Во всех этих приспособлениях, перекочевавших в наш мир вместе с дотошными попаданцами. Тихо гудела машина, стирающая платья и выдающая уже сухое и словно бы выглаженное. Раньше дорогущие колдовские штуковины могли делать нечто подобное, но требовалось столько магии, что лишь самым мощным чародеям были доступны такие блага. Теперь же похожие агрегаты вошли в каждый дом, даже в дома представителей рас, у которых вообще не было чар, и питались они через электрическую сеть, совсем “не требуя” энергии от владельцев. По коврам, подчиняясь одним им известным планам, сновали нанороботы, не только убирая грязь, но и уничтожая вредные бактерии, вирусы, грибки, малейшие споры плесени. Причем, они также не ждали от хозяев магического питания, собираясь в одном месте, будто в улье, и получая “еду” из проводов. Прежде, чтобы использовать “воздушные плиты” и готовить на энергетическом полотне, требовалось самому обладать сильной магией. Поэтому оборотни и люди кулинарили на огне, орки – так вообще – на кострах. А эльфийские кланы переманивали друг у друга поваров, способных лучше работать с воздушной плитой. Теперь же появились умные плиты, духовки, которыми мог пользоваться совершенно любой, и чары для этого оказались вовсе без надобности. Устройствам задавались время, температура, даже можно было программировать: час – сильный огонь, час – слабый… И – опять же – на магический резерв повара подобные штуки не претендовали, получая энергию из проводов. Так же, как и микроволновки, готовые в любую минуту разогреть любое блюдо по желанию…

Целый ворох удобных разномастных помощников поселился в каждом доме и получал подпидку из электрической сети. От загадочных Энергетических Электростанций на Синих Топях.

Новые приспособления облегчили жизнь многим, в том числе, и эльфам. Не надо было тратить магию на бытовые нужды, не надо было тратить время…

Это все плюсы, а минусы… о минусах в этих стенах лучше молчать.

Наверное, я простояла под душем почти час и когда вышла, обнаружила на смартфоне уйму пропущенных от отца.

Фэнвен Арвендт. Правая рука верховного советника. Собранный, вечно занятый важными делами, скупой на эмоции, но жутко требовательный к окружающим, а в особенности – к родным. И в еще большей степени ко мне, к своей старшей дочери.

Он так хотел сына, что даже выбил ему еще до рождения место в Совете, а родилась я. Девочка. Пусть одаренная, с высоким уровнем магии, но все равно девочка. Разочарование, за которое он до сих пор меня наказывал.

И пусть внешняя сторона картинки была воздушной и сахарной – богатая наследница, из хорошей семьи, с внушительным магическим потенциалом и бешеными перспективами – с изнанки все обстояло далеко не так радужно.

Младшим сестрам позволяли быть просто девочками, мягкими, легкими, чуточку капризными, а от меня ждали поступков. Если учиться в академии, то лучше всех. Если участвовать в турнире – то только в качестве победителя. Если магия, то только самая отборная. Ошибки недопустимы, слабость – тем более. Всегда впереди, всегда на пути к цели. Не к той, которую хотела я, а к той, которую он мне выберет.

Сейчас у него опять была цель. В этот раз глобальная.

– Как продвигается работа? – спросил Фэнвен Арвендт сразу, как только я перезвонила.

– И тебе здравствуй, отец.

Моей иронии он не услышал и вместо того, чтобы поздороваться, снова насел с вопросами:

– Ты уже смогла что-то выяснить?

– Нет.

Далее шла трехминутная лекция о моих прямых обязанностях, которыми я смела пренебрегать из-за своей лени-расхлябанности-несостоятельности. Нужное подчеркнуть.

Я не слушала. Отодвинув трубку от уха, смотрела в окно.

На улице светило солнце и гулял легкий ветерок, на волнах которого резвились пестрые бабочки.

– Тебе все ясно?

Сигнальная фраза, после которой нужно снова включаться в разговор.

– Да, отец. Я все поняла.

– Раз поняла, то действуй! Нам нужен результат.

А что нужно мне?

После разговора с отцом настроение скатилось ниже некуда. Хотелось выйти на полигон и хорошенько размяться, или сесть за руль автомобиля, наполнить его своей магией до красного уровня и вырвать в крутой вираж, от которого заходится сердце. Мчать куда-то, не разбирая дороги. Быстрее, быстрее, быстрее. Не думая ни о чем, кроме скорости.

Однако пришлось облачаться в голубое шелковое платье с многослойным рюшами и воздушным подолом. Вместо того, чтобы забрать волосы в тугую косу, позволила им струиться по плечам крупными волнами, вдобавок на левый висок примостила заколку-цветок.

Красиво, но не практично, а я практик до мозга костей.

В пышных юбках было жарко и я ощущала себя неуклюже, новые голубые туфельки натирали ноги, добавляли звука шагам и мешали в случае необходимости перейти на быстрый бег. Отсутствие многочисленных и глубоких карманов не позволяло носить с собой все необходимое. В таком наряде ты был скорее голым, чем одетым. Скорее связанным, чем свободным.

Это раздражало.

Однако, стоило мне только выйти из комнаты и раздражение, как и все остальные эмоции, отправилось под замок, а на губах расцвела счастливая улыбка, будто не было на этом свете места прекраснее Академии.

Я отправилась за Линой. Мы еще вчера договорились, что на первое занятие пойдем вместе. Ведь мы же подружки.

Да-да, подружки. Дочь высокопоставленного эльфа и простая попаданка. Подружки…

Лучше об этом не думать.

Нас поселили на одном этаже, но в разных концах общежития, и, чтобы добраться до ее комнаты, мне пришлось идти из одного крыла в другое.

Сколько лет назад я сама была студенткой и постигала азы волшебства в этой академии? Семь? Или даже меньше? И так все изменилось…

Со стен пропали портреты великих магов. Тех, кто мог усилием воли сдвинуть гору или вызвать огненный тайфун, или сотворить из ничего роскошный бриллиантовый дождь.

Исчезли изображения магических символов и артефактов.

Исчезли внешние атрибуты магии.

Теперь были сверхспособности, какие-то поля, частицы и энергетические потоки.

На смену легкости и таинственной красоте пришли цифры, схемы и сложные термины.

Многим это не нравилось. Именно по этой причини изо дня в день перед воротами академии собирались толпы недовольных и скандировали свои убогие лозунги:

– Прочь науку.

– Верните магию.

Глупцы. Крики ничего не решат.

Крики никогда ничего не решают. Только дела.

Перед комнатой Лины я притормозила на несколько мгновений. Вдох-выдох, улыбка.

Палец вдавил кнопку звонка, и буквально в тот же момент двери распахнулись:

– Мира, входи. Я сейчас, – раздался взволнованный голос откуда-то из недр помещения.

Я перешагнула через порог и осмотрелась. Такое же жилье, как у меня – небольшая прямоугольная прихожая, справа и слева – двери в гардеробную и душевую, а прямо – проход в просторную комнату, которая выполняла сразу несколько функций. С одной стороны, кухонная зона – несколько шкафчиков, стол, техника для приготовления пищи. Посередине – зона с огромным светлым диваном, на котором можно принять гостей, отдохнуть или поработать, удобно обложившись книгами, а в дальней части, за узкой, полупрозрачной перегородкой располагалась двуспальная кровать.

Разница лишь в цветовом наполнении. У Лины все было в бежевато-песочных тонах, у меня преобладала бирюза.

– Я сейчас! Минуточку! – голос из душевой.

– Я попью водички?

– Конечно.

Пользуясь тем, что хозяйка была занята, я прошла в комнату и осмотрелась, но ничего, представляющего хоть какой-то интерес, не обнаружила. Просто комната, просто вещи. Даже в книгу, оставленную на тумбочке, заглянула. Ничего особенно, всего лишь один из учебников.

Лина появилась через три минуты, одетая очень просто – в черные лосины и длинную голубую тунику. Волосы собрала в две косы и уложила на голове так, что они даже не лежали короной, или диадемой, а просто скручивались чуть ниже затылка в большой узел. Единственными украшениями на Лине были маленькие серебристые кольца в ушах. Мда… Совершенно не наш стиль, но очень в стиле попаданцев-преподавателей, как мне кажется.

– Я готова.

Ее энергетическое поле вибрировало и дрожало, рассыпая по сторонам мириады невидимых обычному взгляду искр. То натягивалось, раздувалось. То бледнело, то наливалось алым.

– Волнуешься?

– Конечно. А ты разве нет?

– Безумно! – я почти даже не соврала. Волнение и, правда, присутствовало, но связано оно было отнюдь не с предстоящими занятиями.

– Я думаю, все пройдет хорошо, – с изрядной долей сомнения Лина взглянула на меня, явно ожидая поддержки.

Тогда я взяла ее под руку и повела на выход, не забывая при этом радостно щебетать:

– Конечно все будет хорошо. Мы же умницы, красавицы! Сейчас как все всем объясним. Как научим уму разуму. Ух-ххх.

Строя предположения о том, как пройдет сегодняшний день, мы отправились в учебные корпуса.

Добраться до них можно было двумя способами. По улице, миновав широкий двор со спортивными площадками, или по внутренним переходам, предназначенным специально для перемещения преподавателей.

Мы выбрали второй вариант и теперь шли по длинному коридору, обе стены которого были выполнены из тонированного стекла. Внизу, во дворе кучковались студенты. Дроу и эльфы собиралась небольшими компаниями, чаще всего в соответствии с родовым положением или уровнем магии и явно не торопились получать знания.

– Какие они все здоровенные, – сокрушалась Лина, поглядывая на них сверху вниз.

У нее откуда-то взялись фантазии, что эльфы – это что-то хрупкое, тощее, как палка, и непременно утонченное. Думаю, эта иллюзия рассыплется после первого же занятия. Наши высокородные мигом покажут свое лицо и не станут пресмыкаться перед человеческой попаданкой, какой бы умной она ни была.

– Зато какие хорошенькие, – я приложила руку к сердцу, всеми силами изображая восторг и умиление, – ты только посмотри на эти очаровательные ушки. Так бы и зацеловал!

Попробовал бы кто-то прикоснуться к моим ушам – прибила бы!

– Мира! – она смутилась, как нецелованная девчонка.

А мне наоборот захотелось похулиганить:

– Ну, а что, Мира? Встретишь какого-нибудь красавчика и все…плакала твоя теорию силового поля и способностей.

– Нет, нет и еще раз нет! – она упрямо мотнула головой, – я здесь ради работы и науки, а не для того, чтобы с кем-то флиртовать.

– Да-да, – рассмеялась я, – наверняка. Никакой любви, только наука.

Она явно собиралась что-то возразить, но я опередила:

– Смотри, а это не тот ли самый красавчик, который спас тебя от разъяренной толпы?

– Где? – невольно встрепенулась Лина и тут же смутилась.

– Да вон там, внизу, – я указала на рослого эльфа, идущего через двор с тремя приятелями, – держу пари наше первое занятие будет у его группы.

– Вряд ли…

– А вот увидишь.

Тем временем, парень будто почувствовал, что о нем говорят и обернулся, взглядом безошибочно находя нас с Линой, несмотря на то, что снаружи переход между корпусами был зеркальным, и со двора рассмотреть, кто по нему идет не представлялось возможным.

Однако он уставился прямо на нас.

Вернее, не на нас. А на нее.

Хм, любопытно.

Я продолжала смотреть, лепеча какую-то глупость о том, что он красив, как божество, а Лина все больше краснела, потом и вовсе отпрянула от окна и торопливо пошла дальше.

– Надо проверить все ли готово в лаборатории, – бубнила себе под нос, старательно отводя глаза. И мне приходилось изо всех сил держать себя в руках, чтобы не подтрунивать над попаданкой.

Возле лаборатории еще никого не было, и мы с Линой смогли спокойно зайти внутрь и подготовиться.

Если мне для подготовки надо было просто размять кисти – магия всегда эффектнее выглядит, если сопровождаешь ее красивыми пассами, нежели просто молча и неподвижно творишь чудеса – то Лина подошла к этому делу гораздо серьезнее.