Только спустя несколько долгих часов полёта на уставшем Аракхи я добрался до самой южной части Холмогорья. Туда, где море омывает горы, а трава и пальмы пытаются скрыть следы когда-то прошедшего тут Титана.

– Владыка, эт вы? – с удивлением окликнули меня десять альвисов, спустившихся с горы, пока я смывал дорожную пыль в море.

Глава 5

Вот так неожиданная встреча. Десяток гномов-нежити, с головы до ног закованных в сталь, тянули с собой баулы, что были в два раза больше их по размерам.

– И что вы тут забыли?

Вылез из воды, смыв с себя дорожную пыль и усталость, после чего задал им парочку вопросов. Много времени на разговоры не тратил, впрочем, они сами сходу поведали всё, что я хотел бы услышать.

Их десяток был отправлен сражаться за Империум их вождём – старым Кирхой. Считалось, что они лучшие в их небольшом горном поселении, осваивающем какую-то бесконечно длинную шахту с вагонетками и рельсами внутри. Присоединились они к нашему Империуму… после освобождения из ловушки Сантинела, где их отряд погиб бы без моего вмешательства. Тогда они попали в Порто, а позже вернулись домой и рассказали о крупном человеческом городе, в котором есть место и другим цивилизациям, даже таким экстравагантным и редким, как их собственная.

В мешках и баулах был взнос их поселения во всеобщую защиту. Когда же они успели присоединиться к Родии, я и сам не знаю. Отдельных уведомлений не приходило, и, судя по всему, всё это произошло без моего участия. Большая часть отряда состояла из тех альвисов, с которыми ранее судьба свела меня у залов разрушенной крепости.

– Что у вас там в баулах? – поинтересовался я, и они принялись перечислять и демонстрировать свой «взнос» в войну.

– Редкие кристаллы для магов, три слитка прочнейшего из созданных нами металлов – легендарный ранг… Этого мало, конечно, но больше у нас нет. Три десятка комплектов очень редких колец Силы, Ловкости, Выносливости, Интеллекта и всех прочих характеристик. Всего лишь плюс один, но и так хотя бы что-то… Системные фрукты, ягоды да овощи. Всё прочее – наши припасы и части шатра для жизни, ухода за оружием и… всё.

Я молча посмотрел на это добро, потом – на верных Империуму войнов и горы впереди… В голове промчалась шальная мысль: как здорово было бы, если бы они создали пару тысяч этих колец.

– Скажите, уважаемые, а сколько альвисов в вашем поселении? – поинтересовался, пытаясь понять: бред моя идея или же она имеет шанс к жизни?

– Триста шесть, владыка. Но… воинов среди них практически нет. Так, только пару человек стражи… ОХ! Простите! Запамятовал… Вот ещё… – протянул он мне Системный кошель.

Взял его в руку, и системное уведомление сообщило мне о пополнении баланса на восемьдесят шесть золотых монет и кучки серебра. Так мало для Империи. И так много для столь маленького поселения. Приму их дар, дабы не обидеть.

– Я с огромной благодарностью принимаю ваш вклад в борьбу с врагами Империума. Однако у меня есть мысль делать вас в разы полезнее для нашего дома. Вам не хотелось бы перенести свою шахту и поселение в другое место? Или хотя бы попробовать. Так вы сможете гораздо быстрее разработать свою шахту и приобрести всё, что необходимо для кузнечного дела и ваших ювелиров.

– Владыка, если на то ваша воля… Однако же, мы не можем принимать решение за всё поселение.

– Тогда предлагаю вам отправиться туда и спросить.

Они не стали тратить моё время и довольно быстро согласились переместиться в убежище, где застали тысячи живых и не очень существ, которые активно строили, рубили лес, копали, тренировались и всячески носились туда-сюда.

Рядом с общагой выкладывали фундамент ещё одной. Каждая была способна в комфорте разместить около пятисот существ. В относительном комфорте – тысячу. Ну а если сморщить жопы или положить штабелями, как нежить, то и вовсе получится заселить в каждую по две тысячи или даже больше.

Это был богатый на жизнь и активность гекс. Место, где каждую секунду что-то происходило. Секретный город, что строился в неизвестном даже для меня месте. Словно домен бога на другом слое реальности. Как жаль, что он настолько маленький. Всего лишь один гекс по площади. Но вверх я не летал. И вниз тоже не копал. И есть у меня подозрения… что не так уж и мал этот кусочек пространства, перешедший ко мне в руки.

Не знаю, что произойдёт через десять с половиной месяцев, но мне не хотелось бы, чтобы весь труд в этом убежище пропал, и пока есть возможность, я буду стараться использовать его на полную.

– Небольшой эксперимент… – я взял бутыль Аида и поместил в неё максимально большой кусок скалы, после чего совершил перенос внутрь артефакта. – Так, а теперь попробуем эти тысячи тонн выгрузить в моём уголке.

Оказавшись внутри и добравшись до наименее загруженной области, всех прогнал, дабы никого не зашибить… Нет, не так. Пока кто-то живой из релокантов топтался по этой области, бутыль просто не давала завершить перенос объектов. В моём случае – кучу гор и скал с землёй и тысячами камней.

*Внимание! Область пространства, которую вы пытаетесь переместить, превосходит по размеру допустимую границу Пространственного убежища*.

*Получена карточка № 71*

Карточка №71

Закрытые области пространства, например, пространственные убежища, могут быть улучшены при помощи других артефактов, имеющих ранг не меньший, чем ранг убежища. Будьте осторожны! Улучшение закрытых областей потребует плату.

– Да ладно?! Неужели полезная информация! – удивился я осознанию того, что одним гексом моё убежище не ограничится. Нужно всего лишь найти ещё три осколка звезды и улучшить бутыль Аида до Звёздного ранга. Вот тогда я смогу переносить объекты и в «закрытую область».

Да уж, пожалуй, оно того стоит… Особенно если на поиски не уйдёт пару лет. Впрочем, я уже трижды собирал «Звёзды души» из Осколков звёзд и вполне неплохо улучшал артефакты.

Да и судя по тому, что я увидел, шахту переместить тоже смогу. Пусть и не слишком большой её кусок… Но уж для поселения шахтёров этого хватит. Если они, конечно, согласятся.

Моя выгода, безусловно, очевидна: целый производственный комплекс крайне важного для армии снаряжения прямо под боком.

Добрался до их штольни довольно быстро. Альвисы описали дорогу и ориентиры, ведущие к ней, поэтому через полчаса я уже долетел до нужного мне места и обнаружил маленькие следы цивилизации. А позже и самих альвисов.

Позвал группу из десяти добровольцев, которые целых восемь часов спускались вниз, после чего с уважением отказался от экскурсии, – всё же я давным-давно должен быть в другом месте, – и озвучил старейшине своё предложение.

Альвисы пять минут шушукались между собой, пока старик удалился в глубину штольни и в тишине слушал, что ему шепчут «души предков». А когда вернулся, я понял, что он не согласится. Что же, даже несмотря на титул Хранителя – давить на них не буду. Это выбор каждого.

– Хранитель! Предки бы не одобрили подобного. Однако, я понимаю ваши заботы. И считаю, что вы правы в своём желании помочь Империуму преодолеть трудности. Прошу вас следовать за мной. Много времени это не займёт.

Вместе со старым костлявым альвисом мы отправились внутрь шахты, где дошли до вагонеток размером с карету и сели в одну из них. К моему несказанному удивлению, механизм заработал, и, скрипя колёсами, отправился в путь. Темнота, сырость, запах земли и железа… Мы ехали практически в полной темноте в абсолютной тишине, пока не докатились, снова скрипнув колёсами, к небольшому посту, стукнувшись о другую вагонетку, стоящую там.

Здесь дежурил стражник, который при виде старейшины почтительно поклонился, отдав дань уважения и мне. Мы встали на каменную платформу, которую он сторожил, после чего она медленно поехала вниз, используя какой-то неведомый мне механизм с вертикальными рельсами, вмонтированными внутрь каменной породы стены.

– Сейчас… свет… – старик порылся в своём мешке и выудил оттуда факел.

Я же и так всё прекрасно видел. Видел небольшие, но великолепно украшенные рисунками животных ворота. Я в них едва прошёл бы. Слишком уж низкие.

– Что за воротами?

– Деревня, Владыка. Обычная, человеческая деревня, каких сотни и тысячи в Холмогорье. Система знатно поиздевалась над теми, кого отправила жить сюда… Когда мы нашли это место, тут уже давно никого не осталось. А вот подземные хищники, что превратили здесь всё в кладбище, чувствовали себя вольготно. Там дальше ещё один тоннель, по которому они и попали сюда. Мы перебили часть из них, но когда поняли, что те слишком опасны и многочисленны, починили эти старые двери и закрыли их… Если Владыке нужны наши мастера… я дам их. Но верхнее поселение переносить нельзя.

– Что вы же предлагаете, уважаемый старейшина? – потребовал я конкретики, и тот постучал по дверям.

*ША-А-А-А-А*

*КХР-Р-Р*

*РВА-А-А-А-А*

– Они мелкие, но злобные и бесстрашные. Уничтожьте их, зачистите подземелье или обрушьте его, перекрыв этим тварям ход в наши штольни, и заберите в свой чудо-город, в своё убежище, эту деревню. У нас есть двенадцать мастеров, что могут быть вам полезны. Прошу вас только не уничтожать наше поселение и взять половину из них…

– Хм… – я нашёл бревно, которым перекрыли дверь, не позволяя ей открыться.

Снял его, дёрнул ручку и активировал сферу колючего щита, уничтожая несколько десятков мелких тварей размером от огромной крысы и до небольшой собаки. Те медленно, но верно самоубились. А затем самоубились и те, кто пришёл на нашу вечеринку на крики их голосов.

– Я скоро приду. Дорогу запомнил. Ты возвращайся, а я пока наведу тут порядок.

Подъём нежити, короткий приказ – и вот впереди раздаются звуки борьбы, а я в это время осматриваю деревушку, попавшую в эту подземную ловушку.

– Так, где-то у меня была парочка магических светильников… – вспомнил я и достал три из них. Один повесил на стену, вдоль которой прошёл внутрь пещеры и оказался посреди домов.

Надо же, прямо как в той деревне, куда меня выбросило. Только частокола нет и огородов. Верстаки, кирки разбросаны… Да и домов больше, пусть и выстроились они в кривую линию.

– Видимо, кое-где Система не оригинальничала и всё-таки использовала шаблоны. Например, такой дом я точно обыскивал… Кошелёк там нашёл системный в сундуке…

Сундук даже на том же самом месте стоял. И барахло внутри него такое же, что я нашёл в своё время.

– Если твари откуда-то приходят, значит, там что-то есть. Очень интересно, что именно. Времени, к сожалению, мало. Но одним глазком гляну…

Нежить моя поубивала всех, кого только нашла, и я ещё раз поднял новеньких, осознав, что в пещере и деревне больше никого и ничего нет. Только трупы людей… истлевшие и лишённые шанса на светлое будущее. Впрочем, они тоже скоро были приобщены к общему делу и отправились мстить тварям за свою судьбу.

Они шли вперёд по другому тоннелю, что то сужался, то увеличивался. Вскоре мы оказались в очередной пещере, где попадались следы какой-то древней цивилизации, поделки из камня и дерева и наскальные рисунки. Ещё десяток метров вперёд по каменным коридорам – и дорога резко пошла вниз, а ещё через пятнадцать метров внезапно оборвалась, и я увидел огромный бездонный колодец шириной метров двадцать. Повсюду куча уступов и зацепов, по которым мелкие твари и выбирались.

Выглядит так, будто здесь должен сидеть огромный монстр, страшный и жуткий босс, владыка гекса и ужас из глубин.

– АЛО-О-О-О-О-О-О! ЕСТЬ КТО? – рявкнул я и уловил там, далеко на дне, какое-то шевеление.

– Ну не видно же ничего в такой заднице… – разведя руки в стороны, я начал колдовать, комбинируя заклинания Тьмы и усиливая их эффект.

Старая добрая бомба Тьмы, как при первом моём масштабном сражении с красными сларпами, отправилась вниз, и я получил тысячи системных уведомлений о нанесённом уроне и убитых тварях. Всех, кроме одной.