– Аня, подумай еще раз. В любых отношениях бывают сложности. Но все пройдет…, – мягко произнес папа, словно уговаривая.

– Отец, это не сложности! – заявила в ответ. – Влад – настоящий тиран. Ему нравится власть надо мной. Ты даже не представляешь, как с ним невыносимо жить.

– Мне казалось, он любит тебя. Вы красивая пара, и я считал, что Громов добился твоей взаимности.

– Нет, – качнула головой. – Мое сердце по отношению к нему молчит. Да и с его стороны это не любовь, а настоящая одержимость, безумие, иначе и не скажешь. Этот человек никого не любит, уж поверь. Я в свое время очень сглупила, когда поддалась на твои уговоры. Как ты там говорил: «Анечка – он человек достойный, ты будешь за ним как за каменной стеной… Анюта, он превратит твою жизнь в сказку», – повторила слова отца, сказанные год назад. В этот момент на глазах появились слезы. – Он превратил мой мир в кошмар.

– Мне кажется, ты все преувеличиваешь.

Отец говорил со мной весьма сухо. Я наивно надеялась обрести в его лице союзника, но нет, папу интересовало лишь благополучие. Сейчас стало окончательно понятно, как и то, что я зря попросила о встрече и затеяла весь этот разговор. Поддержки от семьи мне не дождаться, поэтому придется рассчитывать лишь на саму себя.

– Возможно, – пожала плечами. – Но я не понимаю, почему именно мою жизнь ты положил на алтарь своего бизнеса?

Ответом стало молчание.

– Знаешь, папа, у тебя было время, чтобы исправить ситуацию. Если ты рассчитывал, что Громов вечно будет оказывать поддержку, то глубоко ошибался. И да, теперь, когда у нас с Владом разные пути, он, скорее всего, захочет отомстить. Будь готов к этому. Этот человек способен на любую подлость.

Отец поджал губы:

– Спасибо, что предупредила.

– Прости, что все так вышло… Но я правда больше не могу так жить.

Мужской взгляд смягчился. Взяв меня за руку, он слегка сжал ее:

– Знаешь, я очень надеялся, что судьба будет благосклонна к тебе. Этот молодой бизнесмен казался безумно влюбленным… Но раз ты решила уйти, значит. Причины веские, и пытаться сохранить такие отношения нет смысла. Просить тебя подождать, и еще немного потерпеть, я не имею права. Анечка, мне безумно жаль, что мы дошли до всего этого. Может быть, я был слеп или слишком занят своими делами… Но ты должна знать, я всегда желал тебе только счастья.

В ответ я выдавила улыбку, стараясь подавить в душе противоречивые эмоции – обиду, разочарование, странную благодарность. Папа меня любил, но только как-то по-своему:

– Я очень ценю твою заботу. Правда.

Мужчина кивнул и отпустил руку:

– Аня, я приму любое твое решение.

В этот момент к столику подошел официант.

– Анечка, будешь что-то заказывать? – поинтересовался отец.

– Нет, – качнула головой. – Мне уже пора. Еще есть дела.

– Хорошо, – папа достал бумажник и рассчитался за кофе, к которому так и не притронулся.

Поднявшись, он протянул ладонь:

– Идем?

Когда мы вышли на улицу, услышала:

– Тебя подвезти?

– Нет. Я лучше пройдусь. Хочу прогуляться и подышать свежим воздухом.

– Доченька, береги себя, – мужчина приобнял и мягко коснулся губами моей щеки.

– Конечно, – и тут я внезапно вспомнила. – Папа, Влад просил, чтобы ты ему позвонил.

– Зачем?

– Не знаю, – пожала плечами. – Сказал, что это связано как-то с бизнесом.

– Он уже в курсе твоего решения?

– Пока нет, – внимательно посмотрела на отца. – Ничего ему не говори, пожалуйста. Я должна это сделать сама.

– Понимаю, – кивнул мужчина. – По этому вопросу можешь даже не переживать…

Когда отец уехал, я, не спеша, побрела к парку. Про важные дела, если честно соврала. Мне просто хотелось побыть в одиночестве и все тщательно обдумать. Внутри поселилось ощущение тревоги. Я знала, что впереди ждет немало трудностей, но была готова ко всему, лишь бы изменить свою жизнь.

Конечно, Влад будет меня искать, поэтому придется уехать из города и как можно дальше. Но куда? Самостоятельно точно не справиться…

Мне нужна была помощь, но в данный момент я могла надеяться только на одного человека…

Дмитрий Вересов был старым другом брата, и моим преданным поклонником. В свое время он шутил, что когда-нибудь обязательно на мне женится. Я в ответ только смеялась. А потом Дима уехал за границу, а когда вернулся, в моей жизни уже был Влад, который безумно ревновал. Пару раз мы с Дмитрием пересекались на банкетах, но общение быстро прекратилось… Молодой мужчина просто как-то сказал, что, если мне когда-нибудь понадобится помощь, я могу к нему обратиться. Наверное, этот момент настал.

Достав из сумочки телефон, набрала номер…

Глава 6

Влад

Вода планомерно шумела, разбиваясь на капли об дно душевой кабинки. Холод будоражил. Все внутри сжималось. Но прохладные струйки, стекая по телу, смывали остатки сна, хмеля и вчерашней малоприятной ночи. Ловко повернув кран, невольно застонал. Горячая вода приятно согревала и дарила чувство расслабленности. Поток холода – был сравним с пощечиной, взбодрившей меня. И снова тепло. И снова холод. С каждой сменой температуры внутри становилось легче, яснее. Будто кто-то вымывал из меня не только алкоголь, но и тревоги, сомнения, усталость.

Закрыв глаза, прислушался к шуму воды. Он был почти гипнотическим – равномерный, ритмичный, как барабанный грохот. Я чувствовал, как с каждым мгновением мое настроение выравнивается.

Контрастный душ для меня всегда был лучшим средством, чтобы прийти в себя после бурной ночи. Вот и сегодня, я вышел из ванной, вновь ощущая радость жизни. Как никогда, во мне поселилась уверенность, что я принял правильное решение. Анна станет моей женой, матерью детей, а любовь… Все придет, нужно лишь время. На данный момент главное, что я ее люблю, люблю очень сильно.

Едва зажмурился, перед глазами возникла светловолосая кроха лет трех, безумно похожая, на свою маму. Она смеется и бежит ко мне, размахивая ручками. Едва поймал ее, услышал тихое и доверчивое: «Апа».

От этих мыслей на душе растеклось тепло.

Я всегда относился к детям скептически, считая, что они приносят исключительно одни проблемы. Но теперь, встретив женщину, которую полюбил, осознал, что готов к семейной жизни как никогда.

Едва переоделся, раздался резкий звонок мобильного телефона. Именно он заставил меня вздрогнуть и «вернуться» в реальность. На дисплее высветилось имя отца Ани. Невольно вздохнул, понимая, что предстоит непростой разговор.

Но откладывать задуманное я не собирался.

– Да, – поспешил ответить я.

– Добрый день, – Николай Трофимович Данилов был, как всегда, вежлив и корректен.

– Рад вас слышать, – как можно доброжелательней поздоровался в ответ.

– Анна передала вашу просьбу.

Несмотря на то что в данный момент мы были партнерами, отец Анюты всегда соблюдал субординацию, обращался ко мне по имени и отчеству, а еще использовал «вы». Но теперь, когда мы вот-вот станем родственниками, пришло время все исправить.

– Нам нужно увидеться.

– Что-то случилось? – тут же в мужском голосе послышались нотки волнения.

– Пока нет, – ушел от прямого ответа, посчитав, что такие новости нужно сообщать лично и никак иначе. – Николай Трофимович, думаю, нам необходимо встретиться.

– Когда?

Бросив взгляд на часы, задумчиво промолвил:

– Через час в моем офисе.

– Хорошо…

Завершив разговор, спешно переоделся. Макс еще не вернулся, но я очень сомневался, что смогу самостоятельно сесть за руль.

Спустившись вниз, почти сразу увидел домработницу, которая уже успела накрыть на стол.

– Я приготовила для вас бульон и горячий кофе.

При мыслях о еде желудок тут же взбунтовался.

– Спасибо, – но качнул головой. – Есть не хочется. Передай охране, чтобы подготовили машину с водителем. Мне в ближайшее время необходимо быть в офисе.

– Хорошо.

Пока Татьяна исполняла мое поручение, я зашел в кабинет и спешно собрал все бумаги, которые нужно было отвезти.

Когда вышел во двор, автомобиль уже ждал.

Сев в салон, приказал:

– В офис…

По дороге, увы, мы попали в пробку. В это время город был непредсказуем. Все куда-то торопились, создавая заторы.

Конечно, я поторапливал водителя, но он просто не мог ехать быстрее.

Когда оказался в офисе, отец Анны уже меня ждал. Мужчина выглядел взволнованным и весьма бледным.

– Проходите, – открыв дверь в свой кабинет, спешно вошел и сел за стол. Николай Трофимович застыл на пороге. – Присаживайтесь.

Когда он занял место в кресле, окинул его внимательным взглядом и уточнил:

– Вам, наверное, не терпится узнать, зачем я вас позвал?

– Аня сказала, что у вас есть дело, связанное с бизнесом?

– Просто Анечка пока не знает всей правды.

– Какой?

– Николай Трофимович, между нами были некоторые разногласия, но теперь, я думаю, что пора поставить окончательную точку в наших конфликтах.

Данилов моментально собрался. Чуть наклонившись вперед, он уточнил:

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что сказал. Я очень долго думал и решил, что ваша дочь заслуживает большего, чем статус любовницы. Аня станет моей официальной супругой. И как только это произойдет, из вечных конкурентов мы превратимся в родственников. Вы будете мне тестем, а я вам зятем.

Николай Трофимович побледнел, а потом в его глазах загорелся «огонь». Мужчина весьма быстро умел просчитывать перспективы и прекрасно понял, что этот брак принесет ему такую стабильность, что он и мечтать не мог.

– Я сделаю все, чтобы ваш бизнес процветал, – продолжил, понимая, что уже заинтересовал своего собеседника. – Вы станете полноценным партнером, но…

– Что «но»?

– У меня есть условие, – промолвил в ответ.

– Какое?

– Весь свой капитал, когда придет время, вы завещаете внуку или внучке, нашему с Аней первенцу. Думаю, это будет справедливо.

Прежде чем Данилов успел хоть что-то сказать, поспешил продолжить:

– В свою очередь, обещаю, если вдруг…, – многозначительно замолчал. – Ваша вдова ни в чем не будет нуждаться. Ну а сын… Думаю, к тому моменту он сам будет твердо стоять на ногах.

Замолчав, пристально посмотрел на отца Ани, ожидая его ответа.

***

Анна

На мой звонок ответили почти сразу. Услышав в трубке знакомый голос и свое прозвище из детства:

– Привет, принцесса, – невольно улыбнулась.

– Привет, – тихо поздоровалась, как-то совсем растерявшись.

Дима разговаривал со мной так, словно в общении между нами не было длительного перерыва. Показалось, что я вновь вернулась в прошлое. На душе сразу стало так тепло…

– Рад тебя слышать, – довольно искренне произнес мужчина.

Понимая, что в моей ситуации ходить вокруг да около не получится, решила сказать все сразу, как есть:

– Дима, мне нужна твоя помощь.

Повисла мимолетная пауза, а потом раздалось:

– Что случилось? – в мужском тоне веселые нотки моментально сменились на тревожные. Голос стал серьезным и даже можно сказать напряженным. – Аня, не молчи. Рассказывай все как есть.

– Это не телефонный разговор, – вздохнула я.– Нам бы встретиться. Как ты на это смотришь?

– Ты где? – послышался вопрос.

– В городском парке.

– Сейчас подъеду, – тут же сообщил Дмитрий.

– Я на скамейке у центрального входа.

– Анюта, лучше жди меня у аттракционов. Там лавочки у кассы. Помнишь? – уточнил мужчина.

– Конечно, помню, – невольно улыбнулась. В детстве в этом парке мы частенько проводили время – качели, мороженое, ощущение праздника. Как же это было давно…

– Жди там, и главное никуда не уходи. Я скоро приеду, – предупредил мужчина и прервал разговор.