Марина Дробкова: Первый судья Лабиринта

* * *

Я войду в каждый лабиринт…

Из клятвы эссенса

Пролог

За окнами замка бушует гроза. Дождь падает в море, словно пытаясь вытеснить его из берегов.

– Свидетель! – Голос гремит под сводами зала. – Что ещё вы можете сообщить Трибуналу?

Молодой мужчина в отчаянии сжимает кулаки:

– Ничего, ваша честь.

Ничего.

Нет больше слов. Негде взять доказательств невиновности Риты: ни у вытканных рыцарей, равнодушно глядящих с гобеленов, ни у запертого в камине огня.

Все в чёрном, судьи выглядят надгробными памятниками. Лишь тени от свечей пляшут на лицах.

– Подсудимая!

Девушка, заключённая в железную клетку, поднимает голову.

– Суд считает вас виновной в нарушении третьего постулата Стандарта: «Любые оздоравливающие воздействия на человека при состоянии его сущности, близком к терминальному, абсолютно противопоказаны». Вы признаёте свою вину?

– Нет, – тихо, но твёрдо говорит Рита.

– Вам известно, что в случае признания вины вы лишаетесь диплома без права восстановления?

– Да.

– … А в случае непризнания будете подвержены очистительному огню?

– Да! – шепчет девушка и, разжав пальцы, медленно сползает на пол.

«Всего этого не может быть», – думает свидетель.

Гром за стеной извергает проклятья. Море раз за разом штурмует камень, но волны лишь рассыпаются брызгами.

Бесполезно.

– Вы можете изменить своё решение в течение двенадцати часов.

* * *

Экран ноутбука, будто по ошибке притулившегося на старинном дубовом столе, светится в полумраке кельи.

Молодой представитель Трибунала, облачённый в мантию, передаёт программисту, сидящему за клавиатурой, карточку с данными.

– Дэн, коллатераль на завтра.

– Маргарита… Палладина… – быстро набирает бледный черноволосый Денис, – ей одну?

– А сколько есть?

– С утра будет портал в Ренессанс и в Долину.

– Готовь оба. Я не знаю, какой мир выберет её сущность.

– Может, ещё откажется?

– Исключено, – тихо говорит дознаватель. – Она уверена, что права. Ещё один эссенциалист, считающий себя волшебником, а нас – инквизиторами.

Дэн не может сдержать усмешку:

– Артур, так мы и есть, фактически… А парень – что?

– Свидетель, – вздыхает Артур.

«Жаль. Мог бы пригодиться», – думает программист.

* * *

Утро тихое и солнечное, будто не было грозы.

Тесный внутренний двор. Костер похож на бутафорский. Разновеликие вязанки хвороста и черный, грубо обтесанный, столб.

Свидетель стоит в первых рядах зрителей, между распорядителем казни и ответственным за пожаротушение.

Рита внешне спокойна, держится. У ног её разложены документы. К блузке прикалывают значок – серебряную паутинку, символ сущности эссенса. С ним Рита сразу выпрямляется и вскидывает голову.

От повторного предложения признать себя виновной девушка отказалась.

…А рядом за стеной два человека напряжённо вглядываются в мониторы.

– Приготовиться! – произносит Артур.

Костер загорается.

Дэн приоткрывает одну за другой обе коллатерали.

Языки пламени мгновенно заглатывают разноцветные бумаги дипломов и сертификатов. Жар доходит и до свидетеля. Рита почти не шевелится. То ли не чувствует боли, то ли уже не ощущает себя живой.

Юбка и волосы давно должны вспыхнуть, но почему-то огонь пока лишь пляшет вокруг девушки безумный танец.

И свидетель не выдерживает. Кидается к ней. Понимая, что шансов никаких, что может лишь усилить мучения, что раньше надо было бороться, что он полный пень…

Но разбрасывает ногами хворост и пытается развязать веревки.

– Что он делает?! – кричит Артур, – портал ему, быстро! Значок на нём?

– Да что я, вижу, что ли?!

Дэн лихорадочно стучит по клавишам.

Свидетель тоже не чувствует боли. Значок на груди девушки блестит и мерцает. Руки молодого человека касаются ладоней Риты, и мир накрывает сетью ослепительных лучей…

– Открываю Долину! Ренессанс – точно не успею!

Денис заканчивает операцию и незаметно для Артура запускает функцию «конвертировать».

Друг друга сменяют картины…

Мегаполис. Многоэтажные дома, мчащиеся машины и здание поликлиники возле чудом уцелевшего островка леса.

– Сомневаюсь, что она выберет современность…

Напряжённо вглядываясь в экран, Артур вытирает пот со лба.

Изображение пропадает. Появляется средневековый замок, лавки мастеровых, подводы с лошадьми…

Во весь экран вспыхивает серебряным изображение паутины.

– Она выбрала Возрождение! Чёрт! Может, можно его туда?

– Как? И на фига?

– Да он же любит её! – вздыхает Артур.

Картинка меркнет, на мониторе вновь появляется современный город.

– Где паутина? Он без значка? Лови его, лови!

– Да блин!

Денис что-то делает, но изображение уже пропало.

– О, нет. Нет! – Артур молотит кулаком по столу. – Мы потеряли такого эссенциалиста!

«А мы – обрели», – улыбается про себя Дэн.

Часть первая. Стас

Глава первая. Два профайла

Вот честно: не люблю фэнтези. Колдуны с шарами, вечно голодные вампиры, рыцари в консервных банках – не для меня. Я – человек практичный, реалист, без затей и параллельных миров. И профессия прозаичная до безобразия: системный администратор. Звучит гордо. Даже сейчас находятся кадры, которые думают, что это некий Мэн – серьёзный, с золотым галстуком и волевым подбородком. Системный такой. Администратор! А я совсем другой. Джинсы и рубашка в клеточку. В пиджаке под столами не поползаешь, провода протягивая, пока тупые юзеры… извините, пользователи с высшим образованием, в отглаженных костюмах, восседают перед мониторами, жалобно скуля: «Стас, а почему у меня кнопка не нажимается, окошко не открывается, доступа в Интернет нету». Потому и «нету», что не подключил. А когда мне? Я в стрелялку играл. «Мочил» солдатиков, одетых в форму немецко-фашистских войск Второй Мировой. Ничего фантастического. А Инет самому нужен. Сегодня Светке стрелку забиваю на сайте знакомств.

В тот вечер у меня оставался только один нерешённый вопрос: личная жизнь.

Наши аудиторы отправились по домам, а я торчал на мэйл.ру, предаваясь сочинительству. Пальцы выстукивали на «клаве» сообщения пользователю «Света, 23» (рост 162, волосы тёмные, кожа смуглая, пирсинг, тату – отсутствуют) хотя ей двадцать шесть. Все посетители сайта – «начальники с квартирами», «неженатые юристы-международники», красавицы «без детей и не старше двадцати пяти». Кому интересен системщик со среднетехническим образованием, половиной жилья и без мышечного рельефа под купленными на распродаже рубашками? Девчонки на работе утверждают, что я – симпатичный, но, по-моему – врут. Кареглазые шатены чуть выше среднего роста встречаются на каждом шагу. Когда обрастаю – становлюсь кудрявым. В экстренных случаях надеваю очки. А зарплата, я считаю, нормальная. Для одного. Но хотелось бы Светку…

У меня два профайла: один – это я, два – это «региональный менеджер Андрей». Фотку нарыл на другом сервере, отредактировал, изменил имя, место жительства, профессию. Белобрысый красавец в бежевом костюме не может не понравиться девушке. «Вышка», квартира, иномарка и «разносторонняя развитость» прилагаются. С обаянием и юмором сложнее, поскольку трудно хохмить «как другой человек». Меня Света знает слишком хорошо. Год назад админил в аптеке, а она пришла устраиваться фармацевтом. Как глянула на меня своими зелёными-зелёными глазами, промурлыкала что-то – мне сразу захотелось её накормить «китикэтом». Или погладить. Но тогда не решился. Полгода я был «просто другом», потом уволился. А недавно увидел её анкету на сайте знакомств. Даже не поверил, что это – она. У такой женщины не должно быть недостатка в поклонниках! А что мог предложить ей я?

Андрей получился серьёзней, чем надо, но девчонкам всё равно трудно угодить. Одним нужны оккультисты, курящие травку, другим – качки, «решающие вопросы». А мой слушает классику (не то, что я – старый трэшер) и читает Цвейга и Мураками – для Светки старался.

Я всё думал: какое образование ему дать? Только не юридическое – Светка сразу заподозрит подвох. Программисты уже всех достали, экономисты надоели мне на работе, инженеры… На этом легко засыпаться. Нужно, что-то фундаментальное, высокооплачиваемое и чтоб я хоть чуть-чуть шарил. В конце концов, сделал его менеджером. Придраться трудно, сейчас кого только не называют менеджером, доход тоже может быть разным. А если спросит: что да как, скажу… да хотя бы в фармфирме! Светка сама до сих пор в аптеке, поговорить будет о чем, если приспичит, и не ошибусь. Я там столько всего узнал, академий можно не кончать. А она будет думать, что учился в каком-нибудь меде.

Я не ошибся. Персонаж заинтересовал мою образованную, утончённую, ненаглядную Свету. Ну почему я не такой?!

Только трепаться и могу.

Разговор помню, как сейчас…

Андрей:

«Ты – чудо. Очень хочу тебя увидеть».

Света:

«А не боишься разочароваться?»

Андрей:

«Не боюсь. Я тебе верю».

Света:

«Доверчивый какой! Вдруг я стервой окажусь?»

Андрей:

«Нет. Я уверен, ты – хорошая. Что делаешь завтра?»

Света:

«Пока не знаю. Не придумала ещё».

Андрей:

«Давай на лодке покатаемся?»

Света:

«Здорово! Сто лет меня никто не катал. А ты грести умеешь?»

Умею ли я грести? То есть, Андрей, разумеется, грести умеет. Он спортсмен до кучи. Но на встречу-то пойду я!

Бог знает, на что я рассчитывал. Придумать на ходу какую-нибудь правдоподобную историю о том, как оказался на причале. Да девушку ждал – не пришла! У Светки-то та же ерунда выйдет.

Только надо было предложить водный велосипед! Не подумайте, что не смогу ворочать вёслами. Я и спортом занимаюсь – бегом с препятствиями за автобусом на время. «На время», потому что скоро уволят такого старательного и пунктуального работника.

А кроме офиса куда торопиться?

Но боюсь, в роли гребца буду выглядеть э-э… весело. И «мускулисто». Сам напросился! Идиот!

Света:

«Что замолчал? Передумал?»

«Передумал!» Глюпый женщин!

Андрей:

«Что ты! Когда за тобой заехать?»

Я затаил дыхание. У меня нет машины. А если бы и была – что толку? Не могу же я изобразить за рулём Андрея! Именно поэтому я не предложил ни кафе, ни боулинг, ни кинотеатр. Но эти несчастные лодки швартуются прямо под Светиными окнами. Пешком – обойти вокруг дома и спуститься к озеру. А если ехать… Такого кругаля давать придется, еще и через мост топать. Или лесом… Она ведь разумная, должна сообразить!

Света:

«А давай на станции встретимся? Представляешь, я рядом живу, а там не бываю».

Молодец! Хорошая девочка. Стас, копи на тачку!

Андрей:

«Как ты хочешь. В 12 часов, ок?»

Света:

«Ладно, договорились».

Андрей:

– Буду ждать!

Света ушла с мэйл ру.

Сердце бьется, как перед экзаменом. Мыслям тесно в голове… Неужели, я завтра с ней встречаюсь?.. Счастливый, я закрыл сообщения. Потом – и дёрнуло ж меня! – вошёл своим логином и, найдя страницу «Андрея», написал:

«Привет, Андрюха! А ты, я вижу, парень не промах! Рад, что не ошибся в тебе! Завтра в 12 – на лодочной станции!».

«Привет, дружище! В 12 – не могу, у меня – свидание»! – получил я ответное сообщение. Затем меня выкинуло с сайта.

Что-то я не понял. Это у меня – свидание! Кто это вообще написал?