Прошло всего чуть больше десяти лет со дня свержения незаконной династии в Абердине. Все ещё помнили имя бывшего короля Норриса и его племянника Кинкейда. Так что Бахар сразу поняла насколько это серьёзные сведения. Но вначале она всё же отправила порталом раненых, и лишь потом начала искать Рэя, даже не подозревая, что сама только что отправила его в Кинроссу вместе с другими ранеными. Потому что не всех раненых осматривала и не всем оказывала помощь сама. И что среди них был командир отряда, даже не предполагала.

Не найдя Рэя, Бахар сообщила важную информацию Хети. А занятая срочными делами Хети просто передала её вестником Тэвишу.

***

Рэй.

Тэвиш сам проверял состояние раненых в лазарете. Он вернулся во дворец сразу, как только получил весть о найденном источнике. Оставаться дольше в Сухих землях было бессмысленно. И почти сразу от Хети пришло сообщение о наёмниках Кинкейда и о том, что раненых много. Причём не только из бойцов Рэя, но и наёмников. Не бросать же их. Так что ведьмы на поле оказали помощь всем и в лазарет Кинроссы тоже отправили всех.

И раз среди раненых были враги, Тэвиш не мог оставить их без внимания. Он медленно переходил из палаты в палату, оценил состояние раненых врагов и дал распоряжение выделить для наёмников Кинкейда отдельную палату и поставить там караул. На всякий случай. Из коротких допросов стало ясно, что Кинкейд намеревался захватить новый источник и передать его принцу Рениру Норрису. Тэвиш записал допросы на кристалл и разослал всем правителям.

Род свергнутого короля собирался взять реванш, а, значит, требовался новый совет королей для определения судьбы теперь уже сына Норриса.

Бойцов же Рэя Тэвиш знал лично. Со многими был знаком давно. Им он жал руки, разговаривал и надолго застрял в лазарете. Вдруг в последней палате он увидел друга.

– Рэй?! Как ты тут оказался?! Рэй!

Но побратим не отвечал. Мертвенно-белое лицо оставалось безжизненно неподвижным.

– Рэй…, – Тэвиш склонился над другом. – Целителя сюда, немедленно! Почему здесь раненые не осмотрены?!

– Не хватает людей, ваше сиятельство, – извинился главный целитель.

– Значит, сам становись и помогай! – рявкнул княжич. – Быстро диагностику Рэйдриху Финлеру!

Целитель послушно раскрыл ладонь над телом героя.

– Глубокая рана… большая потеря крови… он уже уходит, ваше сиятельство, Мы не успеваем… нужно срочное переливание!

– Я готов! – ни секунды не колебался Тэвиш. – Сколько надо – столько и берите! Мы побратимы, но в прошлый раз кровью делился Рэй. Поторопись, Арнис!

– Тогда быстро в операционную!

Магия позволяла делать такие вмешательства быстро и безопасно.

Рэй проснулся на следующее утро. Именно проснулся, а не очнулся от забытья. Не сразу понял, где находится. Но ситуацию пояснил слуга, появившийся на пороге. Видимо рядом с кроватью имелся сигнальный артефакт.

– Проснулись, лорд? Это хорошо. С выздоровлением! Вы в личных покоях княжича Тэвиша. Вас лечил главный целитель княжества.

– Так, подожди… Я у Тэвиша?

– Да, – слуга кивнул и улыбнулся.

– Был ранен?

– Да, тяжело, но вас успели спасти вовремя, благодаря княжичу. Он поделился с вами кровью, – гордо закончил слуга.

– Позови его, парень, – попросил Рэй и прикрыл глаза.

Он вспомнил. Как нашли источник, как Хети стала его хозяйкой и королевой, как напали бандиты, в которых Рэй во время боя узнал наёмников Гевина Кинкейда. Вспомнил заодно и своё положение – наёмный командир отряда охраны. Это никак не соответствовало статусу королевы нового королевства.

Законы своего мира Рэй знал хорошо. Помнил и историю своей сестры Катарины. Любой правитель должен сочетаться браком в течение полугода после получения власти и зачать наследника. Если, конечно, он к этому времени не имеет супруга или супругу. Это гарантия того, что трон не останется без законного наследника. Бастардам в этом мире власти не было.

– Даже хорошо, что я оказался у Тэвиша, – сам себе признался Рэйдрих.

– Брат, как ты?! – ворвался в комнату Тэвиш, перебивая его мысли. – Всё помнишь?

– Почти, рад видеть тебя, Тэв! – Рэй обнял друга здоровой рукой. – Не помню только, как оказался у тебя.

– Это ты и не можешь помнить, был без сознания. А без сознания был, потому что потерял много крови. Прости, брат, что мои люди невнимательно осмотрели тебя!

– Ничего, выкарабкаюсь! Не впервой! Тэв, у меня к тебе просьба, – Рэй обвёл глазами комнату проверяя нет ли посторонних, и продолжил: – Подыщи мне в твоих землях уединённое место примерно на полгода, чтобы Хети не смогла меня сразу найти.

– Зачем?! Вы же пара!

– Надо, Тэв, – усмехнулся Рэйдрих. – Хети теперь королева, а наши законы ты знаешь не хуже меня. Сейчас Вевена быстро подберёт Хети достойного мужа с королевской древней кровью. Хети, конечно, та ещё упрямица, – Рэй мягко улыбнулся, – но идти против совета королей и жрецов не сможет. Так что лучше я сам исчезну из её жизни. А через полгода, когда она будет уже замужем, я вернусь в замок сестры.

– Ты не прав, – качнул головой Тэвиш. – Хети – королева и может сама выбрать мужа…

– Но не из простых лордов, – скривился Рэй, – а с королевской кровью. Помоги, брат, даже, если ты со мной не согласен! Не хочу видеть и знать, как будут мучить и уговаривать Хети принять нужного мужа. Натворю ещё дел… Сделай, как прошу. И не говори Лорне! Они с Хети подруги и Лорна может проговориться.

– Ты знаешь, что я с Лорной вижусь редко, – нахмурился Тэвиш. – Она до сих пор тоскует по Сайрену.

– Тем более…

– Но, Рэй, если Хети найдёт тебя сама, препятствовать ей я не буду!

– Спасибо, брат! Только сделать это надо немедленно. Хети в любой момент может прийти к тебе в замок.

– Уже, – кивнул Тэвиш. – Я сообщил ей, что ты ранен и находишься в лазарете. Хети обещала быть к вечеру.

– У-у, – застонал от досады Рэйдрих. – Поторопись. Тэв! Немедленно отправь меня!

– Будь по-твоему, брат, – нехотя согласился Тэвиш. – Но мне жаль, что ты принял такое решение. У меня в горах есть охотничий домик. Там живёт пара старых слуг. Они тебе помогут. Бабуля – знахарка, а дед – охотник. Я их очень люблю. Всё детство с ними провёл. Порталы туда не добивают, потому что рядом – Сухие земли. Но скоро магия восстановится, так что будь осторожен. Там могут появиться чужие.

– Спасибо, Тэв, пиши вестник своим старикам и открывай портал!

В своём дворце княжич мог открывать портал в любом месте. И сейчас открыл его прямо в комнате.

Рэй поднялся с кровати, как был в нижнем белье, шагнул вперёд, слегка покачнувшись, и переступил рамку портала.

– Хети не говори, она со временем забудет. У неё будет много новых королевских забот, – мрачно улыбнулся Рэй. Пока, брат!

– Пока, – буркнул Тэвиш, и окно портала схлопнулось.

***

Рэя выбросило на берегу горного ручья. Это только на карте Кинросса кажется узкой длинной лентой, вьющейся по горной гряде. На самом деле княжество тянется с севера на юг на десятки тысяч лье. Здесь есть реки и озёра, леса и горы, плодородные равнины и сухие степи, граничащие с Сухими землями. В них нет магии, поэтому в пограничных районах Кинроссы магии тоже не хватает. Но, может быть, теперь, когда нашли последний источник, дело изменится.

Рэя закинуло в безлюдное дикое место. Однако у него был ориентир – вестник. Он летел впереди и показывал дорогу. Вначале Рэй шагал бодро, но очень скоро наступила такая слабость, что он не мог сделать и шага. Пришлось сесть на поваленное дерево и отдохнуть.

Вестник улетел, но Рэй запомнил направление и не переживал. Медленно двигался вперёд, держась только на характере. А потом он перестал слышать и видеть окружающий мир, свалившись под корень огромной сосны.

Там его и нашли старики, живущие в охотничьем доме. Получив вестник, они вышли на поиски Рэя и нашли его на полпути к дому.

– Как же так мальчик?! Что же ты себя не берёг?! Ну, ничего, мы с дедом поднимем тебя на ноги. Будешь бегать с ним на охоту…

Сквозь пелену забытья Рэй слышал эти причитания и чувствовал добрые мягкие руки, но открыть глаза, ответить и понять, где находится, у него не хватало сил. Однако этот мягкий голос с обволакивающими интонациями, ласковое тепло рук напомнили ему давно забытые детские годы, когда мать или старая нянька укладывали его в детской спать, напевая тихие песни. Было спокойно и уютно, как сейчас.

Под это тихое причитание Рэй снова отключился, но теперь просто погрузился в сон. Окончательно он пришёл в себя через пару дней. Тогда и познакомился со своими спасителями: Сигурдом и Любавой. Старушка была знахаркой, собирала и заготавливала травы, лечила жителей ближней деревушки. Сигурд служил хранителем леса у княжича. И оба они были когда-то личными слугами Тэвиша.

Прийти в себя командир отряда смог, но выходить из дома и помогать Сигурду – ещё нет. Но зато мог помочь бабуле по дому: с готовкой, с уборкой, с травами. И почему-то чувствовал себя уж слишком спокойно. Даже непривычно. Неправильно это. Он напрямую спросил Любаву:

– Бабуля, а чем ты меня лечишь?

– Так травками, мальчик мой, травками. Сигурд приносит мне их из леса, а я варю настои разные, отвары, мази делаю. Люди говорят, помогают.

– Помогают, на себе проверил, – согласился Рэй. – Рана от кинжала уже почти затянулась. Но странно мне, что я такой тихий стал, слишком спокойный. От чего?

– А-а, это от синеглазки! Травка такая, она печаль отводит, память лечит: плохое – забывается, хорошее – помнится. Редкая травка. Она только у нас в горах и растёт. Вот тебе пригодилась. Уж очень ты горевал.

– Горевал?! Я же без сознания был!

– Вот без сознания и горевал, – подтвердила старушка. – Всё Хети звал, а потом отказывался. Зовёшь и отказываешься, зовёшь и отказываешься! И днём, и ночью, – рассказывала старушка.

– Понятно, – Рэю стало неловко от того, что кто-то посторонний узнал его душевную тайну. – Больше не услышите. Теперь я в себе и вас не потревожу.

– Да, какая это тревога?! Никакой тревоги для нас, мальчик! Главное, тебе стало легче. Друзья Тэвиша – наши друзья. А Тэвиш просил заботиться о тебе. Сказал, что ты герой!

Рэй промолчал. Он бы предпочёл вообще остаться один, но и обижать стариков не стоило. Да и больше всего его сейчас беспокоило отсутствие каких-либо известий. Ни одного вестника за несколько дней! Неужели о нём никто не помнит? Его никто не ищет? Даже Хети?!

Но вслед за этими неприятными мыслями пришли воспоминания, что он сам просил Тэвиша скрыть своё убежище, а значит, поэтому и вестники не долетают до него. Магия поиска просто не находит Рэя. Так что нечего обижаться на друзей. Сам этого хотел.

– А где Сигурд?

– Ловчие ямы пошёл проверять, – ответила та с готовностью. Обещал вернуться к вечеру.

– Встретить? – подхватился Рэй.

– Да что ты, мальчик! Сигурд придёт. Он всегда приходит.

Рэй сел на место. Куда он на самом деле собрался, не зная здешних мест? Вспомнилось, как они с Кэти скрывались в этих горах, убегая от короля Норриса. Как выручил их именно Тэвиш. Тогда Рэй ещё верил, что у них с Хети что-нибудь получится. А сейчас… Сейчас Рэй понимал, какая огромная пропасть прошла между ними с появлением нового источника.

Где-то в глубине души он надеялся, что ведьмочка будет искать его и обязательно найдёт. А он будет долго извиняться за волнение, которое ей доставил. Но… Дни шли. Никаких вестников и тем более гостей в домике не появилось.

Через месяц Рэй привык к месту, к старикам, освоился. Вестников и гостей уже не ждал. Старик брал его с собой на охоту, на рыбалку. Рассказывал о секретах выслеживания зверя, об их повадках, о местах лучших засидок и лучших поклёвок. Рэй с удовольствием учился. Ему надо было продержаться ещё пять месяцев. Долго, слишком долго.

Глава 4

Хети.

– Тэвиш, я не понимаю, как так получилось, что Рэй ушёл от тебя, и ты не знаешь когда и куда?!