– Я поняла, о чём ты, – прервала парня девушка. – Этот вурдалак… хотя какой он вурдалак, почти упырь уже. Удивительно быстрый прогресс! Так вот, он всё правильно сказал. Наше место там, в моем мире. Но то давление, о котором он говорит, оно ведь не физическое. Просто здесь нам нет места, но это не значит, что при желании мы не сможем его найти. Я слышала истории о том, что некоторые из жителей нижнего слоя всю жизнь прожили здесь, у вас, и даже стали очень известными личностями, так и не раскрывая своей истинной природы. Правда, чаще всего это в Ниппон такое – у них же проход есть. Но в основном проход нужен не для того, чтобы переселяться куда бы то ни было насовсем. Ты спрашиваешь, что может понадобиться здесь жителям той стороны? Ну вот, например, те светящиеся таблички, которые я в гнезде видела. На столах стояли. Это ведь телевидение? – последнее слово девушка сказала чуть ли не по слогам. – Я слышала о таком, доходили слухи. Чудо! Думаю, многие из наших богатейших жителей были бы не против получить в своё пользование такую штуку!

– Это было не телевидение, – объяснил Птицын. – Это ноутбук. Компьютер. Ох, я даже не знаю, как описать-то, что это такое.

– Потом расскажешь, хотя мне очень интересно, – снова перебила девушка. – Ты понял, к чему я – у вас много всяких технических новинок, которые у нас пользовались бы бешеной популярностью. Я видела самодвижущуюся повозку – очень быструю. Судя по всему, они у вас довольно распространены, раз никто на нее даже внимания не обратил. Да и банальное пополнение своих рядов. Ты пойми, некоторые семьи не могут воспроизводить свое население естественным путем. Те же вурдалаки, упыри… Русалки тоже не отказались бы от новой крови в своих рядах, хотя они и могут размножаться сами. У вас тут вон сколько людей! Мне даже страшно представить, какие у нас сейчас начнутся войны за возможность попасть в верхний мир! Это ведь может изменить все расклады сил уже у нас!

– Ага, – Птицын представил себе, как на улицы города выплескиваются толпы упырей и вурдалаков, хватают кого ни попадя, обращают, и ему стало совсем кисло. Страшная какая-то сказка получается. Участвовать в таком он точно не захочет. – Угораздило же меня в это влезть!

– И нечего ныть! – возмутилась Алиса. – Если б я была на твоем месте, я бы точно не стала тут физиономию кривить. Радоваться надо! Ты теперь – важная персона. Тебя никто не посмеет унижать и издеваться! Как по мне, это стоит того.

Валерка промолчал. Второй раз уже девчонка упоминает про унижения и издевательства – явно не всё так просто у нее в жизни. Вот только ему-то это зачем? Его и так никто не унижает.

– И вообще, если будешь артачиться – самому хуже будет. Ты пойми, это – твоя судьба. Ты – проводник. Если проход уже открыт, проводником может стать почти любой. А вот чтобы открыть проход… это ведь не просто везение, это – предназначение.

– Угу. Ты избранный, Нео. – пробурчал Валерка. – У меня есть хоть какой-то шанс остаться независимым, как думаешь?

Алиса помолчала немного.

– Вот тебе что не нравится, – вздохнула девушка. – Я не знаю, Валерий. Шансы всегда есть, а получится ли… Как тут всё устроено у вас я пока не понимаю, а у нас, если ты не принадлежишь какому-нибудь клану, ты – мусор. Изгнанники долго не живут. С другой стороны, ты ведь не изгнанник и можешь собрать свой клан. Только имей ввиду, такое никому не понравится.

Валерка еще немного помолчал. Они уже почти вернулись к метромосту, и теперь стояли на бетонном бордюре перед спуском к воде. Вид отсюда на противоположный берег открывается чудесный.

– Слушай, – прервала размышления спутница. – А что это там, на берегу? Светится!

– Вывеска. Отеля, по-моему, – ответил парень.

– Здорово! – протянула девушка.

«Блин, ей же, наверное, жутко всё это интересно, – спохватился Валерка. – Оказалась девчонка в другом мире, а видит только лес да реку. Ну ещё бабу Валю – та еще достопримечательность!»

– Ладно. Хочешь, покажу тебе город? Заодно и сам отвлекусь немного!

– Хочу, – решительно кивнула девушка. – Только у тебя же здесь такие, как я не водятся. А уши и хвост я прятать не умею.

– Это не проблема. Хвост ты уже в штаны спрятала. А на голову – шапку. На вот, мою надень. Извини, я забыл для тебя взять, торопился очень. Да если честно, даже если увидят, никто внимания не обратит. Подумают, что ты косплеерша. Пошли, в общем. Подождешь меня возле магазина, чтобы бабу Валю лишний раз не нервировать, ладно?

Девчонка была готова на что угодно, лишь бы ей дали погулять по чужому миру, к тому же встречаться с бдительной старушкой она тоже явно не стремилась, так что согласилась без споров. Они быстро вернулись к дому, Валерка сбегал наверх за запасной шапкой, заодно кошелёк прихватил – наверняка ведь во время прогулки понадобится. А когда вернулся, Алисы уже не было. Бросился искать. Метнулся вдоль дома, заглянул за угол. Пусто. И спросить не у кого – мамочки с колясками отсутствуют. Черниговская – не самая оживленная улица, даже в выходной день народ тут встречается нечасто.

«И где её теперь искать? – озадачился парень. – И надо ли?» Первый, рефлекторный порыв прошел, и Птицын всерьез задумался. Исчезла Алиса. Вроде бы – плохо, только… Если нет лисицы – оборотня, может, и всё остальное ему тоже пригрезилось? Уже завтра можно будет начать себя убеждать, что ничего такого не было, всё это бред и галлюцинации. Приступ белой горячки. Если не ходить больше в сторону водокачки, а еще лучше – найти себе съемную квартиру где-нибудь в другом месте, будет совсем хорошо. Так дёшево, наверное, не получится… но можно ведь и комнату снять. Или поискать другую работу, с повышением, хотя последнее, конечно, сомнительно. Не задаётся у Птицына с карьерным ростом.

Валерка уже почти себя убедил, но ноги почему-то все равно не желали успокаиваться. Пока носился туда-сюда вокруг дома, всё расширяя область поисков, всё сильнее себя ругал. «Вот нужно тебе это? Так хорошо всё складывается, исчезла и исчезла. Да не исчезла! Не было её!»

Алиса обнаружилась возле метромоста. Стояла, задрав голову и раскрыв рот, переминалась от холода – ноги, видно, замерзли в осенних-то кроссовках, но никуда не уходила.

– Вот ты где! – Птицын сам на себя разозлился на облегчение, которое прозвучало в голосе. – Вот куда ты пропала?! Просил же никуда не уходить!

– Прости. Просто там такое… Я, не хотела уходить, но вот там, между опор, прямо из-под земли выполз гигантский червь! Он так быстро двигался! Я хотела посмотреть, куда он поползёт, но не успела. Явно на тот берег. Что это за существо такое?

– Да какое существо?! Это ж просто метро! Поезд. Ты знаешь, что такое «поезд»?

– Конечно, знаю! – обиделась девушка. – Не держи меня уж совсем за деревенщину. У нас совсем недавно достроили ветку от Москвы, совсем скоро должны пустить регулярное сообщение. Так что, это просто такой поезд? А почему из-под земли?

Птицын объяснил. Мысль о том, что под землёй ходят целые поезда только для того, чтобы перевозить людей в пределах города Алису по-настоящему удивила. Даже поразила. А уж когда парень предложил на таком прокатиться, лисица и вовсе пришла в полный восторг.

– Это же, наверное, дорого ужасно! – девушка ещё посопротивлялась для вида, но услышав, что стоимость проезда совсем невысока, с готовностью сдалась.

В общем, прогулка получилась очень весёлая. Удивлялась лиса-оборотень всему, и всё время приходилось объяснять увиденное. Первое, что поразило девушку – это обилие «самодвижущихся экипажей». Валерка вызвал такси, и потом всю дорогу пытался заболтать водителя, чтобы он не обращал внимание на неуместные восторги девушки. Ту восхищало всё – монументальные здания, которые они проезжали, памятник Горькому, ширина дорог… но больше всего – скорость, с которой они ехали.

Они вышли на площади, причём, очевидно, с большим сожалением. Алиса такси покидать не хотела – так ей понравилось. Однако желание увидеть подземную железную дорогу, к облегчению парня, перевесило, а то он и не знал уже, как будет объяснять таксисту, что пункт назначения поменялся.

С метро оказалось тоже непросто. Они прокатились от Горьковской до Парка Культуры и обратно, а потом еще раз от Горьковской до Московской и обратно – ещё раз посмотреть из метромоста на Оку. Девушка, видно, сообразила, что своими восторгами выделяется, и вела себя потише, но в особенно волнующие моменты так сжимала Птицыну локоть, что он думал – сломает.

– Всё, хватит. Я бы ещё покаталась, но надо же и надземную часть посмотреть. Чудины увидят – все бороды себе сгрызут от зависти. Они так гордятся своими подземными чертогами, даже плату берут с желающих посмотреть. Да только по сравнению с тем, что вы тут понастроили, это даже не смешно.

– Что за чудины? – спросил Валерка, придерживая дверь.

– Чудь белоглазая, – объяснила девушка. – Неужто не слышал?

– Слышал, вроде бы, – неуверенно ответил Птицын. – Только никак их себе не представляю.

– Ну, невысокий такой народец. Жить преимущественно под землей предпочитают, – объяснила Алиса. – Ничего так, относительно мирные, если к ним не лезть.

Если в метро Птицыну пришлось рассказывать не так уж много – лисица, видимо, старалась не беспокоить окружающих, – то на улице девушка стесняться не стала. Вопросов было не просто много, а очень много – не успевал парень ответить на один, как появлялись ещё и ещё. Валерке, в общем, никогда молчаливым не был, но тут даже он устал.

Гуляли в сторону площади Лядова. Птицын сначала предложил пройтись по Покровке, в сторону кремля, но девушка издалека взглянула на пешеходную улицу совсем без машин, и отказалась. Это ей было неинтересно. Так и дошли до Дворца Спорта. Университет, а потом и бассейн привели девчонку в полный восторг, вот только к этому времени она начала переминаться с ноги на ногу, да и цвет лица приобрела бледноватый.

– Замерзла? – догадался Птицын. – Ладно, пойдём.

До зарплаты было еще далеко, и перспектива вскрывать заначку на черный день совершенно не радовала. Но и заставлять человека, точнее, оборотня, мерзнуть, Валерке показалось неправильным.

– Ладно, пойдём, – тяжело вздохнул парень, и повёл гостью на автобус до Советской.

Торговый центр привел «туристку» в полный восторг. Во-первых – траволаторы и эскалаторы. Да и количество магазинов тоже впечатляло.

– Это что, кофий? – чутко потянула носом девушка. – Ничего себе! А дорого стоит? У нас-то его только самые богатые себе позволить могут, очень уж дорого доставлять.

– Сначала купим тебе зимнюю обувь, потом напою кофе, – предложил Птицын. – Да и куртку с шапкой – тоже. Мои всё-таки мужские.

Алиса неловко поблагодарила – явно была смущена такой заботой, и принимать помощь от малознакомых личностей тоже не привыкла. Птицын не старался её впечатлить, даже наоборот – выбирал, что подешевле. Не от скупости, конечно, просто не так много у него лежало в заначке, чтобы можно было не экономить. Но девчонка все равно была в полном восторге, особенно когда дело дошло до выбора куртки.

Сначала особой радости она не проявляла. Восхищалась тканями и яркими цветами, но было видно, что ни одна из моделей ей почему-то не нравится. Ровно до тех пор, когда, отчаявшись найти хоть что-то, что устроит придирчивую барышню, Валерка не предложил всё-таки прерваться на кофе. До фудкорта они так и не дошли – Алиса как в стену уперлась, увидев туристический магазин.

– Ух ты! Вот это вещь! – девушка уставилась на зимнюю куртку цвета хаки. – А вон, смотри, штаны! В лесу – вообще не видно будет!

В общем, с выбором они определились. Глядя, какими печальными глазами лисица смотрит на берцы, Валерка еще и их купил. Чувствовал себя при этом с одной стороны благородным рыцарем, а с другой – лопухом и растратчиком. Деньги таяли стремительно.