По тому, как дёрнулся колдун, я понял, что нашёл ещё кое-что ценное. Поэтому перекинул остриё меча через ремень сразу в пах.

– Мо Сянь, – сказал я китайцу. – Я понял, что отрублю следующим!

– И что же, молодой господин? – спросил меня китаец.

– Бубенцы! – торжественно сообщил я. – Они ему всё равно больше не понадобятся.

– Хороший выбор, – согласился Мо Сянь.

Колдун попытался сжать ноги, пряча своё хозяйство, но что-что, а раздвигать ноги я умею… Девушкам, правда, но тем не менее.

– Лучше убей! – отчаянно завопил колдун.

– Э, нет! – засмеялся я. – Смерть нужно ещё заслужить! Расскажешь кто послал тебя и умрёшь быстро, без мучений. Будешь упираться – сам себе злой буратино!

Колдун промолчал, зло блеснув на меня глазами.

И тогда я сделал небольшой надрез прямо рядом с хозяйством горе диверсанта. А потом ещё один – с другой стороны…

– Меня послал его светлость князь Александр Петрович Волков, – выдохнул колдун.

– Давно бы так! – сказал я, убирая меч от паха, потому что как ни крути, а я не палач и не садист. – Что ж, лёгкую смерть ты заслужил.

И моё лезвие пронзило грудь колдуна. Без всякого сожаления. Ну а что? Я же обещал не мучать в случае, если он признается. Вот и сдержал слово.

Убедившись, что колдун мёртв, я снял с него пояс.

Это был кожаный ремень с нашитыми вдоль него металлическими ромбиками. Так, ничего особенного…

– Мо Сянь, ты уверен, что этот ремень мне пригодится, – спросил я.

– Абсолютно! – с улыбкой ответил китаец. – Этот пояс обладает теми же свойствами, что и мой мешочек Цянькунь.

Я сразу же понял, что китаец говорит о мешочке-артефакте. Что ж, одним из способов завладеть таким артефактом было убить нынешнего владельца. Что, собственно, я и сделал, хоть и не знал, что горе диверсант обладает такой редкостью.

Делать нам здесь больше было нечего. Защитный барьер восстановлен. Имя того, кто заказал меня, я выяснил. Диверсант схвачен, допрошен и ликвидирован. А я получил два трофея.

Подвеска, правда, всё ещё оставалась окутанной красным сиянием, но она теперь была моя, как и волшебный пояс, куда можно прятать разные предметы.

Вспомнился Иван Юрьевич Сухоруков, тот самый приказчик, с которым мой род раньше вёл дела по закупке магических кристаллов. У него тоже был подобный артефакт…

А пока нужно было решить, что делать с телом. Бросать его тут было как-то не хорошо. Он, конечно, враг, но всё-таки человек. Но и возиться с похоронами большого желания не было.

Мо Сянь видимо понял о чём я задумался и предложил:

– Может, сжечь?

– А как? – тут же поинтересовался я.

Потому что это однозначно было хорошим выходом.

– Помните, как с предыдущим колдуном вы сжали защитное поле в луч? – напомнил Мо Сянь.

Хм. Надо попробовать. Тогда-то я в пылу схватки не обратил на это внимание.

Я снова достал красный камень, напитал его, призвал красное свечение, а потом сжал его в тонкую линию и направил луч на тело.

Сгорело оно махом! И это было очень хорошо. Выпадет снег и даже следов не останется от битвы.

А пока…

А пока Умка и Шилань развернулись и задними лапами нагребли снега на то место, где вот только лежал труп диверсанта.

Вскоре уже ничего не напоминало о произошедшей в этом месте схватке.

Закончив с делами, мы пошли обратно в дом.

Я шёл и думал: если враги на нас постоянно нападают, то понятно – тропинка с той стороны барьера натоптана ими. А с этой стороны кто натоптал? Или враги приходят часто и не только убивать?

В общем, тропинка продолжала меня интересовать, она по-прежнему вызывала больше вопросов, чем ответов.

Когда мы уже выходили из сада, я спросил китайца:

– Мо Сянь, ты говорил, что забранные у убитых артефакты могут принести вред…

– Так и есть, молодой господин. И я посоветовал бы не торопиться убирать с подвески защитное поле. Я чувствую, что этот артефакт опасен.

– Я тоже так чувствую, согласился я с китайцем. Поизучаю пока, посмотрю, что можно сделать, чтобы обезопасить и подчинить этот артефакт. Мне кажется, они с перстнем должны усилить друг друга.

– Вполне возможно, – согласился китаец.

– А вот с ремнём как быть? – спросил я.

– Ну тут всё просто, – ответил китаец. – Вам, молодой господин нужно очистить ремень от чужой ци и напитать своей. А потом посмотреть, что хранится внутри.

– Точно! – обрадовался я. – Наверняка же там что-то есть!

Признаться честно, у меня было желание прямо тут напитать ремень и распотрошить его бездонные закрома. Но я взял себя в руки: во-первых, холодно, а во-вторых, темно. Точнее, наоборот – сначала темно, а потом уже холодно.

В общем, мы с Мо Сянем вошли в дом.

Оказывается, пока мы дрались с колдуном и слугами Мораны, женщины прибрали всё в доме и ушли спать. Поэтому мы, стараясь не шуметь разулись, разделись и поднялись на второй этаж.

– Идите отдыхать, молодой господин! – поклонился мне Мо Сянь.

И он, а вслед за ним и Шилань, направились в сторону комнаты китайца.

И тут я вспомнил, о чём говорил со мной китаец здесь в коридоре, когда мы с Глебом и Данилой хотели пообщаться.

– Мо Сянь, – окликнул я его.

Мо Сянь обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

– Ты говорил, что случилось два происшествия. Первое – это нестабильный защитный барьер и нападение. А второе это что?

– Теперь это подождёт до утра, – с поклоном ответил китаец. – А сейчас вам нужно отдохнуть.

– Да я ж теперь не усну от любопытства! – возразил я.

Мо Сянь постоял минуту в задумчивости, а потом развернулся, подошёл ко мне и сказал негромко:

– Второе касается ваших друзей.

– Вот как? – удивился я и непроизвольно посмотрел на дверь в комнату, которую отвели Глебу и Даниле. – И что же это такое, что касается их и что встревожило тебя?

Мо Сянь тоже глянул в сторону двери и негромко сказал:

– Я случайно услышал, молодой господин, что вы хотели подать прошение императору. Так вот, не стоит этого делать.

Это было так непривычно, чтобы Мо Сянь вмешивался в мои так сказать светские дела, что я удивился.

– Почему? – спросил я.

– Вам вообще лучше в поле зрения императора не попадать.

– Это почему же? – ещё больше удивился я.

Ответ китайца ошеломил меня.

– Александр Петрович Волков – это родной внук императора и родной брат главы рода Волковых, – сказал он.

Нет, я понимал, что мой главный враг родом из императорской семьи, понимал, что справиться с ним будет не просто. Но до этого до конца, наверное, не осознавал всей глубины процесса. Для меня это было как некое абстрактное знание. А тут я прям прочувствовал ситуацию.

– По этой же причине не стоит обращаться к Оленевым и Вороновым, – добил меня Мо Сянь.

– А к этим-то почему? – автоматически спросил я.

– Потому что они будут охранять тайны императорского рода.

– Ну и пусть охраняют, – удивился я. – Я же в их тайны не лезу!

– Не хотел я этого говорить… – начал Мо Сянь. – Но, молодой господин… – Мо Сянь соединил руки и выставив их перед собой, учтиво поклонился. – Вы своим существованием угрожаете их тайне.

– Да как я угрожаю-то?! – возмутился я. – Я никого из них не знаю и знать не хочу. Или что, ты хочешь сказать, что тот колдун был прав и меня надо убить просто потому, что надо?!

– Я этого не говорил, – возразил Мо Сянь.

Он был расстроен, но меня уже понесло.

– Как вообще такое может быть?! Я нормальный человек! Я остался сиротой, мои родители и брат с сестрой были зверски убиты! Я просто выживаю сейчас! Борюсь за свою жизнь и жизни людей, которые находятся под моей защитой!

Мо Сянь выглядел уже несчастным. Он согнулся в поклоне и не поднимался.

– Простите, молодой господин! – снова и снова повторял он.

Шилань заглядывал в глаза Мо Сяню, а Умка мне. Он махал хвостом, как будто пытался разогнать сгустившиеся тучи. Но я не обращал на духовных зверей внимания. Я уже практически кричал:

– Ну как я могу угрожать императору? Ты сам подумай! Как?! Где император, и где я?! Что ты молчишь?

И тут скрипнула открывающаяся дверь и в коридор выглянула совершенно незнакомая девушка.

– Вы чего расшумелись? – сонно спросила она. – Идите спать! Утром ругаться будете!

Глава 5

Я стоял и смотрел на девушку лет двадцати. Красивую надо сказать, девушку! И такую беззащитную, но в то же время уверенную в себе.

Она зевнула, прикрыв ладошкой рот. А потом скользнула по мне взглядом, спокойно развернулась, зашла в комнату и закрыла за собой дверь.

– Что это было? – спросил я у Мо Сяня.

– Разбудили человека, – объяснил китаец.

На его лице удивления я не заметил. Получалось, он знал об этой девушке?

Я прокрутил в памяти гостей.

Конечно, триста человек так просто не вспомнить. Но мне и не нужно было вспоминать всех. Достаточно было прокрутить в голове девушек. А потом вычислить, кто решил остаться ночевать, а не поехал домой, как все нормальные гости.

Так вот, среди тех, кто присутствовал на балу, этой девушки не было. Уж я бы её точно запомнил! Такая изящная и милая! И она была старше всех девушек на балу, что делало её более привлекательной для моей взрослой души.

– Молодой господин, идите отдыхать, – нарушил повисшее было молчание Мо Сянь. – Завтра у вас будет непростой день…

– Почему? – спросил я.

– Почему не простой? – переспросил Мо Сянь.

– Почему её не было на балу? – развернул я свой вопрос.

– Госпожа Марта сразу сказала, что бал её не интересует.

– А на ужин почему не спустилась?

– Она перед этим поела в своей комнате.

– Откуда ты знаешь? – спросил я и посмотрел в упор на китайца.

– Я сам относил ей еду, – объяснил Мо Сянь. – Меня Прасковья попросила.

Я некоторое время смотрел в глаза Мо Сяню. И видел: он не врёт.

– Странно это вообще-то, – высказал я свои сомнения. – Приехала на день рождения и не пошла ни на бал, ни на ужин.

– Госпожа Марта приехала не на день рождения, – с поклоном ответил Мо Сянь.

– Во как! – удивился я. – А зачем тогда эта самая госпожа Марта пожаловала в мой дом?

Чем дальше, тем больше я недоумевал. Это вообще был какой-то треш, психоз и сюрреализм. Ну или что там вместо него.

Этот психоз подтверждали и Умка с Шиланью – волки сидели рядом с нами и внимательно слушали наш с Мо Сянем разговор. Как будто боялись пропустить что-то очень важное.

И я, словно во сне, увидел, как Мо Сянь сложил ладони, выставил руки перед собой, поклонился и ответил:

– Госпожа Марта приехала не на ваш день рождения. Она сопровождает своего брата. Только с этим условием родители Глеба отпустили его к вам.

Сестра Глеба! Ну конечно же! Они ведь похожи! И как я не догадался?

Пазл сложился. Можно было расслабиться.

Едва я подумал об этом, как пришло понимание, насколько сильно я устал! Мне действительно пора было отдохнуть. Сегодняшний день был очень напряжённым с самого утра. Так что, Мо Сянь прав, нужно отправляться баиньки.

Я потрепал Умку по загривку и сказал китайцу:

– Пойду, пожалуй!

Китаец по своему обыкновению сложил руки и поклонился:

– Спокойной ночи, молодой господин!

А потом развернулся и пошёл в свою комнату. Шилань, естественно, отправился за ним.

Демонический волк китайца широко зевнул. Умка тут же повторил – точно так же, во все свои клыки. А следом и я не сдержался. И даже рот прикрывать не стал.

Зашёл в свою комнату и вдруг почувствовал, как неподъёмным грузом навалилась усталость.

С большим удовольствием я снял одежду, повесил её на стул.

Ещё вот только праздничная, теперь она была выпачкана в крови колдуна.

Подумал, что завтра нужно будет надеть что-нибудь другое. И тут же засмеялся: пожалуй, кроме балахона, в котором я проходил обряд, больше ничего подходящего и нет.