Разговаривал бы так со мной, сквозь землю бы провалилась. А если будет так разговаривать? Я же не знаю его совсем, только на картинке. Те пару раз, что они с отцом приходили, нельзя считать. Мне тогда еще восемнадцати не было, а ему… ему много. Он взрослый. На десять лет старше.

– Так надо, Катя.

Катя!

У меня от этого имени вся душа наизнанку выворачивается. Он с ней разговаривает? Здесь? Во время сватовства? И это он ей говорит, что между ними все по-прежнему?

– Я перезвоню.

Больше ничего не говорит. Вижу, отключается и бросает телефон в карман. Затягивается сигаретой. Из моих знакомых никто не курит, у нас это не принято, а он – запросто. Не харам ему, нормально. Может, и пьет?

Сглатываю. В моем случае любой лучше Ратмира. Рустам – идеальный, но я зачем-то ищу в нем недостатки. Подслушиваю разговор, опять же. Делаю несколько шагов назад, неудачно оступаюсь и опрокидываю со стола чашку.

Замираю, прислушиваясь. Рустам слышал? Или не придал этому значения? Выглянуть посмотреть не хватает сил. Так и сижу, пока сигаретный дым не рассеивается.

А там и мама приходит. При виде меня на полу террасы качает головой, но ничего не говорит. Помогает убрать чашку и ведет меня в комнату. Смотрит с укором. Недовольна моим поведением сегодня? Или в целом мной?

– Довольна женихом? – спрашивает мама.

Я тушуюсь. Мы с мамой довольно близки, она о многом мне рассказывает, учит жизни, но о парнях и отношениях мы никогда не говорили. Было не к слову. Откуда у меня должны были появиться парни? В университете все “чужие”, там нельзя было даже быть друзьями, а из “своих” я ни с кем не общалась. Было не с кем. А из тех, кто был, как-то никем не заинтересовалась.

– Вижу, что довольна. Ты на нем настаивала, потому что разговор услышала или… есть другая причина?

Врать ей не решаюсь. Киваю. Причина другая.

– Он мне нравится. Очень нравится, мама.

– И когда только успела? – качает головой. – Вы же не виделись никогда, не общались.

– Он приходил.

– Не к тебе же.

– Мне хватило.

Мама тяжело вздыхает. Я у нее сложная, знаю. С такой дочерью, как Амина ей было бы легче. Она послушная, не дерзит, сомнительных знакомств не заводит. К ней парни из университета свататься не приходят. Это только мне так сказочно везет.

– Он сложный человек, Дария. Ратмир проще.

– Вы не дали согласие? – в ужасе распахиваю глаза.

– Дали.

– Тогда, зачем.

– Чтобы ты знала. Не думай, что будет просто. И характер свой спрячь. Хотя бы на первое время.

Я не знаю, что отвечать. Мама все это поняла из того часа, что они все разговаривали?

– Рустам – хорошая партия. Образованный, богатый, симпатичный. И влюблена ты в него по уши, – добавляет с улыбкой. – Но не забывай, что у любой стороны всегда две медали. С таким мужчиной нужно быть умнее. И хитрее, Дария. Не думай, что он упадет к твоим ногам в первый же день.

Хочется запротестовать, уверить маму, что так и будет. Я ведь лучше этой его фигуристки, лучше любой другой девушки, достаточно на меня только посмотреть. И я могу быть такой, какую он захочет. Даже хозяйственной. Переступлю через себя, если скажет.

– Мы с ним… увидимся?

Разговаривать с мамой о мужчине сложно. Особенно тогда, когда она знает, что я к нему чувствую. Ощущение, что все на лице написано.

– Нет.

Знаю, что обычно после сватовства жениху и невесте можно видеться. Где-нибудь в ресторане или дома, не наедине друг с другом. Это нужно, чтобы установить контакт. Мне это нужно, чтобы показать ему, какая я. Он ведь не рассмотрел. Не успел. Да и при всех неудобно.

– Почему нет?

– Жених не пожелал встреч до свадьбы.

Поджимаю губы. Злюсь на него. Почему не пожелал? Это его ответ на все?

– Будь спокойней, Дария. Умнее.

Мама поднимается с кровати, зовет ужинать, но я отказываюсь. Быть умнее? Что ж, я буду. Если он не пожелал со мной видеться, эту встречу можно устроить без его ведома.

Глава 7

Встретиться с мужчиной, с которым вас абсолютно ничего не связывает, оказывается не так-то просто. Особенно, когда ты находишься под домашним арестом и выходить из дома тебе запрещается.

Однако, я все же пробую. Для начала ищу информацию. Создаю фейковый аккаунт, подписываюсь на страницы организаторов тех мероприятий, где был замечен мой будущий муж в надежде, что там появится хоть какая-то новость или анонс, но нет.

Оно и неудивительно. Рустам – успешный бизнесмен, а не медийная персона. Если бы его присутствие привлекало толпу фанатов на встречу, то его бы обязательно анонсировали. А так остается надеяться, что я не промахнусь и с трех запланированных мероприятий приду на то самое.

Выбираю я прием в честь дня рождения дочери мэра. Среди обсуждения очередного бизнес-проекта, к которому компания Довлатова не имеет никакого отношения и благотворительного аукциона мне почему-то кажется, Рустам выберет именно день рождения. Впрочем, может и нет. Тогда у меня на вооружении благотворительность.

И туда и туда я смогу попасть, если сбегу из дома. В этом мне поможет режим. Тот самый, который наша семья соблюдает уже столько лет. После десяти вечера все отправляются в свои комнаты отдыхать. Не помню еще дня, чтобы этого не произошло. Даже тогда, когда умерла бабушка, все ушли ровно в десять. И одна я не знала, как можно уснуть, зная, что родного человека больше нет.

Сегодня график не меняется. Мама с папой уходят к себе, предварительно пожелав мне спокойной ночи. Мама сказала, папа промолчал. Несмотря на то, как все сложилось, он все еще разговаривает со мной сквозь зубы. Я так и не знаю, что именно сказал ему Андрей, но винит папа меня открыто. Разговаривать даже не желает.

Но сегодня это к лучшему. Стоит двери их спальни закрыться, как я наспех надеваю приготовленное заранее сдержанное платье, цепляю в уши сережки, надеваю на руки браслеты и на цыпочках выхожу из своей комнаты. Сердце грохочет, как обезумевшее, когда прохожу мимо двери родителей.

Кажется, что кто-то вот-вот откроет двери, увидит меня и тогда… меня точно выдадут замуж за Ратмира. Но у нас, к счастью, не деревянные полы и мои шаги никто не слышит. Даже я. Все, что я слышу – оглушающий стук сердца.

Но никто, к счастью, не выходит. Я без проблем сбегаю по лестнице и добираюсь на кухню, где открываю окно и вылезаю на улицу. Я могла бы выйти через дверь, но боюсь, тогда родители точно услышат, да и с Максимом – охранником, чуть старше меня, я договорилась заранее, что ждать он меня будет у окна кухни.

– Ну как? – спрашиваю пересохшим от волнения голосом, стоит ему только подойти ближе.

– Путь расчищен, – гордо сообщает.

Прищуриваюсь, испуганно всматриваясь в лицо Максима. Мы с ним подружились случайно. Он несколько раз подвозил меня, пока наш водитель был в отпуске. Мы разговорились. Слово за слово, и вот я уже стала если не лучшей подругой, то хотя бы человеком, которому он без зазрения совести готов помочь. Большего мне сейчас не нужно.

– Все в порядке, они ушли играть в покер.

Качаю головой. Вот как у нас работают? Пока хозяева спят, развлекаются покером. Если отец узнает – выгонит всех сразу. Азартные игры у нас харам. Даже для персонала.

– Нужно поторопиться, – подгоняет меня.

Спохватившись, перекидываю сумочку через плечо и семеню за Максимом. Он помогает мне дойти до выхода, открывает ворота и закрывает их за мной. Там меня уже ждет такси.

Признаться, немного страшно садиться в машину к незнакомцу в столь поздний час, но выбора у меня нет. Сухо поздоровавшись, устраиваюсь на заднем сидении и всю дорогу смотрю в телефон. Мне даже некому скинуть номер водителя. Разве что Ами, но не хочется ее втягивать. Если что-то пойдет не так, ей тоже может влететь.

Пульс частит от напряжения. Я не уверена, что меня пустят внутрь ресторана, где проходит праздник, но для убедительности даже приготовила подарок. И легенду о том, что забыла пригласительное, если его спросят.

– Спасибо, – протягиваю смятые купюры водителю и выскакиваю на улицу.

Прохладный воздух приводит в чувство. Я даже начинаю сомневаться. Думать, что зря приехала. Даже если мне удастся увидеться с Довлатовым, то зачем я приехала? О чем мы будем говорить? Решаю, что подумаю об этом потом. Возможно, Рустам заговорит первым и задаст тему. Что, если он будет рад меня видеть? А может и вовсе не он отказался от встречи со мной, а папа? Чтобы меня наказать.

Ко входу в ресторан иду решительным шагом. Так, словно не сомневаюсь, что меня пропустят. Приглашенные уже давно внутри. Их припаркованные автомобили кричат о богатстве и успехе, но я стараюсь не думать, что платье, которое на мне, возможно сильно уступает общему дресс-коду.

Все потому что дела у папы в последнее время идут не очень и нам с мамой пришлось отказаться от привычки покупать новые модели одежды, как только они появились. Но сомневаюсь, что охрана вообще в курсе, какого бренда платье.

– Добрый вечер, – улыбаюсь двум мужчинам и лезу в сумочку.

Не знаю, как выгляжу со стороны, но внутренне чувствую себя настоящей звездой. Актрисой, которой все нипочем.

– Ох, боже… а я… я забыла пригласительный, – закусываю губу и расстроенно выдыхаю. – Посмотрите мою фамилию в списке?

Мужчины пересматриваются, явно ничего не знают о списке, потому что его нет. Облегченно выдыхаю, вскидываю подбородок.

– Какие-то проблемы?

– Боюсь, мы не можем вас пропустить, – говорит один из них, тот, что помладше. – Списков у нас нет, а у вас нет пригласительного.

– Но я и так опоздала! – говорю с возмущением. – Если вернусь за пригласительным, то не будет смысла снова приезжать. Ладно, я позвоню Софии сама.

Достав телефон из сумки, театрально охаю.

– Разрядился. Да что же за день сегодня?! Может… вы передадите подарок? София, конечно, хотела бы видеть свою подругу, но раз я забыла приглашение.

– Проходите, – неожиданно говорит другой охранник, кивая в сторону ресторана, но как только делаю несколько шагов, останавливает. – Покажите, что в сумочке. И подарок тоже покажите.

Глава 8

– Добрый день, – внутри у входа мне мило улыбается высокий парень, одетый в брюки и рубашку. – Вы можете оставить ваш подарок здесь, – указывает на стол с коробками и другими свертками за его спиной.

Кивнув, оставляю пакетик на краю. Он в сравнении с другими презентами смотрится как покосившийся домик в элитном районе, но парень и виду не подает. Мило улыбается и указывает направление в зал.

Как только я попадаю внутрь, мне практически сразу хочется развернуться и уйти. Здесь все… непривычно. Дорого, стильно, слишком шумно и, кажется, все пришли парами. По крайней мере, я не вижу одиноких мужчин и женщин, так что теряюсь у стены, пытаясь высмотреть в большой толпе Рустама.

На меня никто не обращает внимания, так что я позволяю себе расслабиться и обойти ресторан вдоль, чтобы посмотреть на всех приглашенных. Даже бокал с подноса удается стащить для вида, хоть и пить я ни в коем случае не буду.

Где-то глубоко внутри меня дергается мысль о том, что я нарушаю все возможные правила. И одно мое присутствие здесь уже будет воспринято отцом, как позор, но я не даю прорасти этой мысли и иду дальше. Телефон в сумочке молчит, значит, дома меня не хватились. Но все равно лучше поспешить.

Я как раз планирую аккуратно следовать к выходу, чтобы пойти на благотворительный прием, когда замечаю своего будущего мужа. Он стоит прямо напротив, примерно в пяти метрах от меня. Разговаривает с высоким мужчиной в белом костюме, пожимает ему руку.

Отставив бокал в сторону, собираюсь идти к нему, но в этот момент замечаю на сгибе локтя чужую руку. Женскую. Красивые тонкие пальчики с идеальным маникюром и колечком с бриллиантом. Даже на таком расстоянии мне прекрасно видно камень.