– Я вообще не помню, чтобы ты напивался хоть чем-нибудь. Вот, что значит настоящая дружба! – Джулия улыбалась, хлопая его по руке. – Уверена, твоя поддержка помогла Шону.

– Друзья должны быть рядом в нужную минуту. Зато Шону легче стало.

– Да тут, мне кажется, всем легче стало.

В разговор вмешалась Мими.

– Я сразу поняла, что эту девушку здесь не любят. И мне она была неприятна, хотя бы потому, что она несколько раз нагрубила. По ней видно – хищница. Не просто так она в этот дом пришла.

– Так это или нет, всё уже позади, – добродушно ответила Джулия, затем затаила взгляд на Мими. – А с чего ты так суетишься сегодня?

– Хочу прибрать здесь всё к приезду моей племянницы. А то не поймёт что тут и зачем, – без колебаний ответила служанка и вернулась к чистке плиты.

– Племянница? – задумалась Джулия. – А в честь чего она должна сюда приехать?

Мими ждала этого вопроса. Она уже догадалась, что никто не собирался предупреждать других хозяев о том, что у Мими появится помощница. Ответить Джулии Мими не составило труда.

– Миссис Ньюил, вам, наверно, миссис Темплтон и мистер Фаторуссо не говорили, что наняли мою племянницу в помощь по дому. Причина проста: я не справляюсь с нагрузкой. Мы поговорили, и теперь я буду заниматься кухней, а Дорри уборкой.

Джулия попыталась вспомнить что-нибудь об этом, но ни о какой помощнице не упоминалось в её присутствии.

– Меня не поставили в известность. Но я не против, раз ты не справляешься.

– Дорри очень умная и услужливая девушка. У вас не будет проблем с ней.

– Занимайся своими делами спокойно, Мими. Я верю, что твоя племянница не создаст хлопот, – улыбнулась Джулия, улавливая любящий взгляд Ричи.

В кухне появился Шон. В отличие от Ричи, он был свеж и бодр.

– Шон! Смотрю, на тебя выпитое не подействовало, – посмеялась Джулия, затем встала и чмокнула беднягу Ричи в щёку. – А мой муж страдает от похмелья.

Шон приподнял брови и сунул руки в карманы брюк. Поймав себя на мысли, что это привычка Дункана, Джулия как-то неожиданно для себя почувствовала, что скучает по другу.

– Слабенький у тебя организм, Рич, – раздался голос Шона. Джулия вздрогнула.

– Ты мне что-то явно подсыпал в пиво, – в ответ посетовал Ричи.

Шон посмеялся.

– Не пытайся перевалить вину на меня!

Внезапно Джулия услышала тихий шорох в гостиной, затем всё произошло быстро. Ей даже не пришлось вставать с места.

Мими, крутившаяся у плиты, резко отвлеклась от работы и бросилась к двери. Но выйти не успела, как перед ней появилась племянница Дороти в сопровождении Юнесы.

Джулия не двигалась, как и парни. Она внимательно посмотрела на вновь прибывшую девушку. На вид приятная, неброско одетая молодая девушка. Цвет волос был всего лишь на пару тонов темнее цвета её кожи. Мягкие черты лица, которые достались ей, по-видимому, от тёти.

Дороти О’Брейн было девятнадцать. После окончания школы в деревне Окала в округе Мэрион, вопреки всем желаниям поступить в высшее учебное заведение, вынуждена была устроиться на работу, чтобы содержать своих больных родителей. Два года назад девушка стала сиротой. Беда пришла одна за другой с разницей в три месяца. Мими забрала Дороти к себе. Девушка не хотела отягощать тётю, поэтому искала работу.

Никто возражений не имел. Юнеса обговорила жалованье девушки, затем объяснила обязанности. С того момента Дороти приступила к своим обязанностям. Первые пару дней ей было тяжело не путаться во всех комнатах. Иногда она пропускала чью-то спальню, забывала помыть полы в бильярдной, поскольку комната находилась под лестницей. Про студию в старом гараже на улице она узнала от Джулии аж на третий день.

К концу недели Дороти освоилась, набросала план работы и больше не путалась в лабиринте коридоров на втором этаже. В воскресенье девушка чувствовала себя расслабленно, спокойно вытирала пыль в гостиной, когда почувствовала, как кто-то хлопнул её по попке. В испуге обернувшись, Дороти увидела ухмыляющееся лицо блондина. Этот человек не был ей знаком. За неделю она познакомилась лишь с некоторыми обитателями дома.

Сам Ланс из-за работы днём и клубных тусовок вечером мало появлялся дома. Поэтому про Дороти был осведомлён заочно. А сегодня, в его выходной, имел честь познакомиться с соблазнительной попкой симпатичной служанки. Тёмный цвет кожи не смущал Ланса, как и то, что Дороти являлась племянницей Мими.

Девушка отскочила от Ланса в сторону и взяла на себя смелость прикрикнуть:

– Что вы себе позволяете?!

Ланс продолжал улыбаться.

– Смотрю, ты испугалась. А ты ничего – хорошенькая, – констатировал Ланс, глядя на её нескромно торчащую под платьем грудь. Упругая, округлая грудь могла бы легко поместиться в ладошке Ланса. Он даже представил, как доставил бы ей удовольствие, лаская нежные тёмные соски. – И фигурка хороша!

– Если вы не прекратите, я…

– Ой. Что же ты сделаешь? Мне очень интересно будет узнать… А ещё лучше – посмотреть.

Дороти замешкалась. Как назло Мими не было в кухне. Она вообще сомневалась, что кто-то был в доме. Утренняя суета, сопровождаемая громкими разговорами, стихла. Жители разъехались каждый по своим делам. Она ещё подумала, что в тишине спокойно приберётся. А тут этот… нахал. И когда Ланс попытался приблизиться, девушка рискнула защитить себя, выставив тряпку вперёд.

– Стойте! Не подходите, а то… а то закричу.

– Закричишь?

– Да!

– Кричи. А я послушаю, как поёт эта сладкая птичка, – продолжал издеваться Ланс. С Джулией в своё время он себе такого не позволял. Да и вообще редко применял силу, но видеть дрожащее существо оказалось приятной забавой.

Дороти забилась в угол и молча глядела на него, не зная кричать или нет. Ланс медленно приближался.

– Давай просто познакомимся. Меня не нужно бояться.

В конце концов, девушка закричала.

– Тихо, тихо. Я же не всерьёз, – занервничал Ланс и отступил на два шага.

– Что здесь происходит?

В гостиной появился Саймон. Он хмуро смотрел на Ланса, уже понимая, что этот зеленоглазый котяра затеял свои похабные игры.

– Ничего, – как ни в чем ни бывало ответил Ланс. – Знакомлюсь с новой служанкой.

Саймон посмотрел на испуганную девушку, прижимающую к груди грязную тряпку.

– Странный у тебя метод знакомства, Ланс. Посмотри, на девушке лица нет! Я слышал, как она кричала.

– Тебе показалось. Наверно, на улице.

– Не заговаривай мне зубы. Или хочешь сказать, я тебя не знаю? Значит так, брысь отсюда! А если, – Саймон медленно повернулся к Дороти, – он будет вас обижать, зовите меня, и мы вместе отполируем его лицо.

– Не стоит.

– Да нет, стоит, Ланс. Раз до меня тебе никто не начистил морду.

Девушка хихикнула.

Джулия, которая всё это время наблюдала за происходящим, спрятавшись за углом на втором этаже, тоже еле сдерживала себя от смеха. Она догадывалась, что эта ситуация закончится именно так. Сначала она хотела выйти на помощь девушке, но, вспомнив Сабрину, решила узнать реакцию Дороти. Будет ли она кокетничать? Поддастся ли провокациям Ланса? Или огреет его грязной тряпкой? Саймон появился вовремя, потому что, когда Дороти закричала, Джулия собиралась выйти из укрытия и поставить Ланса на место. Ей было неприятно видеть, как он подбивает клинья к другой, но зато это помогло ей снова прозреть. Ланс не меняется. И никогда не изменится.

Ланс бросил злобный взгляд на Дороти, затем на Саймона, и быстро исчез. К счастью для Джулии, он вышел в сад.

Саймон дождался, пока Ланс скроется, затем обратился к новой служанке:

– Ты его не бойся. Он лает да не кусает. В каком-то смысле он даже хороший.

– Я успела заметить, – съязвила Дороти.

– У него в жизни переломный момент… Кстати, меня зовут Саймон. Рад знакомству, – он протянул Дороти руку.

Девушка ответила на этот жест. Их глаза встретились. Растерявшись от этого неожиданного столкновения, они быстро отвернулись. А потом скрасили неловкость весёлым смехом.

Джулия улыбалась. Саймон назвал Ланса хорошим. Возможно, он и вправду не причинил бы девушке вреда. Хотелось верить. Оставив парочку веселиться, Джулия вернулась в комнату.

***

Джастин

Комфортно устроившись на пластиковых лежаках около бассейна, Джей Си и Ли наблюдали за Юнесой. Она находилась в воде уже около двадцати минут, ныряла и под водой проплывала бассейн от стенки до стенки, затем обратно. А они таращились на неё столько же времени. Юнеса позаботилась надеть соблазнительное ярко-жёлтое бикини, выставив все прелести напоказ. Когда она ненадолго выходила из бассейна, чтобы передохнуть, на загорелом теле оставались тысячи капелек, которые через секунду начинали сбегать вниз по коже, огибая линии её тела. Джей Си и Ли открывали рты. Для них в эти минуты ничего не существовало, кроме её сексуального, стройного тела. И когда она снова исчезала под водой, наступал просвет и разочарование.

– Иногда, глядя на эту девушку, думаю, почему Джастин вечно бесится. Чего ему не хватает?

Ли посмотрел на соседа.

– Наверное, хороших тумаков.

– Я серьёзно, Ли. Ведь Юнеса очень красивая девушка.

– И гордая.

Джей Си пожал плечами.

– Я не вижу в ней недостатков.

– Потому что не приходилось идти против неё.

– Зачем вообще идти против красивой женщины? Женщин нужно любить, а не будить в них зверя. Джастин сам виноват в том, что между ними сейчас большая трещина.

На горизонте появился Джастин.

– Явился черт из табакерки, – буркнул Ли, затем ушёл, не желая общаться с Джастином.

Джей Си сидел на месте.

– Что, супружеская жизнь оказалась не такой сладкой, как представлялась?

Джастин сел и вздохнул. Его блуждающий взгляд остановился на голубой глади бассейна. Юнеса выплыла на поверхность, но тут же набрав воздух в лёгкие, снова ушла под воду.

– Надеюсь, отъезд поможет нам хорошо всё обдумать.

– Ты уезжаешь? Куда?

– В Таллахасси. По поручению Кевина.

– А-а-а… ясно. Может, да, оно и к лучшему.

Джастин хотел ещё что-то сказать, но к ним шла Юнеса. Она не смотрела в сторону мужа, хотя чувствовала на себе его тоскливый взгляд. У неё не было настроения сентиментальничать. Неожиданно для себя Юнеса поняла, что хочет поиграть на публику. Джастин провинился, так пусть помучается.

Улыбнувшись Джею Си, она попросила его подать полотенце. Джей Си не растерялся. Через две секунды махровое полотенце лежало у Юнесы на плечах. Его руки непроизвольно скользнули на талию, отчего Юнеса захихикала.

– Поаккуратнее, Джей Си, я же боюсь щекотки, – весело сказала она, стукнув пальчиком по кончику его большого носа.

Джастин молча терпел это показательное выступление, но внутри кипел от злости. Ещё пара неловких движений со стороны Джея Си, и он за себя не ручается. Откашлявшись, он обратился к Си:

– Ты не оставишь нас с женой, – он чётко выделил последнее слово интонацией, – наедине? Мне поговорить с ней нужно.

Джей Си бросил взгляд на Юнесу. Лучезарная улыбка исчезла с её лица. Когда девушка кивнула, он не стал противиться.

– Увидимся ещё, – сказал он и направился в дом.

– Джей Си! – вдруг крикнула Юнеса. Её игра ещё не окончена. Джей Си остановился и обернулся. – Поедем сегодня куда-нибудь? Хочу развеяться.

– Конечно!

Лицо Юнесы вновь засияло.

– Тогда увидимся здесь через час. Хорошо?

– Ладно.

– Или нет. Зайдёшь за мной в комнату!

– Как скажешь! – сказал Джей Си и исчез.

«Чтоб ты сдох!» – сердито подумал Джастин.

– Говори, что хотел. У меня ещё дел много, – высокомерно задрав подбородок, обратилась Юнеса к Джастину.

– Ты это мне назло, да?

– Что?

– Кокетничаешь с Джеем Си.

– Джастин, я не ты, ясно?

– Я у тебя на глазах ни с кем не заигрывал.