– По одному на каждого, – довольно заявил второй. – Пошли дальше, сейчас самый улов.

Послышался второй удар, и Марта увидела тонкую девичью руку и светлые волосы, измазанные в красном. Мужские шаги стихли.

***

Она зажала рот рукой, борясь с подступившей паникой. Воздуха не хватало, она дышала часто-часто и при этом боялась дышать. Ей ведь послышалось и показалось? Это же игра, тут никого не убивают! Да, точно, она напугала сама себя. Никакие это не девчонки – просто очередная достоверная голограмма, которая должна отпугнуть тех, кто сюда заглянет. Добавить остроты ощущений. И кровь наверняка виртуальная.

Марта осторожно вылезла из укрытия, сделала несколько неуверенных шагов в сторону двери. Пол был залит кровью, и в ней лежали изломанные девичьи тела. Очень, очень качественная иллюзия, даже вляпываться в такую не хочется!

Она постаралась обойти лужу, но тут дверь медленно открылась.

– Я же сказал, точно есть кто-то еще, – раздался довольный голос.

Марта с ужасом уставилась на заляпанного красным мужчину. Шагнула назад, поскользнулась. Кровь и на ощупь была достовернее некуда, пятнами расползаясь по новеньким джинсам.

Хотелось кричать, но почему-то не получалось, горло схватил спазм. Марта попыталась отползти, но уперлась спиной в кабинку. Пыльцы судорожно вцепились в браслет, чтобы содрать его и отдать мужчине, но без толку, застежка не открывалась. Только до крови расцарапала руку.

– Бесполезно. Этот браслет реагирует на пульс и снимается с трупа, – добродушно пояснил убийца и подошел к ней. Наклонился, погладил рукой по волосам – той самой рукой, которой свернул жертве шею. – Ну-ну, не бойся, я всё сделаю быстро.

Умирать не хотелось. Папа учил, как справляться с нападающим: растопыренными пальцами в глаза – и бежать. Она зажмурилась, ударила и, почувствовав под руками что-то теплое, с ужасом отдернула руку. Мужчина схватился за лицо, а Марта бросилась к дверям, забыв, что там стоит его друг.

«Надо было просто закрыть глаза. Так хоть больно не было бы», – промелькнула трусливая мысль, и отчаянно захотелось жить.

Продать жизнь подороже Марта не успела. Кто-то налетел на стоящего в дверях мужчину, и тот, хрипя, завалился на пол. Из располосованного горла толчками хлестала кровь. Тень так же быстро скользнула мимо нее, к не пришедшему в себя второму убийце, а Марта примерзла к полу. Всё походило на дурной сон. А может, она и правда вырубилась? В институте рассказывали, что некоторые наркотики вызывают красочные видения. Может, в той дряни, которую дал Бунда, было что-то подобное? Вот ей теперь и мерещится всякое. Как тот парень-бармен, расправляющийся с охотниками так же лихо, как с коктейлями.

– Ты что замерла, дура? Быстро за мной.

На рыцаря в сияющих доспехах бармен походил мало – герои со спасенными принцессами так не разговаривают. И не тащат их за руку по коридору, где на стенах алеют брызги крови, а бодрую музыку из зала то и дело перекрывают отчаянные крики найденных жертв. Даже не крутя головой по сторонам, Марта все равно замечала весь творящийся ужас. И в этом хаосе почему-то самым важным показалось узнать имя спасителя. Она всегда цеплялась к деталям, когда нервничала, и теперь пыталась прочитать имя на заляпанном кровью бейдже. Джон? Или Джек?

Ей точно это кажется – окончательно уверилась Марта, когда они налетели на группу из трех охотников и Джон-Джек, вместо того чтобы убежать, бросился в драку. Он был худощавее каждого из них, проигрывал как в росте, так и в плечах, но двигался с фантастической скоростью. И никого не жалел. Бил на поражение, ломал кости. В какой-то момент Марта не выдержала и зажмурилась, а когда открыла глаза, всё было кончено.

– Боишься? – прищурился бармен, перешагивая тело охотника. Он потер запястье и сбитые в кровь костяшки, и Марта отметила, что ее спаситель без браслета. Не охотник и не жертва. Интересно, весь персонал был в курсе «игры»? – Не бойся, это не настоящая Дикая охота. Так, мелкая свора, возомнившая, что им есть место среди гончих, – презрительно бросил он, сам отвечая на свой вопрос.

– Почему ты мне помогаешь?

– Помогаю? Не обольщайся, нам просто по пути. Я выведу тебя из бара, а дальше выбирайся как знаешь.

Он отвернулся и зашагал дальше по коридору, а Марта осталась у стены, нащупав в кармане карточку от аэроскута. Сердце гулко и болезненно отдавало в груди.

Как она могла забыть?! Асти! Марта так перепугалась, что не подумала о лучшей подруге. Конечно, та была с Бундой, он мог защитить, но… именно байкер привел их сюда. Он настоял, чтобы они держали приключение в секрете. И ему нужны были деньги – он сам рассказывал Асти, что мечтает о дорогущем навигаторе-импланте.

Марта тряхнула головой, прогоняя дурные мысли. Она не должна обвинять кого-то, не зная правды. Скорее всего, Бунду тоже обманули. Он влюблен в Асти, и точка. А раз так, то они оба прячутся, и чем быстрее Марта найдет их, тем лучше.

– Ты куда? Нам в другую сторону. Надо уходить, пока другие не набежали.

Джон-Джек поймал ее за руку и развернул к себе.

– Я не уйду без подруги, – с дрожью в голосе сказала Марта.

– Той блондинки, с которой ты сидела за столиком? – бармен показал недюжинную память. И с цинизмом у него всё было хорошо, в отличие от сочувствия. – Если она жертва, то, скорее всего, уже мертва. За первую четверть часа вырезают больше половины, у неподготовленных вроде вас нет шансов. Странно, что ты выжила.

Марта не хотела об этом думать. Асти не могла быть жертвой. Ей бы это не пошло.

– Ты ошибся, она охотница, – уверенно соврала она.

– Тогда тем более с ней ничего не случится. А с тобой – запросто.

– Неважно. Я ее не брошу. – Марта вырвала руку и упрямо уставилась на него исподлобья.

Джон-Джек выругался сквозь зубы.

– Хорошо, идем. Проверим, нет ли ее в зале. – Он мотнул головой, предлагая следовать за ним.

***

Заставить себя вернуться в зал оказалось куда сложнее, чем подумать об этом. От запаха крови мутило, а от страха подгибались ноги. Если бы не Асти, она не смогла бы перешагнуть через себя, но мысль, что подруга где-то одна и ей куда хуже, помогала справляться со страхом.

Джон-Джек шел молча, опережая на несколько шагов, и Марта сдалась первой. Догнала его и аккуратно ухватилась за рукав, готовясь отпустить по первому недовольному взгляду. Но парень сделал вид, что не заметил. Стало чуточку легче: почему-то казалось, что он точно сможет ее защитить.

Впереди послышались голоса: один, другой, третий… Похоже, им навстречу двигалась целая группа. Джон-Джек огляделся, приложил к ближайшей двери электронный ключ и втолкнул Марту, захлопнув за ними дверь. Это была кладовка, вся заставленная рухлядью. Здесь и прятаться было некуда. Если дверь откроют…

Ручку с той стороны дернули, и бармен тут же зажал Марте рот.

– Молчи, – одними губами произнес он, затем задрал голову. Наверху была вентиляционная шахта. Марта в нее точно влезла бы, да и Джон-Джек не выглядел слишком мускулистым. Крепким, не более того.

Он жестом показал лезть наверх, затем подставил руки, создавая ступеньку, и Марта закивала. Туфли на невысоком каблуке, которые она сегодня надела, пришлось оставить тут же. Она запрыгнула на подставленные ладони и, не иначе как от страха, сумела открыть решетку и подтянуться на руках. Заторопилась, чуть не застряла, запаниковала, но собралась в последний момент.

Надо двигаться по шахте, – мысленно задала она направление, но, вместо того чтобы уйти, высунулась наружу. Она-то залезла, а Джон-Джек?..

Парень, увидев ее, закатил глаза и сделал жест, чтобы не мешала. Марта помотала головой и взамен протянула ему руку. Но, как он и сказал, помощь не потребовалась: Джон-Джек подпрыгнул и зацепился за решетку, оказавшись с Мартой нос к носу.

– Двигай, если хочешь жить, – одними губами сказал он ей в лицо.

Марта попятилась, с трудом развернулась и последовала совету, слыша шорох за спиной и точно зная, что Джон-Джек ползет за ней. Чем глубже, тем темнее становилось, и вскоре они двигались на ощупь. Пожалуй, Марта впервые была благодарна своей мальчишеской фигуре – в узкой шахте она не застревала. Когда случалась развилка, Джон-Джек хватал ее за щиколотку и указывал, куда повернуть. Первый раз она от испуга лягнула его ногой, но бармен даже не выругался, только зажал пострадавший нос.

Они ползли, замирали, едва заслышав подозрительный шум, и снова двигались вперед. С направлением Джон-Джек не ошибся, музыка становилась громче, а вскоре появился первый просвет. Добравшись до решетки, Марта прилипла к ней, рассматривая зал.

Ее спаситель не соврал: зал превратился в побоище. Перевернутые столы, стулья, битая посуда. И везде, куда ни посмотри, безжизненные тела. Похоже, многие, как и она, не ожидали, что слово «жертва» тут понимают буквально, и их убили в первые же минуты.

Выискать «свой» столик среди этого хаоса оказалось непросто, но Марта помнила, что диско-шар висел прямо над ними. По нему и сориентировалась. Следом взгляд метнулся к барной стойке, оттуда к выходу. Имея отличную память на лица, Марта помнила, как заливисто смеялась рыжая девчонка, горло которой перерезали от уха до уха, и как спорил со своими приятелями пригвожденный к стене лысый татуированный парень. Все они каких-то полчаса назад жили и не подозревали, что игра превратится в кошмар.

– Что застыла? Нет там твоей подруги? – Джон-Джек оказался рядом, обдавая горячим дыханием ухо. Асти, наверное, похихикала бы над ситуацией и дала бы ей пару советов, что можно сделать с парнем в темноте, но Марте было не до смеха.

– Нет. – Она с трудом отвела взгляд от зала, борясь с тошнотой.

– Тогда ей действительно повезло. На своих охотники не нападают. Если достаточно умна, тихонько отделится от группы и пересидит где-нибудь до утра. – Шепот Джона-Джека едва угадывался, но ей было важно слышать хоть что-то. – Что ты трясешься?

Не в силах говорить, Марта вздохнула, пытаясь унять дрожь, и покачала головой.

– Если так страшно, надо было сразу уходить. А не рисковать ради других.

– А ради чего тогда? – Она удивилась, как хрипло прозвучал ее голос. – Ты тоже спасаешь, помогаешь. Ради чего?

– Хор-роший вопрос. – Джон-Джек потер подбородок и отстранился от нее, замолчав. Но всё равно оставался рядом. Их локти соприкасались, и пусть эта поддержка была нечаянной, для Марты было важно знать, что она жива и не одна. – Давай-ка выбираться, – наконец, предложил он, когда ее дыхание практически выровнялось. – Рано или поздно они сообразят, что вентиляция – отличное место для пряток.

– Эй, там кто-то есть!

Выстрел, прошивший железо рядом с ними, заставил Марту вжаться в своего спасителя.

– Черт. Раньше, чем я думал, – выругался бармен, что-то решил про себя и сунул Марте в руку нож. – Когда уведу их, беги к пожарной лестнице. Два пролета – и ты на крыше. Ты же на аэроскуте сюда добралась?

Марта кивнула. Ее бросило в холодный пот от понимания – дальше придется самой. Джон-Джек сжал ей руку, заставляя согнуть пальцы и крепко стиснуть оружие.

– Не бойся, ты справишься, – твердо сказал он, а сам споро и громко двинулся в противоположную сторону. Следующий выстрел прозвучал рядом с ним – кажется, преследователи не ожидали, что их двое, и помчались за Джоном-Джеком.

Выстрел, еще один. Марта зажмурилась, радуясь, что пока слышит его движения. Затем, стараясь не дышать лишний раз, поползла вперед, к решетке, и дрожащими пальцами протолкнула ее в зал.

***

Прыгать было высоко, но девушку подстегивал даже не страх, животный ужас. Пока охотники отвлеклись на Джона-Джека, у нее появился единственный шанс сбежать. Марта вывалилась из вентиляции и бросилась к выходу, молясь, чтобы дверь была не заперта, а аэроскут оказался на месте. Осколок разбитой бутылки, впившийся в босую ногу, едва почувствовала – вытащила, выбросила и, чуть хромая, побежала дальше.