Вернувшись к реальности, капитан встал с кресла и направился по коридору в кают-компанию, чтобы сообщить остальной команде новости. Ведь если Майк отправился готовить обед, на кухне постепенно соберутся и остальные, притягиваемые ароматом чего-то вкусненького, дабы побаловать свои обонятельные рецепторы. Да и желательно было бы прийти туда раньше Тесс, которая имела привычку занимать весь диван.

Проходя мимо каюты Валькирии, он заметил, что дверь в нее, в отличие от других, была закрыта, а это значило, что с высокой долей вероятности девушка находилась внутри. Кэп подошел к дверям и уже закинул руку, чтобы постучаться, как вдруг сам не понял, что это на него нашло. Оставаясь верным своим принципам, он просто нажал клавишу открывания дверей и вошел внутрь.

– Привет, кэп, где ж ты запропастился?! – радостно воскликнула Тесс, как всегда, в любимой позе сидя на кровати и смотря в окно. – Давай, заходи уже, что ты как не родной! С утра тебя жду, думаю, где ж мой любимый капитан, что-то он давно бесцеремонно не врывался ко мне в каюту, – Тесс встала с кровати, подошла к Рэю и по-братски обняла его за плечо.

Алекс слегка насторожился, реакция Валькирии была весьма необычной.

– Давай проходи уже, не стесняйся, давай снимай штаны…

Тут она выдержала небольшую драматическую паузу, после чего набрала полную грудь воздуха и обрушила на капитана весь поток бранных слов, которые, очевидно, специально приберегла для этого момента. А суть ее сообщения свелась к одной единственной фразе, сказанной ей: «Я сейчас, сука, выпорю тебя, что б манерам научился!»

Капитал стойко выслушал эту торжественную речь, потом лишь кивнул и как ни в чем не бывало начал разговор:

– Я надеюсь, ты закончила, – спокойно произнес он. – Так вот, слушай, мы тут получили интересный заказ, который надо отвезти к Земле, но есть одна загвоздка…

– Дай угадаю, ты опять включил весь свой альтруизм и решил потратить все баки с топливом и тонну времени, чтобы кому-то там что-то отвезти бесплатно.

– Да нет, тут дело другое. Я боюсь, тебе очень может не понравиться имя человека, на которого предстоит работать.

– И ты пришел просить моего разрешения на перевоз этого

груза, – сказала Тесс не то вопросительным, не то утвердительным тоном. Лишь слегка поднятая бровь выдавала ее удивление.

– Да не дождешься, – фыркнул Рэй. – Я пришел лишь сказать, чтоб ты поумерила свой пыл и не закатывала мне истерик по этому поводу, поняла меня?

– Так что за заказчик? – спокойно спросила Тесс.

– Коммандер Риз, – слегка сощурив глаза, произнес Рэй.

– Хорошо, – с полным равнодушием ответила Валькирия, пожав плечами. После чего повернулась к кэпу спиной и вернулась на кровать.

– И все? – в этот раз удивился уже капитан, и ему даже не удалось это хоть как-то скрыть. – И никаких истерик?

– Ну ты же меня попросил, – снова с полным спокойствием сказала девушка.

– С каких это пор ты слушаешь то, о чем я тебя прошу?

– А я и не слушаю, – покачала головой Валькирия. – Дай я тебе объясню, – Тесс заметила полное недоумение в лице капитана. – Ты был абсолютно уверен, что, несмотря на все твои просьбы, я устрою тебе тут скандал, – она снова подошла к Рэю и пристально посмотрела ему в глаза. – И ты специально готовился к этому, собрался с силами, уже, наверное, приготовил целую тираду, чтобы дать мне отпор, приструнить грозную Валькирию и показать мне весь капитанский пыл, утереть мне нос, показать мне, где тут мое место, в очередной раз доказать, что ты тут главный… – она снова сделала паузу, все так же пристально смотря на Рэя. – Да вот только не дождешься, милый, – Тесс весьма искренне улыбнулась. – Я все равно сделаю так, как мне того хочется. А так вот я в очередной раз хорошо тебе поднасрала, оставив ни с чем, – закончила Тесс, после чего щелкнула Алекса пальцами по носу и вернулась в дальний угол каюты, с чувством собственного превосходства плюхнувшись на кровать.

– Я тебя когда-нибудь укушу, – покачал головой Рэй не в силах скрыть возникшей на лице улыбки.

– Давай, зайчонок, прямо сейчас, – игриво посмотрела она на капитана своими серыми глазами. – Вот прям за ляжку, они ведь тебе так нравятся, – после этого она клацнула зубами, имитируя укус свирепой хищницы.

Капитан лишь махнул рукой и отправился в кают-компанию, как и планировал изначально. Выйдя из каюты, он спокойно выдохнул. Ведь что бы там ни наговорила Тесс, он остался доволен тем, как разрешилась ситуация.

* * *

Странник продолжал свой путь на Фобос. Как и следовало ожидать, команда скептически отнеслась к новому заказу. Кроме, разве что, Саманты, которой безумно захотелось поглядеть, что же такого им предстоит везти в этот раз.

– А что сказала наша мисс Безумие? – только и смог спросить Лео.

– Мисс Безумие поддерживает своего капитана во всех его начинаниях, – сказала Валькирия, войдя в кают-компанию.

Она подошла к капитану и облокотилась на его плечо.

– Кто-то возражает?

Все молчали, лишь улыбаясь и переглядываясь друг с другом.

– Мой авторитет больше твоего, кэп.

Тесс похлопала Рэя по плечу и прошла к дивану. Как всегда, она сдвинула сидящих там Лео и Сэм в сторону и уселась сама.

Оранжевый Марс все приближался.

– Он такой же рыжий, как викинги, – как-то сказала Саманта. – И такой же суровый.

– И однажды наша Тесс утащит его с собой в Вальхаллу, – дополнил Майк.

Именно с Марса начались те самые злоключения новой команды Странника. Не успел тогда корабль выйти в космос, а на него уже обрушилась гора неприятностей. С другой стороны, это и сплотило экипаж, и проверило его на прочность. Каждый смог проявить свой незаурядный талант, и теперь они стали единым целым. Каждый нашел себе новый дом на Страннике.

Обогнув красную планету, Странник пошел на сближение с Фобосом. Лео запустил маневр торможения и вывел корабль на круговую орбиту вокруг маленького спутника, выставив курс на космопорт. Огромный комплекс, практически вросший в астероид, был одним из крупнейших транспортных узлов в Системе. Грузовые и пассажирские терминалы, большое количество ангаров, доков для кораблей самого разного калибра и предназначения. При этом порт имел собственную и очень неплохую систему обороны, являясь независимым ни от кого с политической точки зрения. Орбитальные пушки, патрулирующие вооруженные дроны и служба безопасности, способная потягаться с полноценной армией – на Фобосе было все для автономного и независящего ни от кого функционирования. Свои гидропонные фермы, производящие еду, собственные буровые установки в Поясе, добывающие лед и другие ресурсы, даже собственные производственные комплексы. Но при этом основу жизни Фобоса составляли, конечно, транспортные потоки. Без них он бы не смог поддерживать всю эту столь разветвленную инфраструктуру. Система нуждалась в Фобосе, а Фобос нуждался в Системе. Это было сотрудничество выгодное всем.

Странник медленно влетел на маневровых двигателях в один из доков и плавно приземлился на площадку. Огромные створки шлюза позади него пришли в движение и медленно сомкнулись, после чего началось наполнение дока воздухом. Раздался характерный звуковой сигнал, означающий, что док полностью заполнен, и можно выходить.

Команда собралась в грузовом отсеке. На этот раз вся. Даже Лео изъявил желание покинуть наконец кресло пилота и немного размяться. Алекс дал указание Майку заняться грузом, который они привезли сюда с Пояса астероидов, пока он узнает все подробности нового дела коммандера Риз. Майк, конечно, хотел присоединиться к капитану, но он понимал, что текущими делами кроме него заняться больше некому. В конце концов, он сам выбрал себе на этом корабле роль старшего помощника. Джина, как и говорила изначально, решила навестить своих бывших коллег в госпитале по их просьбе и первой легким шагом сбежала с открывшейся рампы и исчезла в дверях космопорта. Остальные трое изъявили желание идти с капитаном. Валькирию удивило неожиданно проснувшееся любопытство Лео – обычно такие вещи его не будоражили. Пилот же пояснил, что дело тут не в любопытстве, а он всего лишь заранее хочет знать, к чему нужно быть готовым. И лучше пусть это будет сейчас и здесь, на твердой поверхности, чем в открытом космосе.

Вся четверка вышла из дверей шлюза и попала в обширный зал, который соединял несколько близлежащих доков с остальными помещениями космопорта. Фобос не отличался изысканностью оформления в отличие от иных станций на Луне или орбите Земли. Руководство порта беспокоилось только о выгоде и безопасности, и большинство пилотов разделяло это мнение. Все же главное было надежно и безопасно выгрузить товар, заработать свои деньги и лететь дальше с новым грузом, а не тратить время на любование красотами местного декора. Исключение составляла, разве что, зона отдыха, где располагались кафе, гостиницы и даже рос полноценный сад с обилием деревьев. В остальном же убранство станции представляло собой серые стены и торчащие практически отовсюду коммуникации. Да, это было неэстетично, зато все работало. И, надо признать, очень хорошо.

Валькирия вырядилась, как всегда, весьма броско. Джинсы с висящей на ремне цепью, кожаная косуха без рукавов, напульсники с шипами. А с обилием своего пирсинга и зеленого ирокеза в придачу она напоминала сейчас рок-звезду. Экипаж уже привык, что от этой бестии всегда можно ожидать чего угодно, но не переставал удивляться ее причудам. Вот и сейчас внешний вид пиратки хоть и не удивил, но определенно поразил всю команду. Капитан не мог не оценить эффектного вида девушки и искренне сделал ей комплимент. Несмотря на весь свой норов, девица приняла его и игриво подмигнула капитану. С мнением Рэя также согласилась и Саманта:

– Детка, ты просто огонь! – улыбнувшись, она сделала Валькирии комплимент в ее же манере. – А чего ты мне не сказала, что мы сегодня при параде? Я бы снова вытащила свой кожаный шмот.

– Девчонки, не забывайте, что мы все-таки сюда прибыли не на рок-концерт, а от нас снова что-то хотят.

– Уж не знаю, чего они там хотят, – фыркнула Тесс. – Но леща они от меня точно получат. Ну и куда нам теперь, кэп? Фобос большой, где искать этих, которые снова что-то хотят?

– Помните первое правило – на Фобосе не прыгать. Собирай вас потом по космосу. А где кого искать, черт его знает, но зная, как обычно работают все эти спецслужбы, нас, я думаю, самих скоро найдут. Пойдем пройдемся.

Четверка двинулась сквозь толпу, пробираясь между спешащими пассажирами, экипажами кораблей и обслуживающим персоналом. Рэй высматривал по сторонам кого-то, хотя бы отдаленно напоминающего ему военных, но в ближайшие пять-десять минут к ним так никто и не подошел.

– Может, твоя командирша решила пошутить? – предположила Тесс.

– Странная шутка, не находишь? Такие шутки я, скорее, готов получить от тебя, а не от коммандера.

– Ты наивный, кэп. Она крутит тобой, как хочет. Давно пора понять, она властная женщина, и ей интересно играть с тобой, как с игрушкой. Ее подчиненные по указке выполняют все ее прихоти, а ты же каждый раз щетинишься, выпуская иголки. Это-то ее и привлекает. Она пытается тебя укротить, это для нее своего рода игра… ну или она просто хочет тебя в койку затащить.

– Хм, поверь, если бы она этого хотела, сделала бы уже давно. Шансов было предостаточно, – в шутку заметил Рэй, продолжая высматривать людей в толпе.

– Эй, кэп, я чего-то не знаю?! – Сэм театрально скрестила руки на груди и подняла одну бровь, что немного рассмешило Алекса. С улыбкой он обнял девушку за плечо, прижал к себе и нежно поцеловал.

– Не парься, девочка, никуда твой кэп от тебя не денется, – махнула рукой Валькирия. – Твоя задница его как магнит притягивает.

– Тесс, тебе это, похоже, никогда не надоест.

– Как и тебе, кэп… ребят, а вам не кажется, что чего-то не

хватает? – на лице Тесс появилось удивление.

Капитан встал как вкопанный и широко раскрыл глаза.

– Стоп, а где Лео?!

Не сказать, что они очень уж долго гуляли, но пилота действительно нигде не было.

– Черт, он такой мелкий, что вечно где-то теряется. Беднягу, небось, затоптала эта свора пассажиров… ну или тараканы унесли… тут

нет, – Тесс демонстративно заглянула в карман джинсов.