– Конечно, но вряд ли что-то различите, – ответил я, запуская дрона в небеса. Выбрал самый тёмный из возможных фонов и, повернув дрон в сторону границы, начал отбивать фонарём заранее согласованное сообщение. Прошло около минуты, прежде чем мне ответили прожекторы на башнях крепости, которые с земли было не видно.

«Сигнал принят, они благодарны за спасение экспедиции. Настаивают на важности добычи топлива. Стычки с техносами продолжаются. Добыча реурсов идёт заданными темпами. Борзые прислали две сотни молодых бойцов для поддержки добытчиков и передовых частей».

– Всё нормально? – спросила Ольга, заметив, как я задержал на ней свой взгляд.

– Да. Похоже, клан решил выйти вперёд. Не говорят, кто их возглавляет.

– Это и неважно, – задумчиво проговорила девушка.

– Кто-то хочет передать сообщение, пока у нас есть такая возможность?

– Нет. Рассказывать, что мы провалились и стали калеками? – мрачно взглянув на культи, спросил Медведев, которому на спину крепили переноску для топливных стержней. – Нет уж…

– Поддержу. Закончим, потом можно говорить о чём-то, – согласился Волков. Кирилл хотел что-то сказать, но лишь кивнул и отошёл ближе ко входу.

– Отлично, тогда заканчиваем. Не спешите. Вперёд полетит дрон, – предупредил я и, передав, что мы выдвигаемся, опустил трудягу и потратил несколько секунд на смену батарей. В процессе я наткнулся на добычу из передового капонира: ядро-сердце, руку старшего и спящего в гибернации Пака.

«Используя модуль Создатель, мы можем восстановить и перестроить конечность, в рельсовый дробовик с питанием от ранца, в который поместить Сердце», – предложила система и тут же вывела перед глазами возможный чертёж. Выглядело всё неказисто, с торчащими остатками пальцев, но появилась рукоять, коса проводов ведущая к реактору, который можно повесить на спину.

«Или можно сделать куда разумнее заменить несовершенную и бесполезную органическую конечность на технологичную аугментацию», – встрял в разговор падший, заставив мгновенно отказаться от любых планов по использованию модуля Создатель. Спустя секунду Сара сумела восстановиться и заблокировать чужака, но мне легче от этого не стало.

– Выдвигаемся, – убедившись, что падший не сможет пройти дальше, сказал я, и запустил дрон в коридор.

Процессия медленно втягивалась в здание, впереди летел мой дрон, освещая серые облезшие стены. Вторым шёл Кирилл, с автоматом. За ним Ольга с винтовкой в левой руке. Я держался ближе к центру, чтобы гарантированно закрывать РЭБ всех, и не подпускать тварей к группе. А за мной ковыляли раненные.

Оглянувшись, я увидел, как твари обступают брошенный броневик. Огромная скалящаяся толпа, против которой у нас не было ни единого шанса… И всё равно они не приближались ближе двадцати-тридцати метров. Но это совершенно не радовало, ведь нам нужно будет как-то выбираться из этого окружения.

– В чём дело? Почему остановились? – недовольно спросил княжич Медведев.

– Если они нас закупорят, толпа будет больше радиуса отпугивания. Нужно будет искать другой выход и идти в обход.

– А если его нет? – обернувшись, спросила Ольга.

– Значит, придётся пойти на крайние меры и пробиваться силой, – нехотя ответил я. – Сдержать толпу мы не сможем. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Наступила мрачная тишина, прерывающаяся только скрипом костылей и тяжёлым дыханием контуженных. В свете дрона появлялись развилки коридоров, но вышедший вперёд Кирилл предусмотрительно измерял радиацию. Она оставалась в норме. Увы, никаких табличек или направляющих не было.

– Мы так долго блуждать можем. Нужно разделиться и исследовать территорию несколькими группами, – княжич Волков терял терпение.

– Нет, мы будем держаться вместе. Привал! – приказал я.

– По какому праву ты решил командовать? – спросил один из получивших травму черепа. – Ты кто вообще?

– Комиссар, назначенный главой ордена Обелиска, – коротко ответил я. – Хотите спорить – обращайтесь к Филинову. А пока не мешайте. Кирилл, дай датчик радиации, я закреплю его на дрон.

– Конечно, – тут же протянул мне прибор библиарий. – Я подтверждаю полномочия Старого. Инквизиция выше всех кланов.

Слушать разъяснения Филинова я не стал, занявшись нашей главной целью – поиском прохода в реакторный отсек. К счастью, провода у меня хватало для того, чтобы обследовать каждый закуток, а скорость дрона в несколько раз выше, чем группы с раненными и контуженными.

За десяток минут я успел пролететь по нескольким ответвлениям, заканчивавшихся тупиками. Ну как… какие-то склады, тупики, оборудование, которое можно было определить только по тихому гудению в стенах. Обнаружить изменения в радиации мне так и не удалось, но я увидел панель с контактной группой, и это решило всё. Пришлось вернуть дрон, подключить провод от Пака, и вновь отправить его, чтобы не гонять выживших.

«Попытка подключения. Взлом протоколов шифрования. Ошибка, шифрование отсутствует. Получен полный доступ. Скачена карта энергостанции. Проверка подлинности карты на основе проведённого сканирования. Карта подтверждена. Найдены складированные запасы гранулированного урана. Строю маршрут».

– Хорошая новость – у нас есть цель, и дойти до неё всего минут десять. Плохая – выход только один, и мы через него вошли. Придётся пробиваться с боем.

– Мы можем выставить кордон для того, чтобы остановить тварей. Выбрать добровольцев, оставить им оружие…

– Есть идея получше. Коридоры пусты. Не знаю почему, да это и неважно… Главное, там нет никого. Оставьте со мной всех, кто плохо передвигается, я нарисую карту и останусь здесь, перекрою тварям путь.

– Тогда я останусь с тобой, – решительно сказала Ольга.

– Лучше пойди с Кириллом. Ему может понадобиться твоя помощь, больше ни у кого из присутствующих нет великого дара.

– У княгини Великий дар Борзой? – с недоверием спросил Волков. – Неожиданно!..

– Хорошо. Я готова, – тряхнула головой Ольга, сжимая рукоять винтовки. Я же взял у Кирилла лист бумаги и карандаш, вернул ему счётчик Гейгера. Карту рисовал со всеми поворотами, но, когда уже заканчивал, понял, что это всё равно не гарантирует, что они не заблудятся в совершенно одинаковых серых бетонных коридорах, освещаемых только фонарями.

– Я отправлю с вами дрона. Так будет проще.

– Спасибо, это поможет, – благодарно кивнул Филинов, и отряд отправился за грузом. Некоторое время я наблюдал за тем, как они шли, и убедившись, что всё в порядке и Сара ведёт их по обозначенному маршруту, вернулся к своим мыслям.

Как прорываться через толпу тварей? Зачарованные патроны? Я потратил все запасы к пистолету, остались только чёрные и имперские. К карабину оставалось три золотых патрона, и ни одного зачарованного. Без вариантов.

И остается только два варианта.

Попробовать натравить тварей друг на друга, ослабив контроль.

Или рискнуть, используя Создателя для восстановления рельсовой пушки.

Глава 2

Они вернулись через полчаса. Уставшие, едва плетущиеся от перегруженных рюкзаков, но довольные. Только потрескивающий счётчик Гейгера вызывал некоторое беспокойство.

– Вы с хорошим уловом, – заметил я, и Ольга слабо улыбнулась.

– Вы тоже времени не теряли, – кивнул Филинов на валяющиеся тела. – Как далеко получилось продвинуться?

– Увы, это не важно, стоит отойти назад, как они продолжают напирать. Они буквально закупорили проход своими телами.

– А отпугнуть не получается? – с беспокойством спросила Ольга.

– На двадцать-тридцать метров, пока их не становится слишком много. Чем больше толпа, тем меньше радиус отпугивания. А в коридорах станции толпа превращается в пробку. Тех, кого я отпугиваю – прут назад, остальные рвутся вперёд. В результате – столпотворение.

– Значит, надо просто перебить их всех! – уверенно сказал Волков. – Их не так много… не может их быть много в коридорах.

– Да? Ну пойдём посмотрим, выбора-то всё равно нет, – я мрачно усмехнулся и повёл отряд калек за угол, где как раз топтались на месте первые твари.

Скалящиеся монстры жались друг к другу, хрипели сквозь обезвоженные глотки. Многие из них выглядели словно мумии, серые, с обтянутыми иссохшей кожей костями и торчащими связками. Лишь фиолетовые глаза горели вечным голодом и свирепой нечеловеческой яростью.

– У нас патронов столько нет, – охрипшим голосом проговорил княжич Волков. – Куда ты завёл нас, проклятый Старый?!

– Куда просили. Не советую приближаться ближе пяти метров, иначе они выходят из-под контроля и бросаются в атаку.

– Что мы можем сделать? Нам нужно выбраться отсюда. Возможно, есть другой выход? – с надеждой спросил Филинов.

– Нет, – проверив карту ещё раз, ответил я. – Без вариантов. Вход только один.

– И сколько их там? – тяжело вздохнув, спросил Медведев. Он только добрался до перекрёстка, а, увидев толпу, резко остановился. – У-у. И я со своими культями…

– Я могу призвать силы Борзой!.. – в отчаянном упорстве проговорила Ольга, сжимая рукоять меча левой ладонью.

– Нет, – я остановил её, прежде чем девушка вынет оружие из ножен. – Ты и так вымотана сверх меры. Еле держишься. Только в самом крайнем случае.

– А это не крайний? – с удивлением взглянул на меня Кирилл.

«Конечно, нет. Тебе ничего не стоит победить, просто обратись к моей силе, дай волю и всё», – услышал я голос падшего, но Сара тут же его заглушила.

– Нет. Сейчас они застопорились, а мы стоим в двадцати шагах и рассуждаем, а не отбиваемся от тварей, – заметил я, махнув в сторону монстров. – Время, чтобы подумать, у нас есть.

– А что тут думать, если выход один? – фыркнул княжич Волков, опираясь на костыль и метя в толпу. – Убьём столько, сколько сможем и прорвёмся силой!

– Есть другие варианты? – загородив путь мужчине, спросил Филинов. – Я вижу, что ты всё уже обдумал, Старый. Говори.

– Ты прав. Один вариант у меня есть, но он рискованный. Если не получится, мы окажемся заперты внутри неуправляемой толпы. И даже я не смогу их остановить.

– Выбора у нас всё равно нет. Если есть хоть один шанс из миллиона – мы должны попробовать, – поправляя груз, уверенно сказал княжич Медведев. – Если вы на это не решитесь, я готов сам…

– Никто, никуда один не пойдёт. Тем более что лишь у Старого есть сезонный артефакт, отпугивающий тварей, – придержал его Кирилл. – Что нужно сделать?

– Хорошо. Делайте, что я сказал, не машите оружием, и, возможно, всё будет в порядке, – вздохнув, проговорил я и оглядел своих товарищей. – Не будем торопиться. Вы вновь двигаетесь за дроном и ждёте, пока я не подам сигнал…

Через пять минут я остался один, через десять увидел, что все заняли свои места, и приказал Саре уменьшать зону отпугивания. Давление на толпу уменьшилось, несколько секунд они стояли, переминаясь с ноги на ногу, а затем бросились ко мне. Все разом, скаля клыки и грозя разорвать в клочки своими чёрными треугольными когтями.

Я припустил за секунду до того, как толпа сорвалась с цепи. Прыгнул в ближайший коридор и помчался вперёд не оглядываясь. Грохота сотен ног по бетонному полу вполне хватало, чтобы догадываться о погоне. Они почувствовали добычу, видели её прямо перед собой и мчались следом, не сворачивая в проулки и ответвления.

Краем глаза я видел изображение с камеры Пака. Зависший на потолке паук бесстрастно снимал нескончаемую толпу исхудавших тел, которые с разбега врезались в углы, впечатывались в стены, но продолжали вливаться в коридор сплошным потоком. Я же рвал по прямой, пока мог, а потом резко свернул в сторону и начал петлять между турбинами и шкафами вычислительной техники.

Надёжность машин поражала, хотя я мог бы поспорить, что их недавно обновляли. Не больше, чем, ну лет пятьдесят назад. В крайнем случае тридцать. А врезающиеся в них зомби не наносили никакого урона. Даже когда я вбежал в машинный зал, чей потолок скрывался где-то в темноте, и начал карабкаться по турбине.