Домой вернулись поздним вечером. Проскользнули тихонько в квартиру. Птицын наивно надеялся, что череда восторгов на сегодня закончилась – он немного устал всё рассказывать и показывать. Не тут-то было! Алиса обнаружила, что плоское темноватое зеркало, что висит на стене в спальне – это вовсе не даже и не зеркало, а телевизор. Пришлось показывать, объяснять, как пользоваться пультом и показывать каналы. Глядя на зачарованную физиономию гостьи Валерка отчетливо понял – спать ему сегодня на диване, потому что отрывать лису от волшебного зрелища попросту негуманно.

Спал Птицын отвратительно. Снилась полнейшая дичь. Он стоял перед старой, обшарпанной металлической дверью в стене. Стена тянулась из стороны в сторону, вокруг – сугробы, из которых торчат голые сухие стебли крапивы. Дверь была приоткрыта, как бы приглашая войти. «Нет уж, я на такое не поведусь», – упрямо подумал парень. Он отчётливо осознавал, что спит, и попытался проснуться, но ничего не выходило. Тогда Валерка просто развернулся и ушёл. «Хрен меня кто заставит!»

Радовался своей находчивости недолго. Уже через несколько шагов уперся в ту же стену, с той же обшарпанной дверью. Пошел в сторону, вдоль стены. Прямо по сугробам, раздвигая в стороны жгучую, даже несмотря на то, что сухую, крапиву. Стена тянулась бесконечно, ничуть не меняясь. Птицын всё ждал, что вот сейчас снова встретит эту самую дверь, но ничего такого. Просто стена, и эта стена заканчиваться не собиралась, как и крапива и снег. По ощущениям прошло уже гораздо больше восьми часов, но ничего по-прежнему не менялось. Птицын, стена, снег, крапива. Ну, еще низкое серое небо над головой.

– Да что происходит! – заорал парень в небо, уже начиная сомневаться, что вообще сможет проснуться. Даже его упрямство такого не выдержало. Будто в ответ на злобный крик снова появилась дверь. И, приветливо так, скрипнула.

– Не сейчас! – заорал Валерка. – Да, я открою тебя. Открою! Но мне нужно подготовиться! – последнюю фразу он прокричал изо всех сил и вдруг понял, что больше не стоит возле ржавой двери, а сидит на продавленном диване, тяжело дыша. Глянул часы на телефоне – половина первого ночи. Все его приключения заняли меньше получаса. За стеной всё еще продолжал приглушенно бормотать телевизор. Дверь в спальню открылась и к холодильнику тихой тенью проскользнула Алиса, достала колбасу и колу. Вздрогнула, заметив Птицына.

– Ты чего не спишь? – спросила девушка, смущённо спрятав колбасу за спину.

– Кошмар приснился, – ответил Птицын. – Что я стою перед дверью и должен в неё войти.

– Это переход, – серьёзно покивала девушка, боком прокрадываясь в сторону спальни. Видимо, в надежде скрыть колбасу. – Он тебя зовёт. Я же говорила!

Птицын устало повалился обратно на подушку. Начал засыпать и сразу перед глазами начала проявляться осточертевшая дверь. Парень снова подскочил, поставил греться чайник.

«Я же уже всё решил!»

Заглянул к Алисе. Девчонку застал лежащей на животе, лицом к телевизору. Она весело помахивала ногами и хвостом, деловито поедая бутерброд. На экране какая-то дамочка с силиконовой грудью бодро скакала на запрокинувшем руки за голову мужике. Оба не очень убедительно изображали неземную страсть на лицах. Птицын озадаченно моргнул. Он же не оплачивал такие каналы!

Алиса ужасно смутилась, выронила бутерброд, судорожно попыталась нащупать пульт, но вместо того, чтобы переключить, только прибавила громкость. Валерка поспешно выхватил пульт и убавил обратно, пока баба Валя не проснулась.

– Стучаться надо! – зашипела девушка. – Вы, люди, совершенно бесстыдные существа! Это же надо такую пошлятину показывать!

– Да у меня даже каналы такие не оплачены! Где ты только такое нашла! – удивился Птицын.

– Ну, я просто нашла список, наткнулась на странное название, потом что-то нажала и вот это вот началось, – смущённо призналась девушка. – Возмутительное бесстыдство!

«Ну конечно! То-то ты оторваться не можешь!» – подумал Валерка, глядя на побагровевшую от стыда лису. Даже в темноте было видно, поэтому парень еще сильнее её смущать не стал, а просто выключил телевизор.

– Ладно. Лучше скажи, ты ещё хочешь пойти ко мне под руку? – хмуро спросил Птицын.

– Конечно! – аж подскочила на кровати девушка. – Я знала, что ты примешь правильное решение.

– Только имей ввиду – я не собираюсь ни под кого прогибаться, – добавил парень.

– Ну, нет, так нет. Значит, будем вместе искать себе место под солнцем, – пожала плечами девушка. – Так даже лучше будет. Я – стану первым вассалом князя. Братики и сестрички локти кусать будут.

– Ага. А мы будем плевать им на головы, – пробормотал парень. – Ладно, давай тогда будем считать, что я согласился. Ты не против, если мы прямо сейчас отправимся переводить вурдалаков на ту сторону?

– Стоп-стоп-стоп! – возмутилась Алиса. – Что значит «будем считать»?! Это так не работает!

В общем, пришлось-таки приносить клятвы. Но сначала лиса заставила будущего сеньора одеться в парадную одежду, и сама тоже нарядилась в обновки, после чего встала на колено и, склонив голову произнесла:

– Я, яломиште Алиса, даю слово своё, что нет князя у меня, кроме Валерия Птицына. Слово моё крепко. Нет у меня родни кроме князя и тех, кто под рукой у него, и нет у меня богов кроме тех, что князю благоволят. Даю слово, что враги князя Валерия отныне мои враги и на том целую крест.

Услышав последнюю фразу Птицын чуть всё не испортил. Алиса достала из-под футболки крестик и поцеловала его.

– Теперь ты должен меня поднять и произнести свою клятву, – слегка обеспокоенно проговорила девушка.

Птицын послушно взял Алису за руки и потянул вверх.

– Я, Валерий Птицин, беру под руку Яломиште Алису. И да проклянут меня боги, если действием или бездействием я допущу вред оной дщери, – повторял вполголоса подсказанные слова парень. – Даю слово, что забота моя о ней не угаснет, и победы ли, поражения ли, я разделю с Алисой и на том целую крест.

Тут возникла заминка, потому что сам Валерка креста не носил. Пришлось целовать алисин.

– Слушай, а это вообще нормально? – неловко спросил Птицын.

– Что, княже? – не поняла Алиса.

– Ну, что ты на кресте клянешься. Ты что, в бога веришь? И хватит называть меня князем. Зови как раньше!

– Как скажешь, я просто вежливость хотела проявить. А по поводу креста – что ж тут удивительного? Вера у нас такая же, как и у вас. Кстати, а чего это у тебя самого креста нет? Ты что, басурманин?

– Да я вообще атеист. Был. Теперь-то уж нет, наверное. Ладно. А с упырями теми же вы на этой почве не ссоритесь?

– На какой? – опять не поняла Алиса. Валерка объяснил. На него посмотрели с жалостью, как на недоразвитого:

– А с чего ты взял, что упырям не нравятся кресты и церкви? Глупости всё это. Они, в основном, как ты – атеисты. Но и среди них встречаются верующие. Так что в этом отношении нам делить нечего. Это ваша, местная религия признаёт только людей, а всех остальных, скопом, зовёт нечистью. У нас с этим никаких проблем нет. Все мы божьи твари, у всех свои недостатки и достоинства. Ничего плохого в этом нет.

Птицын изумлённо покачал головой. Как же все эти рассказы о святой воде и кресте, от которого вампиры бегут? Впрочем, этот вопрос решил отложить на потом. Спать хотелось всё сильнее, а засыпать, чтобы просмотреть ещё один очень длинный сон с дверью, или, того хуже, провалиться куда-нибудь прямо во сне Валерка не хотел. И вообще, что-то не сходится. Ну не укладывались у него в голове православные упыри, никак. Оксюморон ведь, натуральный.

Валерка смотрел, как Алиса ходит по комнате туда-сюда. Лицо вроде бы спокойное, но хвост мечется из стороны в сторону, ушки тоже дёргаются. Нервничает, что ли?

– Вот ведь незадача! – наконец выдала девушка. – Такая радость со мной приключилась! Мечта исполнилась! Хочется бегать, прыгать, кувыркаться, а нельзя. Твоя соседка непременно будет недовольна!

– Пойдём тогда на улицу, – предложил Птицын. – Мне сегодня тоже не уснуть, иначе опять будет дверь сниться!

Алиса мгновенно собралась и нетерпеливо приплясывала в ожидании шефа. В отличие от Птицына она явно совсем не устала и была готова на подвиги.

– Ни разу еще не переходила из мира в мир, оставаясь в сознании, – объяснила девушка. – Так любопытно посмотреть, как это будет происходить!

Птицын подумал, что ему тоже очень любопытно.

Глава 8, в которой герой раздаёт кровь направо-налево

Зимней ночью на берегу Оки совсем безлюдно. Алиса, едва они прошли под мостом, выскользнула из одёжек лисицей, и принялась нарезать круги вокруг своего «князя» с характерным лисьим повизгиванием, прыжками и кувырканиями. «Во даёт, – удивлялся парень, – Хотя, чего удивительного? Смыться от таких-то родственников – конечно обрадуешься! Это ещё удивительно, как она к своему возрасту не рехнулась! Кстати, интересно, а сколько ей лет?»

Долго веселиться в одиночестве Алисе не пришлось – неизвестно, почувствовал ли приближение проводника Андрей Иванович, или просто их ждали, но стоило им только пройти немного по берегу, как вурдалак, в своём пиджачке, будто бы соткался из темноты.

– Ого! – восхитился утренний знакомый. – Не ожидал так быстро вас снова увидеть! Честно говоря, утром у меня сложилось впечатление, что вам не слишком нравится мысль о том, чтобы кого-то куда-то провожать!

– Нет, Андрей Иваныч, дело тут в другом, – признался парень. – Против того, чтобы проводить вас я ничего не имею. Мне и самому было бы ужасно любопытно посмотреть на другую сторону. Но есть проблема – как объяснила моя подруга, на той стороне общество клановое. И они непременно постараются заполучить меня в должники или еще каким-то способом попытаются лишить свободы. Именно поэтому мне и не хотелось как-то себя проявлять. А теперь вот выясняется, что даже если я буду сидеть тише воды – ниже травы, меня всё равно найдут. Так что и тянуть нечего.

– Согласен с вами, молодой человек, тем более ваша жажда деятельности мне на руку! Давайте же поскорее договоримся. Вы решили, что хотите за то, что проводите на ту сторону?

– Да ничего не нужно, – пожал плечами Птицын. – Вашего расположения будет достаточно. Когда вы будете готовы?

Этот вопрос они с Алисой обсудили ещё до выхода. Девчонка согласилась, что иметь должника на той стороне будет гораздо выгоднее, чем получить с него плату деньгами.

– А, у нас уже много лет всё готово, – махнул рукой Андрей Иванович. – Голому собраться – только подпоясаться. Пойдёмте скорее к нам – я вас с ребятами познакомлю. Они, знаете ли, меня чуть не сожрали, когда выяснилось, что нас навещал проводник, а их даже не разбудили!

Валерке очень хотелось уточнить, про сожрать – это фигура речи, или он это буквально. Но, чуть подумав, своё любопытство решил поумерить. Предпочёл считать, что именно фигура речи.

Уже когда подходили к водокачке, навстречу выметнулся Полкан. Пёс выглядел всё также устрашающе, но по-прежнему оставался дружелюбным. Вот только этот красноватое, едва заметное свечение в глазах стало, кажется, даже немного ярче.

– Скоро кормить пора, – вздохнул вурдалак, пытаясь отогнать веселящегося пса. – Вот уж про кого я вообще не опасаюсь, что сорвётся. Вроде тварь неразумная, а берёт всегда только лишь то, что необходимо! Да только месяц уже прошёл, хоть несколько капель, да нужно, чтобы Голод верх не взял. Уж на той стороне придётся этот вопрос решать.

– Ну ты даёшь, Андрей Иванович! – возмутилась Алиса. – Собрался переходить, а запаса крови нет? Это что ж, ты думаешь, на той стороне тебе будет легче её добыть? Знаешь, сколько там стоит живая кровь?! Нет, если с соплеменниками договоришься, может, и помогут по первости, но я бы на твоём месте здесь, в людском мире сначала запаслась как следует, прежде, чем туда людей переводить. Тут-то народ беспечный, крови можно набрать сколько угодно, никто и внимания не обратит! Я весь день удивляюсь!

– Да как же ей запасёшься? – печально спросил Андрей Иванович. – Она ж портится быстро! Даже если в холодильнике, или и вовсе заморозить. А старая кровь… она для нас вкуснее, конечно, но и по голове бьёт намного сильнее. Не разрешаю я своим такую пить. Чревато.

– Всё она прекрасно консервируется, – фыркнула Алиса. – Даже я знаю, как. Рассказать?