– Могли бы мне не рассказывать, – капитан позволил себе улыбнуться. – Так я хотя бы себя героем чувствовал.

– Ооо, поверьте, Рэй, у вас и без этого достаточно поводов, чтобы считать себя героем. Ну я больше не буду отнимать у вас время, капитан. Спасибо за всю информацию.

Она встала с дивана и направилась к выходу. Рэй проводил ее до шлюза.

В грузовом отсеке команда все так же сидела по разным местам и молча ждала, пока разрешится вся эта ситуация, словно лишнее телодвижение могло как-то негативно повлиять на ее исход.

– Наверное, коммандер, все-таки не самый лучший вариант иметь со мной дело. Сами видите, к чему это приводит, – сказал капитан, когда Риз уже собиралась войти в шлюзовой коридор.

– Позвольте, я сама буду принимать подобные решения. До встречи, капитан.

Риз пожала руку Рэю и, надев шлем, скрылась в проеме шлюза.

Как только дверь закрылась, капитан глубоко вздохнул и сильно потер ладонями лицо. Вдруг он почувствовал, как чьи-то руки мягко обняли его сзади. Оглянувшись, он увидел Саманту, крепко прижавшуюся к нему. Все проблемы тут же улетучились сами собой. Эта девушка обладала уникальным свойством успокаивать Рэя одним прикосновением. Он нежно обнял ее в ответ и, посмотрев в ее большие зеленые глаза, нежно ее поцеловал.

– Я не устаю умиляться этой милой парочке, – широко улыбнулась Джина, глядя на них.

– Ну что, Лекс, и много ты там наврал? – Майк соскочил с ящика, на котором сидел, и подошел к Рэю.

– Достаточно, чтобы заработать себе приличный срок за дачу заведомо ложных показаний. Это как минимум. Как максимум – даже говорить не хочу.

– Да ну тебя, Риз тебя любит, не думаю, что она даст тебя в обиду.

– На это и уповаю. В любом случае единственное спасение для нас – найти эту двухметровую фурию и вернуть груз до того, как федералы смогут что-либо разнюхать. Ложный след, по которому я их попытался пустить, прямо скажем, имеет мало правдоподобности. Но это позволило хотя бы выиграть время. А вот пощады Тесс не будет – она совсем оборзела.

– При этом ты продолжаешь ее выгораживать, Лекс, – улыбнулась Джина. – Это в твоем духе, и, честно говоря, меня это радует.

– Этот мой дух стал большой проблемой для нас всех.

Глава 4

Странник медленно приближался к цели своего длительного рейса, который в итоге оказался для экипажа неудачным. Капитан не переставал думать о том, что сделала Валькирия. Он не мог понять, зачем ей это было нужно. Это был далеко не самый выгодный рейс. Значит, ее интересовали не деньги. А что? Само устройство? Уж не собралась ли эта бестия устроить самый настоящий апокалипсис?

Самое отвратительное было то, что последнее время она будто еще больше сблизилась с экипажем. Стала спокойней и дружелюбней, как бы странно это ни выглядело. И сам Рэй стал очень много разговаривать с Тесс на самые разные и довольно личные темы, как со старым проверенным другом. И вдруг такой удар в спину. Или, может быть, капитан просто этого не заметил? Может быть, правильно говорила Валькирия, он видит только то, что хочет видеть?

«Ты доверчив, Лекс, – сказал он сам себе. – Ты привык видеть в людях самое хорошее, и это уже не первый раз сыграло с тобой злую шутку. И даже сейчас, после вероломного предательства, Валькирии ты выгородил ее перед федералами и до последнего пытаешься найти оправдание ее поступку. Хотя, вероятно, никакого оправдания нет и быть не может. Она пират, хладнокровный убийца с неуравновешенной психикой. От нее всегда можно было ожидать всего, чего угодно. Причем она сама неоднократно прямо заявляла тебе, что продаст тебя при любой возможности, не моргнув глазом. Но ты не воспринимал эти слова всерьез. Она не менее ловкий и коварный манипулятор, чем даже Кортес. А может и больше. Тот факт, что Кортес сам боится Валькирии, уже должен был стать звонком для тебя. А ты наивный дурак, Рэй, постоянно наступающий на одни и те же грабли. Ведь Тесс периодически намекала. И в одном из последних разговоров она как-то уклончиво ответила насчет своей возможной причастности к нападению утильщиков. Неужели между ними правда есть связь? И за нападением стояла она? А после того, как это нападение не удалось, придумала новый план. Или все-таки в нападении замешан Кейси? А если нет, то какая в этом его роль, и какие цели преследовал он, уничтожив стелс и радиосвязь? Или и это сделала Валькирия? Последнее, конечно, маловероятно, откуда она могла достать наноботов? Или ты снова ее недооценил? Слишком много неизвестных. А может, Рэй, ты оказался между двух огней?»

Так или иначе, оставить эту ситуацию просто так Лекс не мог. Во-первых, он хотел выяснить все до конца, и он собирался найти безумную пиратку, чтобы вывести ее на чистую воду. Во-вторых, волей-неволей он чувствовал свою ответственность за пропажу устройства и считал своим долгом выйти на его след, пусть и понимал, что шансов у него немного. Федералы, используя свои возможности, сделают это на порядок быстрее. Да и зацепок не было никаких. Кейси благополучно попал в лапы военных. Оставался только старый утильщик, некогда принадлежавший Рокуэл Майнинг. Снова эти Рокуэл Майнинг, почему именно они? А может быть, корабль и по-прежнему им принадлежит, и они реально имеют к этому отношение? Тоже ведь не исключено. Только Рокуэл, насколько известно, не суют свой нос за пределы Марса. В голове начинала возникать путаница. Валькирия, Кейси, Рокуэл Майнинг и практически ни одной зацепки.

«Что ж, будем импровизировать, как, собственно, и всегда».

За этими мыслями Рэй провел все время, пока Странник медленно причаливал в один из доков Зевса, сидя у себя в каюте и попивая разведенный морс. За посадку можно было не переживать, Лео свое дело знал.

По всему корпусу раздался легкий стук, свидетельствующий о том, что посадочные опоры соприкоснулись с полом дока. После чего послышалось шипение от работающих насосов, наполняющих док воздухом.

Еще на подлете капитан глянул в окно, в котором виднелись огромные, соединенные между собой модули станции Зевс шарообразной формы. Рэй всегда задавался вопросом, почему так редко корабли и станции делались в форме шара. Ведь шар – любимая форма вселенной. В корабле такой формы внутреннее давление распределяется равномерно, не оказывая повышенного воздействия на отдельные участки. Возможно, дело было в эргономике, а может, человеку просто так непривычно. Как ни крути, человек привык оперировать теми вещами, с которыми регулярно сталкивается на Земле, поэтому он так активно старается перенести их с собой в космос, несмотря на то что это не всегда уместно. Тот же Странник, к примеру, как и другие космические корабли, внешне очень сильно походил на прочие летательные аппараты, использовавшиеся на поверхностях планет.

Капитан накинул свою потрепанную временем кожанку и спустился вниз. Здесь его уже ждала вся команда, а также молодая ученая Хела Вольф, проделавшая столь долгий и опасный путь с Титана.

Рэй еще раз оглядел свой экипаж. Такие разные, и каждый по-своему уникален.

Старый друг, здоровяк Майки, который, несмотря на то что всячески старался покончить со своим военным прошлым, продолжал ходить в камуфляжных штанах, а также носить свои армейские жетоны.

Джина, еще одна старая подруга, темнокожая девушка, первоклассный хирург со своими бессменными афрокосами, заплетенными в хвост. По ее одежде Алексу иногда казалось, что она похожа на археолога – брюки песочных тонов, такого же цвета жилетка с карманами. Для полной картины не хватало только шляпы.

Саманта, милая, любимая Саманта, на которую Рэй готов был засматриваться часами. Девочка-пацанка с короткой стрижкой и свисающей на лоб красной челкой, в джинсах и джинсовой куртке, с конопатой физиономией и курносым носом с пирсингом. Рэй обожал ее.

Неожиданно для капитана было увидеть здесь и пилота Лео, невысокого темноволосого паренька в балахонистой одежде и в бейсболке козырьком назад, как своем неизменном атрибуте. Это был крайне редкий случай, когда он по собственной инициативе решил сойти с корабля.

Весьма интересным персонажем оказался и гость на Страннике – Хела Вольф. Стройная девушка с лисьими серыми глазами. Она была одета в серые брюки и такую же куртку с желтыми вставками. Костюм ее напоминал какую-то спецодежду, какую носят инженеры или экипажи кораблей, но уж никак не ученые.

Не хватало только одного человека. Человека, которого Рэй также считал своим другом. И кэп вдруг ощутил внутри пустоту. Валькирия стала очень важным членом экипажа за последнее время, и ее не хватало. Капитану было тяжело. Каждый член команды был для него больше, чем семьей. И предательство Тесс стало огромным ударом, с которым теперь предстояло смириться.

Сэм словно почувствовала состояние Рэя, подошла к нему и крепко обняла, вызвав улыбки у остальной команды. Алексу же сразу стало немного легче. Эта девушка определенно умела творить волшебство. Он обнял ее за плечо и еще раз посмотрел на команду.

– Ну что, Лекс, что будем делать теперь? – начал Майк. – Целую неделю потеряли, чтобы привезти эту фигню, и в итоге ничего?

– Риз не стала забирать аванс, а остальную оплату я не стал просить. Мы его не довезли, а значит, отчасти это и наша вина.

– Валькирия за такие слова устроила бы тебе сейчас взбучку, – усмехнулся Браун.

– Валькирии на корабле больше нет, – серьезно ответил капитан. – И давай не будем о ней. А прилетели мы благо не с пустыми руками. Мы помогли Хеле добраться невредимой, а еще привезли целый груз лекарств, что погрузила Джина. Так что все не так уж плохо. Хела, куда ты теперь? Нужна ли еще какая-то помощь?

– Ой, что ты, Алекс. Я и так безмерно благодарна за то, что спасли меня и довезли до станции. Вы отличная команда, хотя, честно признаюсь, я еще никогда не видела подобных экипажей. Поначалу вы мне даже показались пиратами, – она скромно улыбнулась.

– На самом деле мы хуже любых пиратов, – вытаращив глаза, в шутку произнесла Саманта.

– Да уж, если у вас так весело проходит каждый день, скучать вам точно не приходится. А я сейчас в первую очередь обращусь в полицию, нужно узнать, есть ли какая-то информация о катастрофе с моим кораблем. И надо прислать кого-то, чтоб они забрали капсулу.

– В таком случае мне остается только пожелать тебе удачи.

– Спасибо за гостеприимство, Алекс, – улыбнулась девушка.

Они пожали друг другу руки, и Хела, закинув за спину сумку с вещами, сошла с корабля по рампе, предварительно опущенной Майком.

– Ну вот, а ты говоришь, зря летели, Майки – сказала Джина. – Человека ж спасли. Так, ну а я теперь по вопросам нашего груза, в медицинский сектор. Кто-нибудь хочет со мной? Ну и пожалуйста, пойду одна, – ответила она сразу на свой вопрос, понимая, что вряд ли кому-то будет интересно идти в местный госпиталь.

– Я, пожалуй, тоже прогуляюсь, если никто не против, – сказал Лео, торопливо переминаясь с ноги на ногу и смотря в сторону рампы, словно куда-то спешит.

– Да, тебе полезно будет подышать свежесгенерированным воздухом, – пошутил Майк, после чего Лео пулей выскочил из

корабля. – Не нарвись только там опять! – крикнул он ему вслед.

– А мы с Майком решили пройтись, закупиться припасами. На корабле за этот рейс совсем не осталось еды, – сообщила Сэм. – А мне еще нужно прикупить всякого барахла, чтобы починить радио.

– И пожрать, – добавил Браун. – Лекс, ты с нами?

– Да нет, идите без меня. Я бы тоже немного прогулялся, но хочется побыть одному.

Майк и Сэм немного расстроились, услышав слова капитана, и уже начали уговаривать его пойти с ними, но на его сторону встала Джина. Она подошла к Рэю и обхватила его руку.

– Если Лекс так сказал, значит, ему это нужно, – произнесла девушка.

Фраза в устах Джины прозвучала очень убедительно, и от кэпа отстали.

Когда вся команда разбежалась по станции, Алекс еще несколько минут побыл на корабле. Он подошел к открытой рампе, сел на краю, свесив ноги, и прислонился к массивному поршню.