Очень даже просто! – захихикала Баба-яга. – Слышала я от одного попугая, что этот человек прилетел на наш остров на летающем растении. Откуда он прилетел, я точно не знаю, но тот же самый попугай говорил, что перемахнул он сюда с соседнего острова, который вроде бы назывался Островом фантастических растений.

– Я всё понял, – хлопнул себя по лбу Самоделкин. – Мы его знаем, этого Главного Повелителя компьютеров.

– Откуда вы его знаете? – удивилась Баба-яга.

– Так мы же побывали на том страшном острове! – пояснил Самоделкин. – Тот остров захватил один сумасшедший ботаник, которого все называли Главным Повелителем растений, потому что он подчинил себе все растения и с их помощью надеялся стать властелином мира, чтобы все ему подчинялись и слушались его приказаний. Но мы ему помешали! – весело закончил Самоделкин.

Баба-яга даже глаза вытаращила.

– Справились с самим Повелителем?

– Да. Весь остров съели придуманные им растения, – добавил Карандаш. – Но он сам умудрился улететь на каком-то летающем кусте.

– Понятно, – кивнула Баба-яга и крякнула от досады. – От вас он улетел, а к нам, значит, прилетел.

– У него и попугай был, – вспомнил Самоделкин. – Противный такой, постоянно следил за нами, а потом всё докладывал Повелителю.

– Верно-верно, – раскладывая карты, кивнула Баба-яга. – Знаю я этого попугая, он у меня из кладовки постоянно баранки ворует. Только теперь с его хозяином шутки плохи, – предостерегла старушка. – Потому что он живёт в замке, и у него есть комната, в которой стоит огромный-преогромный компьютер. Повелитель целыми днями сидит за ним и придумывает разные пакости. Вот и меня тоже придумал, – тяжело вздохнула Яга.

– А зачем он вас придумал? – спросил Самоделкин, протирая сонные глаза.

– Для разных пакостей, для чего же ещё! Я ведь живу на самом краю острова. Все, кто на остров попадают, сначала ко мне в дом заходят. Повелитель приказал мне обо всех ему докладывать, а гостей в чулане запирать и ждать, когда он, Повелитель, объявится и непрошеных гостей схватит.

– Выходит, вы и нас собирались в чулан посадить, да, бабушка? – спросил Карандаш.

– Нет, касатик, вас я бы ни за что не тронула, – честно призналась старушка. – Уж больно вы ребята хорошие, вежливые. Да и потом, я уже давно научилась обманывать Повелителя. Вышла, так сказать, у него из подчинения. Иногда, правда, по старой памяти охота какую-нибудь пакость сделать… ведь я же Баба-яга как-никак.

– Выходит, этот сумасшедший Повелитель не знает о том, что мы сейчас на его острове? – спросил Самоделкин.

– Наверное, пока не знает, – ответила Баба-яга. – Но берегитесь, ребятушки: на нашем острове полно всякой нечисти живёт. Я сама лишний раз из дому выходить боюсь: вдруг меня какой-нибудь упырь схватит.

– Вам-то что, вы же ненастоящая бабушка, вы компьютерная, – зевая, сказал Карандаш. – Вам они ничего сделать не смогут.

– Я-то, может быть, и ненастоящая, а мертвецы по острову шастают самые что ни на есть настоящие, – боязливо озираясь по сторонам, призналась старушка и поёжилась. – Они такие страшные, что просто жуть!

– А откуда они здесь взялись? – спросил Самоделкин.

– Так со старого кладбища, – пояснила Баба-яга. – Когда-то давно на острове жили пираты. Они искали здесь сокровища, но не нашли, и все умерли. А этот Повелитель оживил всех с помощью компьютера. И теперь мёртвые пираты бродят по острову и кусают всех, кто им на глаза попадётся.

– А что будет, если они укусят? – спросил Карандаш.

– Тот, кого мертвец укусит, сам становится мертвецом, – ответила Баба-яга. – Так что намотайте это себе на ус и ночью по острову не ходите.

– А днём они, значит, отдыхают? – обрадовался Самоделкин.

– Днём всё больше наша братия шастает, – ответила старушка. – Ведь этот Повелитель, будь он неладен, напридумывал разной компьютерной нечисти. Жуть одна! Страшнее, чем в русских сказках. Например, сосед мой – Леший. Или Водяной с кикиморами. Но противнее всех – Лихо Одноглазое. Если увидите его, бегите со всех ног. Ух, до чего они все противные – бр-р-р-р. Я с ними не дружу. Они хоть и компьютерные, а на деле хуже сказочных. Только и думают, как бы пакость какую-нибудь сотворить. А уж коли вас в лесу поймают, то точно добра от них не ждите.

– Я компьютерных злодеев не боюсь, – смело сказал Самоделкин. – Я больше настоящей нечисти опасаюсь: оборотней разных, привидений и скелетов.

– Вся нечисть на этом острове подчиняется Повелителю компьютеров, – предостерегла Баба-яга гостей. – Так что будьте осторожнее! А теперь давайте спать, касатики, утро вечера мудренее.

Утром Баба-яга накормила-напоила путешественников и дала в дорогу узелок с пирожками, а ещё положила интересную книгу.

– В этой старинной книге описана вся нечисть, которая только бывает на свете, – пояснила Баба-яга, заворачивая книжку в кусок полотна. – Внимательно всё прочитаете и тогда, может быть, останетесь целы, хотя лично я в этом сильно сомневаюсь. Погубит вас Повелитель, как пить дать погубит!

– Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого погубит, – проворчал Самоделкин. – Один раз мы с ним уже справились и на этот раз справимся.

– А поможет нам в этом наука! – гордо заявил профессор Пыхтелкин.