Валькирия намеренно несколько раз меняла траекторию движения, удостоверившись, что диск их преследует, когда он в точности следовал за глайдером.

Прибавить газу уже не получалось, глайдер летел на пределе своих возможностей, да и что-то подсказывало Валькирии, что этот диск мог развить и большую скорость, только почему-то этого не делал.

Вести его к кораблю было бы большой ошибкой, поэтому Тесс начала петлять, крикнув перед этим Джине, чтобы так крепче держалась. Джонс же, понимая, какие маневры может творить в воздухе пиратка, буквально вцепилась в нее что было сил, прижавшись всем телом. В таком положении она, конечно, не могла видеть, что творится за ее спиной, да и в любом случае понимала, что пользы от нее будет немного. Главное сейчас было просто не вылететь из сидения. Скафандр, может быть, и спас бы свою хозяйку от серьезных травм, только вот оставаться один-на-один со злополучным летающим диском ей очень не хотелось.

Цели летающего диска же не ограничились одним преследованием. Тесс, слегка повернув голову, заметила, как он постепенно начал приближаться, его боковые части слегка раздвинулись в стороны, а центр начал ярко светиться, что вряд ли сулило что-то хорошее. И Валькирия это почувствовала. В нужный момент она резко свернула в бок, и в то место, где только что находился глайдер, с высоким, будто кричащим, звуком ударил пульсирующий световой луч, прорезавший длинную борозду земли с выжженными растениями.

– Тесс! – испуганно вскрикнула Джина, обратив внимание на то место, где только что находился глайдер и куда угодил луч.

– Не ссы, детка, сейчас устроим ему ледовое шоу!

Валькирия заметила, как диск, готовясь к новому выстрелу, судя по все более яркому свечению по центру, начал стремительно приближаться. У Тесс словно были глаза на затылке.

– Держись!!! – крикнула она, после чего развернула глайдер и всем телом накренилась вбок, практически уложив аппарат в горизонтальную плоскость над поверхностью земли.

Джина, казалось, сейчас раздавит пиратку, насколько сильно она прижалась к ней. Ногами же девушка изо всех сил сцепилась с корпусом глайдера, боясь вылететь из сидения. К счастью, помогли специальные пазы для ступней. Джонс увидела, как густая трава хлещет ее по левому боку, насколько круто повернула транспорт Тесс. А над головой тем временем снова послышался громкий высокий свист, и воздух рассек яркий световой луч. Он пронесся буквально в метре от девушек, и Джине показалось, что она даже через скафандр почувствовала волну горячего воздуха. А буквально спустя мгновение так же над девушками на полной скорости пронесся и сам диск, который, заметив, что цель затормозила и осталась позади, тут же развернулся, причем сделал это очень резко, вопреки всем законам физики.

Валькирия вернула глайдер в исходное положение и, понимая, что убежать от этого летающего чуда не удастся, устремилась прямо на него. Диск же завис в воздухе и начал готовиться к новому выстрелу.

– Ты еще сзади? – спросила Тесс, стремительно приближаясь к диску.

Ответом для нее стал лишь легкое постукивание Джины кулаком по скафандру Валькирии.

– Отлично, по команде отпускаешь меня и хватаешься за руль, поняла?!

– А, что?! – недоумевающе спросила Джонс, как вдруг почувствовала, что глайдер устремился вверх.

Валькирия, вплотную подлетев к зависшему в воздухе диску, потащила руль на себя и увеличила мощность двигателей. Антигравы загудели громче обычного, а сам транспорт взмыл вверх.

Джина только успела глянуть вниз, увидев под ногами светящийся диск белого цвета, как вдруг услышала грозное: «Давай!!!»

Такая команда подняла бы и мертвого. Не столько следуя приказам пиратки, сколько больше от испуга и неожиданности, Джонс отцепила руки от Валькирии, как уже через мгновение заметила, что ее на глайдере больше нет, а впереди маячит руль неуправляемого транспорта.

Джонс всем телом наклонилась вперед, поймав рукоятки руля и пытаясь его стабилизировать. Глайдер же, потеряв мощность, начал стремительно снижаться, опуская нос вниз. Джина, используя все имеющиеся у нее навыки управления подобными средствами передвижения, которых у нее, откровенно, не было, постаралась не рухнуть на землю вместе с транспортом. Удерживая аппарат, она потянула руль на себя, и глайдер, благодаря антигравам, как на подушке, самортизировал, оказавшись в нескольких сантиметрах от земли. Джина тут же нажала по тормозам, понимая, что не сможет управиться со скоростным транспортом без Валькирии, и тут же развернула его в сторону диска.

В это время Тесс, спрыгнув с глайдера, приземлилась точно на диск, который в это время принял горизонтальное положение в попытке развернуться вокруг своей оси вслед за движениями летающего мотоцикла. Валькирия же этого сделать ему не позволила. С трудом балансируя на парящем диске и держась за его край, она выхватила пистолет и сделала несколько выстрелов прямо в его раскрывшееся нутро. К сожалению, никакого эффекта это не возымело, энергетические пучки блокировались невидимым полем.

Из-за вращения и постепенного поворота диска Тесс вдруг поняла, что начинает сползать с него вниз. В попытке пробежать по диску наверх, она потеряла равновесие и рухнула прямо на него, уцепившись за что-то между боковушками диска. Держась одной рукой, Тесс подтянулась, стараясь подняться повыше и не выпуская из второй руки пистолет, который, к несчастью, оказался бесполезным. Пытаясь вскарабкаться на медленно вращающийся диск, Валькирия, заглянув внутрь между створками, вдруг заметила ярко светящееся устройство. Она пришла к выводу, что именно оттуда и производился выстрел смертоносным лучом, и уже сейчас свечение начало распространятся от этого устройства по всему периметру диска.

Свечение становилось все более ярким. Диск набирал энергию, чтобы сделать новый выстрел. Тесс почувствовала, как по всему скафандру, несмотря на всю его термоизоляцию, пробежала волна горячего воздуха. Времени было мало. Тогда Валькирия, практически юркнув внутрь между створками и оттолкнувшись от чего-то твердого в начинке диска, попыталась протиснуться в сторону отверстия, в котором конденсировалась энергия. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от своей цели, она сделала первое, что пришло ей в голову. Размахнувшись, пиратка со всей силы вставила пистолет рукояткой прямо в то место, откуда распространялось свечение, и, сделав несколько ударов кулаком, загнала его как можно глубже.

По корпусу диска вдруг прошла волна вибрации, и откуда-то изнутри раздался уже знакомый высокий шум.

«Пора линять!» – подумала Валькирия и, не задумываясь о том, что ее отделяет от земли добрые метров пять, прыгнула вниз, оттолкнувшись от корпуса.

Она умела падать с разной высоты, и более сильная гравитация в данном случае не была для пиратки серьезной помехой.

Приземлившись в густую траву, Тесс перекатилась несколько раз через плечо, после чего тут же вскочила на ноги и побежала прочь, заметив впереди глайдер и Джину. Валькирия бежала, не оборачиваясь. Она прекрасно понимала, что в любом случае ничего хорошего позади нее сейчас не произойдет. Это понимала и Джина, которая тут же завела заглохшие двигатели глайдера и устремилась навстречу пиратке. Ей даже не пришлось останавливаться. Она только подлетела к Тесс, как та ловким прыжком оказалась на транспорте, а дальше разворот и прочь отсюда как можно дальше.

Девушки обратили внимание, как с летающим диском определенно что-то происходило. Валькирия не надеялась, что ее маневр возымеет какой-то эффект – скорее всего, диск просто сожжет вставленный в отверстие пистолет и ринется за ними в погоню. Конечно, была фора постараться оторваться, только вот куда было бежать? Уж точно не к кораблю. И что-то подсказывало, диск все равно довольно быстро догонит глайдер, каким бы скоростным он ни был.

И все же с диском что-то случилось. Он застыл в одном положении, свечение его продолжалось, но никаких действий он не производил. Валькирия позволила себе обернуться и заметила, как диск вибрировал все сильнее. Его начало трясти, а свечение по кругу начало мерцать.

– Сейчас жахнет! – воскликнула пиратка, предчувствуя мощную взрывную волну, несмотря на то что девушки улетели уже достаточно далеко.

Джина невольно пригнулась и практически легла на руль. По диску же прошло громкое низкое гудение, распространившееся по округе, его стало еще сильнее трясти, после чего раздался хлопок, свечение тут же погасло, а сам диск, отключившись, просто рухнул на землю как груда металлолома.

Джина остановила глайдер и тоже поглядела в ту сторону, где теперь просто валялось обездвиженное инопланетное устройство. Ни дыма, ни искр, ни огня – никаких признаков того, что он сгорел, что, по логике, должно было произойти из-за невозможности выпустить накопившуюся энергию наружу.

– Не жахнуло, – разочарованно произнесла Тесс. – И что, это вот все?!

– Ты расстроена? – удивилась Джина.

– Конечно. Ради чего я так старалась? И никакого фейерверка?

– То есть просто тот факт, что мы остались живы, а тебе удалось разобраться с неведомой инопланетной машиной, тебя не радует?

– Я, честно говоря, не уверена, что с ним разобралась. Пока мне не покажут зрелищный бабах. Так что давай-ка жми по газам, и ходу отсюда поскорее!

Несмотря на препятствие, попавшееся им на пути, Валькирия оказалась права, на скоростном глайдере они долетели значительно быстрее, чем если бы добирались на багги. У Джины не выходил из головы зверь, что уже дважды попался им на глаза. Преследовал ли он их или же просто охотился на непонятные механические диски? Действительно ли он спасал Валькирию, или это было просто случайное стечение обстоятельств. А может, это все же была атака хищника, а Тесс спас только тот самый выстрел, который в дальнейшем спугнул зверя? И почему тогда он не напал на них в первый раз? Его остановило большое количество потенциальных противников? Или он и не планировал нападать?

– Вижу Странник! – заявила Валькирия, когда корабль появился в зоне видимости. – По крайней мере, еще на месте.

Подъехав к кораблю, девушки обнаружили, что рампа была открыта, а на пандусе ничком лежал пилот. Джина первая соскочила с глайдера и побежала к Лео, но приблизившись, она вдруг резко остановилась.

– Боже! Что с ним?

К лежащему на пандусе пилоту подошла Валькирия и осмотрела его. Весь его скафандр с ног до головы был покрыт каким-то черным веществом, как будто Лео окунули в чан с чернилами.

Джина спустя секунду шока бросилась к пилоту и, не боясь прикасаться к неизвестному веществу, попыталась определить состояние Лео, глядя на показания его коммуникатора.

– Ну что, живой? – с равнодушным видом поинтересовалась Валькирия.

– Да, все показания в норме, просто без сознания.

– А кто его так обосрал?

– А это нам еще предстоит узнать.

– Надеюсь, ты не собираешься затаскивать это на корабль? Может, эта штука токсична, заразишь всех нас. Лео вроде в норме, пускай спит себе.

– Корабль ты сама поведешь? – усмехнулась Джина, заставив Тесс с задумчивым видом почесать шлем. – Очень интересно… – заключила врач, сканируя внезапно почерневший скафандр пилота. – Ладно, остальное потом посмотрю. Помоги мне затащить его внутрь.

– Ты это серьезно? Я как подумаю, что это такое может быть, так волосы стынут в жилах.

– Давай помоги мне, – взяв Лео под мышки, Джина попыталась поднять его. – Он тут фиг знает сколько лежит.

Тесс, вздохнув, не церемонясь схватила пилота за ноги и поволокла по рампе наверх, на корабль. Джина только успела придержать его голову, чтобы она не билась о твердую поверхность.