Закончив звонок, я ещё долго лежал в постели. Воспоминания о родителях, которых убили, когда мне было двенадцать, перекрыли собой все другие мысли.

Брат долго скрывал, что произошло на самом деле, выдавая всё за несчастный случай. Но затем я узнал, что всё далеко не так. Родителей убили, жестоко расстреляв из автоматов. Конкуренты. Просто так. Среди белого дня. Двух безоружных людей, которые просто в этот день ухали на работу.

Брат наказал заказчиков. Наказал исполнителей. Положил несколько лет на то, чтобы решить всё по закону, не прибегая к грязным методам, хотя, уверен, ему очень хотелось этого. Но родители бы не одобрили.

А я с юных лет ношу с собой пистолет. Почти везде.

Не знаю, что это за хрень.

Триггер, наверное, какой-то. В случае пиздеца не хочу оказаться безоружным. Если не смогу защитить себя полностью, то хотя бы сдохну, прихватив с собой пару ублюдков.

Сегодня не стал терроризировать соседку на «матизе». Уехал раньше обычного. В офисе особо не слушал, о чём говорили. Присутствовал только физически, периодически кивая, когда слышал вопросительные интонации в свой адрес. Позже скинут бумаги, ознакомлюсь.

После обеда свалил, предупредив, чтобы по всем вопросам звонили только мне, и брата не трогали.

Через цветочный приехал на кладбище к родителям.

Увидел по паре свежих цветов на и могилах. Значит, Макс здесь уже был.

Аккуратно возложил по букету на могилы родителей и сел напротив на небольшую скамейку.

Ничего не говорил. Ни вслух, ни мысленно.

Растирал руки, пытаясь согреть их. Конец октября. Почти ноябрь. кто-то уже надел зимние куртки, а я всё гуляю в косухе.

Иногда поднимал взгляд на фотографии на памятниках. Но тут уже опускал. Странное внутри ощущение. Будто стыдно за что-то.

Может, за то, что впустую живу. Прожигаю.

Хотя, про работу так не скажешь. Единственная сфера, в которой я максимально ответственен, хоть Макс иногда думает иначе.

А я просто поспать люблю подольше. С детства. Мама знает. Но работаю допоздна и много, хоть и не по графику.

Мысленно попрощался с родителями, коснувшись памятника.

Сел в машину. Машинально открыл бардачок, чтобы убедиться в том, что пистолет со мной.

Вернулся в город. Долго стоял на светофоре, вынуждая объезжать меня. А потом сорвался с места. Просто поехал туда, где мне недавно давали.

Девка встретила меня с готовностью. Лишь на пару секунд изобразила обиженку, которой я не перезвонил, но, не услышав от меня ни слова, предоставила своё тело.

Забылся. Ненадолго, правда. Свобода и лёгкость исчезли, стоило мне надеть трусы.

Она что-то стонала, говорила, просила остаться ещё.

Но так же молча, как приехал, я уехал.

Плевать, если она обиделась. Я никому не обещаю любовь и верность до гроба. Я даже ухаживать-то не умею. Все как-то без цветов и конфет дают, стоит им увидеть мою смазливую морду, дорогую тачку и понять, что денег у меня ещё дохрена.

Да я даже домой к себе никого никогда не водил.

Свалить откуда-то проще, чем после всего выпроваживать из своего дома надеющуюся на что-то посерьёзнее связи на одну ночь.

Отношения, семья, привязанность – не про меня.

После девки, купив немного продуктов в супермаркете, вернулся домой.

Мелкий «матиз» уже стоял на парковке. Не стал его блокировать. Настроения на то, чтобы побыть пацаном, дёргающим за косички, у меня сегодня нет.

Припарковал машину на отведенном для меня месте. Взял пакет с продуктами, поставил тачку на сигнализацию и пошёл к подъезду.

– Лёша! – услышал я детский голос. Знакомый. Остановился, обернулся и увидел Валвалу, которая стояла в самой высокой башне городка на детской площадке. – Лёша, пливет! – махала она мне. – Поймаешь меня?

– Даже не думай отсюда прыгать, Варя, – послышался тут же строгий женский голос.

О! Моя любимая «строгая училка» тоже здесь?

Внутри что-то шевельнулось. Будто из-за черных свинцовых туч вдруг выглянул луч солнца. Тонкий, но согревающий, что ли.

Усмехнувшись, я вернулся к машине. Поставил пакет с продуктами на капот и, перемахнув через низкий забор, подошёл к городку, на котором мелкая соседка начала подпрыгивать, увидев, что я, всё-таки, пришёл к ней.

– Привет, мелкая, – улыбнулся я ей так же широко, как она мне.

Даже её мамашке-кудряшке, сканирующей меня недобрым взглядом, тоже не поленился подарить улыбку.

Судя по строгой одежде, они тоже недавно вернулись домой, и малая потащила мать на площадку.

– Ты ловишь меня? – поинтересовалась Варя, явно приготовившись прыгать с башни.

– Ловлю-ловлю, – я с готовностью вытянул руки.

– Только один раз, Варя. На улице уже холодно, – строго припечатал Юля.

Боковым зрением я уловил, как из соседней башни прыгала почти такая же мелкая девчонка. Но прыгала она, похоже, в руки к своему отцу, а не левому типу, как я.

Варя бесстрашно сиганула ко мне.

– Поймал! – радостно заверещала Варя, когда я подхватил её на руки.

– Поймал! – повторил я и аккуратно поставил мелкую на землю.

– Мама, можно ещё один лазочек? Последний, – просилась Варя, уже залезая обратно в башню по каким-то мосточкам и веревочным дорожкам.

– Варя, наш сосед тоже устал после работы, – будто немного извиняясь смотрела на меня соседка.

– Нормально всё, – тихо ответил я, приготовившись ловить мелкую. – Ещё на раз меня хватит.

Люблю мелких. С ними прикольно. Они ещё не научились врать и лицемерить. И с ними можно быть таким же ребенком, и никто не назовёт тебя дебилом. Могут назвать по-другому, конечно, увидев здорового мужика, трущегося рядом с мелкими. Но у меня с головой всё нормально. По крайней мере, к незнакомым детям без знакомых мне их родителей я не подхожу.

– Ловишь? – с задором крикнула Варя сверху.

– Ловлю! Ап! Не ловлю, – я сделал вид, что убрал руки, на что, приготовившаяся прыгать Варя, испуганно взвизгнула и тут же рассмеялась, поняв, что я её разыграл.

– Так нечестно! – смеялась она и голосом, похожим на голос её строгой мамочки, добавила. – Лёша, лови!

– Ловлю-ловлю, Валвала. Только давай быстрее. А то, и правда холодно. Простынешь.

С визгом, малявка бесстрашно прыгнула ко мне в руки. Я немного покружил её, как дел тот папаша со своей дочкой у соседней башни, и поставил на землю рядом с собой.

Варя сразу взяла свою маму за протянутую ей руку и, за каким-то хреном, за руку взяла ещё и меня.

Юля заметила этот жест и подняла странный нечитаемый взгляд от мелкой ручки в моей руке мне в лицо.

Да, со стороны мы выглядели обманчиво хорошо. Будто счастливая семейка возвращается домой. По сути, её мамашка готова перегрызть мне глотку в любую секунду.

– А давайте вы меня челез забол? – предложила Варя, уже повиснув на наших с Юлей руках.

– А давай, – сказал я с готовностью и мы с Юлей приподняли Варю, перенеся через заборчик.

Так, держась за руки мы дошли до подъезда. Я прихватил пакет с продуктами с капота, Юля открыла дверь подъезда уже приготовленным заранее ключом. И этой же троицей, держащейся за руки, мы вошли в лифт.

Милота. Где-то радугой блюёт единорог.

– Мама, а можно Лёша у нас покушает? – тонким голосочком попросила Варя.

– Нет, Варя, – строго отрезала Юля. Я даже отреагировать не успел, как она припечатала. – Лёша будет кушать у себя дома. У нас дома могут кушать только знакомые нам люди. Чужаков мы в гости не зовём, помнишь?

– Мам, ты чё? Мы же Лёшу знаем. Вот он.

Ещё немного и малая покрутит пальцем у виска.

– Нет, Варя, мама права, – аккуратно вмешался я. Я не знаток, как мелким разжевывать такие серьёзные и важные темы, но что-то я должен был сказать. Одно дело тащить домой котёнка, и совсем другого – левого мужика. – Я правда незнакомец. Мы просто соседи. Нельзя звать всех к себе домой. Можно только тех, кого мама разрешает.

– Мам, ну лазлеши Лёше! – потребовала мелкая. Даже губки для большей серьёзности надула.

– Нет, Варя, – всё так же строго. – Всё, мы приехали. Прощайся с Лёшей.

– Пока, Лёша, – с грустью произнесла малая, отпустив мою руку. В ладони стало как-то пусто. Я будто привык, что мы все вместе держимся.

– Пока, Валвала, – произнес я поникшей девочке в спину. Поднял взгляд на её маму, которая в этот момент тоже посмотрела на меня, и подмигнул ей.

Та лишь слегка улыбнулась мне уголком губ и сразу отвернулась.

А лифт закрылся и повёз меня ещё этажом выше.

Глава 9. Юля

Андрей: «Доброе утро… Увидимся сегодня?»

Эта смс-ка от Андрея подействовала эффективнее любого будильника.

Честно говоря, за две недели нашего общения я уже привыкла, что контакт мы поддерживаем только в сообщениях, голосовых или звонках.

С ним приятно общаться. Он не напрягает, не кажется навязчивым.

Пару раз мы уже пытались встретиться, но сначала не получилось у меня – у Вари был насморк, а затем не получилось у Андрея – какое-то ЧП на работе. Думаю, сегодня вполне можно встретиться. Оставлю дочку на вечер Кате с Русланом, а себе позволю пару часов на свидание.

Почему бы и нет? Иногда нужно хоть ненадолго выбираться из своего панциря, хотя бы для того, чтобы он проветрился. Вернуться в него – не проблема.

Немного подумав, я ответила:

«Доброе… Можно попробовать. Думаешь, сегодня у нас получится?»

Андрей: «Приложу максимум усилий. А ты?»

С лёгкой улыбкой я выпорхнула из-под одеяла, накинула халат и завязала пояс. Сжимая в руке телефон, подкралась к комнате дочери и, заглянув внутрь, увидела, что она всё ещё крепко спит.

На кухне набрала Андрею короткий ответ: «и я», и отложила телефон.

Поставила чайник кипятиться и достала две маленькие кастрюли – Варя просила сегодня на завтрак вареные яйца и сосиски. Ну, и булочку с маслом, конечно.

Пока всё варилось, налила себе чай. Подошла к окну и выглянула во двор, где парковку покидали несколько машин. Моя машинка, конечно же, была подперта джипом соседа. Но сейчас меня это обстоятельство не заботило вообще. Грызня с ним уже начала превращаться в утренний бодрящий ритуал.

Андрей пока не ответил. Но и сообщение моё ещё не прочитал. Ожидая, я зашла в чат подъезда, в котором со вчерашнего вечера скопилось много сообщений. Что странно. Обычно, у нас не очень многословные соседи. Обычно всё коротко и по делу.

Кто-то превратил клумбу в пепельницу. Чьи-то вещи улетели с одного балкона на другой. А самой животрепещущей оказалась тема бродячих собак. Мол, кто-то видел их недалеко от нашей улицы. Помню, весной их было много в нашем дворе, но потом они куда-то делись. Кто-то писал, что видели их в другой части города. Якобы, они объединились с какой-то ещё стаей и разносили там мусорки.

В любом случае, теперь все будут бояться отпускать детей на улицу одних до тех пор, пока собаки опять не уйдут. Их, конечно, могут выловить, но потом снова выбросят на улицу. Так было уже несколько раз. Поэтому весь подъезд решил просто переждать, когда очередная миграция собачьих стай пройдёт мимо нашего двора.

Смс от Андрея: «Сегодня в восемь?»

Я: «У нас получится в этот раз?»

Андрей: «Я скрещу пальцы до вечера»

Я: «Вся надежда на тебя».

Усмехнувшись, я отложила телефон на подоконник и поставила на зарядку.

Завтрак был готов. Пора будить Варю.

Самым сложным в подготовке к свиданию оказалось позвонить Кате и попросить её посидеть с Варей часа два-три, что меня не будет.

Я ждала шквала вопросов, но подруга довольно быстро согласилась, не вдаваясь в лишние подробности и пошлые шутки.

Видимо, она действительно хотела, чтобы у нас с Андреем всё получилось, поэтому лишний раз даже не дышала в сторону зарождающихся отношений, чтобы ничего не повредить.