– Ари Верст, вот ваши временные документы. Они действуют всего пару дней, и ограничены по функционалу, но это лучше, чем ходить вовсе без документов. Не позже чем через три дня вы должны прийти в министерство в рабочие часы и запросить документы на подтверждение личности. Мои коллеги отправят посыльного в ваш родной город, для формальной проверки и затем мы выдадим вам постоянные документы. По поводу ситуации с финансами чуть сложнее. Я могу поселить вас на краю города. У нас есть несколько зданий, которые находятся под управлением министерства. Буду с вами честна, дома не самые удобные, большинство комнат в ужасном состоянии, и найти хотя бы одну достаточно проблематично, но если вам негде остановиться…

– Я согласна на комнату в доме.

– Хорошо. Соседство не самое приятное, большинство людей, это переселенцы из других регионов, кому, как и вам некуда пойти. Но крыша над головой у вас будет. Там же на первом этаже есть столовая. Я выдам вам талоны, должно хватить на некоторое время. По ним вы будете питаться за счёт государства. Их ровно на десять дней, и я надеюсь, что за это время вы найдёте работу и сможете попросить аванс. Если же нет, приходите ко мне, что-нибудь придумаем. Пойдёмте, провожу вас.

Когда мы вышли, из-за угла показался экипаж. Простенький, чёрного цвета и с эмблемой министерства, он сразу мне понравился.

– Это я вызвала. Экипаж отвезёт вас к дому, – пояснила Даниэлла, – Комната под номером семь.

И девушка протянула мне тёмный массивный ключ.

– Если вдруг что-то вспомните, приходите прямо ко мне. Только постарайтесь не так поздно. Где мой кабинет знаете. Я попробую заглянуть через неделю, уточню, как вы устроились.

– Спасибо большое! Вы не представляете, как много сделали для меня.

Я прижала ключ к сердцу. Если было бы возможно, я заключила в объятия и саму девушку, но боюсь, это смутит и меня, и её.

Только я уселась в экипаж, как услышала голос Даниэллы.

– Подождите!

И девушка торопливо просунула мне небольшой мешочек.

– Вот возьмите, – и стремительно развернувшись, она ушла.

Я повертела в руках красный бархатный кошель. На лицевой стороне был вышит вензель ДА. А внутри оказалось несколько золотых монет.

Экипаж привёз меня к небольшому домику на краю города. Здание выглядело старым и обветшалым. На деревянных стенах облупилась краска, крыльцо скрипело, а во дворе рос бурьян.

Наверняка при дневном свете недостатков окажется больше, но я упорно искала плюсы. В окнах нет щелей, а крыша выглядела целой. Если внутри будет тепло, меня и это здание устроит.

Достав ключ, я обратила внимание на его особенность. По обе стороны от него были расположены механизмы, открывающие дверь.

Значит, он универсальный, – догадалась я.

Такие ключи использовали бедняки. С одной стороны, он открывал дверь дома, с другой, замок в комнате. Это было дешевле, чем делать два ключа и очень удобно, не нужно носить с собой целую связку.

Немного покопавшись с входной дверью, я оказалась внутри дома. Спать не хотелось, и я решила осмотреть место, где мне предстояло жить.

На первом этаже я обнаружила кухню, кабинет, ванную комнату, небольшой зал и запертую дверь, на которой красовалась надпись «кладовая». Над каждой дверью висела цифра. Кухня и кладовая значились как один и два, зал и кабинет были под номером три и четыре. Наверное, изначально здесь тоже были комнаты, а затем их переоборудовали в другие помещения, догадалась я.

Первым делом я решила привести себя в порядок. В ванной оказалось всё необходимое: одноразовая щётка, кусок мыла и даже полотенце.

Ну что же, мёртвые не выбирают.

Спустя пятнадцать минут я почувствовала себя счастливой. Вот что может сделать еле тёплая вода и мыло.

Грустно посмотрев на платье, я решила, что стоит попытаться его спасти. По крайней мере, это единственная вещь, что принадлежит мне. Я аккуратно застирала испачкавшийся подол, но ничего не помогло. Грязь словно въелась в ткань и не отмывалась даже мылом. Со вздохом я разогнула спину.

Моё платье, как и моя жизнь, было испорчено.

А ведь будь я магом, смогла бы очистить его одним заклинанием.

А что, если попробовать? В гостиной я видела пару книг по основам магии.

Мокрое платье не хотело налезать на меня, но я не сдавалась. Спустя пару минут я прошла в гостиную и начала перебирать книги. На этот раз удача улыбнулась мне, и я нашла бытовые заклинания. Правда, в книге значилось, только одна строчка, да и та для мытья посуды. Но, кто не рискует, тот ходит в грязном платье.

Сосредоточившись, я прочитала заклинание. Только ничего не произошло. Может, не работает?

И я решила повторить попытку.

Опять никакого результата.

Надо бы на кухню сходить, проверить, вдруг там вся посуда уже сияет.

Пробежавшись по строчке ещё пару раз, я запомнила заклинание и, закрыв глаза, постаралась ощутить силу внутри. Пустота.

Полчаса назад я разве что не искрилась от наполнявшей тело магии, а сейчас почему не действует?

Боги! Неужели я даже после смерти ни на что не годна? За всю свою жизнь я так и не почувствовала силу. Когда Дрейдан напал, я не смогла защититься. Если бы магия была тогда…

Я сжала зубы от бессилия.

Какая же я всё-таки никчёмная.

Даже нет сил, дать отпор.

Только стояла и плакала, умоляла пощадить.

Злость за свою слабость бурлила внутри, а вместе с ней проснулась и магия.

Уже знакомое жжение в груди, и я сквозь зубы читаю заклинание. Меня окутывает тепло и появляется странное ощущение, словно по телу проходятся шершавой губкой. Затем я чувствую тёплую волну, и меня окутывает облако из пара.

Когда он рассеивается, я опускаю глаза. Платье стало чистым и сухим. Вместо белого цвета, оно приобрело серый оттенок, но так даже лучше, теперь не походит на свадебное. Я наклоняюсь и начинаю отдирать все оборки и кружева. Чем меньше напоминаний о том, что случилось, тем лучше.

Теперь точно всё. От моей прежней жизни ничего не осталось. Я чувствую усталость. Оставшуюся часть дома посмотрю завтра, а сейчас спать.

На втором этаже всего три комнаты.

Пять, шесть и семь.

Какая из них? Я пыталась вспомнить, но не могла.

Даниэлла сказала, что моя комната под номером шесть или семь? Эти цифры смешались у меня в голове. Почему же я думаю, что они обе важны? Вспомнила! Даниэлла должна приехать ко мне через неделю, это семь дней, поэтому я запомнила число. Значит, моя комната под номером шесть. И я смело вставила ключ в замочную скважину.

Послышался щелчок, но дверь не открылась. А что, если она заела? Деревянная и хрупкая на вид, она не внушала доверия. Я ещё раз провернула ключ, дёрнула дверь и отворила её.

Но едва я вошла внутрь, как столкнулась нос к носу с мужчиной.

Моя комната под номером семь, вихрем пронеслось в голове.

Глава 3

Дальше происходят совсем странные вещи. Человек из комнаты резко выбрасывает в окно книгу и встаёт со своего места.

– Ну и зачем ты её выкинул? Читать надоело, отнёс бы в библиотеку.

Я продолжаю хмуро смотреть на парня. Среднего роста, с тёмными кудрями и голубыми глазами он напоминает мне моего «мужа». Только вот Дрейдан был выше ростом, и шире в плечах. Парень, стоящий передо мной, был жилистый, со стальным прессом. В прошлой жизни я бы умерла от стыда.

Но я уже умирала, мне не понравилось.

Поэтому по пояс раздетый мужчина меня ни капли не смутил. Наоборот, мне резко стало жарко.

– Ты кто? – хриплым голосом спросил меня незнакомец.

И нечего таращиться на меня во все глаза.

– Ари, я ваша соседка, просто комнатой ошиблась.

– Комнатой? – переспросил парень, – Но здесь никто, кроме меня не живёт.

Он продолжал ошалело смотреть на меня.

Я даже занервничала. Оглядела платье, вроде выгляжу не как нечисть или умертвие.

– Теперь и я здесь живу. Будем жить вместе, – подвела итог я.

– Но это невозможно, этот дом закрыт. Тут никто не может проживать!

– Вы же здесь, вот и я буду.

– Нет, вы не понимаете. В здании никого быть не должно. Как вы вообще в доме очутились? Без ключа не пройти дальше калитки, тут стоит магическая ограда!

– Да вот он, – и я потрясла в воздухе железным ключом, – Мне его дал не кто-то, а Даниэлла Альварес, главный следователь министерства магических преступлений.

Имя моей недавней знакомой странно подействовало на мужчину. Глаза загорелись, и он подался вперёд, словно хотел заглянуть мне за спину.

– Она с тобой?

– Нет.

– Даниэлла, значит, – пробормотал мужчина еле слышно, – Как так получилось, что именно этот дом? Никто не мог взять ключ.

Парень вёл себя странно, начал ходить по комнате, словно не замечая меня.

Надо бы пойти к себе, и плотнее закрыть дверь. А лучше и вовсе стулом подпереть. А то с таким соседством…

Я уже развернулась и собралась выйти на цыпочках из комнаты, как выхватила странную фразу из бормотания мужчины.

– Ключ зачарован. Его заколдовал сам правитель, неужели чары ослабли? Ведь никто не мог оказаться в этом здании.

Когда Даниэлла искала, куда меня поселить и правда возникла небольшая заминка. Все комнаты были распределены, но девушка не сдавалась.

В картотеке все дома значились как заполненные, однако Даниэлла решила, что кто-то мог вернуть ключ и не отметить в документах.

Я видела, как она рыскала в хранилище, но всё безрезультатно, пока в один момент, она не достала его, словно из ниоткуда. Я тогда подумала, что она обратилась к магии. Ведь когда она радостно возвестила меня, что ключ найден, в руках она сжимала пустоту.

– Ари, а надолго тебя здесь поселили?

– Не знаю. Моё нахождение тут будет для тебя проблемой?

– Я люблю уединение, – замялся с ответом парень.

– Хорошо. Постараюсь больше не беспокоить.

И я ушла. Отворив дверь в комнату, номер семь, я забыла о своей идее строить баррикады. Единственное, на что у меня остались силы, это повалиться на кровать.

Где-то там далеко послышался шум. Заскрипела лестница и хлопнула входная дверь. Наверное, сосед пошёл за книгой, подумала я и провалилась в сон.

Открыла глаза я в незнакомом месте. Унылые серые стены. В комнате не было никаких предметов роскоши. Небольшой светильник на столе. Маленький комод и потёртое кресло. В углу висело зеркало, а едва я зашевелилась, узкая старая кровать противно заскрипела.

Я в доме на окраине города.

Значит, случившееся не кошмар. Я откинулась на подушку, которую по ощущениям набили камнями.

И что же мне делать?

В голове крутилась одна-единственная малодушная мысль. Прийти к отцу и попросить защиты.

Да, наша семья не богата. Но мы, Аравийские, происходим из очень древнего дворянского рода. Наверняка отец и мать найдут, как мне помочь. У нас есть знакомые и друзья. И всегда можно подать прошение.

Боги! Кто нам поможет, если Дрейдан Дамирский, троюродный кузен нашего правителя? Конечно же, вся власть будет на стороне моего мужа. Нет, чтобы не произошло, к родителям нельзя. Пока, случившееся со мной не передано огласке. Значит, кто-то не хочет, чтобы моя семья или общественность знали. Лучше уж умереть второй раз, чем навлечь неприятности на маму и папу.

Бедные мои родители! Что с ними станет, когда они узнают, что единственная дочь погибла?

Сердце сжалось от боли, на глаза практически навернулись слёзы.

Я прикрыла веки и провалилась в воспоминания…

– Посмотри кто здесь, – мама хватает меня за локоть и аккуратно разворачивает в сторону огромного зеркала.

Высокое, почти во весь мой рост, закованное в золотую раму с витиеватыми узорами, оно отражает всех присутствующих на балу. Кажется, будто мама поправляет выпавший из причёски локон. На самом деле она следит за кем-то в отражении.

– И кто же? – с улыбкой отвечаю я.

– Это Дрейдан Дамирский, кузен правителя. Молодой, очень красивый и неприлично богатый мужчина.

– Мама, – закатываю я глаза.

– Что такое дорогая? Я просто хочу, чтобы ты больше общалась с молодыми людьми. Дрейдан хорошо воспитан. Кроме этого, у него безукоризненная репутация и манеры.