– Считаю, что лучше честно сказать, чем придумывать какие-то "я всегда мечтала о работе няней" и "дети – это цветы жизни".

Впервые за всё время уголок её губ чуть дрогнул – будто намек на улыбку.

– Вы понимаете, что дети могут быть не самыми послушными?

Я прищуриваюсь.

– Вы намекаете на конкретные случаи?

Она кивает.

– Эти дети… немного сложные.

О, отлично.

– В каком смысле?

– В буквальном. Они умные, хитрые и прекрасно осознают, как использовать свою милоту в своих целях.

Я с трудом сдерживаю улыбку.

– О, это не проблема. Я тоже не лапочка.

Она внимательно смотрит на меня.

– Вы уверены, что справитесь?

Я киваю.

– Конечно. Разве могут два четырёхлетки сломить взрослого человека?

Женщина молчит.

А потом говорит самую пугающую фразу в моей жизни:

– Мы посмотрим.

Глава 3

Женщина молча смотрит на меня, явно обдумывая что-то. Затем вздыхает и сжимает в пальцах дорогую ручку, будто взвешивая все "за" и "против".

– Мы вам перезвоним, – наконец произносит она.

Я моргаю.

– В смысле?

– В смысле, что мы подумаем и примем решение.

Ну, конечно.

Классика жанра.

Значит, вежливый способ сказать "спасибо, но нет"? Отлично.

Похоже, моя харизма и юмор все-таки не прокатили. Хотя, кого я обманываю. Как будто это когда-то срабатывало.

А мой характер скорее – моя боль.

Никогда мне не приносил счастья.

– Могу ли я воспользоваться уборной? – спрашиваю, вставая со стула.

– Вторая дверь налево, – коротко отвечает она, уже не глядя, а что-то печатая на ноутбуке.

Киваю и направляюсь в указанную сторону. Женщине внезапно звонят, и она выходит следом за мной. Но быстро сворачивает в соседнюю комнату.

Их здесь, конечно, до безобразия много.

Комнат этих.

Не дом, а домище!

Заканчиваю свои дела, но проходя мимо той самой комнаты, куда свернула женщина, улавливаю звуки.

Голоса.

Я не собиралась подслушивать. Честно.

Ноги притормаживают сами собой.

– У неё даже образования нет, не говоря уже об опыте с детьми, – раздражённо произносит женщина, которая меня собеседовала.

– У нас нет особого выбора, – звучит приятный мужской голос.

Тот самый голос, который я слышала в холле.

Я замираю.

– Все предыдущие няни сбежали, – продолжает мужчина. – Нам срочно нужна девушка, хотя бы на время, пока не найдём нормальную.

Ого. Нормальную.

Ну спасибо.

Но! Это значит, у меня есть шанс.

Мне не нужно быть лучшей кандидаткой. Мне просто нужно быть единственной, кто согласится!

Моё настроение мгновенно улучшается, я уже представляю, как звонит телефон и строгий голос сообщает, что меня берут…

Но пока что мне надо вернуться в комнату и дождаться результатов. Правда, как только открываю дверь, замираю.

Моя сумка. На полу.

Двое маленьких чертенят роются в ней, как настоящие грабители.

– Быстрей! – командует один, доставая кошелёк.

– Тише, тише! – шипит второй, разглядывая мою помаду с выражением первооткрывателя.

Я моргаю. Это вообще что сейчас происходит?!

– Ах, вы! – бросаясь к ним и хватаю детей за уши.

Они визжат, вырываются и разбегаются в разные стороны. А я, совершенно теряя всякий профессионализм, хватаю одного за капюшон.

– Хотели меня обокрасть?! – спрашиваю грозно.

– Что тут происходит? – раздаётся мужской, низкий и очень раздражённый голос.

Я замираю, не выпуская ребёнка.

Медленно, будто в замедленной съёмке, поднимаю голову.

И понимаю, что влипла.

В дверном проёме стоит мужчина. Высокий, широкоплечий, в идеально сидящем костюме. Выглядит так, будто владеет этим домом… а может, и целым миром.

И смотрит он на меня совсем не дружелюбно.

А еще я его узнаю. В отличии от него.

– Ты кто? – голос звучит спокойно, но в нём чувствуется сталь.

Он меня даже не помнит. Хотя мы уже виделись. Удар по моему самолюбию.

Но что уж там, не привыкать.

Выдающейся красоткой я себя никогда не считала. Только характер и спасает. Сильный. Решительный.

Без него никуда не пробьешься.

Но мужчина смотрит так, что даже мое самообладание дает трещину.

Я нервно сглатываю и разжимаю пальцы, выпуская капюшон маленького пакостника.

Малыши делают вид, что ни в чём не виноваты.

– Папа! – вдруг хором пищат они, глядя на мужчину с таким благоговением, будто он явился их спасать.

Стоп. Папа?!

– Эм… Я? На работу устраиваться пришла? Няней… – говорю неуверенно, потому что, похоже, всё идёт не по плану.

Мужчина слегка поднимает бровь.

– Серьёзно? – произносит он сухо.

Я внутренне кричу.

Какого чёрта я не могу просто держать язык за зубами?!

– Ты детей за уши таскаешь? – его тон холодный, оценивающий.

В панике машу руками.

– Нет! Нет-нет-нет! Это они…

Я. Обвиняю. Двух. Четырёхлеток. В. Грабежах.

Кира, браво!

– Мы просто играли! – невинно говорит один из мальчиков, хлопая глазами.

– Да! Тётя нам разрешила! – подхватывает второй.

Шокировано смотрю на них.

Они что, меня подставляют?!

Мужчина ещё сильнее хмурится.

– Ага. Значит, ты не только без опыта, но ещё и врёшь.

Сердце падает в пятки.

Вот теперь точно всё пропало.

Гордый, важный и невероятно раздражённый мужчина в идеально сидящем костюме продолжает сверлить меня холодным взглядом.

Я нервно улыбаюсь.

– Слушайте, я правда… Это просто недоразумение… – начинаю, но осекаюсь, потому что его бровь уже приподнялась с явным намёком "серьёзно?"

– Ты таскаешь моих детей за уши, врёшь и обвиняешь их в воровстве? – его голос звучит ровно, без эмоций, но мне почему-то хочется залезть под ближайший стол.

– Не-не-не, всё вообще не так! – взмахиваю руками, стараясь выглядеть как можно убедительнее.

Малыши ещё более убедительно всхлипывают, прижимаясь к его ногам.

Этих коварных карапузов мне не обыграть!

– Папа, ну мы просто хотели посмотреть, что у неё в сумке!

– Да, вдруг там что-то интересное!

Он закатывает глаза и вздыхает, будто такое происходит здесь ежедневно.

– И что там интересного?

Один из них (я всё ещё не знаю, кто есть кто) торжественно вытаскивает мой старый блокнот.

– Тут всякие каракули!

– Это мой личный дневник! – возмущённо восклицаю, вырывая книжку.

– Это список мест, где ты уже успела облажаться? – невозмутимо уточняет мужчина.

Я чувствую, что мои шансы уплывают в закат.

Но вдруг он качает головой и поворачивается к детям.

– Вы двое, марш в свою комнату.

– Но папааа!

– Никаких "но". Быстро.

Они надувают губы, но покорно топают прочь.

Они действительно его слушаются?!

Браво!

Я впечатлена!

Мужчина снова переводит на меня взгляд, на этот раз изучающий, но не такой ледяной.

– Ты всё ещё здесь?

– Ну, технически… да.

– Не могу сказать, что ты впечатлила на собеседовании.

Ну надо же, какая новость.

– Но, судя по всему, выбора у нас нет.

Он смотрит на меня так, будто взвешивает все возможные риски, потом раздражённо вздыхает и кивает.

– Считай, что тебя уже приняли! Контракт подпишем сегодня.

Я моргаю.

ЧТО?!

– То есть… простите, что?

– Ты плохо слышишь? Или тебе хочется, чтобы эти двое окончательно сломали твою психику?

– Ну, если выбор стоит так…

Он разворачивается и уходит, бросая через плечо:

– Будь завтра в девять утра. Без опозданий.

Я остаюсь стоять в полном ступоре.

Подождите, а КТО он вообще такой?!

Я так и не знаю его имени!

Но, судя по тому, с какой уверенностью он раздаёт указания, он явно не охранник и не дворецкий.

Неужели…?

Я резко оборачиваюсь к управляющей, которая стоит в дверном проёме с едва заметной улыбкой.

– Это что, был…? – не могу заставить себя договорить.

Она медленно кивает.

– Твой будущий работодатель.

Ох ты ж…

Я только что устроилась на работу к мужчине, которому едва не заявила, что его дети воришки.

Ну, начинается.

Глава 4

Первый рабочий день. Или как выжить в доме хаоса

– Не опоздать. Главное – не опоздать!

Я мчусь по дорожке, ведущей к особняку, сжимая в руках сумку с запасными футболками (на всякий случай) и телефон с напоминанием «НЕ ОБЛАЖАЙСЯ» (тоже на всякий случай).

Вчерашние события всё ещё крутятся в голове. Я устроилась на работу к человеку, чьё имя даже не знаю, после того как его дети подставили меня самым подлым образом.

И вот теперь мне предстоит продержаться здесь хотя бы день.

08:55 утра

У дверей меня встречает всё тот же серьёзный дворецкий.

– Вы удивительно пунктуальны, госпожа Белова, – произносит он так, будто это какой-то редкий талант.

Я внутренне корчусь.

– Спасибо. Я… эээ… где дети?

– Ждут вас в игровой.

Ой, ну конечно. Ждут.

Они меня, скорее всего, записали в чёрный список няни номер 138 и уже готовят хитрый план по моему выживанию из этого дома.

– Прошу за мной.

Мы идём по длинному коридору, и с каждым шагом мои инстинкты самосохранения кричат всё громче.

Я открываю дверь в игровую…

И понимаю, что уже попалась.

– Доброе утро, няня! – радостно восклицает Даня (или Ваня?), сидя на диване, вытянув ножки.

Второй пакостник вообще не смотрит на меня, слишком увлечён каким-то подозрительным проектом.

– Как спалось? – интересуется первый, хлопая невинными глазами.

Я прищуриваюсь.

– Отлично. А вам?

– Прекрасно! – в унисон отвечают оба.

Я им не верю.

– Так, ребята, давайте без фокусов. Сегодня первый день, и давайте попробуем…

– Поиграть? – перебивает один из них, с радостью хлопая в ладоши.

– Ну…

– Отлично! Давайте в прятки!

Я моргаю.

Ну, это не так уж плохо.

– Окей, я считаю?

– Конечно! – радостно соглашаются они.

09:07 утра

Я трижды обошла этот чёртов особняк.

ДЕТЕЙ НЕТ.

Нигде.

Ни в одной из комнат.

Ни за шторами.

Ни под столами.

Ни в шкафах (клянусь, я проверила ВСЕ).

– Даня? Ваня?! – окликаю я, начиная слегка нервничать.

Тишина.

Я. Их. ПОТЕРЯЛА.

На первый же день!

Меня уволят.

А потом меня найдёт этот мужчина в костюме и погребёт под плитами в саду.

Но тут раздаётся громкий всплеск.

Я вздрагиваю.

Шум доносится… из ванной.

Я несусь туда, открываю дверь и…

Замерзаю.

Двое маленьких гениев устроили кораблекрушение.

В ванной полно воды, на полу пенные айсберги, плавают кораблики, резиновые утки, и среди всего этого хаоса сидят два абсолютно довольных ребёнка.

– О, няня! Ты нас нашла!

Я молчу, потому что слов у меня просто НЕТ.

– Мы решили, что прятки – это скучно. Нам захотелось приключений!

– Да, мы – пираты! Мы искали сокровища, но корабль пошёл ко дну.

Я закрываю глаза, вдыхаю…

– Знаете, что пойдёт ко дну, если вас увидит ваш отец?!

Они переглядываются.

– Эээ… няня? Ты нас сдашь?

Я смотрю на потоп в ванной.

Я смотрю на часы.

Я смотрю на то, как они невинно хлопают глазами.

– Ладно. Давайте-ка всё быстро убираем, пока нас не застукали.

Дети радостно кивают.

09:40 утра

Мы сделали почти невозможное. Следов преступления почти не осталось.

Но когда я вытираю последние капли воды, в комнате раздаётся громкий голос.

– Что здесь происходит?

Я медленно поднимаю голову…

И вижу его.

Отца детей.