– Можно пока добрать до сотни, что так требует комиссия, – задумчиво произнесла я. – Угрозы пока нет, так что будем обучать, отсеивать, постепенно набирать новых. Я сегодня ещё подумаю над контрактом. И ты подумай, какие правила важны, хорошо? Перед отъездом подпишем контракт со стражами, но пока нас не будет, никаких выходных за пределами замковой стены. Пусть тренируются, следят за порядком. По деревням отправить пару патрулей, пусть тоже приглядывают. А по новым правилам начнём жить после возвращения из столицы.

– Хорошо, – согласился Эридан. Но как-то… отстраненно, что ли, явно раздумывал, что писать в правилах.

– Эридан, – окликнула я мужчину. – Знаешь, ты сначала свод указов и требований к знатному лорду прочти, а после уже за контракт садись.

– Вы хотите стражу вышколить так, чтобы они вели себя как знать? – удивлённо переспросил капитан.

– Нет. Так себя вести они не имеют права. Но кое-что вынести из той книги можно. Ступай.

Эридан ушел, а я подошла к окну и скрестила руки на груди. Итак, у меня будет около месяца, чтобы понять, как живёт столица. Мне надо не просто погулять по лавкам и пошастать по рынку. Мне надо найти людей, которые мне необходимы. Тех, кто способен на честную торговлю. Тех, кто будет служить мне верой и правдой. Тех, кто сможет оказать помощь в различных случаях.

Мне нужны знакомства.

Глава 3

На следующий день собрались все старосты. Им было любопытно, почему я так скоро собрала собрание.

Всех уже напоили чаем, так как я запаздывала.– Добрый день, – поздоровалась, входя в столовую. Именно тут удобнее всего рассадить людей. Помимо шестерых старост в этот раз на собрании присутствовали ещё несколько человек. Эридан со своим заместителем, который останется за главного, Веста и мэтр.

– Присаживайтесь и, пожалуй, начнём, – я села во главе стола и раскрыла папку, в которой были записи. – Начнём с ваших отчётов. Дербет? Медин? Кто из вас первый начнёт?

Первым поднялся Медин. В отличие от него, Дербет не торопился выступать первым. Впрочем, Медин самый молодой староста, даже сорока нет.

– Ваше Сиятельство, мы этом году заготовили…

– Сядь, – махнула рукой мужчине. – Сидя рассказывай.

– Как прикажете, миледи, – кивнул староста и сел на место. – Так вот, мы уже заготовили в этом году норму древесины. И у меня вопрос, надо ли заготавливать дальше?

– Надо, определённо, – кивнула я. – В следующем году будет масштабное строительство.

– А где, Ваше Сиятельство? – заинтересовался Павлий. Ему, как всегда, нужны были руки.

– Думаю, что везде, – усмехнулась я. – Но, Павлий, не рассчитывай на дополнительных работников. По крайней мере, первое время. Так что, пиломатериал заготавливаем. Пусть на продажу уйдёт процентов сорок, на налог и деревню.

А если сделает?Мне не нравилось, что мы вырубаем лес. Он не бесконечен, растёт медленно. Но как по другому? Дома у нас в основном из дерева, потому что закупать камень слишком дорого. Кирпич тоже имеется, но стоит он… В общем, простой мужик кирпичный дом семье не построит. Если купит этот кирпич.

Может попробовать?Производят кирпич у нас в соседнем королевстве. Способ держат в тайне и именно поэтому продают очень и очень дорого. Но я-то сам процесс помню. Да и что там помнить? Глину смешивают с золой, с песком. Потом всё это в форму, сушат, а после обжигают. Кстати, раньше и не обжигали, но благодаря обжигу кирпич становится намного крепче.

– Ваше Сиятельство, так что?

– Отвлекалась, прошу прощения, – вздохнула я. – Повторите, пожалуйста.

– Заготавливать надо доски?

– Доски, да, – кивнула я. – Подожди с досками. Дербет, скажи, ты все поля засеял? Или какие-то непригодны?

– Два поля ещё разрабатываем, Ваше Сиятельство, – хмуро сообщил староста Васильков. – Глинистая земля. Потихоньку смешиваем, пытаемся что-то делать.

– Угу, – неопределенно отозвалась я, чтобы не молчать. – Скажите, как вы печи выкладывали у себя?

Старосты переглянулись, а Эридан поднял брови, словно спрашивая, что его хозяйке опять взбрело в голову.

– Так… Раствор делаем специальный, – самым смелым оказался Павлий.

– И что? Сложно его сделать?

– Да не особо… Ваше Сиятельство, я не совсем понимаю, – нервно усмехнулся Павлий.

А это значит, что будет ещё доход. Который нам просто необходим.– Потом объясню, – отмахнулась я, понимая, что у нас есть все шансы начать производство кирпича. Да, может не в огромных масштабах, но себе и немного на продажу хватит.

– Мне придётся уехать месяца на три, – объявила я. – За три месяца вам предстоит подумать, как каждый из вас может повысить доход от деревни.Опросив всех старост о событиях в деревнях, я подвела итоги. В целом, всё идёт как надо. Да, по доходам мы просели из-за пожара, но это не критический доход. Его можно пополнить, например, продав столичный дом. Только в таком случае бывшая свекровь приедет жить в поместье, а мне бы этого не хотелось.

– Вы повышаете налоги, Ваше Сиятельство? – тихо спросил Вельмир, остальные притихли, ожидая ответа.

– Нет, налог я поднимать не собираюсь, – усмехнулась я. – Во всяком случае пока Его Величеств не решит поднять. Но это не значит, что нам не надо повышать своё доход, верно? Например, Павлий, вот ты. Помимо того, что деревня занимается мясом и молочными продуктами, вы ещё продаёте шерсть, кожу, пух, верно? А что, если не продавать всё это, а обрабатывать на месте? Шить подушки и одеяла из пуха, шить плащи тёплые. Обычную, тёплую одежду для тех, кто часто в разъездах. Продавать можно также, на тракте. А можно и лавку поставить на рынке. Обувь, опять же. Сапоги с меховым подкладом из свиной кожи для стражи просто находка.

– Так где же взять нам мастеров, – растерялся Павлий.

– Привлечь в деревню мастера-двух, отправить своих детей к мастерам, пусть подмастерьями будут, учатся.

– А нам что делать? Мы только рыбуу и добываем, – развёл руками Агний. – Засолить можем, высушить, так продать. Но и всё на этом. Верфи надо! Порт!

– Нет, верфей у нас не будет, – рассмеялась я. – А вот как сохранить рыбу примерно знаю. Кстати, а почему вы не коптите рыбу?

Нереально это… Рыбу коптят только в Демарте – небольшом королевстве на юге материка. И, конечно же, никому не рассказывают секрет, как у них появляется необычная рыбка с дымком.Мой вопрос застал Агния в расплох. Мужчина сначала опешил, а потом рассмеялся. А от его объяснений смеялась уже я.

– Значит так, даю задание, накоптить рыбы и мяса к моему приезду, – отсмеявшись, приказала я.

– Ваше Величество, не довезем мы рыбу с мясом, – растерялся Павлий, который никак не ожидал, что будет втянут в авантюру.

– А не надо никуда возить, – усмехнулась я. – Коптят дымом. Холодное это копчение или горячее – не важно. Для горячего копчения собирают железный ящик, разводят под ним огонь, насыпают в ящик щепу, а сверху, на решетку, кладут мясо или рыбу. Закрывают ящик и ждут.

– Ваше Сиятельство, так опилки сгорят, – Медин смотрел на меня, как на дуру. – У нас чуть пожар не случился, опилки загорелись.

– Поэтому щепу заранее вымачивают, – кивнула я, соглашаясь. – А прежде, чем мясо или рыбу класть, подержать в солёном растворе надо. Вот вам и способ, чтобы подольше хранить продукты. Медин будет поставлять вам щепу, Крен соберёт коптильни.

– А нам коптить нечего, – вздохнул Дербет.

– Потому что нужно производство, – усмехнулась я. – Соки, повидла, варенья, соленья… Помимо овощей и фруктов продавайте готовую продукцию. Медин, сколько у тебя пропадает обрезков? Всё в печи идёт, а могли бы мебель делать.

– Так перевозить дорого, Ваше Сиятельство, – всплеснул руками Медин.

– Продавайте в разобранном виде. Полностью подготовьте, но не собирайте. Лаком покройте, узоры вырежите, но не собирайте. Собирайте на месте. Пусть мастер будет, который с заказами ездит и собирает.

Глава 4

Что я и сделала.Старосты молчали. То, что я предлагала, было ново и необычно. Непонятно, будет ли работать и стоит ли игра свеч. Я знала, что работать будет. Знала, благодаря земному опыту. Но не объяснять же им, откуда такая уверенность и знания. К тому же, графиня я или нет? В моей власти приказать, а не ждать решения.

– Ваше Сиятельство, – тихо окликнул меня Вельмир. – А что насчёт нас скажете?

Что бы я не придумала, для этого нужна территория, коей у Ряжек не так уж много.Я повернулась к старосте Ряжков и крепко задумалась. Действительно… Овощи и фрукты можно консервировать или сушить, мясо и рыбу можно коптить, из дерева можно что-то сделать. А Ряжки? Встав со стула, я скрестила руки на груди и прошлась по столовой. Итак, Ряжки… Подойдя к окну, я выглянула наружу. Что есть у деревни такого, что можно было бы использовать? Зерно и так перерабатывается и продаётся. Больше с ним и не сделать ничего. Земли много нет. Построить там постоялый двор с трактиром? Для кого? Я не закатываю балы, да и в таком случае принято расселять гостей в замке.

– Скачки? – неожиданно даже для самой себя спросила, оборачиваясь к мужчинам.

Ни конюшен, ни лошадей, ни, тем более, ипподрома.– Простите? – голос Вельмира сорвался, превратившись в писк. Согласна, звучит бредово. Где Ряжки и где лошади.

Но можно сделать местный СПА для женщин.– Подожди, я думаю, – отмахнулась я. Скачки… Это довольно прибыльно, но, наверное, надо и себе лошадей приобрести? Или вообще заняться разведением. Когда у тебя есть деньги, не обязательно быть экспертом в том деле, которое планируешь. Эксперта можно нанять, как и специалистов. Но останавливало меня другое. Скачки это знать. Кучи золота, наряды, любимые и почитаемые лошадки, праздник, азарт. О да, доход огромен. Но что делать со знатью? Селить в замок? Обслуживать “дорогих” гостей? А оно мне надо? Не надо… Но нам нужно что-то, что будет приносить доход. А деньги есть только у знати. Что можно предложить богатым, избалованным лордам и леди, уставшим от дворцовых интриг, балов и сплетен? Тихое место, в котором можно провести некоторое время. Насладиться тишиной и покоем. Загородный клуб? Но не в Ряжках, разумеется. А вот поле вокруг озер может и подойти. И опять же, возвращаемся к земному опыту. Шикарная “пятёрка” с системой “Всё включено”. Развлечения, комфортный отдых, без суеты. И без пляжного отдыха. Он не очень ценен в этом мире, да и как это организовать? Бассейн построить можно, но как его чистить, как менять воду, как фильтровать и обеззараживать? Я об этом ничего не знаю, а тут и подавно.

– Ваше Сиятельство, вы скажете нам что-нибудь? – тихо поинтересовался Эридан, отвлекая меня от мыслей.

Эту идею надо обдумать, в одиночестве. Впрочем, мне ехать больше двух суток в столицу, будет чем заняться. Возьму с собой бумагу и писчие принадлежности. Нарисую то, как я это вижу, а уже в столице посмотрю цены на отделочные материалы, да и не только.– Угу, – неопределенно отозвалась я, кусая губу.

– Значит так, Вельмир, вы пока живёте как жили. Восстанавливайтесь. Идея у меня есть, но её жизнеспособность пока под вопросом. Если решусь, то объявлю уже после поездки, – наконец вернулась я к собранию. – Остальным я всё сказала. Соберите несколько коптилен, поэкспериментируйте с засолкой мяса или рыбы. В общем… Работой я вас обеспечила. Медин, ты пока подумай над мебелью, попробуй что-то изготовить. Что-то, что можно собрать на месте. Особенно не увлекайся и хорошую мебель не делай. Пока лес нам нужен для домов. Павлий, к тебе ещё дело. Выдели кого-то поумнее, кто сможет поэкспериментировать с глиной, ну и разбирается, конечно же. Мне надо, чтобы вы за время моего отсутствия научились изготавливать кирпич.

– Ваше Сиятельство, да как же мы? – Павлий едва не плакал. – Не знаем мы, Ваше Сиятельство!

– Я расскажу, что знаю, остальное сами, – усмехнулась я.

– Но почему мы! Ну пусть вон, Медин этим займётся! – Павлий махнул на своего молодого коллегу, который аж подавился воздухом от возмущения.