Татьяна Михаль: Искушение Снежной Королевы

Пролог

–  СНЕЖНАЯ КОРОЛЕВА СНЕЖАНА —

У Инессы, моей подруги-феи определённо великий дар творить вокруг себя хаос.

Она гениальный маг, не спорю.

Но её лаборатория напоминала последствия падения метеорита: повсюду стояли колбы с бурлящими разноцветными жидкостями, валялись свитки с чертежами, а с потолка свисало нечто, напоминавшее гигантскую серебристую медузу.

А должны были свисать сосульки.

Зря я их, что ли выращиваю?

Я стояла посреди этого хаоса, стараясь не прикасаться ни к чему лишнему, чтобы не испачкать платье из нитей инея.

В руках я сжимала свой верный жезл, элегантный, выдержанный в строгом, минималистичном стиле.

– Ваше Величество, смотрите! – Инесса, вся перепачканная в чём-то зелёном, с гордостью указала на высокий в два метра объект, прикрытый бархатным покрывалом. – Это перевернёт всё магическое сообщество! Избавит все миры от скверны!

– Надеюсь, это что-то ледяное, холодное и прекрасное? – сухо поинтересовалась я. – Напомню тебе, у меня от прошлого твоего эксперимента до сих пор в тронном зале бесформенные сугробы.

– О, нет. Перед вами Зеркало Истинной Сущности! Оно не показывает внешность. Оно отражает душу! И… исправляет её! Всё уродливое, злое, завистливое оно превращает в доброе и прекрасное! Представляете? Но действует мягко, постепенно. Нужно почаще смотреться и душа очистится.

Я представила. И мне стало не по себе.

– Милая, – сказала я, стараясь сохранить терпение. – А не приведёт ли твоё изобретение к тотальной безответственности? Зачем быть добродетельным, если можно пару раз посмотреть в волшебное зеркало и стать святым? Это подрывает саму концепцию личного роста.

– Вы просто осознайте грандиозность замысла! – Инесса с драматическим вздохом дёрнула за покрывало.

Зеркало было… действительно большим.

И аляповатым.

Рама была украшена резными розовыми единорогами, которые с невыносимым самодовольством улыбались на того, кто на них смотрел.

– Вкус, конечно, у тебя уникальный, – не удержалась я от шпильки.

– Это не главное! Главное всегда суть! – Инесса подошла ближе. – Взгляните, Ваше Величество! Вы увидите свою истинную, прекрасную душу!

Из вежливости я бросила взгляд на поверхность зеркала.

Увидела своё привычное отражение: безупречные белые волосы, собранные в причёску, кожу цвета первого снега, глаза холодного, как айсберг, голубого оттенка.

Всё было в идеальном порядке.

Никаких изменений.

– Ничего не произошло, – констатировала я. – Видимо, моя душа и так безупречна. Я же тебе говорила.

– Не может быть! – фея с размаху хлопнула ладонью по раме. – Оно должно работать, но, видимо, чуточку барахлит…

В этот момент одна из резных единорожьих голов отвалилась и чуть не упала прямо мне на ногу.

Я взмахнула жезлом, дабы вморозить сей уродливый розовый кусок прямо в пол. Но это было ошибкой.

Фея в этот миг со сосредоточенным выражением на лице снова стукнула по раме зеркала и оно накренилось в мою сторону.

И мой жезл угодил прямиком в центр зеркала.

Раздался звук, от которого заложило уши.

Тысячи сверкающих осколков разлетелись по комнате.

Один из них, самый наглый и шустрый, метнулся прямиком ко мне, вонзился мне в грудь.

Я почувствовала не боль, а странный толчок.

И тут началось.

Сначала по щекам потекло что-то тёплое и солёное.

Слёзы?

Я плачу?

Последний раз это случилось, когда… А вот никогда этого не было.

После слёз меня бросило в жар.

В жар!

Я, Снежная Королева Снежана, у которой даже постель выточена из вечного льда ощутила жар!

В ушах зазвучал какой-то навязчивый мотивчик, и я с ужасом осознала, что хочу напевать его вслух.

А ещё мне вдруг до боли захотелось… обнять Инессу.

Обнять!

Какой ужас!

– Что… что со мной происходит? – прошептала я, и голос мой дрогнул.

Я отшатнулась к стене, которая была из гладкого льда, и взглянула на своё отражение.

Мои прекрасные ледяные голубые глаза, в которых веками отражались звёзды и метели, сменили цвет.

Теперь они стали зелёными.

Тёплыми, как летний лес, глупыми и паникующими, как у оленёнка, впервые увидевшего волка.

На моих белых мраморных щеках заиграл настоящий румянец.

Я выглядела как расцветающий весенний луговой цветочек.

Это было ужасно.

Инесса издала звук, средний между визгом и стоном, потеряла сознание и рухнула на пол с изяществом мешка со снегом.

В дверь просунулась мохнатая голова моего верного снежного барса, Умника.

– Опять эксперименты? – меланхолично поинтересовался он, окидывая взглядом блестящие осколки, бесчувственную фею и меня, королеву вечной зимы, с лицом перепуганной невесты и глазами цвета весенней травы.

Он тяжело вздохнул.

– Ну вот, доигралась фея. Опять придётся всё разгребать. И чем это тебя, Величество, угораздило?

– Я… я не знаю, – выдавила я, чувствуя, как внутри моего сердца распускается… нежный, щемящий бутон, наполняя меня дурацким, паническим и совершенно неприличным желанием… любить.

И чтобы меня любили в ответ.

– Беда, – констатировал Умник и принялся вылизывать лапу. – Теперь и у меня из-за нервов шерсть клочьями лезть начнёт. Прямо катастрофа какая-то произошла.

Он был прав.

Это была самая ужасная катастрофа за всю историю моего правления.

Хуже сбежавшей метели в июле.

Хуже, чем глобальное потепление.

У меня в груди поселилась весна.

Глава 1

– СНЕЖНАЯ КОРОЛЕВА СНЕЖАНА —

Быть Снежной Королевой – это не только про шикарные платья, украшения и возможность замораживать назойливых придворных на пару столетий для их же блага.

Это, в первую очередь, ответственность.

Чёткий график вьюг, метели, снегопада, контроль над температурным режимом и поддержание безупречного эстетического вида ледников.

Я столетиями оттачивала этот идеальный механизм.

А теперь он летел в тартарары с душераздирающим визгом.

Я металась по спальне, заламывая руки с такой драмой, будто играла в плохой театральной постановке под названием «Истерика Снежной Королевы».

– Что это со мной? Что это вообще такое? – стонала я, прижимая ладони к щекам, которые предательски горели. – Это же нарушение всех ледяных протоколов!

С утра я проснулась не от звона ледяных колокольчиков, оповещающих о рассвете, а от какого-то дурацкого щебета за окном.

Выглянув в идеально гранёное ледяное окно, я увидела стайку пушистых снегирей, которые щебетали так красиво, что я чуть не расплакалась.

Сердце моё, проклятое, отозвалось на эту вакханалию каким-то сладким, ноющим чувством.

«Ах, какие милые создания!» – пронеслось у меня в голове, и я сама себя чуть не прокляла от этой сентиментальной чепухи.

Я попыталась успокоиться, глядя на своё отражение в ледяной стене.

Большая ошибка.

Мои новые, идиотские, весенне-зелёные глаза сияли влажным блеском, а на губах играла глупая, несанкционированная улыбка.

Я выглядела как довольная собой булочка с корицей.

– Держи себя в руках, Снежана! – приказала я себе вслух и решила пройтись по дворцу, чтобы проверить хозяйство.

Дела никуда не делись.

В Бальном зале Хрустальных Снежинок, где лёд всегда был выточен с математической точностью, с потолка капала вода.

Капала!

На идеальный паркет из векового льда!

В зале приёмов, где я когда-то заморозила посла Южного Королевства за то, что он осмелился явиться в сандалиях, из-под снега пробивалась какая-то жалкая, но настырная зелёная травка.

А в моём личном саду, который по определению должен был быть эталоном стерильного зимнего великолепия, цвели подснежники.

Белые, хрупкие и наглые до невозможности.

Я застыла перед ними, ощущая, как по моей спине бегут мурашки.

От ужаса. И… от чего-то ещё.

Они были такими прекрасными, что у меня снова выступили предательские слёзы.

– Опять? – раздался у меня за спиной голос, полный философского спокойствия и лёгкого презрения.

Это был Умник.

Он смотрел на мою цветочную истерику с видом знатока, наблюдающего за дилетантом.

– Они растут, Умник! – прошептала я, указывая на подснежники дрожащей рукой. – Прямо из-под снега! Это колдовство!

– Нет, Твоё Величество, это ботаника и естественный процесс, – парировал барс. – И, если честно, они довольно мило выглядят. Можно будет потом в них поваляться.

– Не смей! – взвизгнула я, подняла голову, и тут же мой взгляд зацепился за небо.

Оно было пронзительно голубым, без единого облака.

Таким лазурным, таким безнадёжно красивым, что у меня в груди защемило.

– О, ты только посмотри на это небо! Оно же… оно же совершенно!

– Это просто небо, – констатировал Умник. – Чистое, голубое, как и всегда в ясную погоду. Ты что, совсем головой поехала?

– Если бы головой! Всё намного хуже! – заломила я руки. – В меня попал осколок зеркала! Я не могу так! Я должна всё это остановить!

Я помчалась в лабораторию к Инессе, по пути чуть не расплакавшись от умиления, увидев, как два маленьких снеговика-прислужника неуклюже играют в снежки.

Раньше я бы велела их расставить по углам за безделье.

Влетев в лабораторию, я застала Инессу за попыткой собрать осколки зеркала при помощи пинцета и сильного заклинания, от которого её волосы стояли дыбом.

– Инесса! – выдохнула я, прислонившись к косяку. – У меня из-за тебя и твоего эксперимента случился кризис! Экзистенциальный! Эмоциональный! Катастрофический!

– Вижу, – фея отложила пинцет и с опаской посмотрела на меня. – У вас, кстати, в волосы вплелись какие-то бутоны. Новый тренд вводите?

– Это не тренд, это симптомы! – закричала я. – Я не могу управлять эмоциями! То хочу плакать от красоты снегиря, то смеяться без причины! У меня во дворце трава лезет, лёд тает, а сердце… сердце…

Я прижала руку к груди.

– Моё сердце требует любви. Отчаянно. Бешено. Немедленно! Я хочу любить и быть любимой! Что мне делать?!

Инесса замерла с таким видом, будто её осенило величайшее откровение.

– Станьте птичкой! – предложила она с горящими глазами. – Летите на юг, найдите себе пару! Пение у вас, я слышала, неплохое!

Я посмотрела на неё с ледяным, как мне казалось, взглядом.

Но, судя по тому, что она не превратилась в сосульку, эффекта было ноль.

– Я, Снежная Королева, а не перелётный дрозд, – прошипела я.

– А, ну тогда всё проще, – Инесса всплеснула руками. – Действуйте как истинная королева! Не ждите, пока любовь свалится вам на голову. Созовите лучших из лучших! Объявите королевский смотр женихов! Пусть самые могущественные, самые храбрые, самые красивые мужчины со всех уголков мира и других миров явятся сюда и попытаются покорить ваше… э-э-э… отогревшееся сердце.

Идея была настолько бредовой, что у меня даже перехватило дыхание.

Смотр женихов?

Это же унизительно! Это… это…

– Блестяще, – прошептала я, чувствуя, как по мне снова бегут мурашки, но на этот раз от предвкушения. – Абсолютно блестящее предложение.

Мы обе повернулись к Умнику, который с невозмутимым видом явился в лабораторию, проверить, не случилось ли ещё чего-нибудь.

– Ну что, советник? – спросила я. – Каково твоё мнение?

Барс тяжело вздохнул, словно он нёс на себе все тяготы мироздания.

– Мнение у меня одно: достойных для тебя всё равно нет, – провозгласил он. – Все эти короли, принцы и маги, либо хвастуны, либо эгоисты, либо вообще ходят в грязных сапогах и будут пачкать наши идеальные полы. Но…

Он прищурился.

– Посмотреть на это шоу, пожалуй, стоит. Будет, над чем посмеяться за чашкой кофе. Одобряю. В рамках развлекательной программы.